Kenneth J. Gray

Kenneth James Gray (14. November 1924 – 12. Juli 2014) war ein US-amerikanischer Geschäftsmann und Politiker. Er war Veteran des Zweiten Weltkriegs und vertrat Illinois von 1955 bis 1974 sowie erneut von 1985 bis 1989 im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten .

Gray wurde in West Frankfort, Illinois , geboren, besuchte die Grundschulen in West Frankfort und Pope County und machte seinen Abschluss an der Frankfort Community High School . ^{[ 1 ]} Im Alter von 13 Jahren gründete er die Rollschuhbahn „Gray’s Roller Rink“, in der er fast alle Aufgaben selbst übernahm, vom Hallenleiter über den Kassierer am Imbissstand bis hin zum Hausmeister. Mit 16 Jahren wurde er Auktionator und mit 18 Jahren Inhaber des Autohauses „Gray Motors“, das er bis 1954 betrieb. ^{[ 2 ]}

Im Januar 1943 trat Gray während des Zweiten Weltkriegs in die US-Luftstreitkräfte ein . ^{[ 3 ]} Er diente bei der Zwölften US-Luftflotte in Nordafrika , bei den Pioniertruppen der Fünften US-Armee in Italien und erneut bei der Zwölften US-Luftflotte in Südfrankreich und anderen Teilen Europas. ^{[ 4 ]} Gray war Flugzeugwart und erreichte den Rang eines Oberfeldwebels, bevor er im Dezember 1945 aus dem Dienst ausschied. ^{[ 5 ]}

Laut den Autoren von „Pass the Plate“ , einer 2009 erschienenen Biografie über Gray, befand er sich im Juni 1944 auf dem Luftwaffenstützpunkt Greenham Common und war als Fahrer von Dwight D. Eisenhower eingesetzt, als Eisenhower kurz vor dem Abflug der Einheit zum Angriff auf die Normandie die Kompanie E des 502. Infanterieregiments traf . Die Autoren weisen außerdem darauf hin, dass Gray auf dem bekannten Foto zu sehen ist, das Eisenhower im Gespräch mit Soldaten, darunter Oberleutnant Wallace C. Strobel, zeigt. ^{[ 6 ]}

Zu Grays Auszeichnungen gehörten die European-African-Middle Eastern Campaign Medal und die World War II Victory Medal . ^{[ 7 ]}

Nach dem Krieg engagierte sich Gray in der American Legion und war Kommandeur der Region Süd-Illinois. Außerdem war er Vizepräsident der Illinois Jaycees und führte seine Kontakte und seinen Bekanntheitsgrad, die ihm die Kandidatur für den Kongress ermöglichten, auf diese Erfahrungen zurück. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Gray absolvierte außerdem eine Ausbildung zum Flugzeug- und Hubschrauberpiloten und betrieb von 1948 bis 1952 einen Flugdienst in Benton, Illinois. ^{[ 10 ]}

1950 kandidierte Gray für einen Sitz im US-Repräsentantenhaus. Er verlor die Nominierung der Demokraten an Kent E. Keller , der wiederum die Wahl gegen den Amtsinhaber C. W. Bishop verlor . ^{[ 11 ] [ 12 ]} Gray verzichtete 1952 auf eine erneute Kandidatur. ^{[ 2 ]}

1953 war Gray einer der Gründer der Walking Dog Foundation for the Blind, einer gemeinnützigen Organisation, die Blindenhunde für blinde oder sehbehinderte Menschen bereitstellt. ^{[ 13 ]}

Gray war 1954 der erfolgreiche Kandidat der Demokraten gegen Bishop und wurde in den 84. Kongress gewählt . ^{[ 14 ]} Er wurde neunmal wiedergewählt und diente vom 3. Januar 1955 bis zu seinem Rücktritt am 31. Dezember 1974. ^{[ 15 ]} Im Kongress beschloss Gray schließlich, sich von seinen Kollegen abzuheben, indem er ungewöhnliche Kleidung und Frisuren wählte. Er wurde für sein extravagantes Erscheinungsbild bekannt, darunter dauergewelltes , hellblond oder rot gefärbtes Haar und ungewöhnliche Kleidung wie weiße Sakkos und Schuhe, farbenfrohe Anzüge und breite, bunte Fliegen mit Muster. ^{[ 16 ]} In einem trockenen Witz, den Glenn Poshard oft erzählte , scherzte der Sprecher des Repräsentantenhauses, als er 1989 Jim Wright traf und sich als Grays Nachfolger vorstellte, über Grays Aussehen, indem er den konservativ gekleideten Poshard von oben bis unten musterte und sagte: „Ich wusste gar nicht, dass man in Süd-Illinois Nadelstreifenanzüge kaufen kann.“ ^{[ 2 ]}

Gray war als Hauptförderer des Umbaus der Union Station in Washington, D.C., zum Nationalen Besucherzentrum anlässlich der Zweihundertjahrfeier der Vereinigten Staaten bekannt . ^{[ 17 ]} Das Zentrum wurde rechtzeitig zu den Feierlichkeiten 1976 eröffnet, litt jedoch unter mangelhafter Planung und Ausführung sowie Kostenüberschreitungen. Nach der Zweihundertjahrfeier wurde es erneut geschlossen und Ende der 1980er Jahre zu einem Bahnhof mit angeschlossenem Einkaufszentrum umgebaut. ^{[ 18 ]}

Er war außerdem als Verfechter von Bundesmitteln für seinen Wahlkreis bekannt und nutzte seine Position als ranghohes Mitglied des Ausschusses für öffentliche Arbeiten, um die Genehmigung von Projekten wie Autobahnen, Staudämmen, Wohnungsbau und dem Gefängnis von Marion zu erwirken . Da er über 7 Milliarden Dollar für Projekte in seiner Region sicherstellte, wurde er als „Fürst der Geldverschwendung“ bezeichnet. ^{[ 19 ]} Gray entgegnete, dass das US Army Corps of Engineers schätzte, dass der Staudamm, der den Rend Lake schuf , durch die Begrenzung der Schäden bei Überschwemmungen des Big Muddy River Hunderte Millionen Dollar an Sachschäden verhindert habe , und sagte: „Wenn das Geldverschwendung ist, her damit, denn ich nehme noch eine ordentliche Portion.“ ^{[ 20 ]}

Gray war ein Amateurmagier und trat für Bürgergruppen und Jugendorganisationen in seinem Wahlkreis auf. In einer Rede vor dem Repräsentantenhaus im Jahr 1956 zur geplanten Errichtung des Interstate-Highway-Systems trug Gray einen Strauß roter Rosen zum Rednerpult, um die ursprünglich vielversprechenden Aussichten für das Straßennetz zu veranschaulichen. Während er die Lobbyisten und Sonderinteressen beschrieb, die das Programm Stück für Stück zunichtemachten, dramatisierte Gray dies, indem er von jedem Stiel des Straußes Blüten abbrach, bis alle Blüten verschwunden waren. Als Gray schließlich zum Schluss seiner Rede kam – dass die Lobbyisten scheitern würden und die Aussichten für das Interstate-Highway-Gesetz wieder rosig aussähen –, erblühten weiße Rosen aus den kahlen Stielen, und Gray erntete stehende Ovationen von seinen Kollegen. ^{[ 21 ]} Ein weiteres Beispiel für Grays Fähigkeiten lieferte er bei einer privaten Vorführung, als er gemeinsam mit Senator Estes Kefauver erfolgreich den Körperlevitationstrick mit Senator J. Allen Frear Jr. als Modell vorführte . ^{[ 22 ]} 1959 trat Gray in der Fernseh-Quizshow „ To Tell the Truth“ auf . ^{[ 23 ]} Zwei der Juroren – Polly Bergen und Tom Poston – tippten richtig, dass Gray Kongressabgeordneter, Auktionator und Zauberkünstler war, die anderen beiden – Ralph Bellamy und Monique van Vooren – jedoch nicht. ^{[ 24 ]} 1966 war Gray als Gastkandidat in der Fernseh-Quizshow „ I've Got a Secret“ zu sehen . Vorgestellt als Zauberkünstler und Pilot, verblüffte er die Jury, die nicht erraten hatte, dass er Kongressabgeordneter war. ^{[ 25 ]}

Während seiner Zeit im Kongress lebte Gray auf einem Hausboot. ^{[ 26 ]} Mitte der 1970er-Jahre berichteten mehrere Medien, er habe Elizabeth Ray beschäftigt und einen ausschweifenden Lebensstil mit wilden Partys und sexuellen Affären mit Kongressmitgliedern und deren Mitarbeitern geführt. Gray bestritt die Vorwürfe, kandidierte aber 1974 nicht erneut für den 94. Kongress . ^{[ 27 ]} Sein Nachfolger wurde Paul Simon . ^{[ 28 ]} Nach seinem Ausscheiden aus dem Kongress war Gray in verschiedenen Unternehmen aktiv, unter anderem im Ken Gray's Antique Car Museum. ^{[ 29 ]}

1984 kandidierte Simon für den US-Senat . ^{[ 30 ]} Gray kandidierte erneut für das US-Repräsentantenhaus und wurde in den 99. und 100. Kongress gewählt (3. Januar 1985 – 3. Januar 1989). ^{[ 31 ]} Wie bereits in den späteren Jahren seiner ersten Amtszeit wurde Gray auch bei seiner Rückkehr in den Kongress dafür gelobt, dass er sein Wissen über parlamentarische Verfahren und die Hausordnung sowie seine als Auktionator erworbenen Fähigkeiten im öffentlichen Reden und im Umgang mit dem Hammer nutzte, um häufig den Vorsitz im Repräsentantenhaus zu führen. Mitglieder beider Parteien lobten ihn für sein Taktgefühl und seine Fairness. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

Gray gab an, dass er 1988 aufgrund einer Muskelerkrankung, die durch einen Zeckenbiss während eines Kongressbesuchs in Brasilien verursacht wurde, nicht zur Wiederwahl antreten würde . ^{[ 35 ]}

Im Ruhestand lebte Gray in West Frankfort und eröffnete dort ein Museum, um seine politischen Erinnerungsstücke und andere Andenken auszustellen. 1999 erlitt er einen Schlaganfall, der zu Sprachstörungen und einer Lähmung seiner rechten Körperhälfte führte. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Er starb am 12. Juli 2014 in Herrin, Illinois , im Alter von 89 Jahren. ^{[ 19 ] [ 20 ]} Er wurde auf dem East Fork Cemetery in West Frankfort beigesetzt. ^{[ 38 ]}

Während des Zweiten Weltkriegs heiratete Gray Gwendolyn June Croslin. ^{[ 39 ]} Sie hatten drei Kinder: Diann, Becky und James; Grays Sohn James starb vor ihm. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Gwendolyn Gray starb 1995; Grays zweite Ehefrau war die Reverend Margaret „Toedy“ Holley-Gray, die ihn überlebte. ^{[ 40 ]}

Das US-Gerichtsgebäude und Postamt in Benton, Illinois, ist das Kenneth Gray Federal Building. ^{[ 42 ]}

Im Jahr 2008 wurde das Postamt in West Frankfort nach ihm benannt. ^{[ 43 ]}

Ebenfalls im Jahr 2008 benannte Gouverneur Rod Blagojevich die Interstate 57 zwischen Meilenstein 0 an der Grenze zum Bundesstaat Illinois und Meilenstein 106 an der Grenze zwischen den Countys Marion und Jefferson in „Ken Gray Expressway“ um. ^{[ 44 ]}

Das Ken-Gray-Stipendium wurde 2008 am John A. Logan College (JALC) ins Leben gerufen. Es wird an JALC-Studenten aus Franklin County vergeben, die sich im zweiten Studienjahr befinden und ein Studium an der Southern Illinois University planen . ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Gray war Gegenstand einer Biografie, „ Pass the Plate: The Legend & Legacy of United States Congressman Kenneth J. Gray“ von Maxine Pyle und Marleis Trover aus dem Jahr 2009. ^{[ 47 ]}

Im Jahr 2016 schloss Grays Ehefrau das Ken Gray Museum und vermachte Grays Sammlung von Erinnerungsstücken und anderen Gegenständen dem Morthland College . ^{[ 48 ]} Das College wurde 2018 geschlossen, und der Verbleib der Sammlung ist seit September 2018 unbekannt. ^{[ 49 ]} Der Anwalt des Colleges gab in Medienberichten an, dass das Gebäude, in dem die Sammlung untergebracht war, ausgeraubt wurde und das FBI Ermittlungen aufgenommen hat. ^{[ 50 ]}

• Kongress der Vereinigten Staaten. „Kenneth J. Gray (ID: G000400)“ . Biographisches Verzeichnis des Kongresses der Vereinigten Staaten .
• Kenneth J. Gray 1924–2014 auf YouTube.com , hochgeladen von Steve Grzanich am 14. Juli 2014
• Familie erinnert an das Leben des Kongressabgeordneten Ken Gray auf YouTube.com , Giacomo Luca (KFVS-TV), hochgeladen am 16. Juli 2014
• Kenneth J. Gray bei Find a Grave
• Auftritte auf C-SPAN