Karte von West Virginia aus dem Jahr 1970, die alle Landkreise, Gerichtsbezirke und Gemeinden zeigt.
Der US-Bundesstaat West Virginia ist in 55 Countys unterteilt, die jeweils in Magisterial Districts gegliedert sind . Das US Census Bureau definiert diese Districts als nicht-funktionale Untergliederungen, die für verschiedene Zwecke genutzt werden, wie beispielsweise die Durchführung von Wahlen, die Zuteilung von County-Beamten aus verschiedenen Gebieten, die Erfassung von Grundbesitz, die Festsetzung von Grundsteuern und die Erhebung von Bevölkerungsstatistiken. Magisterial Districts besitzen keine staatliche Organisation oder Befugnisse. [ 1 ]
Nach der Unabhängigkeit von Virginia im Jahr 1863 wurden die Countys West Virginias in Civil Townships unterteilt , um die Autorität in die Hände lokaler Regierungen zu legen. Die Township-Verwaltung erwies sich jedoch in dem stark ländlich geprägten Bundesstaat als unpraktisch, da sich die Bürger nicht regelmäßig treffen konnten und die Steuereinnahmen nicht ausreichten, um die Aufgaben der Townships zu erfüllen. [ 2 ] Nach der Verabschiedung der Verfassung von West Virginia im Jahr 1872 wurden die Townships in Magistratsbezirke umgewandelt, und die County Courts (später County Commissions ) wurden ermächtigt, diese einzurichten, zusammenzulegen oder anderweitig zu ändern. [ 3 ]
Jeder Landkreis wird vom Kreisgericht in mindestens drei und höchstens zehn Gerichtsbezirke unterteilt, die hinsichtlich Fläche und Bevölkerungszahl möglichst gleich groß sein sollen. Die bestehenden Bezirke bleiben bis zu einer Änderung durch das Kreisgericht bestehen. Das Kreisgericht kann die Anzahl der Bezirke gegebenenfalls erhöhen oder verringern und deren Grenzen nach Bedarf ändern, um sie den Bestimmungen der Staatsverfassung anzupassen. [ 3 ]
Der einzige Staat neben West Virginia, der Gerichtsbezirke als untergeordnete Verwaltungseinheit seiner Landkreise verwendet, ist Virginia, [ 1 ] das wie West Virginia zunächst in seiner Verfassung von 1870 ein System von Gemeindeverwaltungen einführte . Diese wurden 1874 durch Gerichtsbezirke ersetzt. [ 4 ]
In der Geschichte des Bundesstaates gab es in West Virginia zumeist 350 Gerichtsbezirke, im Durchschnitt sechs pro County. Die Countys Greenbrier , Harrison , Mason , Ohio und Wood umfassten jeweils zehn Bezirke, die gesetzlich zulässige Höchstzahl. Brooke , Grant und Hancock waren die einzigen Countys mit der Mindestanzahl von drei. 24 verschiedene Countys hatten einen Union District, 13 hatten Bezirke, die nach Ulysses S. Grant benannt waren , und jeweils neun Countys hatten Bezirke, die nach George Washington und Henry Clay benannt waren .
Ab den 1970er Jahren schlossen sich viele Landkreise ihren ursprünglichen Gerichtsbezirken zusammen, um Fläche und Bevölkerung anzugleichen. Dadurch entstanden zwar weniger, aber flächenmäßig größere Bezirke. [ 5 ] Dies führte zu Verwirrung bei den Grundbuch- und Steuerunterlagen der Landkreise. Daraufhin ordnete die Legislative die Einrichtung von Steuerbezirken an, die den ehemaligen Gerichtsbezirksgrenzen vom 1. Januar 1969 folgten. In diesen Landkreisen dienen die neuen Gerichtsbezirke lediglich der Zuweisung von Kreisbeamten und der Erhebung von Volkszählungsdaten; die ehemaligen Gerichtsbezirke bestehen weiterhin als Steuerbezirke. [ 6 ]
Eine Liste der aktuellen und ehemaligen Gerichtsbezirke von West Virginia, sortiert nach Landkreisen: [ 1 ] [ 7 ]
