Karen Spilka

Karen Eileen Spilka ^{[ 2 ]} (* 11. Januar 1953) ist eine US-amerikanische Politikerin und Anwältin . Sie ist Mitglied der Demokratischen Partei im Senat von Massachusetts und vertritt dort die Städte Ashland , Framingham , Holliston , Hopkinton , Medway und Natick in der MetroWest-Region von Massachusetts . Seit Juli 2018 ist sie die 95. Präsidentin des Senats von Massachusetts. Zuvor war sie von 2001 bis 2005 Mitglied des Repräsentantenhauses von Massachusetts .

Zu Spilkas legislativen Erfolgen zählen Bemühungen in einem breiten Spektrum von Bereichen, darunter Wirtschaftsentwicklung , Schaffung von Arbeitsplätzen, Bildung , Jugendstrafrecht und Dienstleistungen für ältere und behinderte Menschen.

Karen Spilka wurde am 11. Januar 1953 in New York City als Tochter von Sydney Spilka, einem Veteranen der US-Armee im Zweiten Weltkrieg, und Dorothy „Dottie“ Spilka, einer Sozialarbeiterin, geboren. ^{[ 3 ]} Während seines Militärdienstes trat ihr Vater auf eine Landmine. Nach seiner Rückkehr in die USA litt er unter den Folgen des damals so genannten „Kriegsneurose“, die heute als posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) bekannt ist. ^{[ 4 ]}

Spilka wuchs in Yonkers, New York , auf , ^{[ 5 ]} wo sie in der zehnten Klasse der Lincoln High School Klassensprecherin und Chefredakteurin des Jahrbuchs „ The Lincoln Log“ war . ^{[ 6 ]}

Nach ihrem Abschluss in Sozialarbeit an der Cornell University zog Spilka 1975 nach Boston, wo sie als Familienberaterin arbeitete und nebenbei kellnerte. ^{[ 7 ]} Anschließend erwarb sie ihren Juris Doctor an der Northeastern University School of Law . ^{[ 8 ]}

Vor ihrer Zeit als Abgeordnete arbeitete Spilka in eigener Praxis als Schiedsrichterin und Mediatorin mit Schwerpunkt Arbeitsrecht sowie Mediation vor Gericht und in der Gemeinde. Darüber hinaus war sie als Moderatorin und Sachverständige in Streitigkeiten im öffentlichen und privaten Sektor tätig und arbeitete außerdem als Sozialarbeiterin und Ausbilderin für Erwachsenenmediation, schulbasierte Peer-Mediationsprogramme, kooperative Tarifverhandlungen und Strategien zur Konfliktlösung.

Spilka wurde im Herbst 2001 erstmals in das Repräsentantenhaus von Massachusetts gewählt , dem sie drei Jahre angehörte, bevor sie im Januar 2005 in den Senat von Massachusetts gewählt wurde. Im Senat war sie Vorsitzende des Gemeinsamen Ausschusses für Kinder, Familien und Menschen mit Behinderungen, Vorsitzende des Gemeinsamen Ausschusses für wirtschaftliche Entwicklung und neue Technologien, Mehrheitsführerin und Vorsitzende des Finanzausschusses, wo sie die Erstellung des jährlichen Staatshaushalts beaufsichtigte. ^{[ 9 ]}

Spilka bezeichnet sich selbst als „frühe und engagierte Befürworterin der gleichgeschlechtlichen Ehe und des Schutzes von Transgender-Personen “. ^{[ 10 ]} Im Jahr 2004, damals Abgeordnete , stimmte sie gemeinsam mit vielen ihrer Kollegen dafür, dass Massachusetts als erster Bundesstaat der USA die gleichgeschlechtliche Ehe einführte . ^{[ 11 ]}

Eine der ersten großen Errungenschaften Spilkas für ihren Wahlkreis war die Gründung der MetroWest Regional Transit Authority im Jahr 2006, ein Jahr nach ihrer Wahl in den Senat von Massachusetts. ^{[ 12 ]} In Zusammenarbeit mit Dennis Giombetti, einem Mitglied des Gemeinderats von Framingham, trieb Spilka die Gründung voran, um den Bewohnern der Region einen besseren Zugang zum öffentlichen Nahverkehr zu ermöglichen. ^{[ 13 ]}

Spilka ist eine anerkannte Förderin der Biotechnologie . Vor ihrer Wahl zur Senatspräsidentin leitete sie den Biotech Legislative Caucus ^{[ 14 ]} und wurde für ihren engagierten Einsatz zur Förderung der Biotechnologiebranche in Massachusetts ausgezeichnet. Laut der Biotechnology Industry Organization haben ihre Bemühungen, die Life-Sciences- und Medizintechnikbranche in die Wirtschaftsförderungsinitiativen des Bundesstaates einzubeziehen, dazu beigetragen, „ein unternehmens- und biotechnologiefreundliches Umfeld in Massachusetts zu schaffen “ ^{[ 14 ]} . Spilka ist außerdem Gründerin und ehemalige Vorsitzende des Tech Hub Caucus ^{[ 15 ] .}

Spilka kandidierte bei der Nachwahl 2013 für den Sitz des US-Abgeordneten Ed Markey aus dem 5. Kongresswahlbezirk von Massachusetts , der im Juni 2013 zurückgetreten war, um einen Sitz im US-Senat anzunehmen. Die Vorwahl fand am 15. Oktober 2013 statt, und Katherine Clark gewann die Nominierung der Demokraten. ^{[ 16 ]}

Am 26. Juli 2018 wurde Spilka von den Mitgliedern des Senats von Massachusetts einstimmig ^{[ 17 ]} zur Senatspräsidentin gewählt und ist damit die dritte Frau in diesem Amt. Nach einer turbulenten Zeit im Senat von Massachusetts galt Spilka ihren Kollegen als Stabilitätsanker und als kooperativere Führungspersönlichkeit als ihre Vorgänger. ^{[ 9 ]}

Spilka wird von ihren Kollegen als „Bildungspräsidentin“ bezeichnet. Seit ihrem Amtsantritt als Senatspräsidentin hat sie den Senat bei der Reform und Aufstockung der Mittel für alle Ebenen des öffentlichen Bildungswesens in Massachusetts angeführt.

In ihrer Antrittsrede vor dem Senat im Jahr 2023 kündigte Spilka ihren Plan an, das Community College für Einwohner von Massachusetts ab der Legislaturperiode 2023/24 kostenlos anzubieten. ^{[ 18 ]} Einige Monate später legte Spilka im Rahmen des Senatshaushalts den ersten Teil dieses Plans, MassReconnect, vor. Dieser sah vor, dass das Community College für Einwohner ab 25 Jahren sowie für alle Krankenpflegestudierenden kostenlos sein sollte, um dem Gesundheitsmangel in Massachusetts entgegenzuwirken. ^{[ 19 ]}

Im darauffolgenden Jahr setzte sich Spilka dafür ein, dass das Community College für alle Einwohner kostenlos wird. Der Plan, einer der umfassendsten des Landes, wurde in den Haushaltsplan des Senats aufgenommen und 2024 vom Gouverneur unterzeichnet. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Im ersten Jahr des Programms stieg die Zahl der Studierenden an den Community Colleges erstmals seit über einem Jahrzehnt sprunghaft an und verzeichnete einen Anstieg um 14 Prozent, wobei sich fast 10.000 neue Studierende im Community-College-System des Bundesstaates einschrieben. ^{[ 22 ]}

Nach seinem Amtsantritt als Senatspräsident war Spilkas erste Priorität die Verabschiedung des Student Opportunity Act. Dieses Gesetz beinhaltete die größte Erhöhung der Bildungsausgaben in der Geschichte von Massachusetts. ^{[ 8 ]}

Spilka hat eine Reihe von Reformen im Senat eingeführt, die darauf abzielen, Mitarbeiter zu halten und die Vielfalt von Massachusetts im Senat widerzuspiegeln. Im Jahr 2020 verbot sie die Verwendung von Geheimhaltungsvereinbarungen im Senat und war damit der erste Zweig der Regierung von Massachusetts, der diesen Schritt unternahm. ^{[ 23 ]}

Im Jahr 2023 rief sie erstmals in der Geschichte des Parlaments ein Stipendienprogramm ins Leben, um studentische Hilfskräfte zu bezahlen. Das Programm zahlt Studierenden aus benachteiligten Bevölkerungsgruppen 20 Dollar pro Stunde für die Arbeit in Senatsbüros. ^{[ 24 ]}

Spilka erhöhte die Gehälter der Mitarbeiter 2021 um 6 %, 2022 um 10 % und 2024 erneut. ^{[ 25 ]} Zusätzlich zu den Gehaltserhöhungen wurden mit den Reformen von 2024 die Tarife in allen Niederlassungen vereinheitlicht, eine Karriereleiter geschaffen und die Vergütung für Mitarbeiter mit Fremdsprachenkenntnissen erhöht. ^{[ 26 ]}

Nach dem Mord an George Floyd kündigte Spilka die Gründung einer Beratungsgruppe für Rassengerechtigkeit unter der Leitung der Senatoren Sonia Chang-Diaz und William Brownsberger aus Massachusetts an , um einen Gesetzesentwurf als Reaktion auf Polizeibrutalität auszuarbeiten . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Dieser wurde anschließend verabschiedet und von Gouverneur Charlie Baker unterzeichnet . ^{[ 29 ]}

In Anerkennung dieser und anderer Maßnahmen zur Förderung von Gleichberechtigung und Rassengerechtigkeit in Massachusetts wurde Spilka im Jahr 2020 von der New England Area Conference der NAACP mit dem Chaney Goodman Schwerner Advocacy Award ausgezeichnet. ^{[ 30 ]}

Spilka setzte sich für mehr Transparenz in der Senatsarbeit ein. Sie änderte die Präsenzpflicht bei Senatsausschusssitzungen hin zu Live-Übertragungen im Internet, veröffentlichte die Abstimmungen der Senatsausschüsse und alle Zeugenaussagen vor den Ausschüssen. In ihrer Antrittsrede im Januar 2025 kündigte sie an, der Senat werde noch weiter gehen und die Abstimmungen der Senatoren in gemeinsamen Ausschüssen veröffentlichen sowie Zusammenfassungen aller im Senat zur Abstimmung stehenden Gesetzesvorlagen bereitstellen. ^{[ 31 ]} Diese neuen Transparenzmaßnahmen wurden im Juli 2025 beschlossen. ^{[ 32 ]}

Im Jahr 2013 leitete Spilka die erfolgreichen Bemühungen, das Alter der Jugendgerichtsbarkeit von 17 auf 18 Jahre anzuheben und nicht gewalttätige Straftäter in Bildungs- und Rehabilitationsprogramme anstatt in Gefängnisse zu vermitteln.

Spilka leitete im Senat die Bemühungen, das Strafmündigkeitsalter von 18 auf 21 Jahre anzuheben, und berief sich dabei auf Statistiken, die belegen, dass Personen unter 21 Jahren seltener rückfällig werden, wenn sie nicht inhaftiert sind. Trotz der Unterstützung von Richtern in Massachusetts, den Boston Celtics und den ^New England Patriots [ ^{33 ] [ 34 ] [ 35 ]} blieben solche Maßnahmen erfolglos. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Spilka lebt seit Langem in Ashland, Massachusetts. Sie ist mit Joel Loitherstein, einem Umweltingenieur, verheiratet und hat drei Kinder. ^{[ 38 ]} Viele Jahre lang war Spilka die Vormundin ihrer jüngsten Schwester Susie, die das Down-Syndrom hatte. Susie starb 2017 im Alter von 58 Jahren an Alzheimer. ^{[ 39 ]} Sie ist Jüdin. ^{[ 40 ]}

Spilka ist eine bekannte Hundeliebhaberin. 2014 adoptierte sie Lincoln, einen geretteten Pitbull-Mischling, im State House während des MSPCA Animal Lobby Day. ^{[ 41 ]} Ihre Liebe zu Lincoln hat sie dazu bewogen, sich lautstark gegen Stereotypen über Pitbulls auszusprechen. Als der Senat 2024 ein Gesetz zur Aufhebung bestimmter Rassebeschränkungen verabschiedete, bemerkte sie: „Die Rasse eines Hundes hat nichts mit seinem Verhalten zu tun, und jede Hunderasse kann eine Familie bedingungslos lieben, so wie Lincoln meine Familie liebt.“ ^{[ 42 ]}

• Senatorin Karen E. Spilka im Parlament von Massachusetts
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