Joseph Danks

Joseph Martin Danks (geboren am 17. Juni 1962), bekannt als der Koreatown-Schlitzer , ist ein US-amerikanischer Amokläufer und Serienmörder , der im Januar 1987 in Koreatown , einem Viertel von Los Angeles , sechs Obdachlose tötete . Er wurde wegen der sechs Morde verurteilt und verbüßte seine lebenslange Haftstrafe in der California Correctional Institution in Tehachapi . 1990 wurde er wegen Mordes an seinem Zellengenossen, dem 67-jährigen Walter Holt, zum Tode verurteilt . ^{[ 2 ]}

Joseph Danks wurde am 17. Juni 1962 in Bay City, Michigan , geboren . Seine Geburt war das Ergebnis einer intimen Beziehung zwischen dem 42-jährigen Edward White, dem Sohn eines erfolgreichen Unternehmers, und seinem 17-jährigen Kindermädchen Karen. Obwohl die Familie White finanziell gut gestellt war und in einem angesehenen Viertel der Stadt lebte, wuchsen Edwards ältere Kinder – Josephs Halbbrüder, von denen einer, Earl, schizophren war – in Armut auf, da ihr Vater drogenabhängiger Alkoholiker mit Gedächtnisverlust war. Josephs Mutter trank während der Schwangerschaft ebenfalls Alkohol, was zu seiner Frühgeburt zwei Monate zu früh führte. Das Baby wog nur zwei Kilogramm und musste vier Wochen im Inkubator verbringen . Nach seiner Geburt konsumierten Josephs Eltern weiterhin Alkohol, sodass seine ältere Halbschwester und die Haushälterin sich um ihn kümmerten. Laut der Haushälterin war seine Mutter aufgrund des ständigen Gejammers des Babys in einem permanenten Ausnahmezustand und versuchte aktiv, dem auszuweichen. Mindestens zweimal fand die Haushälterin den weinenden Joseph in einer Schublade eingesperrt vor. Es wurde behauptet, beide Eltern hätten Joseph Beruhigungsmittel verabreicht, damit er den Großteil des Tages schlief, doch seine Mutter bestritt dies. Anfang 1964 schlug Edward seine Frau und brach ihr die Nase, woraufhin Karen mit ihrem Kind das Haus verließ.

Ein Jahr später lernte Karen Leroy Danks kennen, den sie 1966 heiratete. Leroy adoptierte Joseph. Anschließend verließ die Familie den Bundesstaat und zog nach South Dakota [ ^{3 ] ,} bevor sie sieben Monate später nach Wyoming umzog . In dieser Zeit wurden zwei weitere Söhne geboren. Nach der Geburt des zweiten Kindes stritt sich das Paar, woraufhin Leroy die Familie im Dezember 1970 verließ und Josephs Mutter Jean Walls heiratete. 1976 kehrte Danks mit seiner Mutter und seinem Stiefvater nach Bay City zurück und nahm wieder Kontakt zu seinem leiblichen Vater und seinen beiden Halbbrüdern Michael und Peter auf. Zu dieser Zeit hatte der hochverschuldete Edward White aufgrund seines verschwenderischen Lebensstils sein Haus und sein Einkommen verloren. Die Familie lebte daraufhin in einem Wohnwagen, konsumierte verschiedene Substanzen wie Marihuana , LSD und Phencyclidin und bestreitete ihren Lebensunterhalt durch Diebstähle. 1977 erlitt Danks innerhalb weniger Monate zwei Verkehrsunfälle, bei einem davon eine Kopfverletzung. Obwohl er erfolgreich rehabilitiert wurde, zeigten sich nach seiner Entlassung Anzeichen einer psychischen Erkrankung. Ein Jahr später wurde Joseph in Mexiko wegen Drogenbesitzes verhaftet , jedoch nur mit einer Geldstrafe belegt. Als sein Vater davon erfuhr, verbot er ihm, den Wohnwagen zu betreten oder mit seinen Halbbrüdern zu kommunizieren. Später wurden auch Michael und Peter wegen Drogenhandels verhaftet und verurteilt .

Im Jahr darauf brach Danks die Schule ab, verließ für mehrere Monate sein Elternhaus und irrte als Landstreicher per Anhalter durch verschiedene Städte und benachbarte Bundesstaaten. Während dieser Zeit verschlechterte sich sein psychischer Zustand rapide. Er zeigte Anzeichen von Hypochondrie und klinischem Delir: Ständig rückte er Möbel im Haus zurecht und verursachte absichtlich Kurzschlüsse in der Elektrik, da er behauptete, im Fernsehen beobachtet zu werden. Er beschuldigte seine Mutter und andere Verwandte, ihn vergiften zu wollen, weigerte sich, zubereitete Speisen zu essen und spülte das Geschirr mehrmals täglich ab, bevor er das darauf stehende Essen aß. Danks litt offenbar auch unter akustischen Halluzinationen , da er behauptete, Kontakt zu seinen verstorbenen Großeltern gehabt zu haben. Er lehnte jegliche medizinische Hilfe ab und behauptete, Drogenabhängigkeit sei in der Gesellschaft normal, da er überzeugt war, Präsident Ronald Reagan rauche täglich 10.000 Joints. ^{[ 4 ]} Da Danks arbeitslos war, lebte er von dem Geld seiner Mutter, die seiner Meinung nach zusammen mit seiner Tante Falschgeld druckte. Er drohte, dies der Polizei zu melden. In seiner Freizeit verkehrte Danks mit Obdachlosen aus der Gegend und vernachlässigte mit der Zeit sein Äußeres; er wurde ungepflegt und unsauber.

Im Oktober 1982 erschien Danks mit zerrissener Kleidung an einer Grundschule in New Jersey und wurde daraufhin zur Polizeiwache gebracht. Nach seiner Rückkehr nach Michigan klagte er erneut über Halluzinationen. Er beging mehrere kleinere Delikte, woraufhin er zwangsweise in eine psychiatrische Klinik eingewiesen wurde; zwei Wochen später gelang ihm die Flucht. Wenige Tage nach seiner Flucht wurde er in Florida gefunden und in die Klinik zurückgebracht ^{[ 3 ]} , wo er bis Anfang 1984 behandelt wurde. Nach Abschluss seiner Therapie wurde Danks entlassen und kehrte zu seiner Mutter zurück. Sein Stiefvater, Leroy Danks, der als Lkw-Fahrer arbeitete, bot ihm daraufhin eine Arbeitsstelle an, um die Beziehung zu seinem Stiefsohn wieder zu verbessern. Ab 1985 verschlechterte sich Josephs psychischer Zustand jedoch erneut. Er zeigte menschenfeindliche Züge, weigerte sich, mit seinem Stiefvater Fast-Food-Restaurants oder andere öffentliche Orte zu besuchen, verlangte, dass ihm das Essen im LKW gebracht wurde, und behauptete, von einer unbekannten, bösartigen Macht verfolgt zu werden. Nach einiger Zeit verließ Danks seinen Stiefvater und trampte wieder durchs Land. 1986 ging er zu seinem Halbbruder Peter, bei dem er einige Wochen lebte. Peter war jedoch zwei Jahre zuvor aus dem Gefängnis entlassen worden, Zeuge Jehovas geworden , hatte geheiratet und jegliche kriminelle Aktivitäten eingestellt. Dies führte zu Streitigkeiten zwischen den beiden und schließlich zu Josephs Weggang.

Im Juni 1986 wurde Danks wegen illegalen Besitzes einer abgesägten Schrotflinte verhaftet. Während seiner Haft im Bezirksgefängnis zeigte er Anzeichen einer Zwangsstörung ; er hielt seine Zelle ständig sauber und reinigte und wusch seine persönlichen Gegenstände mehrmals täglich. Im September bekannte er sich des versuchten Diebstahls schuldig und erhielt dafür eine milde Bewährungsstrafe von fünf Jahren . Nach seiner Entlassung verließ Danks Michigan erneut und tauchte Ende 1986 in Los Angeles, Kalifornien, wieder auf. ^{[ 3 ]}

Nach seiner Ankunft in Los Angeles begann Danks, Obdachlose im Viertel Koreatown zu töten, indem er ihnen mit großer Wucht in den Rücken stach. Sein erstes Opfer war der 40-jährige Christopher Michael Forsblade, den Danks am 6. Januar auf der Vermont Avenue erstach . ^{[ 5 ]} Acht Tage später beging Danks einen Doppelmord: Zuerst erstach er den 58-jährigen Isaac Davis auf der South Menlo Avenue und dann, weniger als drei Stunden später, den 55-jährigen John Charles Coble auf der West 9th Street, den er mit mehreren Messerstichen tötete. Zwei Tage später tötete Danks erneut und erstach einen Obdachlosen auf der West 8th Street. Der Mann, vermutlich etwa 43 Jahre alt, konnte nie identifiziert werden. ^{[ 5 ]} Am Tag darauf griff er den 64-jährigen Almond Lord auf der South Kenmore Avenue an, der sich heftig wehrte und seinen Angreifer zur Flucht zwang. Lord überlebte den Angriff und gab der Polizei im Zuge der Ermittlungen eine Beschreibung des Aussehens des Mannes, anhand derer ein Phantombild erstellt wurde . Am 20. Januar versuchte Danks, den 58-jährigen James Lyons in Manhattan Place zu töten. Lyons wurde erstochen, überlebte aber. ^{[ 5 ]}

Wenige Stunden nach dem versuchten Mord an Lyons tötete Danks einen weiteren obdachlosen Mann in den Fünfzigern auf der South Western Avenue, dessen Identität nie geklärt werden konnte. Bei diesem letzten Mord wurde Danks von einem Zeugen beobachtet, der ihm fünf Blocks lang nachlief, bevor er die Polizei alarmierte. Am Morgen des 20. Januar wurde Danks von der Polizei in einer Gasse gestellt und ergab sich widerstandslos. Vor seiner Festnahme wickelte er die Tatwaffe, ein Küchenmesser, in Zeitungspapier und versuchte, sie zu entsorgen, indem er sie wegwarf. Sie wurde jedoch bei einer Durchsuchung gefunden. ^{[ 6 ]} Auf der Polizeiwache verzichtete Danks auf seine Miranda-Rechte und gestand die sechs Morde in einem aufgezeichneten Geständnis. ^{[ 7 ]} Seine Festnahme wurde auf einer Pressekonferenz von Polizeichef Daryl Gates bekannt gegeben . Neben seinem Geständnis waren die wichtigsten Beweismittel, die Danks der Morde überführten, sein Messer, dessen Breite und Länge der Klinge mit der Tiefe und Art der Wunden der Opfer übereinstimmten. Im Anschluss daran wurde der 34-jährige Christopher John Riegel, der bis zu Danks' Verhaftung als Hauptverdächtiger galt, aus der Haft entlassen. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Während seines Verhörs im Parker Center behauptete Danks, er habe am Weihnachtstag in Santa Monica im Affekt einen Obdachlosen namens Edwin Trujillo erstochen , nachdem ihm aufgrund von Überbelegung der Schlafplatz in einer Obdachlosenunterkunft verweigert worden war. ^{[ 7 ]} Die Polizei konnte diesen Vorfall nicht bestätigen. Laut Danks' Aussage war sein Motiv für die Morde eine persönliche Feindschaft gegenüber Menschen, die er als „dreckige, widerliche Penner“ betrachtete. ^{[ 8 ]}

Im März 1988 wurde Joseph Danks von der Staatsanwaltschaft aufgefordert, einen Deal mit der Staatsanwaltschaft anzunehmen , was er jedoch ablehnte. Während seines Prozesses war er im Männergefängnis Central County inhaftiert, wo er Anzeichen von Paranoia zeigte und Verschwörungstheorien über seine Haft verbreitete: Er beschwerte sich, sein Gefängnisessen sei vergiftet, und war überzeugt, dass Schauspieler Burt Reynolds und Fernsehmoderator Johnny Carson mit ihm in der Zelle seien und in sein Essen defäkierten. Er beschuldigte die Gefängnisleitung, ihn durch die über die Überwachungskameras übertragene Musik psychisch zu manipulieren. Er hielt seine Zelle stets sauber und putzte sich durchschnittlich sechs- bis zehnmal täglich die Zähne. In einer Gerichtsverhandlung griff er seinen Anwalt Larry Rivetz mit einem improvisierten Messer aus einer Zahnbürste und Rasierklingen an und fügte ihm eine oberflächliche Wunde zu. ^{[ 3 ]} Im Dezember desselben Jahres akzeptierte er auf Anraten seines Anwalts eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft, im Gegenzug für die Aufhebung des Todesurteils. Am 23. Dezember 1988 wurde er wegen der sechs Morde verurteilt und zu lebenslanger Haft mit der Möglichkeit der vorzeitigen Entlassung nach 156 Jahren verurteilt. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Aufgrund seines sich verschlechternden psychischen Zustands wurde Danks in die Atascadero State Hospital verlegt , wo er von Juni 1989 bis März 1990 verblieb. Dort wurde nach einer psychiatrischen Untersuchung paranoide Schizophrenie und eine antisoziale Persönlichkeitsstörung diagnostiziert . Ein Intelligenztest ergab 106 Punkte. Danks wurde außerdem neurologisch untersucht, um eine vermutete Zyste im Gehirn auszuschließen; es konnte jedoch keine Zyste festgestellt werden. Nach der Behandlung besserte sich sein Zustand, und er wurde am 23. August 1990 aus der Klinik verlegt, um seine lebenslange Haftstrafe in der California Correctional Institution in Tehachapi anzutreten. ^{[ 10 ]}

Gegen 1 Uhr nachts am 21. September 1990 erregte Danks die Aufmerksamkeit eines Gefängniswärters, indem er behauptete, seinen Zellengenossen getötet zu haben. Bei der Durchsuchung seiner Zelle fanden die Beamten die Leiche des 67-jährigen Walter Holt. Am frühen Morgen desselben Tages gab Danks während einer Vernehmung an, Holt mit einem aus einem Bettlaken geknüpften Seil erdrosselt zu haben, nur drei Stunden nachdem er in die Zelle gebracht worden war und Holt eingeschlafen war. Als Grund für die Tat gab er an, bis dahin eine Zelle allein gehabt zu haben. ^{[ 2 ]} Er täuschte Wahnsinn vor und behauptete, Stimmen göttlichen Ursprungs hätten ihm befohlen, den Mann zu töten. Diese Behauptung wurde ihm jedoch nicht geglaubt, und er wurde wegen Mordes ersten Grades angeklagt . Während er auf seinen Prozess wartete, blieb er in der Anstalt, wo er weiterhin Straftaten beging: Am 12. November 1991 durchsuchte ein Justizvollzugsbeamter seine Zelle und fand einen etwa 12,5 cm langen, scharfen Plastikstab, versteckt in der Matratze seines Bettes. Am 23. Januar 1992 führte der Justizvollzugsbeamte Albert Carter Leibesvisitationen an mehreren Häftlingen durch, darunter auch Joseph Danks. Während der Durchsuchung zwang Carter die Gefangenen, sich auszuziehen. Als er Danks und einem anderen Häftling, Renaldo Navarez, die Handschellen abnahm, stach Danks Navarez mit einem Metallstück in den Kopf.

Am 26. Januar 1992 bemerkte der Justizvollzugsbeamte James Lundy Rauch, der aus Danks' Zelle drang. Er brachte den Gefangenen hinaus und löschte das Feuer, das Danks mit gesammelten Papieren und Zeitungen gelegt hatte. Am 17. April durchsuchte der Justizvollzugsbeamte Monte Gould Danks' Zelle und fand eine weitere Plastikpistole, die darin versteckt war. Am 12. Mai wurde eine weitere, kürzere Pistole in seinem Bett gefunden. Am 12. Juli, zur Mittagszeit, griff Danks einen der Wärter, David Goodman, an, schlug ihn und versuchte, ihm eine Tasse heißen Kaffee ins Gesicht zu schütten. Anfang 1993 begann Danks' Prozess wegen Mordes an Holt. Während einer Gerichtsverhandlung griff er einen seiner Anwälte an und stach mit einem angespitzten Drahtstück, das er in den Gerichtssaal hatte schmuggeln können, auf ihn ein. Am 2. April 1993 bekannte sich Joseph Danks des Mordes schuldig; er wurde zum Tode verurteilt. In seiner letzten Erklärung zeigte Danks keinerlei Reue für seine Taten und behauptete, er habe „Gottes Werk getan“, als er den älteren Mann tötete. Er bedrohte außerdem den Richter und die Staatsanwälte und erklärte den Geschworenen, er begrüße seine Hinrichtung. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Nach seiner Verurteilung wurde Joseph Danks in den Todestrakt des Staatsgefängnisses San Quentin verlegt, wo er sich noch immer befindet. Sein psychischer Zustand verschlechterte sich mit der Zeit. Er klagte häufig über Halluzinationen und Schmerzen, die ihm von Ratten zugefügt wurden, obwohl in seiner Zelle keine Spuren von Ratten gefunden wurden. Er litt außerdem unter Schlaflosigkeit , schrie nachts und hielt andere Häftlinge wach. Zudem griff er wiederholt Gefängniswärter an und übergoss sie mit Urin. Trotz seines unberechenbaren Verhaltens wurde Danks bis 2011 nicht behandelt. Im Jahr 2004 reichten seine Anwälte Berufung gegen das Todesurteil ein und beantragten eine Wiederaufnahme des Verfahrens, da zwei der Geschworenen in seinem zweiten Prozess im Jahr 1993 Rat bei Geistlichen ihrer Gemeinde eingeholt hatten . ^{[ 11 ]} Die Berufung wurde abgewiesen. ^{[ 12 ]} Im Jahr 2012 beauftragte seine Familie Anwälte, gegen Danks’ Todesurteil Berufung einzulegen und zu beantragen, dass dieses durch eine medizinische Behandlung seiner Geisteskrankheit ersetzt werde. Die endgültige Entscheidung über diese Berufung steht jedoch noch aus. ^{[ 13 ]}

Am 13. März 2019 ordnete der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom , ein Moratorium für die Todesstrafe im Bundesstaat an, wodurch die Todeskammern in San Quentin auf unbestimmte Zeit geschlossen wurden. ^{[ 14 ]}

Stand März 2025 befindet sich Danks weiterhin im Staatsgefängnis San Quentin in Haft.

• Liste der Todeskandidaten in den Vereinigten Staaten
• Liste der Serienmörder in den Vereinigten Staaten

• People v. Danks
• Oberster Gerichtshof gegen Danks
• Oberster Gerichtshof gegen Danks
• CDCD-Häftlingsverzeichnis, archiviert am 03.10.2020 im Internetarchiv (Wayback Machine) .