Vorfall in Laconia

Der Laconia- Zwischenfall umfasste eine Reihe von Ereignissen rund um den Untergang des britischen Passagierschiffs RMS Laconia im Atlantik am 12. September 1942 während des Zweiten Weltkriegs und einen anschließenden Luftangriff auf deutsche und italienische U-Boote, die an Rettungsversuchen beteiligt waren. Die  Laconia , mit mindestens 2.732 Besatzungsmitgliedern, Passagieren, Soldaten und Kriegsgefangenen an Bord , wurde vor der westafrikanischen Küste von dem deutschen U-Boot U-156 torpediert und versenkt . Unter teilweiser Anwendung der alten Prisenregeln leitete der Kommandant des U-Boots , Korvettenkapitän Werner Hartenstein , unverzüglich Rettungsmaßnahmen ein. U-156 gab ihre Position über offene Funkkanäle an alle alliierten Mächte in der Nähe durch, und mehrere andere U-Boote in der Umgebung schlossen sich der Rettungsaktion an.

Nach dem Auftauchen und der Aufnahme von Überlebenden, die auf dem Vordeck untergebracht wurden , fuhr U-156 unter Rotkreuzbannern auf, um sich mit Schiffen des Vichy-Regimes zu treffen und die Überlebenden zu übergeben. Unterwegs wurde das U-Boot von einem B-24 Liberator -Bomber der US-Luftwaffe gesichtet . Die Besatzung meldete den Standort des U-Boots, ihre Absichten und die Anwesenheit von Überlebenden und erhielt daraufhin den Befehl zum Angriff. Die B-24 tötete Dutzende Überlebende der Laconia mit Bomben und Bordwaffenangriffen und zwang U-156 , die restlichen Geretteten ins Meer zu werfen und notzutauchen , um nicht zerstört zu werden.

Die Rettungsaktionen wurden von anderen Schiffen fortgesetzt. Ein weiteres U-Boot, U-506 , wurde ebenfalls von US-Flugzeugen angegriffen und zum Tauchen gezwungen. Insgesamt konnten 976 bis 1083 Menschen gerettet werden; allerdings kamen 1658 bis 1757 ums Leben, zumeist italienische Kriegsgefangene . Dieses Ereignis veränderte die allgemeine Haltung der deutschen Marine gegenüber der Rettung gestrandeter alliierter Seeleute. Großadmiral Karl Dönitz erließ umgehend den Lakonien-Befehl an die Kommandeure der Kriegsmarine , der jegliche derartige Versuche ausdrücklich verbot und den uneingeschränkten U-Boot-Krieg für den Rest des Krieges einleitete.

Die B-24-Piloten meldeten irrtümlich die Versenkung von U-156 und wurden für ihre Tapferkeit ausgezeichnet. Weder die US-Piloten noch ihr Kommandant wurden bestraft oder untersucht, und der Fall geriet beim US-Militär in Vergessenheit. Während der späteren Nürnberger Prozesse versuchte ein Ankläger, den „Lakonien-Befehl“ als Beweis für Kriegsverbrechen von Dönitz und seinen U-Boot-Fahrern anzuführen . Dieser Versuch schlug fehl und brachte die Vereinigten Staaten in große Verlegenheit, nachdem der vollständige Bericht über den Vorfall veröffentlicht worden war und der Grund für den „Lakonien-Befehl“ bekannt geworden war.

RMS Laconia was built in 1921 as a civilian ocean liner by Swan, Hunter & Wigham Richardson Ltd, Wallsend, Northumberland. In January 1923 Laconia began the first around-the-world cruise, which lasted 130 days and called at 22 ports. On 8 September 1925, Laconia collided with the British schooner Lucia P. Dow in the Atlantic Ocean 60 nautical miles (110 kilometres) east of Nantucket, Massachusetts, United States. Laconia towed the schooner for 120 nautical miles (220 kilometres) before handing the tow over to the American tug Resolute. In 1934, her code letters were changed to GJCD.^[1] On 24 September 1934, Laconia was involved in a collision off the U.S. coast, while travelling from Boston to New York in dense fog. It rammed into the port side of Pan Royal, a U.S. freighter.^[2] Both ships suffered serious damage but were able to proceed under their own steam. Laconia returned to New York for repairs, and resumed cruising in 1935. During World War II she was requisitioned for the war effort, and by 1942 had been converted into a troopship. At the time of the incident she was transporting mostly Italian prisoners of war from Cape Town to Freetown, under the command of Captain Rudolph Sharp. The ship was carrying 463 officers and crew, at least 87 civilian women and children, 286 British military personnel (including many women and nurses), 1,809 Italian prisoners and 103 Polish soldiers acting as guards of the prisoners.^[3]

Sharp had previously commanded RMS Lancastria, which had been sunk by German bombs on 17 June 1940, off the French port of Saint-Nazaire, while taking part in Operation Aerial, the evacuation of British nationals and troops from France, two weeks after the Dunkirk evacuation.^[4]

Am 12. September 1942 um 22:00 Uhr befand sich U-156 auf Patrouille vor der Küste Westafrikas, auf halbem Weg zwischen Liberia und Ascension . Der Kommandant des U-Boots, Korvettenkapitän Werner Hartenstein , sichtete das große britische Schiff, das allein fuhr, und griff es an. Bewaffnete Schiffe, also die meisten Handelsschiffe und Truppentransporter, galten als legitime Ziele für einen Angriff ohne Vorwarnung. ^{[ 5 ]} Da die Laconia bewaffnet war, fiel sie in diese Kategorie und sendete um 22:22 Uhr eine Nachricht auf dem 600- Meter -Band (500 kHz): „SSS SSS 0434 Süd / 1125 West Laconia torpediert.“ ^{[ 6 ]} „SSS“ war der Code für „unter Beschuss durch U-Boot“. ^{[ 7 ]} Weitere Nachrichten wurden gesendet, es gibt jedoch keine Aufzeichnungen darüber, dass diese von einem anderen Schiff oder einer Station empfangen wurden.

Es gab nicht genügend Rettungsboote für die gesamte Schiffsbesatzung. Der Autor Michael J. Tougias schätzte, dass selbst bei voller Besetzung nur zwei Drittel der Passagiere mit den Rettungsbooten hätten fliehen können. ^{[ 8 ]} Die starke Schlagseite verhinderte, dass die Hälfte der Boote zu Wasser gelassen werden konnte, bis sich das Schiff beruhigt hatte, was die Zahl der Flüchtenden weiter einschränkte. Die Gefangenen wurden in den verschlossenen Laderäumen zurückgelassen, als das Schiff sank. Die meisten konnten jedoch entkommen, indem sie Luken aufbrachen oder durch Lüftungsschächte kletterten. Mehrere wurden erschossen, als eine Gruppe Gefangener ein Rettungsboot stürmte, und viele wurden mit Bajonetten erstochen, um sie am Besteigen eines der wenigen verfügbaren Rettungsboote zu hindern. Die polnischen Wachen waren mit Gewehren mit aufgepflanzten Bajonetten bewaffnet; diese waren jedoch nicht geladen, und die Wachen führten keine Munition mit sich. Zeugen berichten, dass nur wenige der Gefangenen erschossen wurden. Die meisten Opfer wurden stattdessen mit Bajonetten getötet. ^{[ 9 ]}

Als die letzten Rettungsboote zu Wasser gelassen wurden, waren die meisten Überlebenden bereits im Wasser, sodass einige Boote nur wenige Passagiere hatten. Nur ein Rettungsfloß verließ das Schiff mit Gefangenen an Bord; die übrigen sprangen ins Meer. Überlebende berichteten später, wie Italiener im Wasser entweder erschossen oder ihnen mit Äxten die Hände abgehackt wurden, wenn sie versuchten, in ein Rettungsboot zu klettern. Das Blut lockte bald Haie an. ^{[ 10 ]} Korporal Dino Monte, einer der wenigen italienischen Überlebenden, sagte: „…Haie schossen zwischen uns hindurch. Sie packten einen Arm, bissen ein Bein. Andere, größere Tiere verschlangen ganze Körper.“ ^{[ 9 ]} Als die Laconia mit dem Bug voran sank, tauchte U-156 auf, um die überlebenden Offiziere des Schiffes gefangen zu nehmen. Zu ihrer Überraschung sahen sie über 2000 Menschen, die im Wasser kämpften. ^{[ 11 ]}

Da Hartenstein erkannte, dass es sich bei den Passagieren hauptsächlich um Kriegsgefangene und Zivilisten handelte, ^{[ 12 ]} begann er unverzüglich mit Rettungsmaßnahmen und hisste dabei die Flagge des Roten Kreuzes . Die Laconia sank um 23:23 Uhr, über eine Stunde nach dem Angriff. Am 13. September um 1:25 Uhr sendete Hartenstein eine verschlüsselte Funkmeldung an den Befehlshaber der U-Boote, um ihn über die Lage zu informieren. Sie lautete: „Von Hartenstein versenkt, britische Laconia, Qu FF7721, 310°. Leider mit 1.500 italienischen Kriegsgefangenen an Bord; 90 wurden bisher aus dem Wasser geborgen. Befehle anfordern.“ ^{[ 13 ]}

Der Chef der U-Boot-Operationen, Admiral Karl Dönitz , befahl umgehend sieben U-Booten des Wolfsrudels „Eisbär“ , die sich für einen geplanten Überraschungsangriff auf Kapstadt versammelt hatten, zum Unglücksort umzuleiten, um Überlebende aufzunehmen. Dönitz informierte Berlin über die Lage und seine Maßnahmen. Hitler war außer sich und befahl, die Rettungsaktion abzubrechen. Admiral Erich Raeder befahl Dönitz, die Boote des „Eisbär“-Rudels, darunter Hartensteins U-156 , abzukoppeln und sie wie ursprünglich geplant nach Kapstadt zu schicken. Raeder befahl daraufhin U-506 unter Kapitänleutnant Erich Würdemann , U-507 unter Korvettenkapitän Harro Schacht und dem italienischen U-Boot „Comandante Cappellini“, Hartenstein abzufangen, seine Überlebenden aufzunehmen und anschließend zum Unglücksort in Lakonien zu fahren , um dort angetroffene Italiener zu retten. Raeder bat die Vichy-Franzosen außerdem, Kriegsschiffe aus Dakar und der Elfenbeinküste zu entsenden , um die italienischen Überlebenden der drei U-Boote zu bergen. ^{[ 14 ]}

Als Reaktion darauf entsandten die Vichy-Franzosen den 7.600 Tonnen schweren Kreuzer „Glore“ aus Dakar sowie zwei Sloops, die schnelle 660 Tonnen schwere „Annamite“ und die langsamere 2.000 Tonnen schwere „Dumont-d’Urville“ , aus Conakry ( Französisch-Guinea) bzw. Cotonou ( Dahomey ). Dönitz löste die Eisbär-Boote vom Kampf und informierte Hartenstein über Raeders Befehle. Er ersetzte jedoch U-156 in der Eisbär-Gruppe durch U-159 unter Kapitänleutnant Helmut Witte und gab folgenden Befehl: „Alle Boote, einschließlich der Hartenstein, nehmen nur so viele Mann an Bord, wie nötig sind, um im getauchten Zustand voll einsatzbereit zu sein.“ ^{[ 15 ]}

U-156 war bald mit fast 200 Überlebenden, darunter fünf Frauen, überfüllt, sowohl über als auch unter Deck. Weitere 200 Personen befanden sich in vier Rettungsbooten im Schlepptau. Am 13. September um 6 Uhr morgens funkte Hartenstein eine unverschlüsselte Nachricht in englischer Sprache über das 25-Meter-Band an alle Schiffe im Gebiet. Er gab seine Position durch, bat um Unterstützung bei der Rettungsaktion und versprach, nicht anzugreifen. Die Nachricht lautete: „Wenn ein Schiff der havarierten Besatzung der Laconia zu Hilfe kommt, werde ich es nicht angreifen, vorausgesetzt, ich werde nicht von Schiffen oder der Luftwaffe angegriffen. Ich habe 193 Mann aufgenommen. 4°53' Süd, 11°26' West. – Deutsches U-Boot.“ ^{[ 16 ]}

Die Briten in Freetown fingen diese Nachricht ab, hielten sie aber für eine Kriegslist und schenkten ihr daher keine Beachtung. Zwei Tage später, am 15. September, wurde den Amerikanern mitgeteilt, dass die Laconia torpediert worden sei und das britische Handelsschiff Empire Haven unterwegs sei, um Überlebende aufzunehmen. Die schlecht formulierte Nachricht suggerierte, die Laconia sei erst an diesem Tag gesunken, und erwähnte weder die deutsche Rettungsaktion im Rahmen eines Waffenstillstands noch die ebenfalls unterwegs befindlichen neutralen französischen Schiffe. ^{[ 17 ]}

U-156 blieb die nächsten zweieinhalb Tage an der Unglücksstelle an der Oberfläche. Am 15. September um 11:30 Uhr stieß U-506 hinzu , und wenige Stunden später folgten U-507 und die Comandante Cappellini . Die vier U-Boote, mit Rettungsbooten im Schlepptau und Hunderten von Überlebenden an Deck, steuerten die afrikanische Küste an, um sich mit den Vichy-französischen Überwasserkriegsschiffen zu treffen, die von Senegal und Dahomey ausgelaufen waren. ^{[ 18 ]}

In der Nacht wurden die U-Boote getrennt. Am 16. September um 11:25 Uhr wurde U-156 von einem amerikanischen B-24 Liberator -Bomber gesichtet, der von einem geheimen Luftwaffenstützpunkt auf Ascension aus operierte . Das U-Boot war mit einer Rotkreuzflagge auf dem Geschützdeck geschmückt. Hartenstein funkte dem Piloten sowohl im Morsecode als auch auf Englisch um Hilfe. Ein britischer Offizier übermittelte dem Flugzeug außerdem folgende Nachricht: „RAF-Offizier spricht vom deutschen U-Boot, Überlebende der Laconia an Bord, Soldaten, Zivilisten, Frauen, Kinder.“ ^{[ 19 ]}

Leutnant James D. Harden von den United States Army Air Forces reagierte nicht auf die Nachrichten; er wandte sich ab und informierte seine Basis über die Lage. Der diensthabende Hauptmann Robert C. Richardson III. , der angab, nicht gewusst zu haben, dass es sich um eine vom Roten Kreuz genehmigte deutsche Rettungsaktion handelte, befahl der B-24, das U-Boot zu versenken. Richardson behauptete später, er habe geglaubt, die damaligen Kriegsregeln erlaubten es einem Kampfschiff nicht, Rotkreuzflaggen zu führen. Er befürchtete, das deutsche U-Boot würde die beiden von den Briten dorthin umgeleiteten alliierten Frachter angreifen. Er nahm an, das deutsche U-Boot rette lediglich italienische Kriegsgefangene. Nach seiner taktischen Einschätzung befürchtete er, das U-Boot könnte den geheimen Flugplatz Ascension und die Treibstofftanks entdecken und beschießen und so eine wichtige alliierte Luftversorgungsroute für die britischen Streitkräfte in Ägypten und die sowjetischen Streitkräfte in Russland abschneiden. ^{[ 20 ]}

Harden flog zurück zum Ort der Rettungsaktion und griff um 12:32 Uhr mit Bomben und Wasserbomben an. Eine Bombe schlug zwischen den Rettungsbooten ein, die hinter U-156 hergeschleppt wurden, und tötete Dutzende Überlebende. Andere Bomben trafen das U-Boot selbst und verursachten geringfügigen Schaden. Hartenstein ließ die noch schwimmenden Rettungsboote treiben und befahl den Überlebenden an Deck, ins Wasser zu gehen. Das U-Boot tauchte langsam ab, um den Verbliebenen an Deck die Möglichkeit zu geben, ins Wasser zu gelangen und zu entkommen. Die Überlebende Doris Hawkins schätzte später jedoch, dass von den etwa fünfzig britischen Zivilisten an Deck der U-156 (hauptsächlich Frauen und Kinder sowie einige verletzte Männer) außer ihr selbst nur sechs die Rettungsboote erreichten und überlebten, während die anderen ertranken. ^{[ 8 ]} Laut Hardens Bericht unternahm er vier Angriffe auf das U-Boot. Bei den ersten drei Angriffen zündeten die Wasserbomben und Bomben nicht, beim vierten warf er zwei Bomben ab. Die Besatzung der Liberator wurde später für die angebliche Versenkung von U-156 mit Medaillen ausgezeichnet , obwohl sie tatsächlich nur zwei Rettungsboote versenkt hatte. ^{[ 21 ]}

Ignoring Hartenstein's request that they stay in the area to be rescued by the Vichy French, two lifeboats decided to head for Africa. One, which began the journey with 68 people on board (including two women, Doris Hawkins and Lady Grizel Mary Murray), reached the African coast 27 days later with only 16 survivors (including Doris Hawkins). The other was rescued by a British trawler after 40 days at sea. Only four of its 52 occupants were still alive.^[8][14]

Unaware of the attack, U-507, U-506, and Cappellini continued to pick up survivors. The following morning Commander Revedin of Cappellini found that he was rescuing survivors who had been set adrift by U-156. At 11:30 a.m. Revedin received the following message: "Bordeaux to Cappellini: Reporting attack already undergone by other submarines. Be ready to submerge for action against the enemy. Put shipwrecked on rafts except women, children, and Italians, and make for minor grid-square 56 of grid-square 0971 where you will land remainder shipwrecked on to French ships. Keep British prisoners. Keep strictest watch enemy planes and submarines. End of message."^[22]

U-507 and U-506 received confirmation from headquarters of the attack on U-156 and were asked for the number of survivors rescued. Commander Schacht of U-507 replied that he had 491, of whom 15 were women and 16 were children. Commander Würdemann of U-506 confirmed 151, including nine women and children. The next message from headquarters ordered them to cast adrift all the British and Polish survivors, mark their positions and instruct them to remain exactly where they were, then proceed with all haste to the rescue rendezvous. The respective commanders chose not to cast any survivors adrift.^[23]

The order given by Richardson and the resulting attack by Harden have been called prima facieAllied war crimes. Under the conventions of war at sea, ships — including submarines — engaged in rescue operations are held to be immune from attack.^[24]

Fünf B-25 der ständigen Staffel der Ascension und Hardens B-24 suchten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang nach U-Booten. Am 17. September sichtete eine B-25 die Rettungsboote der Laconia und meldete deren Position an Empire Haven . Hardens B-24 sichtete U-506 mit 151 Überlebenden an Bord, darunter neun Frauen und Kinder, und griff an. Beim ersten Angriff verfehlten die Bomben ihr Ziel, U-506 tauchte ab, und beim zweiten Angriff warf die B-24 zwei 227-kg-Bomben und zwei 159-kg-Wasserbomben ab, die jedoch keinen Schaden anrichteten. ^{[ 25 ]}

Am selben Tag sandten die Briten in Freetown eine mehrdeutige Nachricht nach Ascension, in der sie mitteilten, dass drei französische Schiffe aus Dakar unterwegs seien. Kapitän Richardson nahm an, die Franzosen beabsichtigten, Ascension zu erobern, weshalb die U-Boot-Jagd eingestellt wurde, um sich auf eine Invasion vorzubereiten. ^{[ 26 ]}

Der französische Kreuzer Gloire nahm 52 Überlebende, allesamt Briten, auf, obwohl er sich noch 100 km (54 Seemeilen) vom Treffpunkt entfernt befand. Die Gloire traf sich daraufhin mit der Sloop Annamite , und beide Schiffe trafen am 17. September kurz nach 14:00 Uhr am Treffpunkt auf die U-Boote U-507 und U-506 . Mit Ausnahme zweier britischer Offiziere, die an Bord von U-507 blieben, wurden alle Überlebenden auf die Rettungsschiffe gebracht. Die Gloire fuhr allein weiter und rettete innerhalb von vier Stunden weitere elf Rettungsboote. Um 22:00 Uhr fand die Gloire ein weiteres Rettungsboot und fuhr zum geplanten Treffen mit der Annamite . ^{[ 14 ]}

Um 1 Uhr nachts sichtete ein Ausguck ein Licht am Horizont. Obwohl dies bedeutete, dass die Gloire den Treffpunkt nicht erreichen konnte, wurde der Verdacht untersucht, und weitere 84 Überlebende wurden gerettet. Ein neuer Treffpunkt wurde vereinbart; die Schiffe trafen sich um 9:30 Uhr, wobei die Annamite ihre Überlebenden auf die Gloire übergab . Anschließend wurde eine Zählung durchgeführt: 373 Italiener, 70 Polen und 597 Briten, darunter 48 Frauen und Kinder. Die Gloire erreichte Dakar am 21. September, um Vorräte aufzunehmen, bevor sie nach Casablanca weitersegelte , wo sie am 25. September eintraf. Bei ihrer Ankunft überreichte Oberst Baldwin im Namen aller britischen Überlebenden dem Kapitän der Cappellini einen Brief mit folgendem Inhalt:

Wir, die unterzeichneten Offiziere der Marine, des Heeres und der Luftwaffe Seiner Majestät sowie der Handelsmarine, und auch im Namen des polnischen Kontingents, der Kriegsgefangenen, der Frauen und Kinder, möchten Ihnen unseren tiefsten und aufrichtigsten Dank für alles aussprechen, was Sie unter großen Schwierigkeiten für Ihr Schiff und seine Besatzung getan haben, um uns, die Überlebenden des Transportschiffs Seiner Majestät, der Laconia , aufzunehmen . ^{[ 27 ]}

Da das U-Boot Cappellini die französischen Kriegsschiffe nicht finden konnte, funkte es um Anweisungen und wartete auf Antwort. Die französische Sloop Dumont-d'Urville wurde entsandt, um sich mit der Cappellini zu treffen , und rettete zufällig ein Rettungsboot des britischen Frachtschiffs Trevilley , das am 12. September torpediert worden war. Nachdem die Suche nach weiteren Überlebenden der Trevilley erfolglos geblieben war, traf die Dumont-d'Urville am 20. September auf die Cappellini . Mit Ausnahme von sechs Italienern und zwei britischen Offizieren wurden die übrigen Überlebenden auf die Dumont-d'Urville gebracht , die die Italiener später auf die Annamite übergab , welche sie am 24. September nach Dakar transportierte. Von der ursprünglichen Besatzung der Laconia von 2.741 Mann überlebten nur 1.083. Von den 1.658 Toten waren 98 Besatzungsmitglieder, 133 zivile Passagiere, 33 polnische Wachleute und 1.394 italienische Kriegsgefangene. ^{[ 28 ]}

Von Casablanca aus wurden die meisten Überlebenden nach Mediouna in Marokko gebracht, um dort auf den Transport in ein Gefangenenlager in Deutschland zu warten. Am 8. November begann die alliierte Invasion in Nordafrika mit der Befreiung der Überlebenden, die an Bord des Schiffes „Anton“ gebracht und in die Vereinigten Staaten gebracht wurden. ^{[ 29 ]}

Doris Hawkins, eine Missionskrankenschwester, überlebte den Laconia- Vorfall und trieb 27 Tage lang in Rettungsboot 9 auf dem Meer, bevor sie schließlich an der Küste Liberias strandete. Sie befand sich mit der 14 Monate alten Sally Kay Readman, die beim Kentern von Hawkins' Boot während des Untergangs ums Leben kam, auf der Rückreise nach England . ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Nach ihrer Rückkehr nach England verfasste Doris Hawkins eine Broschüre mit dem Titel „Atlantic Torpedo“, die 1943 von Victor Gollancz veröffentlicht wurde. Darin beschreibt sie den Moment, als Sally verloren ging: „Wir befanden uns inmitten einer panischen Menschenmenge. Das Rettungsboot, bis zum Bersten mit Männern, Frauen und Kindern gefüllt, war stark leck und lief schnell voll Wasser; gleichzeitig schlug es gegen die Bordwand des Schiffes. Gerade als mir Sally übergeben wurde, kenterte das Boot und schleuderte uns alle ins Wasser. Ich verlor sie. Ich hörte ihren Schrei nicht einmal mehr, und ich bin sicher, dass Gott sie sofort und ohne Leiden zu sich nahm. Ich sah sie nie wieder.“ ^{[ 32 ]}

Doris Hawkins war eine von 16 Überlebenden (von 68 Personen im Rettungsboot, das vom U-Boot abgeworfen wurde). Die restlichen Kriegsjahre verbrachte sie damit, die Familien derer zu besuchen, die in den Rettungsbooten, in denen sie gewesen war, ums Leben gekommen waren, und ihnen Erinnerungsstücke zurückzugeben, die diese ihr in ihren letzten Augenblicken anvertraut hatten. Doris sagte: „Es ist unmöglich zu begreifen, warum ich ausgerechnet überlebt habe, während so viele andere starben. Ich habe lange gezögert, unsere Erlebnisse aufzuschreiben, aber auf vielfachen Wunsch habe ich es getan. Und wenn es den Glauben von jemandem stärkt, wenn es jemandem Mut macht, wenn es anderen, die es bisher nicht kannten, all das vor Augen führt, was diejenigen, die für uns auf See fahren , Stunde für Stunde, Tag für Tag, Jahr für Jahr auf sich nehmen – dann war es nicht umsonst geschrieben.“ ^{[ 33 ]}

Der Überlebende Jim McLoughlin berichtet in „One Common Enemy“ , dass Hartenstein ihn nach dem Vorfall fragte, ob er bei der Royal Navy sei , was zutraf, und dann, warum ein Passagierschiff bewaffnet gewesen sei. Hartenstein antwortete: „Wenn es nicht bewaffnet gewesen wäre, hätte ich nicht angegriffen.“ McLoughlin glaubt, dass dies darauf hindeutet, dass Hartenstein das Schiff für einen Truppentransporter und nicht für ein Passagierschiff gehalten hatte; durch das Signal an die Royal Navy agierte die Laconia faktisch als Hilfsschiff . ^{[ 34 ]}

Der Zwischenfall von Laconia hatte weitreichende Folgen. Bis dahin war es üblich, dass U-Boote torpedierten Überlebenden Nahrung, Wasser, einfache medizinische Versorgung für die Verwundeten und eine Kompasspeilung zum nächsten Festland gaben. ^{[ 35 ]} Es war äußerst selten, dass Überlebende an Bord genommen wurden, da der Platz auf einem U-Boot kaum für die eigene Besatzung ausreichte. Am 17. September 1942 erließ Admiral Karl Dönitz als Reaktion auf den Vorfall den Befehl „Triton Null“ , später bekannt als Laconia-Befehl . Darin verbot Dönitz den U-Boot-Besatzungen jegliche Rettungsversuche; Überlebende sollten im Meer zurückgelassen werden. Dennoch leisteten U-Boote gelegentlich weiterhin Hilfe für Überlebende.

In den Nürnberger Prozessen der Alliierten 1946 wurde Dönitz wegen Kriegsverbrechen angeklagt. Die Verabschiedung des Laconia-Ordens bildete den Kern der Anklage – eine Entscheidung, die sich als fataler Fehler erwies. Durch dessen Einführung konnte die Verteidigung ausführlich die zahlreichen Fälle schildern, in denen deutsche U-Boot-Fahrer menschlich gehandelt hatten, während die Alliierten in vergleichbaren Situationen herzlos agierten. Dönitz wies darauf hin, dass der Orden eine direkte Folge dieser Herzlosigkeit und des Angriffs US-amerikanischer Flugzeuge auf eine Rettungsaktion gewesen sei. ^{[ 36 ]}

Die Amerikaner hatten ebenfalls uneingeschränkten U-Boot-Krieg geführt , gemäß ihrer eigenen, dem Lakonischen Orden entsprechenden Verordnung, die seit ihrem Kriegseintritt in Kraft war. ^{[ 37 ]} Flottenadmiral Chester W. Nimitz , Oberbefehlshaber der US-Pazifikflotte während des Krieges , gab in Dönitz’ Prozess eine unmissverständliche schriftliche Aussage ab, wonach die US-Marine vom ersten Tag des Kriegseintritts der Vereinigten Staaten an im Pazifik uneingeschränkten U-Boot-Krieg gegen Japan geführt hatte . Diese Aussage veranlasste das Nürnberger Tribunal, Dönitz trotz seiner Verurteilung nicht wegen dieses Gesetzesverstoßes zu verurteilen.

Die Anklage hat umfangreiches Beweismaterial zu zwei Befehlen von Dönitz vorgelegt: dem Kriegsbefehl Nr. 154 von 1939 und dem sogenannten Lakonien-Befehl von 1942. Die Verteidigung argumentiert, dass diese Befehle und die dazugehörigen Beweise keine solche Politik erkennen lassen und hat zahlreiche gegenteilige Beweise vorgelegt. Das Gericht ist der Ansicht, dass die Beweislage nicht mit der erforderlichen Gewissheit belegt, dass Dönitz die Tötung von Schiffbrüchigen vorsätzlich angeordnet hat. Die Befehle waren zweifellos mehrdeutig und verdienen schärfste Verurteilung.

Die Beweislage zeigt weiterhin, dass die Rettungsmaßnahmen nicht durchgeführt wurden und der Angeklagte deren Nichtdurchführung angeordnet hat. Die Verteidigung argumentiert, die Sicherheit des U-Boots habe als oberste Regel der See Vorrang vor einer Rettung, und die Entwicklung von Flugzeugen habe eine Rettung unmöglich gemacht. Dies mag zutreffen, doch der Zweite Londoner Flottenvertrag ist eindeutig. Kann der Kommandant nicht retten, darf er gemäß dessen Bestimmungen kein Handelsschiff versenken und muss es unversehrt an seinem Periskop vorbeifahren lassen. Die Befehle beweisen somit, dass Dönitz gegen das Protokoll verstoßen hat.

Angesichts aller bewiesenen Tatsachen, insbesondere des am 8. Mai 1940 verkündeten Befehls der britischen Admiralität, wonach alle Schiffe im Skagerrak unverzüglich zu versenken seien, und der Antworten von Admiral Chester Nimitz auf Verhöre, in denen er erklärte, dass die Vereinigten Staaten vom ersten Tag des Pazifikkriegs an im Pazifik uneingeschränkten U-Boot-Krieg geführt hätten , wird das Urteil gegen Dönitz nicht auf der Grundlage seiner Verstöße gegen das internationale U-Boot-Kriegsrecht gefällt. ^{[ 38 ]}

Die Reihe „International Law Studies“ des Naval War College behandelt die Auslegung des Völkerrechts in bewaffneten Konflikten und dessen Anwendung durch die einzelnen Konfliktparteien. In Band 65, „ Targeting Enemy Merchant Shipping“ , enthält Kapitel drei eine Untersuchung des Laconia- Zwischenfalls im Kontext der Anwendung des Völkerrechts auf den U-Boot-Krieg im Zweiten Weltkrieg.

Der Befehlsgeber zum Angriff und der ausführende Flugzeugkommandant sind beide prima facie eines Kriegsverbrechens schuldig. Das Verhalten des Flugzeugkommandanten erscheint völlig unentschuldbar, da er die Rettungsaktion beobachtet haben muss. Während einer solchen Operation sind feindliche U-Boote keine legitimen Angriffsziele mehr. Die Tatsache, dass die US-Luftstreitkräfte keine Maßnahmen zur Untersuchung dieses Vorfalls ergriffen und keine Prozesse nach dem damals geltenden nationalen Strafgesetzbuch, den Kriegsartikeln , stattfanden , wirft ein schweres Licht auf die gesamte militärische Befehlskette . ^{[ 24 ]}

Eine weitere Folge des Vorfalls war Churchills Anordnung , dass bei künftigen Gefangenentransporten nicht mehr als 500 Gefangene auf einem Schiff befördert werden sollten. ^{[ 39 ] : 189}

Andere Quellen

• Bishop, C. (2006). Der unverzichtbare Leitfaden zur U-Boot-Identifizierung: U-Boote der Kriegsmarine 1939–45 . London: Amber Books. ISBN 9781904687962Die
• Grossmith, F. (1994). Der Untergang der Laconia, eine Tragödie in der Schlacht im Atlantik . London: Watkins. ISBN 9781871615685Die
• Sharpe, Peter (1998). U-Boot-Faktenblatt . Leicester: Midland Publishing. ISBN 1-85780-072-9Die
• Rohwer, J. et al. (1992). Chronologie des Seekriegs, 1939–1945 . Arlington: Naval Institute Press . ISBN 9781557501059Die

• Der Laconia- Vorfall auf Uboat.net
• Der Laconia- Vorfall auf Uboataces.com
• Video über das Erkennungszeichen von Umberto Pasquini, einem der italienischen Kriegsgefangenen, die beim Untergang der Laconia getötet wurden

04°34′S 11°25′W / 4,567°S 11,417°W -4,567 ; -11,417