Joseph Williamson (englischer Politiker)

Sir Joseph Williamson , PRS (25. Juli 1633 – 3. Oktober 1701) war ein englischer Beamter, Diplomat und Politiker, der zwischen 1665 und 1701 zeitweise im englischen Unterhaus und zwischen 1692 und 1699 im irischen Unterhaus saß . Von 1674 bis 1679 war er Staatssekretär für das Nordische Departement.

Williamson wurde in Bridekirk bei Cockermouth in Cumberland geboren , wo sein Vater, ebenfalls Joseph genannt, Pfarrer war . Sein Vater starb, als er noch sehr jung war, und seine Mutter heiratete später den Reverend John Ardery. ^{[ 1 ]} Seine vergleichsweise bescheidene Herkunft wurde später von seinen Feinden oft abfällig erwähnt, insbesondere nachdem er in den Adel eingeheiratet hatte. Er besuchte die St. Bees School , die Westminster School und das Queen’s College in Oxford , dessen Fellow er wurde. ^{[ 2 ]}

1660 trat er in den Dienst des Staatssekretärs für das Südliche Departement , Sir Edward Nicholas , und behielt seine Position auch unter dessen Nachfolger, Sir Henry Bennet , dem späteren Earl of Arlington. Aufgrund seiner enormen Arbeitskraft machte er sich für Arlington unentbehrlich, was dazu führte, dass ihm sein Arbeitgeber den Großteil der Routinearbeiten des Departements übertrug. Er war 1665 an der Gründung der London Gazette beteiligt .

Williamson wurde 1669 zum Abgeordneten für Thetford gewählt und behielt diesen Sitz bis 1685. ^{[ 3 ]} Drei vorherige Versuche, ins Parlament einzuziehen, waren aufgrund einer zunehmenden Ablehnung gegenüber Regierungskandidaten gescheitert. Samuel Pepys berichtet in seinem berühmten Tagebuch , dass Williamson bei seinem Auftritt auf dem Wahlpodium 1666 mit Rufen wie „Keine Höflinge!“ niedergebrüllt wurde. ^{[ 4 ]} 1672 wurde er zum Sekretär des Rates ernannt und zum Ritter geschlagen .

Während des Dritten Englisch-Niederländischen Krieges entwarf er Pläne für die Neuseeland-Expedition , die die Landung einer neu aufgestellten englischen Armee in den Niederlanden vorsah. Diese Strategie wurde nach der Niederlage in der Seeschlacht von Texel und dem Friedensvertrag von Westminster , der den Krieg beendete , verworfen .

1673 und 1674 vertrat er sein Land auf dem Kölner Kongress und wurde im letztgenannten Jahr Staatssekretär für das Norddepartement . Dieses Amt hatte er sich praktisch von Arlington für 6.000 Pfund erkauft – eine Summe, die er von seinem Nachfolger bei seinem Ausscheiden aus dem Amt 1679 forderte. Von 1676 bis 1677 war er Obermeister der Tuchmacherzunft. 1677 wurde er der zweite Präsident der Royal Society , doch galten seine Hauptinteressen neben der Politik eher der Altertumskunde als den Naturwissenschaften.

Als Staatssekretär setzte er Arlingtons Politik der Freundschaft gegenüber Frankreich und der Feindseligkeit gegenüber den Niederlanden weitgehend fort. Sir Joseph vertrat England auf dem Kongress von Nimwegen (1678–79). Wilhelm III. von Oranien entwickelte eine tiefe Abneigung gegen Williamson: Abgesehen von ihren gegensätzlichen politischen Ansichten soll er den Ton von Williamsons Depeschen als unerträglich herablassend empfunden haben („als wäre ich ein Kind, das mit Schlagsahne gefüttert werden soll“, grummelte Wilhelm).

Kurz vor seiner Absetzung als Staatssekretär wurde er wegen angeblicher Beteiligung an der Papistenverschwörung verhaftet ^{[ 5 ]} , jedoch auf Befehl Karls II . umgehend wieder freigelassen . Williamson war ein besonderes Ziel der Informanten, da er einer der wenigen Minister war, die die Verschwörung offen bezweifelten: ^{[ 6 ]} Als Israel Tonge ihn erstmals mit „Informationen“ kontaktierte, wies Williamson , der Tonge nicht ganz unbegründet für geisteskrank hielt, ihn barsch zurück. ^{[ 7 ]} Was die anderen Informanten betraf, von denen einige Mitglieder der Londoner Unterwelt waren, so hatte ihm sein effizienter Geheimdienst zweifellos alles Notwendige über deren Charakter verraten. Aus diesem Grund wollte der König, der der Realität der Verschwörung ebenfalls skeptisch gegenüberstand, seine Dienste zumindest kurzfristig behalten. Der gegen Williamson erhobene Vorwurf, römisch-katholische Offiziere für die Armee rekrutiert zu haben, war völlig haltlos, da diese Offiziere für den Auslandseinsatz vorgesehen waren.

Unter dem Druck der Verschwörung geriet Williamson in Panik und wurde zu einer politischen Belastung. Karl II. entließ ihn schließlich, nachdem er ohne die Erlaubnis des Königs die Durchsuchung von Somerset House , der offiziellen Residenz der Königin, angeordnet hatte. Der König, „in großem Zorn“, sagte zu ihm: „Ich staune über Ihre Unverfrorenheit, mein Haus zu durchsuchen … Sie sind wohl verrückt … Ich möchte nicht von einem Mann bedient werden, der vor irgendjemandem mehr Angst hat als vor mir.“ ^{[ 8 ]} Viele vermuteten, dass Danby an Williamsons Sturz beteiligt war, da er angeblich Anstoß an Williamsons kürzlicher Heirat mit Lady Clifton, einer wohlhabenden Witwe und Cousine des Königs, genommen hatte. ^{[ 9 ]}

Seine Heirat zu Beginn der Papistenverschwörung hätte ihn auf den ersten Blick politisch stärken sollen: Seine Frau war Katherine Stewart, Baroness Clifton , Tochter von George Stewart, 9. Seigneur d'Aubigny , und Schwester von Charles Stewart, 3. Duke of Richmond , und somit Mitglied eines jüngeren Zweigs der Stuart-Dynastie . ^{[ 10 ]} Ihr erster Ehemann, mit dem sie mehrere Kinder hatte, war Henry O'Brien, Lord Ibrackan (ca. 1642 – 1. September 1678), ein alter Freund Williamsons; sie und Williamson hatten keine Kinder.

Trotz der offensichtlichen Vorteile, die die Verbindung für Williamson selbst mit sich brachte, berichtete John Evelyn , dass sie sehr unpopulär war und Williamson politisch wahrscheinlich schwächte. Da Katherine, wie auch ihr erster Ehemann, eine alte Freundin Williamsons war, überraschte ihre Wahl als Braut nicht; doch die Tatsache, dass O’Brien erst drei Monate tot war, als sie wieder heiratete, nährte boshafte Gerüchte, Williamson und Katherine seien während ihrer ersten Ehe ein Liebespaar gewesen: „Man sagt, sie lebten weniger glücklich zusammen als vor ihrer Heirat“, lautete ein Spottspruch. Schwerwiegender noch: In einer Zeit ausgeprägter Standesunterschiede galt es als unschicklich, dass die Schwester eines königlichen Herzogs den Sohn eines Landpfarrers heiratete, und selbst ihre Kinder sollen gegen die Ehe gewesen sein. ^{[ 11 ]} Danby, der Katherine angeblich für eine gute Partie für seinen eigenen Sohn hielt, stand im Verdacht, an Williamsons Sturz beteiligt gewesen zu sein.

Nach einer Phase relativer Untätigkeit unterzeichnete er 1698 den Haager Vertrag , den ersten Vertrag zur Teilung der spanischen Monarchie . Es war bezeichnend für Wilhelm III., dass er trotz seiner in den 1670er Jahren deutlich zutage getretenen persönlichen Abneigung gegen Williamson nicht zögerte, seine diplomatischen Fähigkeiten einzusetzen. Die Verhandlungen waren streng geheim gehalten worden, und die Nachricht vom Vertrag löste in England einen Aufruhr aus, doch Williamson selbst entging jeglicher ernsthaften Kritik.

Im Jahr 1690 wurde Williamson zum Abgeordneten für Rochester gewählt und behielt diesen Sitz bis 1701. ^{[ 12 ]} Er wurde außerdem in drei separaten Wahlen zum Abgeordneten für Thetford gewählt , entschied sich aber jedes Mal stattdessen für Rochester.

Zwischen 1692 und 1695 war Williamson auch Abgeordneter im irischen Unterhaus für den Wahlkreis Clare . 1695 vertrat er einige Monate lang Portarlington und anschließend bis 1699 Limerick City. 1696 wurde ihm die Ehrenbürgerschaft von Dublin verliehen , als Anerkennung seines Engagements für die städtische Entwicklung Dublins. Zum Dank überreichte er den Stadtoberen einen silbernen Pokal.

Williamson starb am 3. Oktober 1701 in Cobham, Kent , und wurde in Westminster Abbey beigesetzt , wo seine Witwe ein Jahr später zu ihm stieß. Er war durch die vielen Verdienstmöglichkeiten, die ihm sein Amt bot, sehr reich geworden; und trotz der hohen Schulden ihres Bruders soll auch seine Frau ihm ein Vermögen eingebracht haben. Er vermachte 6.000 Pfund und seine Bibliothek dem Queen’s College in Oxford, 5.000 Pfund zur Gründung einer Schule in Rochester , der Sir Joseph Williamson’s Mathematical School , und 2.000 Pfund Thetford. Zahlreiche Briefe, Depeschen, Memoranden usw. Williamsons befinden sich in den englischen Staatsarchiven.

Er gilt als einer der bedeutendsten englischen Beamten seiner Zeit und hat einen ebenso effizienten Geheimdienst aufgebaut wie jener, den John Thurloe unter Oliver Cromwell geführt hatte . Seine detaillierten Aufzeichnungen der Sitzungen des Geheimen Rates sind eine unschätzbare Informationsquelle über dessen Arbeitsweise, insbesondere während der politischen Krise von 1678/79. Andererseits war er ein schwacher Redner: Selbst Karl II., selbst ein sehr zurückhaltender Redner, beklagte sein monotones Reden.

Trotz seiner Begabung war er nicht beliebt. Er galt als trocken, förmlich und arrogant, als unzuverlässiger Freund und harter Arbeitgeber. Viele seiner Kollegen, wie etwa Sir Leoline Jenkins , bekamen seine scharfe Zunge zu spüren. Andererseits lässt sein Testament , in dem er all jene bedachte, die ihm etwas schuldeten, vermuten, dass es ihm nicht an einer gewissen Großzügigkeit mangelte; und er war fähig, lebenslange Freundschaften zu schließen, insbesondere mit Samuel Pepys .

Er ist eine wiederkehrende Figur in Susanna Gregorys Thomas-Chaloner-Krimireihe , in der er eine eher zwielichtige Rolle spielt: Seine Frau und ihr erster Ehemann treten im siebten Band der Reihe, „ Die Piccadilly-Verschwörung“, auf . Williamson ist außerdem regelmäßiger Gast in Andrew Taylors Romanreihe über die Abenteuer des Whitehall-Angestellten James Marwood und der Architektin Cat Lovett.

• Papistische Verschwörung
• Liste der Präsidenten der Royal Society

• Kenyon JP, Die Papistenverschwörung, William Heinemann, 1972; Phoenix Press Neuauflage 2000, S. 117–118
• Seccombe, Thomas (1900). „Williamson, Joseph“  . In: Lee, Sidney (Hrsg.). Dictionary of National Biography . Bd. 62. London: Smith, Elder & Co.