Luke Watson

Luke Asher Watson (* 26. Oktober 1983 in Port Elizabeth ) ist ein ehemaliger südafrikanischer Rugby-Union -Spieler, der als Flügelstürmer oder Achter eingesetzt werden kann. Er spielte für die südafrikanische Schüler-Rugby-Nationalmannschaft (2001), die südafrikanischen U19- (2002) und U21-Nationalmannschaften (2004) sowie die Springbok Sevens (2001) und war deren Kapitän. Watson war außerdem Kapitän der Western Province und der Super Rugby Stormers . Zuletzt spielte er für die Eastern Province Kings .

Watson war aufgrund seiner Beziehung zum damaligen Nationaltrainer Jake White , der politischen Einflussnahme auf seine Nominierung für die Springbok-Mannschaft 2007, seines anschließenden Umgangs mit dem Team und seiner Äußerungen in einer Rede umstritten. Am 3. Oktober 2008 erklärte Watson vor einer öffentlichen Versammlung, er habe sich beim Tragen des Springbok-Trikots den Brechreiz verkneifen müssen und bezog sich dabei auf schwarze Spieler wie Zola Yeye, die während der Apartheid von der Nationalmannschaft ausgeschlossen worden waren. ^{[ 1 ]} Medienberichten zufolge soll Watson in einer anschließenden Fragerunde auch afrikaanssprachige Spieler und Rugby-Funktionäre herabgewürdigt haben, was sich jedoch nicht aus dem Redemanuskript ergibt. ^{[ 2 ]}

Infolgedessen starteten einige südafrikanische Rugby-Fans und -Spieler (hauptsächlich Afrikaaner) verbale Angriffe gegen Watson (oftmals heftig und persönlich). ^{[ 3 ] [ 4 ]} Afrikaaner-Rechtegruppen wie der Afrikanerbond ^{[ 2 ]} forderten seinen Ausschluss vom Rugby, und einige Zuschauer äußerten lautstark ihre Missbilligung, wann immer er in Südafrika spielte. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Watson hat bestritten, gegen Afrikaaner zu sein, und betont, dass er nicht nur jede Form von Diskriminierung ablehne, sondern auch selbst afrikaanssprachige Vorfahren habe. ^{[ 7 ]} 2010 räumte er ein, als „politisches Spielball“ missbraucht worden zu sein und dass er die Dinge anders gemacht hätte, wenn er die Chance dazu gehabt hätte. ^{[ 8 ]} Er bedauerte seine Teilnahme am Trainingslager der Springboks 2007, da er wusste, dass weder er noch die Mannschaft noch White seine Anwesenheit dort wünschten. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

Luke Watson ist der Sohn des Anti-Apartheid-Aktivisten Daniel „Cheeky“ Watson , der in seiner Jugend auch ein Rugby-Spieler von nationalem Format war. Watson stammt aus einer traditionell stark christlich geprägten Familie. Sein Großvater, Daniel John Watson, war ein Laienprediger der Pfingstbewegung und vermittelte Lukes Vater christliche Werte, als Cheeky in Grahamstown aufwuchs. ^{[ 11 ]} Luke Watson hat offen bekannt, ein überzeugter Christ zu sein, der mit 17 Jahren Pfarrer werden wollte und der glaubt, dass Gottes Werk darin besteht, den Ausgegrenzten zu helfen. Er trägt vier religiöse Tätowierungen, darunter ein Kreuz auf seinem rechten Bizeps und den Bibelvers „Habakuk 3,17“ auf seinem linken Arm. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Während seiner Zeit in Kapstadt versorgte er dreimal wöchentlich Obdachlose mit Essen und ließ sie in seinem Haus duschen. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Watson sagt, er bete ununterbrochen auf dem Spielfeld und frage Gott: „Wo sind die Lücken, wo sind die Schwächen in der Verteidigung? Hilf mir, am richtigen Ort zu sein.“ Dennoch glaubt er nicht an Werturteile und beschreibt sich selbst als „sehr zurückhaltend, zu schnell zu predigen“. ^{[ 12 ]}

Während seiner Zeit an der Grey Junior School in Port Elizabeth erkannte Luke im Alter von sieben Jahren, dass seine Familie sich von anderen weißen Südafrikanern unterschied , weil sie Kontakte zu Schwarzen pflegte und den Kampf gegen die Apartheid unterstützt hatte. Sein Vater war 1978 dem Afrikanischen Nationalkongress (ANC) beigetreten und hatte Kader vor der Geheimpolizei versteckt, die 1986 sein Haus und sein Geschäft niederbrannte. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]} Luke Watson wurde von den anderen Schülern gemieden, und jemand schrieb „Tötet die Watsons“ auf seinen Schreibtisch. Als sein Vater inhaftiert wurde, verschwieg ihm seine Mutter Tracey dies. Er lernte von seinem Vater über Rassismus und Apartheid und wollte den Wandel verkörpern, für den sein Vater gekämpft hatte. ^{[ 3 ]}

Watson spielte Rugby an der Grey High School, wo er ab der 10. Klasse von Mike Howe trainiert wurde. Howe setzte Watson zunächst als Achter auf der offenen Seite ein. Später erinnerte sich Howe positiv an Watsons Fähigkeiten, den Ball im Gedränge zu holen, und an seine Motivationsfähigkeit, sagte aber, dass ihn damals seine organisatorischen Fähigkeiten im Stich gelassen hätten. ^{[ 19 ]}

In der zwölften Klasse war Watson Kapitän der ersten Rugby-Mannschaft der Grey High School. Er organisierte einen Streik des Teams, nachdem Vorwürfe laut geworden waren, er habe seine Position als Kapitän missbraucht. ^{[ 18 ]} In seinem letzten Schuljahr teilte Watson dem Schulleiter Roy Simpson mit, dass er als Schulsprecher zurücktreten werde. Manche behaupten, Watsons Rücktritt sei auf seine Loyalität gegenüber „den falschen Leuten“ zurückzuführen, während sein Vater behauptete, der junge Watson habe sich gegen die „autokratische Führung“ an der Schule gewehrt. Trotz seines Verhaltens wurde Watson in diesem Jahr mit dem Führungspreis des Schulleiters ausgezeichnet. ^{[ 19 ]}

Zusammen mit seinem Cousin Daniel repräsentierte Luke Watson die Eastern Province XV bei der Craven Week 2000. Im Alter von 16 Jahren erzielte er einen Versuch beim 21:21-Unentschieden gegen Griqualand-West ^{[ 20 ] [ 21 ]} und gehörte zum Schulteam der Eastern Province, das am 10. Juni ein Vorspiel zum Testspiel zwischen Südafrika und Kanada bestritt. ^{[ 22 ]} Im Juli 2001 war er erneut bei der Craven Week dabei und konnte bei der 15:17-Niederlage der Eastern Province gegen die Blue Bulls überzeugen. ^{[ 23 ]}

Watson wurde im Jahr 2000 in die südafrikanische Akademie-Mannschaft berufen ^{[ 24 ]} , die in diesem Jahr die südafrikanische Schülermannschaft besiegte. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} Er wurde im März 2001 zu einem Trainingslager eingeladen, jedoch nicht für die U19-Nationalmannschaft nominiert, die an der Junioren-Weltmeisterschaft in Santiago de Chile teilnahm. ^{[ 28 ]}

2001 wurde Watson zum Kapitän der südafrikanischen Schülermannschaft gewählt, die zweimal gegen die französische U18-Nationalmannschaft antrat. Das südafrikanische Schülerteam, dem auch Bismarck du Plessis und Derick Hougaard angehörten , gewann das erste Spiel in Kapstadt mit 36:15. Im zweiten Spiel im Loftus Versfeld-Stadion , das 23:23 unentschieden endete, zeigte Watson eine gute Leistung und erzielte einen Versuch. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Im Oktober 2001 war er einer von fünf Nominierten für die Auszeichnung zum Spieler des Turniers der Craven Week, die schließlich an Derick Hougaard ging. ^{[ 32 ] [ 33 ]}

2002 wurde Watson zum Kapitän der südafrikanischen U19-Nationalmannschaft für die IRB-Junioren-Weltmeisterschaft in Italien ernannt . Das Team hatte drei Wochen Vorbereitungszeit und besiegte im ersten Spiel Chile (48:3) und England (17:8) auf dem Weg ins Halbfinale in Mailand , wo es dem späteren Weltmeister Neuseeland mit 9:41 unterlag. Der IRB lobte Watson dafür, dass er den Geist des Wettbewerbs verkörperte, indem er sich eloquent und unprätentiös verhielt. Watson sagte einem Reporter, es sei ihm eine Ehre, Teil der Springbok-Geschichte zu sein. Er fügte hinzu: „Für meinen Vater, Cheeky Watson, geht damit ein Traum in Erfüllung. Er ist sehr stolz darauf, dass sein Sohn für ein vereintes südafrikanisches Team spielt.“ ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Watson wurde für die südafrikanische Siebener-Rugby-Mannschaft nominiert, die an den Commonwealth Games 2002 teilnahm , und ersetzte Marius Schoeman ^{[ 36 ]} , der aufgrund eines Armbruchs absagen musste. ^{[ 37 ]} Unter der Leitung von Trainer Chester Williams und Manager Rob Louw [ ^{38 ]} erreichte das Team den dritten Platz. ^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} Watson und sein Teamkollege Jean de Villiers beeindruckten ^den ehemaligen englischen Nationalspieler Matt Dawson als potenzielle zukünftige Springboks für das 15er-Rugby-Format. ^{[ 42 ]}

Trotz Spekulationen, dass er 2003 für die Springbok-Mannschaft nominiert werden würde, berücksichtigte Nationaltrainer Rudolf Straeuli Watson nicht für die Länderspiele gegen Schottland und Australien. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Die Nationaltrainer beriefen ihn jedoch in die südafrikanische A-Mannschaft, die am 25. Juni in Wellington gegen Argentinien A antrat . ^{[ 45 ]}

Watson wurde 2004 für die südafrikanische U21-Rugby-Nationalmannschaft nominiert, die an der IRB - Weltmeisterschaft teilnahm. Zu dem Team gehörten auch Andries Bekker , Bryan Habana und Wynand Olivier . ^{[ 46 ]} Unter der Leitung von Trainer Peter de Villiers besiegte die Mannschaft Australien mit 44:10 und belegte damit den dritten Platz. ^{[ 47 ]}

Watson bezeichnete später den ehemaligen Springbok- und Nationaltrainer Michael du Plessis (neben seinem Vater) als die Person, die seine spielerischen Fähigkeiten in jungen Jahren am stärksten beeinflusst hatte. ^{[ 48 ]} Seine Eltern baten Du Plessis, den jungen Watson in Port Elizabeth zu fördern. Ein Reporter behauptete, Du Plessis habe dem jungen Watson „innerhalb von zwei Sekunden“ mehr über Laufwege beigebracht als andere Trainer in zwei Jahren. ^{[ 49 ] [ 50 ]}

Im Jahr 2002 wurde Watson in die U21-Mannschaft der Eastern Province aufgenommen, bevor er in die A-Nationalmannschaft aufstieg.

In der ersten Runde des Currie Cups ^{[ 51 ]} wurde Watson für das erste Spiel der Elephants gegen die Pumas am 20. Juli nominiert, nachdem er Trainer Allister Coetzee [52] im Vorbereitungsspiel gegen Boland mit seiner Schnelligkeit und seinem Einsatz beeindruckt hatte ^{. [53] Watson spielte an der Seite erfahrener Spieler wie Paul Treu [54} ] ^{, der bereits} für die Emerging ^{Springboks gespielt hatte} , und Barry ^{Pinnock ,} der über 150 Mal für die Eastern Province aufgelaufen war. ^{[ 53 ]} Obwohl die Elephants vor der Saison 2002 sieben Spiele in Folge gewonnen hatten, verloren sie bis auf eines alle sechs Spiele der ersten Runde. ^{[ 55 ]} In einem dieser Spiele gegen die SWD Eagles am 24. August war Watson „in zu viele Aktionen abseits des Balls verwickelt, um seinem Team wirklich helfen zu können“. ^{[ 56 ]} Seinen ersten Versuch im Profibereich erzielte er im Spiel gegen die Leopards am 7. September. ^{[ 57 ]} Watson gehörte zu dem Team, das am 14. September einen überraschenden Sieg in der ersten Runde gegen den ungeschlagenen Tabellenführer Bulls errang. ^{[ 58 ]}

Die Elephants schlugen sich in der zweiten Runde des Bankfin Cups , der untersten Spielklasse des Currie Cups , besser. Watson erzielte einen Versuch beim 41:35-Sieg nach Rückstand gegen Boland. Er musste jedoch im Halbfinale aufgrund einer schweren Rückenverletzung, die er sich am 5. Oktober gegen die Griffons zuzog, absagen. ^{[ 59 ]} Die Elephants verloren das Halbfinale gegen Border und belegten somit mit 3 Siegen aus 5 Spielen den dritten Platz . ^{[ 55 ]}

Ende der Saison 2002 galt Watson als „vielversprechend“ und „einer der aufregendsten jungen Balleroberer des Landes“ ^{[ 59 ]} , und im November desselben Jahres warb der in Durban ansässige Shark aktiv um ihn . Watson gab an, dass er zwar lieber bei Eastern Province geblieben wäre, ihm aber ein kleinerer Vertrag angeboten worden war, der noch nicht bestätigt war. Er vermutete, dass die Zurückhaltung von Eastern Province darauf zurückzuführen war, dass sein Vater bei der Wahl zum Präsidenten der Eastern Province Rugby Football Union gegen George Davids kandidiert und knapp verloren hatte. ^{[ 60 ]}

Watson zog 2003 nach Durban , wo er die Sharks im Currie Cup und in der Super 12 vertrat. ^{[ 61 ]} Im Juni 2003 ^{[ 62 ]} unterzeichnete er einen Vertrag mit der von Rugby-Agentur Jason Smith gegründeten Agentur World Artists, die südafrikanische Spieler wie Victor Matfield und Clyde Rathbone im In- und Ausland vertrat. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Sharks-Trainer Kevin Putt berief Watson in die Mannschaft, die am 2. Februar im Stoop in London einen 32:19-Sieg gegen die geschwächten Harlequins errang. ^{[ 65 ]}

Zu Beginn der Super-12-Saison wurde Watson von Sharks-Fitnesstrainer Kevin Stevenson als der fitteste Stürmer der Sharks gefeiert. Er konnte das 1,6-fache seines Körpergewichts beim Bankdrücken stemmen und 29 Klimmzüge absolvieren. ^{[ 66 ]} Er schaffte es in den Kader für sein geplantes Super-12-Debüt am 21. Februar gegen die Stormers, in deren Reihen „zwei der besten Balleroberer Südafrikas, Corné Krige und Hendrik Gerber“ standen. ^{[ 67 ]} Watson kam jedoch nicht zum Einsatz, da seine Nominierung Teil von Putts gescheitertem Täuschungsmanöver war, um die Gegner in die Irre zu führen. Watsons tatsächliches Super-12-Debüt gab er gegen die Brumbies . Mit 19 Jahren war er der jüngste Spieler der Super 12 in diesem Jahr. Sein direkter Gegenspieler war Flügelstürmer George Smith , der als „einer der besten Balleroberer der Welt“ galt. ^{[ 68 ]} Smith war Watsons Held, als dieser noch Schüler in Grey war. ^{[ 48 ]} Watsons Leistung war laut Putt hervorragend, der behauptete, er und Stürmertrainer John Allan hätten Watson erst kürzlich die Feinheiten des Ballholens beigebracht. ^{[ 68 ]}

Während der Super-12-Saison wurde der „aufregende“ Watson für seine Kombination aus vielen Tackles und guten technischen Fähigkeiten gelobt, während er gleichzeitig „spektakuläre Versuche“ erzielte, wie beispielsweise bei der 20:35-Niederlage der Sharks gegen die Hurricanes im März. ^{[ 43 ] [ 69 ]} Trotz seiner kämpferischen Leistungen gab es Bedenken hinsichtlich seiner geringen Körpermasse. ^{[ 70 ]} Eine Oberschenkelverletzung ^{[ 71 ]} und eine Hüftprellung ^{[ 72 ]} Anfang März zwangen Watson, die Super-Rugby-Spiele gegen die Highlanders bzw. die Cats zu verpassen . Sein Konkurrent um die Position des offenen Flügelstürmers, Roland Bernard , wurde stattdessen für das Spiel gegen die Chiefs nominiert. Nach seiner Rückkehr ins Team wurde Watson am 12. April bei der 18:23-Niederlage der Sharks gegen die Crusaders in Christchurch zum Spieler des Spiels gewählt . ^{[ 73 ]} Er behielt seinen Platz im Team für das Spiel gegen die Bulls am 10. Mai, das sein Team mit 16:24 verlor. ^{[ 72 ]} Die Sharks beendeten eine miserable und von Verletzungen geplagte Super-12-Saison auf dem 11. Platz mit nur 3 Siegen. ^{[ 74 ]}

Die Currie-Cup-Saison 2003 begann für Watson schlecht, da er sich mit Zeckenbissfieber infiziert hatte und deshalb das erste Vorbereitungsspiel der Sharks im Juli verpassen musste. Er wurde durch Solly Tyibilika ersetzt, der erst kürzlich von den Lions nach Durban gekommen war . ^{[ 75 ]} Watson verletzte sich anschließend am Bein, und Tyibilika behielt seinen Platz in den folgenden Spielen gegen die Eagles und Griquas . ^{[ 76 ]} Im Laufe der Saison wurde Watson fünfmal von der Position des Flügelstürmers auf die des Achters versetzt, was darauf hindeutete, wo ihn die Trainer später bei den Stormers und Bath einsetzen würden. ^{[ 77 ]} Im Currie-Cup-Finale gegen die Bulls, das die Sharks mit 19:40 verloren, ersetzte Watson Brad McLeod-Henderson in der 54. Minute. Er wurde bei den Saisonabschluss-Auszeichnungen in keiner Kategorie nominiert, obwohl ihn ein Reporter als „den besten Nachwuchs-Stürmer des Landes“ bezeichnet hatte. ^{[ 73 ]}

Watsons gute Leistungen während der Super-12-Saison 2004 machten ihn zu einem begehrten Spieler für Profiteams. Obwohl er noch bei den Sharks unter Vertrag stand, lief dieser Ende 2004 aus. Während der Currie-Cup-Saison gab es Gerüchte, Watson wolle für die Stormers in der Super-12-Saison 2005 spielen, und am 30. August boten ihm die Stormers einen Vertrag an. ^{[ 78 ]} Am 14. September gab Watson öffentlich bekannt, dass er bei den Stormers unterschrieben hatte, trotz der Bemühungen des Sharks-Managements, ihn zu halten. ^{[ 79 ]} Watson ging davon aus, seinen Vertrag bei den Sharks im Currie Cup bis zum Beginn des Super-Rugby-Trainings der Stormers im Dezember 2004 zu erfüllen. Stattdessen wurde er noch am selben Tag seiner Bekanntgabe freigestellt. Sowohl Sharks-CEO Brian van Zyl als auch Trainer Kevin Putt gaben an, dass sie Spieler mit einer langfristigen Bindung zum Team bevorzugen. Watson hatte für die verbleibenden drei Monate der Currie-Cup-Saison keinen festen Verein. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Er verbrachte die Zeit bei seinen Eltern in Port Elizabeth, um sich von Verletzungen zu erholen und sich auf die kommende Saison vorzubereiten. In der Zwischenzeit schloss er sich dem lokalen Verein SK Walmers an, der enge Verbindungen zur schwarzen Community und seiner Familie pflegte. ^{[ 82 ]}

2005 zog Watson nach Kapstadt , wo er sowohl für die Western Province im Currie Cup als auch für die Stormers in der Super Rugby spielte. ^{[ 40 ]} Sein Heimatverein war der Schotsekloof Walmers Rugby Football Club . ^{[ 83 ]} Trainer Gert Smal berief Watson im Januar in sein Super-12-Trainingslager in Somerset-West und in den Kader für die Vorbereitungsspiele gegen Boland und die walisische Mannschaft Gwent Dragons . ^{[ 84 ]}

Watson gab am 25. Februar sein Debüt in der Super 12 für die Stormers gegen sein altes Team, die Sharks. Er wies Vermutungen zurück, sein unglückseliger Abschied vom Team aus Natal würde zu Regelverstößen auf beiden Seiten führen. ^{[ 85 ]} Im Vorfeld des Spiels wurde die „Traumkombination“ Watson, Burger und Joe van Niekerk in den Medien hochgelobt . ^{[ 86 ]} Watson und Burger vereinbarten vor dem Spiel, sich beim Gedränge abzuwechseln, je nachdem, wer sich auf der offenen Seite des Spielfelds befand. ^{[ 87 ]} Watson freute sich darauf, mit Burger und Van Niekerk zusammenzuspielen, die er als „Qualitätsspieler, von denen ich viel lernen werde“ bezeichnete. ^{[ 82 ]}

Watsons vermeintliche Schwäche im Gedränge war ein Grund dafür, dass Smal ihn für das Spiel gegen die Waratahs in Sydney am 19. März durch den 1,97 m großen Adri Badenhorst ersetzte ^{[ 88 ]} . Ironischerweise wurde Badenhorst in der 67. Spielminute von Watson ersetzt. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Obwohl Watson aufgrund von Grippesymptomen die ganze Woche über von Smal im Hotelzimmer festgehalten wurde , spielte er im nächsten Spiel der Stormers gegen die Hurricanes, das mit 9:12 verloren ging. ^{[ 91 ]} Verletzungsbedingt spielten Watson, Burger und Van Niekerk vor dem Spiel gegen die Chiefs am 30. April nicht mehr zusammen. ^{[ 92 ]} Während der gesamten Saison lobten Rugby-Journalisten Watsons Leistungen, insbesondere seine „ausgezeichneten Ballfangfähigkeiten“. ^{[ 93 ]} Einer schrieb, sein Spiel habe zeitweise „das Feld zum Beben gebracht“, ^{[ 94 ]} während ein anderer bedauerte, dass ihm Burgers körperliche Fähigkeiten fehlten. ^{[ 95 ]} Die Stormers beendeten die Saison auf dem 9. Platz mit 3 Siegen und einem Unentschieden, 27 Punkte hinter Tabellenführer Crusaders.

Eine Schulterverletzung verhinderte Watsons Einsatz im ersten Testspiel der Western Province zur Currie-Cup-Saison gegen die Lions am 11. Juni. Er war einer von 17 Stammspielern, die der Province zu diesem Zeitpunkt aufgrund von Einsätzen für die Springboks oder Verletzungen nicht zur Verfügung standen. ^{[ 96 ]} Er erholte sich jedoch ausreichend, um im zweiten Testspiel gegen die French Barbarians am 16. Juni aufzulaufen. ^{[ 97 ]} Da er von den Sharks auf dieser Position eingesetzt worden war, versetzte Province-Trainer Kobus van der Merwe Watson vorübergehend auf die Position des Achters für das erste Currie-Cup-Spiel der Province gegen die Cheetahs am 24. Juni. ^{[ 98 ]} Im nächsten Spiel gegen die Griffons am 1. Juli kehrte er auf die Position des Flügelstürmers zurück und erzielte einen Versuch. ^{[ 99 ]} Das Spiel gegen die Leopards verpasste er aufgrund einer Grippe, und im darauffolgenden Spiel gegen die Bulldogs musste er auf der Ersatzbank Platz nehmen. David Hendricks ersetzte ihn in beiden Spielen. ^{[ 100 ] [ 101 ]} Watson eroberte seinen Platz zurück und erzielte zwei Versuche beim 42:16-Sieg gegen die Griquas am 29. Juli. ^{[ 102 ]} Er spielte nicht bei der 11:16-Halbfinalniederlage der Western Province gegen die Cheetahs im Currie Cup. ^{[ 103 ]}

2003 nominierte Trainer Jake White Schalk Burger und ließ Watson für die südafrikanische U21-Nationalmannschaft, die die Weltmeisterschaft gewann, außen vor. White schlug Watson vor, stattdessen auf die Position des Haklers zu wechseln, wo er sein volles Potenzial ausschöpfen könne, da Watson nicht die nötigen Voraussetzungen für einen erstklassigen Flügelstürmer mitbrachte. Whites Vorschlag könnte auf seiner eigenen Erfahrung beruhen, als er als Jugendspieler aufgrund seiner geringen Körpergröße vom Flügelstürmer zum Hakler wechseln musste. ^{[ 104 ]} White soll darauf bestanden haben, dass Watson es „nie in eine Mannschaft schaffen würde, die er trainiert“. ^{[ 105 ]}

2004 soll White gegen eine gemeinsame Aufstellung von Burger und Watson gewesen sein. ^{[ 106 ]} Obwohl Watson 2004 eine „sensationelle Form“ gezeigt hatte, wurde er von White und den Auswahltrainern Andre Markgraaff und Pieter Jooste erneut zugunsten von Solly Tyibilika ignoriert, der seinen Platz bei den Sharks während der Saison an Watson verloren hatte. ^{[ 107 ] [ 108 ]} Manche vermuten, dass Whites Vorliebe für Burger Watsons Wechsel 2005 nach Kapstadt motivierte, wo er sich im Team der Western Province gegen Burger beweisen konnte. ^{[ 19 ]}

Watson zeigte im Super-14-Wettbewerb 2006 so gute Leistungen, dass er die Auszeichnung als bester Spieler des Turniers der Vodacom Super Rugby erhielt. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Laut Statistiken des neuseeländischen Unternehmens Verusco war Watson der zweitbeste Flügelstürmer im Super-14-Wettbewerb 2006, nur übertroffen von Richie McCaw und gefolgt von Phil Waugh . ^{[ 18 ]}

Trotz Watsons guter Leistungen in dieser Saison bevorzugte Nationaltrainer Jake White erneut den IRB-Spieler des Jahres 2004, Burger, diesmal für die Position des Sechsers im Springbok-Kader. White erklärte damals, Watson biete nur begrenzte Optionen und Südafrika verfüge über viele hochkarätige Flügelstürmer, die mehr zu bieten hätten. 2009 sagte White über Watson: „Ich halte ihn nicht für einen guten Rugbyspieler. Er ist völlig überschätzt.“ ^{[ 111 ] [ 112 ]} Im Gegensatz dazu bezeichnete McCaw Watson 2006 als „exzellenten Spieler“ und „vielleicht … Pech gehabt, nicht Teil des Springbok-Kaders zu sein“. ^{[ 113 ]}

White betonte wiederholt die Notwendigkeit großer Flügelstürmer, die zusätzliche Optionen im Gedränge bieten könnten. ^{[ 114 ] [ 115 ]} Ähnliche Ansichten bezüglich der Körpergröße, wenn auch nicht speziell auf Watson bezogen, wurden von anderen Rugby-Experten geäußert. Italiens Trainer und ehemaliger Springbok-Trainer Nick Mallett unterstützte Watson. ^{[ 116 ]} Auf die Frage, warum die Springboks seiner Meinung nach die Weltmeisterschaft 2007 gewonnen hatten, erklärte Mallett 2008 vor Publikum, dass der Sieg der Springboks darauf zurückzuführen sei, dass Schalk Burger der kleinste Spieler im Springbok-Sturm sei. ^{[ 117 ]} Schalk Burger ist 1,93 m groß, Watson hingegen 1,84 m. Und im März 2008 zitierte das SA Rugby Magazine den neu ernannten Springbok-Trainer Peter de Villiers mit den Worten: „Ein kleiner, talentierter Spieler ist immer besser als ein großer, untalentierter Spieler, und ein großer, talentierter Spieler ist besser als ein kleiner, talentierter Spieler. Ich werde den besten Spieler für die jeweilige Aufgabe auswählen.“ ^{[ 118 ]} Nachdem Jake Whites bevorzugte Auswahl die Weltmeisterschaft 2007 gewonnen hatte, wurde der englische Lineout-Spezialist Ben Kay mit den Worten zitiert: „Ihr Lineout war fantastisch und ein entscheidender Unterschied zwischen den beiden Mannschaften. Sie haben seit vielen Jahren das beste Lineout der Welt und haben uns enorme Probleme bereitet.“ ^{[ 119 ]}

Whites öffentliche Ablehnung kleinerer Flügelstürmer wurde im November 2006 widerlegt, als er Kabamba Floors anstelle des verletzten Pierre Spies in den Springbok-Kader für das Spiel gegen England berief . Mit 1,75 m ist Floors 9 cm kleiner als Watson. ^{[ 120 ]} White räumte damals ein, dass seine Ansicht, Floors sei ebenfalls zu klein, falsch gewesen sei. ^{[ 121 ]}

SARU-Präsident Oregan Hoskins , einige Journalisten und Watson selbst warfen White damals persönliche Voreingenommenheit vor. ^{[ 18 ] [ 122 ]} Ihrer Ansicht nach lag Watsons Nichtberücksichtigung unter anderem daran, dass sein Vater Daniel „Cheeky“ Watson ein ehemaliger Anti-Apartheid-Aktivist war, der sich vom SA-Rugby-Establishment entfremdet hatte, indem er in den Townships der Ostprovinz, die damals von Schwarzen bewohnt wurden, Rugby spielte ^{[ 123 ] –} zu einer Zeit, als dies nach den rassistischen Apartheidgesetzen illegal war . Watson behauptete, Mike Howe, einer seiner Trainer an der Grey High School, habe ihm während seiner Schulzeit erzählt, White habe abfällige Bemerkungen über ihn gemacht. Cheeky Watson unterstellte Howe, White gegen Luke beeinflusst zu haben – ein Vorwurf, den Howe bestreitet. Der ältere Watson sagte, White habe als Trainer der U21-Nationalmannschaft vor Zeugen gegenüber der South African Rugby Football Union erklärt, er werde Luke nicht nominieren, „weil er die Altlasten seines Vaters mitbringen würde“. ^{[ 19 ]}

Hoskins erklärte, er habe sich in Watsons Auswahl im Jahr 2007 eingemischt, weil „das Verhältnis zwischen den beiden schon sehr lange extrem angespannt war. Es war zum Zerbrechen gekommen, und ich hatte das Gefühl, der Spieler werde benachteiligt.“ ^{[ 124 ]}

White wies den Vorwurf der Befangenheit im Jahr 2006 zurück und behauptete, seine Gründe seien rein sportlicher Natur und er habe „keine persönlichen Probleme mit irgendjemandem“. ^{[ 104 ]}

Abgesehen von seinen Einwänden gegen Watsons seiner Ansicht nach begrenzte Fähigkeiten und seine geringe Körpergröße, deutete White an, dass Watson kein Teamplayer sei und im Falle seiner Nominierung die Springbok-Mannschaft spalten würde. ^{[ 122 ] [ 125 ] [ 126 ] [ 127 ]}

Whites Vorwurf, Watson sei spaltend, wurde zweifellos durch Watsons öffentliche Kritik an Jake White in einem Artikel der SA Sports Illustrated aus dem Jahr 2006 untermauert . Watson warf White „fehlende Integrität“ vor, da dieser Schalk Brits angegriffen habe , weil dieser in England professionell Rugby spielen wollte, während er selbst versucht habe, den südafrikanischen Rugbyverband mit einem Angebot aus dem Ausland zu erpressen. Watson stellte zudem die Kompetenz von Kapitän John Smit infrage und behauptete, es gäbe keinen Stolz und keine Leidenschaft mehr im Springbok-Team. Watson soll gesagt haben: „Natürlich würde ich sehr gerne für die Springboks spielen, aber ich möchte nicht meine Überzeugungen von Gleichberechtigung, Integrität und Ehre kompromittieren müssen, um dieses Ziel zu erreichen.“ ^{[ 122 ] [ 128 ]} Watsons Äußerungen in dem Interview mit der SA Sports Illustrated aus dem Jahr 2006 offenbarten seine damalige negative Einstellung gegenüber White, Kapitän John Smit und dem Team. Als Watson 2007 schließlich in die Springbok-Nationalmannschaft berufen wurde und in Medieninterviews zu seinen früheren öffentlichen Kritiken befragt wurde, bekräftigte er, dass er zu dem stehe, was er ein Jahr zuvor gesagt hatte. ^{[ 128 ]}

Watsons Äußerungen nährten die Befürchtung, er könne von der SARU wegen „Schadensverursachung“ angeklagt werden – ein weit gefasster Verstoß, der zur Sanktionierung von Spielern und Funktionären genutzt werden kann, die sich öffentlich negativ äußern. So wurde beispielsweise im Jahr 2000 der damalige Nationaltrainer Nick Mallett angeklagt, weil er die SARU öffentlich wegen ihrer „Gier“ bei der Erhöhung der Ticketpreise für Testspiele kritisiert hatte. ^{[ 129 ] [ 130 ]} Auch White selbst war wegen Verstoßes gegen diese Regelung mit Sanktionen bedroht worden. ^{[ 131 ]}

Offenbar wurden von SARU keine Maßnahmen gegen Watson wegen Rufschädigung des Sports ergriffen, und es wurde auch keine Erklärung dafür abgegeben. Springboks oder Offizielle werden nicht immer für negative öffentliche Äußerungen über Teamkollegen belangt. Smit wurde beispielsweise für seine Äußerungen über Watsons „krebsartige Wirkung“ nicht sanktioniert. Der Begriff „Rufschädigung des Sports“ ist so weit gefasst, dass er bereits zur Entlassung unliebsamer Spieler oder Offizieller verwendet wurde. Der Korrespondent des Independent vermutete, dass es bei Mallet zu einer solchen internen Abrechnung gekommen war. Indem Watson nach seiner Nominierung für 2007 seine Position von 2006 bekräftigte, hat er möglicherweise gegen den Verhaltenskodex der Springboks verstoßen, demzufolge sich ein Spieler verpflichtet, einen Springbok-Teamkollegen nicht zu diskreditieren oder zu beleidigen. Diese Verpflichtung geht ein Spieler jedoch ein, wenn ältere Teamkollegen neue Springboks nach ihrem Debütspiel einweihen, und Watsons Teamkollegen hatten sich geweigert, ihn einzuweihen. ^{[ 17 ] [ 132 ]}

Im Oktober 2008 soll sich White mit Watson versöhnt haben, indem er ihm bei einem Gottesdienst der Hillsong Church in Kapstadt, den beide damals besuchten, die Hand schüttelte. White soll gesagt haben: „Luke tut mir leid … und es steht mir nicht zu, über ihn zu urteilen.“ Whites Verhalten wurde seiner Konversion zum Christentum zugeschrieben. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

Aufgrund seiner guten Leistungen im Jahr 2006 wurde Watson für die Auszeichnungen „Spieler des Jahres“ (gewählt von den Spielern), „Super 14 Spieler des Jahres“ und „Currie Cup Spieler des Jahres“ nominiert. Rugby-Journalist Mark Keohane berichtete, dass Watson am Morgen des 30. Oktober 2006 als Gewinner bestätigt worden war. Diese Entscheidung wurde jedoch noch am selben Tag revidiert und dem Free State-Stürmer Kabamba Floors zugesprochen. Der Vorsitzende der Spielergewerkschaft, Piet Heymans, erklärte, Floors habe mit acht Stimmen Vorsprung gewonnen, als die Abstimmung am Montag um 17 Uhr schloss. Heymans' Aussage wurde jedoch in Zweifel gezogen, als der südafrikanische Rugby-Verband (SARU) bekannt gab, dass die Abstimmung tatsächlich unentschieden ausgegangen war und SARU-Präsident Oregan Hoskins die entscheidende Stimme für Floors abgegeben hatte. Keohane hinterfragte, warum sich die SARU-Führung in die Abstimmungssache der Spieler eingemischt hatte. Er behauptete, White und Hoskins hätten interveniert, als ein Sieg Watsons absehbar war, und dass die Spielergewerkschaft daraufhin eine Neuauszählung gefordert habe. Keohane wies darauf hin, dass eine gemeinsame Vergabe des Preises einen Präzedenzfall gehabt hätte, da der Currie Cup bereits unter Mannschaften aufgeteilt worden war, die am Ende der Saison punktgleich waren. ^{[ 135 ] [ 136 ]}

Im Mai 2007 reichten Jake White und die Auswahltrainer Pieter Jooste und Ian Macintosh , der damalige Nationaltrainer, eine Liste mit 45 Spielern für den Springbok-Trainingskader beim südafrikanischen Rugby-Verband (SARU) ein. Nachdem Whites Liste eingereicht worden war, wurde Watson ohne sein Wissen von SARU-Präsident Hoskins, seinem Vorstandskollegen Koos Basson und dem Springbok-Teammanager Zola Yeye – einem langjährigen Freund der Familie Watson – hinzugefügt. ^{[ 137 ]} Hoskins erklärte später in einem Interview mit John Robbie von Talk Radio 702 , er habe Watson hinzugefügt ^{[ 109 ]} , weil dieser 2006 zum südafrikanischen Super-14-Spieler des Jahres gewählt worden war. Auch Politiker wie Butana Komphela, Vorsitzender des ANC-Ausschusses für Sport im Parlament, und der damalige Premierminister der Provinz Westkap, Ebrahim Rasool, setzten sich für Watsons Aufnahme in den Kader ein. Rasool ging sogar so weit zu sagen, dass Watson aufgrund des Beitrags seines Vaters im Kampf gegen die Apartheid als „schwarzer Spieler“ betrachtet werden sollte und deshalb vor „weißen Spielern gleichen Talents“ in die Springbok-Mannschaft aufgenommen werden sollte. ^{[ 138 ]}

Jake White erwog rechtliche Schritte, falls die SARU-Führung weiterhin in seine endgültige Mannschaftsaufstellung eingreifen würde. ^{[ 139 ]} Schließlich akzeptierte White jedoch die Entscheidung der SARU, Watson in die Springboks aufzunehmen. Die erfahrenen Spieler verweigerten ihm daraufhin aufgrund der Vetternwirtschaft bei seiner Nominierung die Teilnahme an der traditionellen Einführungszeremonie für neu nominierte Spieler. ^{[ 112 ] [ 128 ]}

In seiner Autobiografie „ In Black and White – The Jake White Story“ erwähnt White, dass er zu Beginn der internationalen Saison 2007 von Anwalt Brian Biebuyck im Namen der Familie Watson kontaktiert wurde. Biebuyck, der damals auch Whites Anwalt war, ^{[ 140 ]} unterbreitete ihm einen Neun-Punkte-Plan. Dieser beinhaltete die Nominierung Watsons für den WM-Kader; im Gegenzug sollte Whites Vertrag mit SA Rugby über die WM 2007 hinaus verlängert werden. Sollte Luke Watson nicht nominiert werden, würde er seinen Job vor der WM verlieren. White behauptet, die Watsons hätten daraufhin einen Rückzieher gemacht. Lukes Vater, Cheeky Watson, hat diese Behauptungen zurückgewiesen. ^{[ 141 ] [ 142 ]}

Watson gab am 9. Juni 2007 gegen Manu Samoa sein umstrittenes Debüt für die Springboks , konnte aber kaum Eindruck hinterlassen und wurde zu Beginn der zweiten Halbzeit aufgrund einer Rippenverletzung ausgewechselt. ^{[ 125 ] [ 143 ] [ 144 ]}

Watsons Vater erklärte später gegenüber südafrikanischen Zeitungen, Luke habe nie für die Springboks unter White spielen wollen. Watson Senior boykottierte auch die Zeremonie zur Ernennung seines Sohnes, offenbar aus Protest gegen Whites Verhalten gegenüber seinem Sohn. ^{[ 142 ]} Eine unbekannte Medienquelle kritisierte Watson dafür, dass er angesichts seiner öffentlichen Äußerungen über White und Smit „heuchlerisch“ sei, da er die erzwungene Nominierung gegen Samoa angenommen habe. ^{[ 50 ]}

Die Art des Verhältnisses zwischen Watson und seinen Teamkollegen im Testspiel gegen Samoa lässt sich aus Berichten ablesen, wonach die erfahrenen Springboks sich geweigert hatten, ihn in die Mannschaft aufzunehmen, und stattdessen Yeye, Stofile und Hoskins diese Aufgabe übertragen wollten. ^{[ 125 ] [ 144 ]}

Im Zuge seiner erzwungenen Nominierung wurde Watson für die Auswärtstour nach Australien und Neuseeland im Rahmen der Tri-Nations- Serie nominiert , da White viele seiner Stammspieler schonte. Watson sagte die Tour aufgrund einer Rippenverletzung ab, deren Heilung auf etwa zehn Tage geschätzt wurde. Dennoch lief Watson am selben Tag wie das erste Spiel der Tri-Nations-Serie für Western Province im Currie Cup auf. Jooste, der Vorsitzende der Springbok-Auswahlkommission, zeigte sich überrascht von Watsons schneller Genesung. Andy Marinos , der Manager der Nationalmannschaften der SARU, gab Watson grünes Licht für einen Einsatz für seine Provinz und erklärte, die Unsicherheit über die Dauer von Watsons Genesung habe die Nationalauswahlkommission veranlasst, ihn nicht zu nominieren. Watson war vom Mannschaftsarzt der Provinz untersucht worden und hatte einen Fitnesstest bestanden. ^{[ 144 ]} Watson wurde aus dem Nationalkader gestrichen und nahm nicht an der Weltmeisterschaft teil. Da er den Großteil der Saison verletzt war, kam er im Currie Cup 2007 kaum zum Einsatz. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

Nach der Kontroverse um seine Nichtberücksichtigung im Jahr 2006 und der Kontroverse um seine politisch motivierte Nominierung im Jahr 2007 stand Watson fest im Rampenlicht der Medien, und Aspekte seines Verhaltens wurden nun einer stärkeren medialen Beobachtung unterzogen als bei anderen Spielern.

Kobus van der Merwe , der Trainer der Stormers im Jahr 2007, ernannte Watson zum Kapitän für die Super-Rugby-Saison. ^{[ 125 ]} Das Verhältnis zwischen Trainer und Kapitän war nicht immer unkompliziert. So wechselte van der Merwe Watson beispielsweise nach 60 Minuten in einem Super-14-Spiel im April 2007 aus, als die Stormers gegen die Blue Bulls deutlich zurücklagen . Watson wirkte bei seiner Auswechslung verwirrt und nahm nicht an der Pressekonferenz nach dem Spiel teil. Auch am nächsten Tag wusste Watson nicht, warum er ausgewechselt worden war. Van der Merwe erklärte zunächst, er wolle eine neue Aufstellung ausprobieren, da das Spiel bereits verloren sei, sagte Watson später aber, er wolle ihn schonen. Laut einigen Reportern kam es nach dem Spiel in der Umkleidekabine zu einem Streit zwischen Spieler und Trainer, ^{[ 125 ] [ 147 ]} Watson dementierte jedoch jegliche Probleme mit van der Merwe. ^{[ 148 ]}

Im Dezember 2007 ersetzte der neue Stormers-Trainer Rassie Erasmus Watson als Kapitän der Stormers durch den erfahrenen Springbok-Hintermannschaftsspieler Jean de Villiers. Watson behielt seinen Platz im Stormers-Team. ^{[ 149 ]} Einige Kommentatoren vermuteten, dass ein Grund für Watsons Absetzung als Kapitän die Kritik an seinen Führungsqualitäten durch verschiedene erfahrene Spieler war. ^{[ 150 ]}

Frühere Gerüchte in der Presse hatten angedeutet, dass Burger Watson als Kapitän für das Super-14-Turnier 2008 ablösen würde. ^{[ 125 ]}

Berichten zufolge wurde die ursprüngliche Entscheidung überdacht, nachdem Erasmus sich mit Lukes Vater, Dan Watson, getroffen hatte, um über die Rolle zu sprechen, die Luke Watson im Stormers-Team spielen sollte. Dan Watson soll gesagt haben, er habe kein Problem damit, wenn Luke nicht Kapitän sei, solange Schalk Burger nicht bekannter sei als Luke. Erasmus soll besorgt gewesen sein, dass Burger trotz seines Starstatus nicht anders behandelt werden sollte als seine Teamkollegen. ^{[ 149 ]} Zuvor hatte Erasmus die Ansicht vertreten, dass eine gute Führungspersönlichkeit die Meinungen nicht polarisiert und keine Wellen schlägt oder Schlagzeilen macht. ^{[ 151 ]}

Nur wenige Stunden nach seiner offiziellen Absetzung als Kapitän der Stormers verstieß Watson gegen die Bestimmungen des Adidas -Sponsoringvertrags, indem er bei einer offiziellen Trainingseinheit Logos des Konkurrenten Nike trug. Der Vorfall wurde intern geklärt. ^{[ 152 ]}

Trotz seiner Entlassung als Kapitän erzielte Watson in der Super-Rugby-Saison 2007 die meisten Versuche (5) für die Stormers und war damit nach Bobby Skinstad erst der zweite Stürmer, dem dieses Kunststück zwischen 1998 und 2011 gelang. ^{[ 153 ]}

Im September 2008 wurde Watson unter Trainer Allister Coetzee auch als Kapitän der Western Province-Mannschaft durch De Villiers ersetzt . Watson war am 1. Juni 2006 zum Kapitän der Western Province ernannt worden und hatte diese Position bis zum 14. Juni 2009 33 Mal innegehabt. ^{[ 83 ]}

Am 3. Oktober 2008 hielt Watson beim Ubumbo-Rugbyfestival an der Universität Kapstadt eine Rede. Er sprach über die politische Vergangenheit seiner Familie und bezeichnete das Tragen des Springbok-Trikots als „Last“. Er sagte, er habe sich beherrschen müssen, „nicht darauf zu erbrechen“. Watson erklärte, seine Springbok-Teamkollegen hätten sich nach seiner erzwungenen Aufnahme ins Team im Jahr 2007 geweigert, mit ihm zusammenzuarbeiten. ^{[ 1 ]} Obwohl Watson seine Äußerungen nicht näher erläuterte, wurde vermutet, dass er sich auf die Kontroverse um den Erhalt des Springbok-Emblems für nationale Sportmannschaften bezog.

In einer anschließenden Fragerunde soll Watson geäußert haben, er hasse es, seinen Platz im Bok-Team an einen Afrikaaner (Schalk Burger, ehemaliger IRB-Spieler des Jahres) verloren zu haben. Er soll außerdem seinen Vater zitiert haben, der gesagt habe, die Rugby-Administration sei „bis ins Mark verrottet“ und werde von „Holländern“ geführt. Afrikaaner verbinden diesen Begriff mit abwertenden Äußerungen britischer Kolonisten und ihrer Nachkommen, die ihnen mangelnde Intelligenz und niedrige Erziehung unterstellen. Weder Burger noch die „Holländer“ werden im Redemanuskript erwähnt. ^{[ 154 ] [ 155 ]}

Watsons Worte standen im völligen Widerspruch zu seinen Aussagen in einem Interview mit dem Magazin SA Sports Illustrated aus dem Jahr 2006 , in dem er sagte: „Das Springbok-Emblem hat das Potenzial und die Fähigkeit, eines der mächtigsten Symbole dieser Welt zu werden. … Es steht für Gleichheit. Es steht für Einheit. Es steht für eine einst gespaltene Nation, die nun zusammensteht. Es steht für alles, was dieser Welt fehlt und alles, was diese Welt will.“ Watson fügte hinzu: „Für die Boks zu spielen wäre eine große Ehre“ und „Natürlich würde ich sehr gerne für die Springboks spielen.“ ^{[ 154 ]}

Der Rugby-Journalist Gavin Rich vermutete, dass Watsons Sinneswandel zwischen 2006 und 2008 auf seine Erfahrungen als „unerwünschter Spieler Nr. 46“ zurückzuführen sei. Rich hatte den Eindruck, Watson kämpfe stellvertretend für andere, und äußerte sein Bedauern darüber, dass man „den wahren Luke Watson vielleicht nie zu Gesicht bekommen werde, sondern nur denjenigen, der nach dem Ebenbild seines Vaters geschaffen wurde“. ^{[ 154 ]}

Der Journalist Andrew Austin fasste die Reaktionen auf die Rede zusammen, indem er feststellte, dass Watsons Geschichte im Allgemeinen die anhaltenden Spaltungen zwischen Afrikaans- und Englischsprachigen in Südafrika sowie zwischen den als „Weiße“ und „Schwarze“ bezeichneten Bevölkerungsgruppen offenbart. ^{[ 156 ]}

Butana Khompela, Vorsitzender des Sportausschusses des ANC im Parlament, nutzte das Ereignis am 9. Oktober, um den Austausch des Springboks zu fordern. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

Kurz nachdem der Inhalt der Rede veröffentlicht worden war, verurteilte die Pro-Afrikaans Action Group Watsons Äußerungen als Hassrede, während die Bürgerrechtsorganisation AfriForum erwog, aus denselben Gründen Anzeige gegen ihn zu erstatten. ^{[ 159 ] [ 160 ] [ 161 ]}

Berichten zufolge drohten mehrere erfahrene Spieler mit einem Boykott der England-, Wales- und Schottland-Tournee 2008, sollte Watson in den Kader berufen werden. ^{[ 162 ] [ 163 ]} Andy Marinos, damals amtierender Geschäftsführer der SARU, wies die Berichte jedoch als „Spekulationen“ zurück und erklärte, sie seien „völlig haltlos“. ^{[ 164 ]}

Als Watson nach dem Vorfall im Januar 2009 in einem Freundschaftsspiel gegen den englischen Klub Saracens in Newlands sein erstes Spiel bestritt, wurde er von den heimischen Fans wiederholt ausgebuht. ^{[ 165 ]} Diese Behandlung setzte sich mindestens drei Spiele lang im Super-14-Turnier fort und erreichte ihren Höhepunkt im Spiel der Stormers gegen die Blue Bulls im Loftus Versfeld Stadion in Pretoria . ^{[ 166 ]} Watsons Kritiker bezeichneten ihn in verschiedenen sozialen Medien als „Luke den Kotzbrocken“. ^{[ 167 ] [ 168 ]}

Der Leiter der Rechtsabteilung der SARU, Christo Ferreira, äußerte sich in den Medien dazu, dass Watson wegen Verstoßes gegen den Verhaltenskodex der SARU angeklagt und im Falle einer Verurteilung mit einer Geldstrafe, einer Suspendierung oder einer Verwarnung belegt werden könnte. Die SARU beauftragte den Anwalt Dekker Govender mit einer Voruntersuchung des Vorfalls. Am 14. Oktober 2008 schrieb der Rugby-Verband Ubombo in einem Brief an Govender, dass Watson nichts Rassistisches oder Verleumderisches geäußert habe. ^{[ 157 ]} Watson erschien schließlich vor Gericht, die Disziplinaranhörung wurde jedoch aus formaljuristischen Gründen abgebrochen, woraufhin die SARU beschloss, das Verfahren einzustellen. ^{[ 169 ] [ 170 ] [ 171 ] [ 172 ]}

Nach der Ernennung von Peter de Villiers zum neuen Trainer der Springbok-Rugby-Nationalmannschaft im Januar 2008 wurde Watson für neun weitere Länderspiele nominiert. Kritiker stellten seine Leistungen auf Länderspielebene das ganze Jahr über in Frage und bezeichneten sie als „durchschnittlich“ ^{[ 173 ] [ 174 ]} und „unauffällig“ ^{[ 175 ] [ 176 ]} . Schließlich verbannte de Villiers Watson auf die Ersatzbank und setzte stattdessen wieder auf die Flügelstürmer Schalk Burger und Juan Smith , die Jake White zuvor gegenüber Watson bevorzugt hatte . Auch als Einwechselspieler konnte Watson keine Akzente setzen, und mehrere Journalisten kritisierten ihn dafür, die Erwartungen auf dem Spielfeld nicht erfüllt zu haben. ^{[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ] [ 180 ] [ 181 ] [ 182 ] [ 183 ] [ 184 ] [ 185 ] [ 186 ]} Zwei sagten: „Wie ein übler Geruch hat er sich in diesem Jahr beim [TriNations]-Turnier hartnäckig gehalten.“ ^{[ 187 ]}

Wie schon 2007 fiel die Beurteilung von Watsons Leistungen für die Nationalmannschaft 2008 durch seine Teamkollegen alles andere als schmeichelhaft aus. John Smit, Watsons Kapitän der Springboks, schrieb in seiner Autobiografie ( The Captain in the Cauldron ), Watson sei als „Krebsgeschwür des Teams“ bezeichnet worden und der Hauptgrund für die schwachen Leistungen der Springboks beim TriNations-Turnier 2008 gewesen. ^{[ 188 ] [ 189 ]} Der stellvertretende Kapitän der Springboks, Victor Matfield, sagte, er habe während seiner Zeit als Interimskapitän 2008 „mein Bestes getan, Luke in alle Aktivitäten einzubinden“. Er habe Watson zur Mitarbeit eingeladen, doch dieser habe „nicht gewollt“. Matfield erklärte außerdem: „Es stimmt nicht, dass die anderen Spieler nicht versucht haben, ihn zu akzeptieren. Vielmehr wollte Luke nie Teil der Springboks sein.“ Matfield verriet, dass sich viele Spieler über Watson beschwert hätten. ^{[ 190 ] [ 191 ] [ 192 ]}

Watson wies die Behauptungen nach der Veröffentlichung von Smits Autobiografie im Jahr 2009 zurück und erklärte, es sei unmöglich, dass ein einzelner Spieler eine 40-köpfige Mannschaft so stark beeinträchtigen könne. Obwohl er anerkannte, dass Smit „unglaublich gute Leistungen für Südafrika erbracht“ habe, kam er zu dem Schluss, dass Smits Aussagen „eine Ausrede“ seien. ^{[ 193 ]}

Am 24. Oktober 2008, einen Tag vor der Bekanntgabe des Kaders der Springboks für ihre Europatournee, erklärte Watson, dass er nicht zur Verfügung stehe. Seine Form wurde zu diesem Zeitpunkt als so schlecht eingeschätzt, dass er kaum Chancen hatte, sich aus eigener Kraft für den Kader zu qualifizieren. ^{[ 194 ]}

Watson spielte 2009 in der Super 14 eine bessere Saison, und es kamen erneut Spekulationen auf, dass er für das Spiel gegen die British and Irish Lions nominiert werden könnte . Der ehemalige Springbok-Kapitän Corné Krige sagte im April 2009, Watson spiele „unglaubliches Rugby“ und er würde ihn aufgrund seiner Form als „einen der besten Balleroberer der Super 14“ nominieren, jedoch nicht als Achter. ^{[ 195 ]}

Als im Mai 2009 der Kader der Springboks für das Vorbereitungsspiel gegen Namibia zur Lions-Tour bekanntgegeben wurde, fehlte Watson. Laut dem damaligen Springbok-Trainer De Villiers wurde Watson nicht nominiert, weil er weder der beste noch der zweitbeste Spieler auf seiner Position (achter Mann) war. ^{[ 196 ]} Stephen Jones , Rugby-Korrespondent der Times , der die Lions-Tour begleitete, bezeichnete Watson als „nicht mehr als einen Currie-Cup-Spieler“ und als „zweite oder dritte Wahl“ für einen Guinness-Premiership-Club. Jones beschrieb Watsons Vater Cheeky Watson zudem als „einfach eine weitere Variante eines ehrgeizigen Elternteils“. ^{[ 197 ]}

Watson glänzte 2009 im Currie Cup in Abwesenheit der Springboks und gewann die Auszeichnung „Currie Cup Spieler des Jahres“. ^{[ 198 ]}

Watson verließ Südafrika, um sich Bath Rugby im November 2009 anzuschließen. Der Verein lag zu diesem Zeitpunkt auf dem elften von zwölf Plätzen der Guinness Premiership- Tabelle ^{[ 199 ]} , nachdem er in der Saisonpause im Juni 2009 wichtige Spieler aufgrund von Dopingvorwürfen verloren hatte. ^{[ 200 ]} Bei seinem Debüt für Bath im November 2009 wurde Watson eingewechselt und erzielte einen entscheidenden Versuch gegen die Ospreys . ^{[ 15 ]}

Im Gegensatz zu Jones' Vorhersagen entwickelte sich Watson zu einem der herausragenden Spieler der Guinness Premiership 2009/10. Im Dezember 2009 wurde er für seine Leistung gegen Edinburgh zum Spieler des Spiels gewählt . ^{[ 15 ]} Bath belegte in der Premiership 2009/10 den vierten Platz. ^{[ 201 ]} Trotzdem weigerte sich Jones, seine frühere Aussage zurückzunehmen, möglicherweise aufgrund der Abneigung, die er während der Lions-Tour gegenüber Watson entwickelt hatte. ^{[ 197 ]}

Zu Beginn der Saison 2010/11 wurde Watson Kapitän seines Erstligisten und löste damit seinen Landsmann Michael Claassens ab , der eine zweite Saison als Kapitän abgelehnt hatte. ^{[ 202 ]} Er erlitt eine Nackenverletzung, die einen Krankenhausaufenthalt erforderlich machte. ^{[ 203 ]} Eine „lächerlich hartnäckige Fußverletzung“, die er sich im Oktober 2010 gegen die Harlequins zuzog, setzte ihn zwei Monate außer Gefecht. Trotz einiger Beschwerden kehrte Watson am 1. Januar 2011 in die Premiership zurück und führte sein Team zu einem Sieg gegen die London Irish. ^{[ 204 ]} Für seine Leistung im Spiel von Bath gegen die Leicester Tigers am 23. Oktober 2010 wurde Watson für den Gatorade Performance of the Season Award 2011 nominiert. ^{[ 205 ]} Bis Dezember 2010 hatte Watson insgesamt 29 Spiele für Bath bestritten und drei Versuche erzielt. ^{[ 202 ]}

Im Gegensatz zu den Kontroversen, die ihn in Südafrika umgaben, wurde Watsons Spiel von Bath-Cheftrainer Steve Meehan als „inspirierend“ gelobt . Meehan hob auch Watsons Beliebtheit abseits des Spielfelds hervor. ^{[ 202 ]}

Watson gab im Dezember 2010 seinen Wechsel von Bath Rugby zu den Eastern Province Kings bekannt , dem südafrikanischen Provinzteam aus seiner ehemaligen Heimatstadt Port Elizabeth. Dort hatte er 2002 seine Karriere begonnen, damals noch unter dem Namen Mighty Elephants . Die Kings gewannen kurz vor Watsons Vertragsunterzeichnung die Currie Cup First Division 2010 ^{[ 206 ]} und waren der Heimatverband der Southern Kings , einem Super-Rugby- Franchise, das Südafrika im Juni 2011 als South African Kings beim IRB Nations Cup in Rumänien vertrat ^{[ 207 ]} und 2013 in der Super Rugby spielte . Er sagte, die Entscheidung, Bath Rugby zu verlassen, sei die schwerste seines Lebens gewesen ^{[ 206 ]} , wies aber Behauptungen zurück, sein Wechsel sei durch die Position seines Vaters Cheeky als Präsident der Eastern Province Rugby Union beeinflusst worden ^{[ 208 ]} . Stattdessen lobte er Alan Solomons , den Trainer der Southern Kings (der unter Mallett Assistenztrainer der Springboks war), für seine Entscheidung. ^{[ 153 ] [ 209 ]}

Watsons Wechsel fiel zeitlich mit seiner Vertragsunterzeichnung im Mai 2011 als erster Klient der neuen Sportmanagementagentur von Shane Keohane zusammen, die zu Highbury Safika Media gehört. Mark Keohane war damals Chief Operating Officer von Highbury, und das Unternehmen gibt das Magazin SA Rugby heraus . ^{[ 207 ] [ 209 ]}

Seine ersten Einsätze für die Mannschaft absolvierte er beim IRB Nations Cup 2011 , als das Team – damals noch als South African Kings – alle drei Spiele gewann und sich damit den Titel sicherte. Watson spielte beim 31:17-Sieg gegen Georgien ^{[ 210 ]} und beim 27:23-Sieg gegen Rumänien ^{[ 211 ]} . Im nationalen Wettbewerb stand er in neun Spielen der Eastern Province Kings in der Currie Cup First Division 2011 in der Startaufstellung und erzielte sieben Versuche – die höchste Anzahl eines Stürmers im Wettbewerb ^{[ 212 ]} – darunter zwei Versuche im Spiel gegen die Border Bulldogs ^{[ 213 ].} Die Kings belegten den zweiten Platz in der Tabelle und unterlagen im Finale den Boland Cavaliers mit 12:43 ^{[ 214 ]} . Watson stand für den Titelkampf zur Verfügung, erlitt jedoch im Training vor dem Halbfinale gegen die Falcons eine Kopfverletzung , die ihn aufgrund einer Gehirnerschütterung für Halbfinale und Finale außer Gefecht setzte. ^{[ 215 ]}

Im Vorfeld der Saison 2012 zog er sich eine Schulterverletzung zu ^{[ 216 ]} , die ihn für den gesamten Vodacom Cup 2012 außer Gefecht setzte. Im Juli 2012 kehrte er in der Currie Cup First Division zurück . Obwohl er nur sieben Mal in der Startelf stand, erzielte Watson während der Saison der Kings 13 Versuche. ^{[ 217 ]} Er erzielte jeweils einen Hattrick in den Spielen gegen die Falcons ^{[ 218 ]} und die Griffons ^{[ 219 ]} sowie zwei Versuche in den Spielen gegen die Border Bulldogs ^{[ 220 ]} , die Boland Cavaliers ^{[ 221 ]} und die Pumas . ^{[ 222 ]} Aufgrund einer Rippenverletzung verpasste er drei Spielrunden ^{[ 223 ]} und erlitt im Halbfinale gegen die Leopards einen Knöchelbruch . ^{[ 224 ]} Trotz seiner Abwesenheit gewannen die Kings das Finale des Wettbewerbs und besiegten die Pumas in Port Elizabeth mit 26:25. ^{[ 225 ]} Der Aufstieg in die Premier Division gelang ihnen jedoch nicht, da sie in einem Auf-/Abstiegs-Play-off mit Hin- und Rückspiel gegen die Free State Cheetahs verloren.

Watson wurde 2013 zum Kapitän der Southern Kings in deren erster Super-Rugby- Saison ernannt . ^{[ 226 ]} Er spielte im ersten Spiel überhaupt – einem 22:10-Sieg gegen die Force in Port Elizabeth ^{[ 227 ]} –, erlitt jedoch in der 32. Minute eine Halsverletzung, wurde ausgewechselt und verpasste daraufhin die nächsten sechs Spiele. Er kehrte für das Heimspiel gegen die Bulls in die Startelf zurück , ^{[ 228 ]} wirkte aber nicht fit und spielte schwach. ^{[ 229 ]} In den nächsten beiden Spielen gegen die Cheetahs ^{[ 230 ]} und die Waratahs ^{[ 231 ]} saß er zunächst auf der Ersatzbank, bevor er für die Spiele gegen die Highlanders – wo er beim 34:27-Sieg zwei Versuche erzielte ^{[ 232 ]} – und die Cheetahs wieder in die Startelf zurückkehrte . ^{[ 233 ]} Aufgrund einer Grippe musste er das Spiel gegen die Stormers verpassen ^{[ 234 ]} und erlitt anschließend einen Knöchelbruch, der ihn für den Rest der Saison außer Gefecht setzte. ^{[ 235 ]}

Nach über einem Jahr Pause kehrte er im August 2014 endlich ins Spielgeschehen zurück. Durch die Erweiterung des Currie Cups von sechs auf acht Teams spielten die Eastern Province Kings nach langer Abwesenheit in der Premier Division. Watson kam in zwei Spielen für die Kings zum Einsatz: einer 16:35-Auftaktniederlage gegen seinen ehemaligen Verein Western Province , in der er nach nur 33 Minuten seinen ersten Versuch für die EP Kings nach seiner Verletzung erzielte ^{[ 236 ]} , und einer 30:25-Niederlage gegen die Blue Bulls in Pretoria ^{[ 237 ]} . Doch dann schlug das Verletzungspech erneut zu, und Watson verpasste den Rest des Jahres 2014 aufgrund einer schweren Gehirnerschütterung ^{[ 238 ] .}

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