Lorenzo A. Richards

Lorenzo Adolph Richards (24. April 1904 – 12. März 1993), auch bekannt als Ren, war einer der einflussreichsten Köpfe des 20. Jahrhunderts auf dem Gebiet der Bodenphysik . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Lorenzo A. Richards wurde am 24. April 1904 in Fielding, Utah , geboren und erwarb einen Bachelor- und einen Master-Abschluss in Physik an der Utah State University . Er war der Enkel des frühen Mormonenführers und Pioniers Willard Richards . Seine 1931 an der Cornell University abgeschlossene Dissertation mit dem Titel „Kapillare Flüssigkeitsleitung durch poröse Medien“ [ ^{3 ] zählt} zu den bekanntesten Arbeiten auf dem Gebiet der Bodenphysik.

Nach seiner Zeit an der Cornell University und einem kurzen Intermezzo an der Iowa State University verbrachte er den größten Teil seines Berufslebens mit bodenphysikalischer Forschung am Salinitätslabor des US-Landwirtschaftsministeriums in Riverside, Kalifornien .

Seine Dissertation stellte den ersten entscheidenden Fortschritt gegenüber den Arbeiten von Edgar Buckingham in der Erweiterung des Darcy-Gesetzes zur Beschreibung der Wasserbewegung in ungesättigten Böden dar. In dieser Arbeit beschrieb Richards eine partielle Differentialgleichung , die heute allgemein als Richards-Gleichung bekannt ist .

Eines seiner Hauptinteressen galt dem Energiestatus des Bodenwassers , und er leistete Pionierarbeit bei der Entwicklung neuer und verbesserter Methoden zur Messung des Bodenwasserpotenzials . Schon früh in seiner Karriere erkannte Richards die Bedeutung des Kapillarpotenzials für die Wechselwirkungen zwischen Pflanze und Boden und beschrieb die Prinzipien, den Aufbau und die Funktionsweise des Tensiometers . Richards schlug außerdem die Spannungsplattenapparatur zur Bestimmung des Kapillarpotenzials im Boden vor. Das Tensiometer basiert auf der Idee, ein semipermeables, poröses Keramikmaterial zu verwenden, um ein Druckpotenzial mit einem Matrixpotenzial auszugleichen. Sobald sich ein Gleichgewicht eingestellt hatte, konnte das Matrixpotenzial des Bodens durch Ausgleich des Druckpotenzials bestimmt werden.

Er verbesserte sein ursprüngliches Design und die Funktionsweise des Tensiometers kontinuierlich. Die Messung des Kapillarpotenzials jenseits des Messbereichs des Tensiometers war ein weiteres Forschungsgebiet von Richards. 1941 veröffentlichte er eine Arbeit, in der er die Druckmembranapparatur beschrieb. Obwohl Richards angab, der Hauptzweck der Apparatur sei die Entnahme von Bodenlösung zur Salzgehaltsanalyse, wies er auch auf ihr Anwendungspotenzial in der Energieforschung hin.

Ein weiterer wichtiger Bestandteil seiner Arbeit lag im Bereich der Boden-Wasser-Pflanzen-Beziehungen und führte zur Standardisierung charakteristischer Bodenwassereigenschaften. Gemeinsam mit Wissenschaftlern des USDA-Salzlabors in Riverside korrelierte Richards den Wassergehalt bei bestimmten Wasserpotenzialwerten mit den damals gängigen Bodenwasserparametern. Die heute anerkannten Werte für das Wasserpotenzial, die die untere und obere Grenze für das Pflanzenwachstum definieren – Feldkapazität (−1/3 bar bzw. −33 J/kg) und permanenter Welkepunkt (−15 bar bzw. −1500 J/kg) – wurden durch experimentelle Arbeiten von Richards und seinen Kollegen ermittelt.

Über vierzig Jahre hinweg leistete er einen bedeutenden Beitrag zum Verständnis des Energiestatus und des Wassertransports im Boden. Er entwickelte viele der modernen Geräte und Methoden zur Untersuchung des Bodenwassers und spielte somit eine entscheidende Rolle bei der Transformation des Wissens auf diesem Gebiet von einer qualitativen zu einer mess- und mathematikbasierten Ebene.

• Sammlung der Familie Linford und Richards in der Digitalen Bibliothek der Universität Utah , Sondersammlungen der Marriott-Bibliothek