Natronsee

Der Natronsee ist ein stark alkalischer Salzsee im nördlichen Ngorongoro-Distrikt der Region Arusha in Tansania. Sein nördlichster Ausläufer reicht bis in die kenianischen Countys Kajiado und Narok . Er liegt im Gregory-Graben , dem östlichen Zweig des Ostafrikanischen Grabenbruchs . ^{[ 4 ]} Der See befindet sich im Natronsee-Becken , einem Ramsar-Gebiet von internationaler Bedeutung. ^{[ 5 ]}

Dieser See wird hauptsächlich vom südlichen Ewaso Ng'iro Fluss, der in Zentral- Kenia entspringt , und von mineralreichen Thermalquellen gespeist. ^{[ 4 ]} Er ist recht flach, weniger als drei Meter tief, und seine Breite variiert je nach Wasserstand. Der See ist maximal 57 Kilometer lang und 22 Kilometer breit. ^{[ 4 ]} Die Umgebung erhält unregelmäßige saisonale Niederschläge, hauptsächlich zwischen Dezember und Mai, mit einer Gesamtniederschlagsmenge von 800 Millimetern pro Jahr. ^{[ 4 ]} Die Wassertemperaturen im See liegen häufig über 40 °C. ^{[ 4 ]}

Hohe Verdunstungsraten haben Natron (Natriumcarbonat-Decahydrat) und Trona (Natriumsesquicarbonat-Dihydrat) zurückgelassen. Der pH-Wert des Sees kann über 12 liegen. Laut Live Science wird die hohe Alkalinität des Sees durch Natriumcarbonat und andere Mineralien verursacht, die aus der Umgebung ins Wasser gelangen. Das umgebende Grundgestein besteht aus alkalischen, natriumreichen Trachytlaven , die im Pleistozän abgelagert wurden. Die Laven enthalten erhebliche Mengen an Carbonat, aber geringe Mengen an Calcium und Magnesium, wodurch sich der See zu einer ätzenden, alkalischen Sole konzentrieren konnte. Diese extremen chemischen Bedingungen schaffen eine lebensfeindliche Umgebung, in der nur spezialisierte Organismen überleben können. ^{[ 6 ]}

Es ist bekannt, dass die chemischen Eigenschaften des Wassers die Körper aller Lebewesen, die im See sterben, verkalken . ^{[ 7 ]}

Die Farbe des Sees ist typisch für Seen mit sehr hoher Verdunstungsrate . Während der Trockenzeit verdunstet Wasser, wodurch der Salzgehalt so stark ansteigt, dass salzliebende Mikroorganismen gedeihen. Zu diesen halophilen Organismen gehören Cyanobakterien , die wie Pflanzen Photosynthese betreiben und so ihre eigene Nahrung herstellen . Das rote, akzessorische Photosynthese-Pigment der Cyanobakterien erzeugt das tiefe Rot des offenen Wassers und die orange Färbung der flachen Bereiche. Auch die Alkalikruste auf der Seeoberfläche ist durch die dort lebenden halophilen Mikroorganismen oft rot oder rosa gefärbt. Salzwiesen und Süßwasserfeuchtgebiete an den Seeufern bieten einer Vielzahl von Pflanzen Lebensraum.

Die meisten Tiere empfinden die hohe Temperatur des Sees (bis zu 60 °C) und seinen hohen, schwankenden Salzgehalt als lebensfeindlich. ^{[ 8 ]} Dennoch beherbergt der Natronsee einige endemische Algen , Wirbellose und Vögel . Im etwas weniger salzigen Wasser an seinen Ufern können auch einige Fische überleben.

Der See ist das einzige regelmäßige Brutgebiet in Ostafrika für die 2,5 Millionen Zwergflamingos , deren Status als „potenziell gefährdet“ auf ihre Abhängigkeit von diesem einen Ort zurückzuführen ist. Mit steigendem Salzgehalt vermehren sich auch Cyanobakterien , wodurch der See mehr Nester beherbergen kann. Diese Flamingos, die einzige große Population in Ostafrika, versammeln sich an nahegelegenen Salzseen, um sich von Spirulina (einer blaugrünen Alge mit roten Farbstoffen) zu ernähren. Der Natronsee ist ein sicherer Brutplatz, da sein ätzendes Milieu eine Barriere gegen Fressfeinde bildet, die versuchen, ihre Nester auf den saisonal entstehenden Evaporitinseln zu erreichen . Auch Rosaflamingos brüten auf den Wattflächen .

Der See diente Disneynature als Inspiration für den Naturdokumentarfilm „The Crimson Wing: Mystery of the Flamingos“ , da er die einzige regelmäßige Brutstätte der Zwergflamingos ist.

Zwei endemische Fischarten, die Alkali-Tilapien Alcolapia latilabris und A. ndalalani , gedeihen ebenfalls in den Gewässern an den Rändern der Thermalquelleneinlässe. A. alcalica kommt auch im See vor, ist aber nicht endemisch.

Das Gebiet um den Salzsee ist unbewohnt , es gibt jedoch Viehzucht und saisonalen Ackerbau. Gefährdet für das Salzgleichgewicht durch verstärkte Sedimentablagerungen sind die geplanten Abholzungen in den Einzugsgebieten des Natron-Flusses und ein geplantes Wasserkraftwerk am Ewaso Ng'iro jenseits der Grenze in Kenia . Obwohl die Entwicklungspläne den Bau eines Deichs am Nordende des Sees zur Eindämmung des Süßwassers vorsehen, ist die Gefahr der Verdünnung dieses Laichgebiets weiterhin groß. Es besteht kein formeller Schutzstatus.

Eine neue Bedrohung für den Natronsee stellt der geplante Bau einer Sodaanlage an seinen Ufern dar. Die Anlage würde Wasser aus dem See pumpen und das darin enthaltene Natriumcarbonat extrahieren, um daraus Waschpulver für den Export herzustellen. Zum Werksgelände gehören außerdem Unterkünfte für über 1000 Arbeiter und ein Kohlekraftwerk zur Energieversorgung. Darüber hinaus besteht die Möglichkeit, dass die Projektentwickler eine Hybridart der Salinenkrebse einsetzen, um die Extraktionseffizienz zu steigern.

Laut Chris Magin, dem internationalen Afrika-Beauftragten der RSPB , „ist die Überlebenschance der Zwergflamingos angesichts dieser Zerstörung praktisch gleich null. Diese Entwicklung wird die Zwergflamingos in Ostafrika an den Rand des Aussterbens bringen.“ 75 Prozent der weltweiten Zwergflamingo-Population werden am Natronsee geboren. ^{[ 9 ]} Derzeit führt ein Zusammenschluss von über 50 ostafrikanischen Naturschutz- und Umweltorganisationen eine weltweite Kampagne, um den geplanten Bau der Sodafabrik durch Tata Chemicals Ltd. aus Mumbai, Indien, und die National Development Corporation aus Tansania zu verhindern. Die unter dem Namen „Lake Natron Consultative Group“ firmierende Gruppe wird von Ken Mwathe , dem Leiter des Naturschutzprogramms im Afrika-Sekretariat von BirdLife International , koordiniert .

Gemäß der Mitteilung vom Juni 2008 wird Tata Chemicals das Natron-Projekt nicht weiterverfolgen, und eine erneute Prüfung dieses Projekts wird dem Ramsar-Feuchtgebietsplan unterliegen, der sich derzeit in Vorbereitung befindet. ^{[ 10 ]}

Aufgrund seiner einzigartigen Artenvielfalt wurde das Natronseebecken am 4. Juli 2001 von Tansania in die Ramsar-Liste der Feuchtgebiete von internationaler Bedeutung aufgenommen. Der See ist außerdem die vom WWF ausgewiesene ostafrikanische Halophyten- Ökoregion .

In der Nähe des Sees befinden sich mehrere Campingplätze. Er dient auch als Ausgangspunkt für die Besteigung des Ol Doinyo Lengai . Der Natronsee birgt ein hohes touristisches Potenzial, das für die Entwicklung des Ökotourismus von Bedeutung ist . Als größte Herausforderungen für das Management des Ökotourismus in der Region wurden jedoch das Fehlen eines Gesamtmanagementplans, unzureichende operative Finanzierung, fehlende Mechanismen zur Sicherstellung einer gerechten Verteilung der Vorteile des Ökotourismus sowie eine mangelhaft ausgebaute touristische Infrastruktur identifiziert, die die Bedürfnisse verschiedener Touristengruppen nicht erfüllt. Der See ist auch vom Shompole Conservancy Kenya aus erreichbar . ^{[ 11 ]}

• Seen im Rift Valley
• Der purpurne Flügel: Das Geheimnis der Flamingos

• LakeNet-Profil
• Think Pink – Rettet Afrikas Flamingos
• NBC-Artikel über Nick Brandts Fotos von versteinerten Tieren am Natronsee
• „Natronsee, Tansania“ . Earth Observatory Newsroom . Archiviert vom Original am 1. Oktober 2006. Abgerufen am 17. April 2018 .
• „Ostafrikanische Halophyten“ . Terrestrische Ökoregionen . World Wildlife Fund.