Lightwater Valley

Der Lightwater Valley Family Adventure Park ist ein Abenteuerpark in North Stainley , North Yorkshire , England. ^{[ 1 ]} Einst beherbergte der Park die längste Achterbahn der Welt, „The Ultimate“ . Er wurde 1969 von Robert Staveley gegründet und wird heute von der Mellors Group betrieben, die ihn 2025 erwarb. Im Jahr 2019 zählte der Park rund 300.000 Besucher; ^{[ 2 ]} im Jahr 2024 waren es bereits 231.565. ^{[ 3 ]}

1969 begann Lightwater Valley als kleiner Selbstpflück-Obstbaubetrieb der Familie Staveley, die das Land seit 1516 besaß. 1976 litt der Betrieb unter einer Dürre, woraufhin ein See angelegt wurde, um die Auswirkungen zukünftiger Dürren abzumildern. Die Beliebtheit des Sees führte dazu, dass der Betrieb zu einer Touristenattraktion wurde. Zu den ersten Attraktionen gehörten die Miniatur-Eisenbahn Lightwater Express (1979) ^{[ 3 ]} , ein Abenteuerspielplatz (später Fort William) und später eine Rollschuhbahn, eine BMX-Strecke, ein Pitch-and-Putt-Golfplatz ^{[ 4 ]} , eine Wasserrutsche und eine Wasserrutsche. Der Park wurde als Landschaftspark mit Selbstpflück-Obstbau beworben, mit einem Tagesticket für alle Attraktionen, mit Ausnahme einiger weniger kostenpflichtiger Attraktionen. ^{[ 5 ]} Im Eingangsbereich des Parks wurden verschiedene Fahrgeschäfte aufgestellt und das Lightwater Shopping Village eröffnet.

Der Freizeitpark Lightwater Valley entstand 1987 mit dem Bau der „Sewer Rat“, auch bekannt als „Rat Ride“. ^{[ 4 ]} Robert Staveley wollte das Familienpublikum ansprechen und gleichzeitig Nervenkitzel bieten. Seine Frau, die den Charakter des Parks als Landschaftspark sehr schätzte, war gegen eine Achterbahn. Nach langem Hin und Her gab sie schließlich ihre Zustimmung, solange die Achterbahn nicht sichtbar war. Um den Wünschen seiner Frau nachzukommen, entschied sich Robert, die Achterbahn unterirdisch zu bauen. Ihr Design basierte auf dem Bau einer Kanalratte. Für den Bau wurden große Mengen Gestein gesprengt (das anschließend verkauft wurde) und die entstandene Grube sowie die freiliegenden Seiten mit einem großen, scheunenartigen Gebäude abgedeckt. Die Attraktion erregte großes Aufsehen, verdoppelte die Besucherzahlen beinahe und ebnete den Weg für zukünftige Entwicklungen, darunter die erste Looping-Achterbahn des Parks, die „Soopa Loopa“, im Jahr 1988 mit zwei vertikalen Loopings und einem rückwärtsgerichteten Wagen.

Nach dem Erfolg des Rat Ride überzeugte Robert Staveley seine Frau, eine „richtige“ Achterbahn zu bauen. Ihm gefiel die Idee, eine Achterbahn durch das Tal am oberen Ende des Parks zu führen, doch er stand vor der Herausforderung, die Besucher zum Einstieg zu bewegen. Seine Frau schlug vor, den Zug bis zum oberen Ende des Tals fahren zu lassen und ihn dann mithilfe zweier Abfahrten wieder hinunterzubefördern. 1990 begannen die Bauarbeiten an der Achterbahn, die mit über 2,4 km Länge zur längsten Achterbahn der Welt werden sollte. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Die Ultimate wurde 1991 eröffnet und war 2022 immer noch die längste Achterbahn Europas. ^{[ 4 ]}

Im Laufe des Jahrzehnts kamen weitere Fahrgeschäfte und Attraktionen hinzu, darunter Achterbahnen wie „The Viper“, „The Batflyer“ und „The Ladybird“ sowie Wasserattraktionen wie die Wildwasserbahn „Beaver Rapids“ und „Splash Falls“. Einige Fahrgeschäfte, darunter „Beaver Rapids“ und „Heatwave“, wurden im Rahmen von Kurzzeitpachtverträgen eröffnet, anstatt gekauft zu werden.

Mitte der 1990er-Jahre übergab Robert Staveley den Park an seine Kinder Amanda und James. 1997 wechselte der Park jedoch vom Familienunternehmen zu Queensborough Holdings, die für 5,2 Millionen Pfund eine 99-jährige Pacht erwarben. Der Verkauf erfolgte aufgrund finanzieller Schwierigkeiten, die durch die hohen Ausgaben für den Freizeitpark „The Ultimate“ entstanden waren.

Queensborough Holdings besaß zu dieser Zeit auch den Freizeitpark Pleasurewood Hills . Beide Parks wurden von ihrer Tochtergesellschaft Leisure Great Britain betrieben. Die neuen Eigentümer boten den Park jedoch innerhalb von elf Monaten nach dem Kauf wieder zum Verkauf an. ^{[ 8 ]} In den folgenden Jahren wurde kein Gebot angenommen, doch im Februar 2001 kaufte Ball Investments den Park und beauftragte Heritage Great Britain mit dem Management. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Die neue Eigentümerschaft führte zu raschen Investitionen in das Fahrgeschäftangebot und das Markenimage. Bereits im ersten Jahr wurden neue Logos, Maskottchen, Websites und Fahrgeschäfte wie „The Treetop Twister“ und „Black Widow's Web“ eingeführt, gefolgt von Attraktionen wie „The Octopus“, „ The Eagle's Claw“ , „The Grizzly Bear“, „The Caterpillar Coaster“, „Trauma Tower“ und „Skyrider“. Neben dem Abenteuerpark eröffnete außerdem das Bird of Prey Centre. ^{[ 4 ]}

Nach einem tödlichen Unfall auf der Achterbahn „Treetop Twister“ im Jahr 2001 brachen die Besucherzahlen ein. Daraufhin wurden Verbesserungen vorgenommen, darunter die Sanierung der Achterbahn „Sewer Rat“ im Jahr 2009 und deren Umgestaltung zu „ Raptor Attack “ ^{[ 7 ]} ; die Einführung des ersten Themenbereichs „Skeleton Cove“ mit fünf neuen Fahrgeschäften (die vom inzwischen geschlossenen Freizeitpark Loudoun Castle in Schottland übernommen wurden); sowie neue familienfreundliche Attraktionen wie der Angry Birds Activity Park, die Eagles Creek Farm, die Oldtimer-Rallye und die Jurassic-Minigolfanlage. Erfolgreiche Veranstaltungen wie das jährliche Halloween-Event im Frightwater Valley, das Piraten- und Prinzessinnen-Wochenende und die Bungee-Jumping-Tage in Großbritannien lockten wieder viele Besucher an.

Ende der 2000er-Jahre kamen erste Gespräche über die mögliche Entwicklung des Lightwater Resorts auf. Der ursprüngliche Bauantrag für Ferienwohnwagen und Blockhütten wurde vom Harrogate Borough Council aufgrund von Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf den Verkehr und die ansässigen Geschäfte abgelehnt. Der Park überarbeitete daraufhin seine Planung und reichte einen neuen Bauantrag für 106 Blockhütten ein, der schließlich erteilt wurde.

Im Juni 2017 wurde der Park für einen nicht genannten Betrag an den Freizeitparkbetreiber Livingstone Leisure Ltd. verkauft. ^{[ 9 ] [ 11 ]} Das Greifvogelzentrum wurde ebenfalls Ende der Saison 2018 geschlossen.

Im Jahr 2021 kündigte der Park an, sein Attraktionenangebot neu auszurichten und sich dabei auf ein jüngeres Familienpublikum zu konzentrieren. Einige ältere Fahrgeschäfte wurden außer Betrieb genommen und durch neue, kindgerechte Attraktionen ersetzt. Die Achterbahn „The Ultimate“ blieb in den Saisons 2020 und 2021 geschlossen und sollte 2023 abgebaut werden. ^{[ 12 ]}

Im Juni 2021 wurde der Park für 5 Millionen Pfund an die Brighton Pier Group verkauft. ^{[ 3 ] [ 13 ]} Zur Saison 2022 erhielt der Park ein umfassendes Rebranding als Familienpark, der sich vorwiegend an Kinder unter zwölf Jahren richtet. Dazu gehörten ein neues Logo, ein neues Maskottchen und die Umbenennung in „Lightwater Valley Family Adventure Park“. ^{[ 7 ] [ 14 ] [ 15 ]} Im Zuge dieser Neuausrichtung wurde auch der Go-Safari-Bereich eröffnet. ^{[ 7 ]}

Im Januar 2024 wurde die Baugenehmigung für die Aufstellung von 31 luxuriösen Glamping- Pods im nordöstlichen Waldgebiet des Parks anstelle der ursprünglich geplanten 106 Lodges erteilt. ^{[ 16 ]}

Im Oktober 2025 wurde der Park mit einem Angebotspreis von 3 Millionen Pfund zum Verkauf angeboten. ^{[ 3 ] [ 17 ]} Im Dezember 2025 wurde das Pachtrecht (Restlaufzeit 72 Jahre) an die Mellors Group, ^{[ 18 ]} Eigentümerin von Fantasy Island in Ingoldmells , verkauft . Geschäftsführer James Mellors kündigte Pläne an, Attraktionen für alle Altersgruppen anzubieten. ^{[ 19 ]}

Lightwater Valley bietet 39 Fahrgeschäfte und Attraktionen.

Unter der Ägide von Queensborough Holding hatte der Park nur ein Maskottchen, Woody den Bären. 2001 führte Ball Investments die Valligators ein. Die Valligators waren drei Entertainer in grünen Alligatorkostümen, die als Maskottchen des Parks fungierten und die Namen Harry, Sally und Baby Al trugen. 2017 ersetzte Livingstone Leisure die Valligators durch zwei neue Dinosaurier-Maskottchen namens Jester und Jasmine. Ab 2022 führte die neue Eigentümerin Brighton Pier Leisure Group Ebor den Drachen ein, und in der darauffolgenden Saison 2023 folgte Rex der Valleysaurus. ^{[ 21 ]}

Am 21. Juni 2001 starb die 20-jährige Gemma Savage an den Folgen eines Unfalls am Vortag, als zwei Wagen der Achterbahn „Treetop Twister“, einer sich drehenden Wild Mouse-Achterbahn , die im Mai desselben Jahres eröffnet worden war, zusammenstießen. ^{[ 22 ]} Die Polizei verzichtete auf eine Anklage gegen einen Wartungsarbeiter, der angab, lediglich eine Stunde Schulung an der Bahn erhalten und die Bedienungsanleitung nicht eingesehen zu haben. ^{[ 23 ]} Ein Kurzschluss in der Verkabelung hatte ebenfalls zu einer Fehlfunktion der Bahn geführt. ^{[ 24 ]} Im Oktober 2004 entschied der stellvertretende Gerichtsmediziner John Sleightholme am Amtsgericht Skipton auf tragischen Unfalltod.

Die Eigentümer von Lightwater Valley und der Elektriker Eric Butters gestanden am 14. November 2006 vor dem Leeds Crown Court Verstöße gegen die Arbeitsschutzbestimmungen. Lightwater Valley Attractions Ltd. wurde angeklagt, die Sicherheit der Fahrgäste nicht gewährleistet zu haben. Butters wurde angeklagt, die Sicherheit durch seine Arbeit nicht sichergestellt zu haben. Beide bekannten sich schuldig. ^{[ 25 ]} Der französische Hersteller Reverchon Industries SA wurde in zwei Anklagepunkten wegen mangelnder Gewährleistung der Sicherheit bei Konstruktion und Bau des Fahrgeschäfts verurteilt. ^{[ 26 ]}

Im Mai 2019 stürzte ein Junge aus derselben Attraktion (jetzt einfach „Twister“ genannt) aus 9 Metern Höhe und wurde lebensgefährlich verletzt. ^{[ 27 ]} Die Attraktion wurde Ende der Saison 2019 an einen Schausteller aus Großbritannien verkauft. Der Park wurde wegen Verstößen gegen die Sicherheitsbestimmungen mit einer Geldstrafe von 350.000 £ belegt. ^{[ 28 ]}

Im Jahr 2015 verzeichnete der Park Energieeinsparungen von rund 130.000 £ pro Jahr, die auf Investitionen in erneuerbare Energien zurückzuführen sind. ^{[ 29 ]} Dazu gehören neue, CO₂-neutrale Biomassekessel mit einer Leistung von je 400 kW, die es dem Park ermöglichen, vom herkömmlichen Ölheizsystem abzurücken. Zusätzlich wurde auf den angrenzenden Feldern eine neue Freiflächen-Photovoltaikanlage installiert, die bis zu 45 % des Energiebedarfs des Parks deckt. Der restliche Energiebedarf der Fahrgeschäfte wird größtenteils durch Dieselgeneratoren gedeckt.

Die Achterbahn „The Ultimate“ wurde von Big Country Motioneering (BCM) und dem ursprünglichen Parkbesitzer Robert Staveley entworfen. Der Bau begann Anfang 1990 und dauerte 18 Monate. Die Gerüste aus kanadischem Redwood-Holz und das große Stationsgebäude wurden von Staveleys hauseigenem Bauteam errichtet, das auch für die anderen Gebäude von Lightwater Valley verantwortlich war. Die Metallschienen wurden bei BCM bestellt, die wiederum die Firma „Tubular Engineering“ mit der Fertigung beauftragten. Ein Großteil der Installation wurde jedoch in Eigenregie durchgeführt und von Ingenieuren der British Rail überwacht, nachdem BCM aufgrund von Schienenproblemen und schleppendem Baufortschritt entlassen worden war. Aufgrund des Umfangs des Projekts gingen beide beauftragten Firmen mitten in der Bauphase in Konkurs, sodass Staveleys Team und British Rail das Projekt schließlich allein fertigstellen mussten. Staveley erhielt Unterstützung von amerikanischen und deutschen Achterbahnherstellern, die ihm rieten, die Schienen so flexibel zu gestalten, dass sie sich bei Temperaturschwankungen ausdehnen und zusammenziehen konnten. Insgesamt geriet das Projekt über ein Jahr in Verzug und sprengte das Budget deutlich. Staveley wollte unbedingt als Erster mit seiner Kreation fahren, lange bevor diese eröffnet wurde, um sich Zeit für Verbesserungen und Überarbeitungen der Gleise zu verschaffen. Er fuhr deshalb in einem der Züge mit, der noch keine Sicherheitsvorrichtungen hatte, und sicherte sich lediglich mit einem Seil.

Die Achterbahn wurde am 17. Juli 1991 von Frank Bruno eröffnet . Mit 2,4 km Länge war sie damals die längste Achterbahn der Welt, die Fahrt dauerte über 5 Minuten und die Baukosten beliefen sich auf 5,2 Millionen Pfund. Ursprünglich hatte Staveley keine Rekorde brechen wollen, und erst als die Bauarbeiten begonnen hatten, rief ein Kollege aus, dass es unmöglich eine längere Achterbahn geben könne. Noch am selben Tag wurde ein Kollege nach Ripon geschickt, um das Guinness-Buch der Rekorde zu kaufen, das bestätigte, dass die von Staveley bestellte Streckenlänge den Rekord deutlich übertraf. Die „Ultimate“ verfügt über zwei Züge, die nach 17 Jahren in Rot und Blau wieder in ihrer ursprünglichen marineblauen Farbe lackiert wurden. Bis 1992 waren die Züge mit Schulterbügeln ausgestattet, die dann durch Schoßbügel ersetzt wurden, um das Fahrerlebnis zu verbessern.

Nach der Eröffnung der Bahn mussten einige Änderungen vorgenommen werden. Nach einer Betriebssaison wiesen zahlreiche Drehgestelle und Räder Risse auf, die einen Austausch und eine Verstärkung erforderlich machten. Da die Räder zu heiß wurden, mussten größere montiert werden. Bei einem Zug brach ein Rad am Fahrgestell eines Wagens, wodurch es zu leichten Verletzungen kam, als der Zug langsam zum Stehen kam.

Im Jahr 2016 feierte Lightwater Valley das 25-jährige Jubiläum von The Ultimate.

Die Achterbahn „The Ultimate“ war in der Saison 2020 außer Betrieb und blieb auch 2021 geschlossen. Nach der Übernahme des Parks durch die Brighton Pier Group erklärte deren Geschäftsführer: „The Ultimate ist nicht verloren. Es sind zwar einige Arbeiten nötig, aber wir sind uns ihres Kultstatus durchaus bewusst. Wenn wir etwas damit anfangen können, werden wir es tun. Die Sicherheit hat natürlich oberste Priorität. Wir werden uns die Bahn daher in Kürze ansehen und sicherstellen, dass sie den modernen Standards entspricht. Sie ist wirklich einzigartig. Es gibt Möglichkeiten, sie etwas zu verkürzen oder die Strecke zu verändern. Man möchte ja schließlich nicht so ein großes Fahrgeschäft im Garten haben und es dann nicht nutzen können, oder?“ ^{[ 34 ]} Am 11. Januar 2023 bestätigte der Park, dass die Bahn abgebaut wird, da die Modernisierungskosten zu hoch seien. ^{[ 35 ]} Der Abbau und die Verschrottung der Bahn begannen im Februar 2023. Bis April 2023 war ein Großteil der Konstruktion vollständig entfernt.

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  Fahrgeschäfte in der Nähe des Eingangs zum Lightwater Valley
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  „Trauma Tower“, jetzt umbenannt in „Dragon Drop“
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  Lightwater Shopping Village
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  Eingang zum Raptorangriff

• Medien zum Thema Lightwater Valley auf Wikimedia Commons
• Offizielle Website