Juan Merchan

Juan Manuel Merchan ^{[ 1 ]} (geb. 1962/1963) ^{[ 2 ]} ist ein US-amerikanischer Richter und ehemaliger Staatsanwalt. Er ist Richter am Obersten Gerichtshof des Staates New York im Bezirk New York ( Manhattan ). Er führte den Vorsitz im Strafprozess gegen den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump im Jahr 2024 , in dem Trump von der Jury für schuldig befunden wurde.

Merchan wurde in Bogotá , Kolumbien, geboren. ^{[ 3 ]} Im Alter von sechs Jahren wanderte er nach New York City aus und wuchs als jüngstes von sechs Kindern in Jackson Heights , Queens, auf. Sein Vater war Offizier in Kolumbien gewesen. ^{[ 4 ]} Merchan studierte Wirtschaftswissenschaften am Baruch College in Manhattan, das er 1990 abschloss, und erwarb 1994 seinen Juris Doctor an der Hofstra University School of Law auf Long Island. ^{[ 2 ]} Er war der Erste in seiner Familie, der ein Studium aufnahm. ^{[ 5 ]}

1994 begann Merchan seine Karriere als stellvertretender Bezirksstaatsanwalt in der Staatsanwaltschaft von Manhattan . ^{[ 6 ]} Er arbeitete in der Prozess- und Ermittlungsabteilung der Behörde ^{[ 1 ]} und verfolgte Fälle von Finanzbetrug und andere Delikte. ^{[ 6 ]} Von 1999 bis 2006 war er für die Generalstaatsanwaltschaft des Bundesstaates New York tätig , zunächst als stellvertretender Generalstaatsanwalt und Leiter der Region Nassau County (1999–2001), dann als stellvertretender Generalstaatsanwalt und Leiter der Abteilung für Zivilprozesse in den Bezirken Nassau und Suffolk (2003–2006) und anschließend als stellvertretender Generalstaatsanwalt und Leiter der Region Nassau County (2003–2006). ^{[ 1 ]}

Merchan wurde 2006 zum Richter ernannt, als ihn der New Yorker Bürgermeister Michael Bloomberg an das Familiengericht im Bezirk Bronx berief . ^{[ 6 ]} Er blieb bis 2009 in dieser Funktion. ^{[ 1 ]} Die leitende Verwaltungsrichterin Ann Pfau ernannte Merchan 2009 zum amtierenden Richter am Obersten Gerichtshof von New York im Bezirk Bronx (Strafsachen), und er bekleidet diese Position seither. ^{[ 1 ]} Merchan führt den Vorsitz in Strafprozessen wegen schwerer Verbrechen. ^{[ 1 ]} Zuvor war Merchan gleichzeitig auch Richter am New Yorker Gerichtshof für Schadensersatzansprüche . Er wurde 2009 von Gouverneur David Paterson in diese Position berufen und diente dort bis 2018. ^{[ 1 ]}

Richter Merchan führte den Vorsitz im Fall „Der Staat New York gegen Donald J. Trump“ , in dem es um den ehemaligen US-Präsidenten Donald Trump ging, der wegen 34 Straftaten angeklagt wurde. Damit war Merchan der erste Richter in der Geschichte, der die Anklageerhebung gegen einen US-Präsidenten leitete. ^{[ 7 ]} Die Anklage gegen Trump wurde am 30. März 2023 von einer Grand Jury erhoben . ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sie wurde noch am selben Tag veröffentlicht, nachdem Trump auf nicht schuldig plädiert hatte. ^{[ 7 ]} Der Geschworenenprozess begann am 15. April 2024, und am 30. April verurteilte Merchan Trump wegen Missachtung des Gerichts . Damit war er der erste Richter in der Geschichte, der einen US-Präsidenten wegen Missachtung des Gerichts verurteilte. ^{[ 10 ]}

Während des Prozesses bezeichnete Ex-Präsident Donald Trump Merchans Tochter, die eine Digitalmarketing-Agentur leitet, die mit Kandidaten der Demokratischen Partei und gemeinnützigen Organisationen zusammenarbeitet, ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} als „eine fanatische Trump-Hasserin, die zugegeben hat, mit ihrem Vater über mich gesprochen zu haben.“ ^{[ 12 ]} Trump forderte einen neuen Richter, doch die Staatsanwaltschaft argumentierte, Trumps Behauptung sei nichts weiter als eine „Kette von Andeutungen, die weit von Beweisen entfernt ist“ ^{[ 13 ]} , und Merchan zog sich nicht von dem Fall zurück . ^{[ 14 ]}

Die Reaktionen auf Merchans Leitung des Trump-Prozesses fielen unterschiedlich aus. So reichte beispielsweise die New Yorker Kongressabgeordnete Elise Stefanik am 21. Mai 2024 eine Ethikbeschwerde gegen Merchan ein und warf ihm einen Interessenkonflikt vor. ^{[ 15 ]} Der Anwalt und Rechtskommentator Elie Honig schrieb, dass Richter Merchan im Allgemeinen „bislang hervorragende Arbeit bei der Leitung des Prozesses geleistet“ habe ^{[ 16 ]} und ein „durchaus beeindruckender Jurist“ sei, er sich aber dennoch für befangen erklären solle. ^{[ 17 ]} George Grasso, ein pensionierter Verwaltungsrichter der Stadt New York, der andere Richter beaufsichtigte, schrieb: „Als Pensionär konnte ich jeden Tag des Trump-Prozesses besuchen. Was ich erlebte, war ein Paradebeispiel dafür, was einen Richter ausmacht – wie man fair und unparteiisch für Anklage und Verteidigung tätig sein und vor allem ein Pfeiler der Rechtsstaatlichkeit in Amerika bleiben kann.“ ^{[ 18 ]} Merchan erhielt Dutzende Morddrohungen für seine Rolle als Richter bei Trumps Anklageerhebung und im Strafprozess. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Am 30. Mai endete der Fall mit einem Schuldspruch in allen Anklagepunkten. Ursprünglich hatte Richter Merchan die Urteilsverkündung für Trump auf den 11. Juli 2024 angesetzt. ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]} Diese wurde auf den 18. September 2024 verschoben, nachdem der Oberste Gerichtshof im Fall Trump gegen die Vereinigten Staaten entschieden hatte , dass ehemalige Präsidenten für Amtshandlungen während ihrer Amtszeit mutmaßliche Immunität genießen. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Am 6. September 2024 verschob Richter Merchan die Urteilsverkündung erneut und setzte sie auf den 26. November 2024 nach der Präsidentschaftswahl an. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Als Grund gab er an, den Anschein einer politisch motivierten Verurteilung vermeiden zu wollen. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

Am 3. Januar 2025 setzte Richter Merchan den 10. Januar als Termin für die Urteilsverkündung fest und deutete damit indirekt an, dass Trump keine Strafe zu befürchten habe. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Trotzdem reagierten Trumps Sprecher ^{[ 35 ]} und seine Anhänger empört. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Im Jahr 2011 führte Richter Merchan den Vorsitz im Fall des New Yorker Polizeisergeanten William Eiseman, der illegale Durchsuchungen gestanden und anschließend vor Gericht über sein Vorgehen gelogen hatte. Eiseman bekannte sich des Meineids ersten Grades und des Amtsmissbrauchs schuldig, woraufhin Merchan ihn zu 24 Tagen Haft verurteilte; Eiseman verlor zudem seine Pension. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Im Jahr 2012 führte Richter Merchan den Vorsitz im Strafverfahren gegen Anna Gristina, die wegen des Betriebs eines exklusiven Prostitutionsrings auf der Upper East Side angeklagt war . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Gristina und ein Mitangeklagter waren im Februar 2012 nach Ermittlungen der Staatsanwaltschaft von Manhattan festgenommen worden. ^{[ 41 ]} Merchan setzte die Kaution auf 2 Millionen US-Dollar (Bürgschaft) bzw. 1 Million US-Dollar (Barzahlung) fest; da Gristina diesen Betrag nicht aufbringen konnte, wurde sie vier Monate lang im Gefängnis auf Rikers Island inhaftiert. ^{[ 42 ]} Das Berufungsgericht senkte Gristinas Kaution auf 250.000 US-Dollar (Bürgschaft) bzw. 125.000 US-Dollar (Barzahlung) unter der Bedingung, dass sie ihren Reisepass abgibt und elektronisch überwacht wird. ^{[ 42 ]} Gristina, die den Spitznamen „Fußballmutter-Madam“ trug, bekannte sich der Förderung der Prostitution schuldig, und Richter Merchan verurteilte sie zu sechs Monaten Haft, die der bereits verbüßten Zeit entsprachen , da Gristina vor ihrer Freilassung gegen Kaution vier Monate in Rikers Island verbracht hatte. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Ende 2022 leitete Richter Merchan den fünfwöchigen Strafprozess gegen die Trump Organization ; die Organisation wurde in 17 Fällen wegen Steuerhinterziehung verurteilt. ^{[ 45 ]} Merchan führte den Vorsitz im Strafverfahren gegen Donald Trumps ehemaligen Finanzchef Allen Weisselberg , der sich in einem 15 Jahre andauernden Steuerbetrugsfall schuldig bekannte . ^{[ 46 ] [ 47 ]} Weisselberg gab zu, Steuern hinterzogen zu haben, indem er 1,7 Millionen US-Dollar an nicht verbuchten Vergütungen annahm, und schloss eine Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft, in der er gegen die Trump Organization aussagte und zur Verurteilung des Unternehmens beitrug. ^{[ 48 ]} Merchan verurteilte Weisselberg zu fünf Monaten Haft auf Rikers Island und erklärte, er hätte ohne die Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft eine deutlich höhere Strafe verhängt. ^{[ 47 ]}

Merchan is the judge assigned to preside over the criminal trial of Steve Bannon, a former Trump adviser who was indicted in September 2022 on charges of fraud and money laundering in connection with a fundraising scheme. The case was set for trial in May 2024,^[49] but was postponed until September.^[50] Due to an ongoing conflict, Bannon's case was reassigned to Judge April Newbauer who later rescheduled it for December 9, 2024. At Bannon's request, Newbauer again rescheduled it for February 25, 2025. On February 11, 2025, Bannon "pleaded guilty to one state felony count of a scheme to defraud in the first degree and was sentenced to a three-year conditional discharge."^{[51][52][53][54]}

During the 2020 United States presidential election, Merchan donated $15 to Democratic Party candidate Joe Biden's campaign, $9 to the Progressive Turnout Project, and $10 to Stop Republicans, a subsidiary of the Progressive Turnout Project.^[55][56][57]

• List of Hispanic and Latino American jurists