Magic, Inc.

Magic, Inc. ist eine Science-Fantasy- Novelle des amerikanischen Schriftstellers Robert A. Heinlein . Sie wurde ursprünglich im September 1940 in Unknown Fantasy Fiction unter dem Titel „The Devil Makes the Law“ veröffentlicht.

In der Geschichte ist Magie ein gängiger Beruf, der von Geschäftsleuten verschiedenster Branchen ausgeübt wird. Ein Kleinunternehmer wehrt sich gegen den Versuch, die Magie unter die Kontrolle einer korrupten Vereinigung namens „Magic, Inc.“ zu bringen. Die Geschichte ist in dem Buch „ Waldo & Magic, Inc.“ enthalten.

Archie Fraser ist ein Bauunternehmer, dessen Geschäft floriert. Obwohl Magie in anderen Berufen weit verbreitet ist, benötigt Archie sie nur selten, da ein Großteil seiner Arbeit mit „ kaltem Eisen “ zu tun hat, das sich der Magie entzieht. Nebenbei fertigt er temporäre Holzkonstruktionen wie Tribünen und Zelte an, die ohne Eisen auskommen und aus Fragmenten ursprünglicher Gebäude zusammengesetzt werden können. Diese Arbeiten werden von Magiern als freiberufliche Auftragnehmer ausgeführt. Gelegentlich passieren Fehler – einmal wird versehentlich ein Hausfragment verwendet. Archie stellt daraufhin kurzerhand ein Schild mit der Aufschrift „Ausstellungsstück! Jetzt geöffnet!“ an das fehlplatzierte Bauwerk.

Eines Tages wird Archie von einem zwielichtigen Kerl erpresst , der offenbar mit Magie Schutzgeld erpresst . Nachdem Archie den Kriminellen mit Hilfe seines offensichtlichen Aberglaubens (und einer praktischerweise versteckten Pistole) in die Flucht geschlagen hat, sucht er seinen Freund Jedson auf, der mit Magie ein Bekleidungsgeschäft betreibt. Jedsons Spezialität sind Saisonkleidungsstücke, die nicht besonders strapazierfähig sind. Als Archie eintrifft, führt er gerade ein Casting für ein jugendliches Medium durch , das Kleidung aus Ektoplasma herstellen kann . Jedson ist enttäuscht, als er feststellt, dass das Ergebnis lediglich eine Kopie eines bereits existierenden Designs ist, das jemand anderem gehört, und er es daher nicht verwenden kann.

Jedson und Archie können den Möchtegern-Gangster, der sich in der Nähe von Archies Laden herumtreibt, schnappen und ihn hineinzerren. Dort zieht Jedson einen „magischen Kreis“ um den Übeltäter und sperrt ihn so ein. Dann fertigt er eine Voodoo-Puppe an und jagt dem Kriminellen mit ihr Angst ein. Der Kriminelle bricht zusammen und redet wirres Zeug, das aber größtenteils nutzlos ist, um herauszufinden, wer hinter dem kriminellen Milieu steckt. Sie werfen ihn aus dem Laden, da sie ihn für einen Kleinganoven halten. Archie protestiert gegen Jedsons Vorgehen, doch Jedson erwidert, er habe nichts getan. Der Kreis und die Puppe seien nur symbolisch gewesen. Die falschen Vorstellungen des Mannes hätten seinen Körper so reagieren lassen, als würde er tatsächlich eingesperrt und gefoltert. In diesem Moment ertönt ein Schrei draußen. Sie entdecken den Körper des Mannes, von der Schulter bis zum Schritt aufgerissen, als hätte ihn ein riesiger Vogel mit seinen Krallen zerfleischt. Die Wunden sind mit einem stinkenden Blut gefüllt .

Archies Geschäft gerät langsam in Schwierigkeiten. Es geschehen mysteriöse Unfälle, und seine Angestellten haben Angst vor Hexensymbolen , die überall im Betrieb auftauchen. Eines Morgens wird der gesamte Betrieb zerstört, offenbar von Elementargeistern des Feuers, der Erde und des Wassers.

Jedson hilft Archie zunächst, den angesehenen Magier Biddle zu konsultieren. Dieser schlägt ein Zelt vor Ort auf, verkündet aber nach einiger Zeit, dass er nichts ausrichten könne und sie ihm 500 Dollar als „Gutachtengebühr“ schuldeten. Jedson weist ihn höflich zurück, da zuvor keine solche Gebühr erwähnt worden sei und Magier, wie Anwälte, auf Erfolgsbasis arbeiteten . Biddle verschwindet verärgert. In diesem Moment meint ein junger Magier namens Bodie, der die Vorstellung beobachtet hatte, sie hätten eine alte Hexe, die er kenne – eine gewisse Mrs. Jennings – engagieren sollen.

Sie suchen sie in ihrem kleinen, ordentlichen Haus auf. Nach einer Teeblattlesung verkündet Mrs. Jennings, dass sie weiß, was sie brauchen. Auf Archies Baustelle zeichnet sie ein Pentagramm und ruft die Elementarwesen zu sich. Es sind ein Gnom , eine Undine und ein Feuersalamander . Die Undine ist ein abstoßendes, schneckenartiges Wesen, während der Salamander ein naives, gutmütiges Feuerwesen ist, das nichts Schlimmes im Verbrennen sieht, obwohl es den angerichteten Schaden bereut. Mit Nachdruck und Überredungskunst befiehlt sie ihnen, ihre Tat rückgängig zu machen. Ein ohrenbetäubendes Rauschen ertönt, und Archies Geschäft läuft wieder.

Seltsame Ereignisse häufen sich, diesmal gegen Archie selbst gerichtet. Mehrmals wird er aus der Gefahr gerettet, scheinbar durch das Eingreifen von Mrs. Jennings. Jedson konsultiert einen Anthropologen, der gleichzeitig ein „Hexenspürer“ ist. Dr. Royce Worthington, ein großer, gutaussehender Afrikaner in einem tadellos gekleideten, teuren Anzug und mit zahlreichen akademischen Graden von renommierten Institutionen, kann schwarze Magie aufspüren und neutralisieren. Schließlich verkündet er, viele ungewöhnliche magische Phänomene entdeckt zu haben, aber seinen Großvater (einen Schrumpfkopf ) zurückzulassen, um über alles zu wachen.

Unterdessen fordert Biddles Organisation, ein Zusammenschluss „professioneller Magier“, der angeblich hohe Standards gewährleisten soll, ständig Biddles Honorar von Archie ein. Außerdem gibt es eine neue Agentur namens „Magic, Inc.“, die Magier vermittelt und ihnen Aufträge verschafft. Es ist ein offenes Geheimnis, dass die beiden Organisationen ein und dieselbe sind. Der nominelle Chef von Magic Inc. ist ein Mann namens Ditworth. Jedson entdeckt, dass ein Gesetzentwurf im Landesparlament , der Magier regulieren soll, Ditworth eine Monopolstellung einräumen würde. Sie begeben sich zum State Capitol, um dieses Gesetz zu verhindern, werden aber von Ditworth überlistet, der es schafft, den Gesetzentwurf an ein großes öffentliches Bauprojekt zu koppeln, wodurch dessen Verabschiedung unaufhaltsam wird. Ditworth begeht jedoch den Fehler, an einem großen Spiegel im Capitol vorbeizugehen. Er wirft kein Spiegelbild, was beweist, dass er in Wirklichkeit ein Dämon ist.

Sobald das Gesetz greift, finden nur noch Zauberer, die für Magic Inc. arbeiten, Arbeit, während denen, die sich weigern, Magic Inc. beizutreten, die Lizenz entzogen wird. Unterdessen müssen Kunden wie Archie immer höhere Preise für Zaubertricks zahlen. Jedson entdeckt, dass Ditworth in allen anderen Bundesstaaten aktiv ist und es für sie kein Entrinnen vor seinen Machenschaften gibt.

Royce, Jedson, Bodie und Archie treffen sich ab und zu bei Mrs. Jennings. Sie schmieden einen Plan, um in die Halbwelt, das Reich der Dämonen und des Alten Nick höchstpersönlich, einzudringen und Ditworth herauszufordern. Bodie bleibt zurück, um das Portal in Mrs. Jennings' Kamin zu bewachen, während Jedson (in eine hässliche, halbtierische Gestalt verwandelt), Royce (in seiner Arbeitskleidung) und Archie (in seiner normalen Gestalt) mit Mrs. Jennings reisen, die sich zu Archies Überraschung und Freude in Amanda Jennings verwandelt hat, die junge, schöne Rothaarige, die sie einst war.

In der Halbwelt herrscht die Sitte, und Naturgesetze sind verhandelbar. Sie begeben sich zu Old Nick und verlangen, seine Dämonen zu untersuchen, wie es die Sitte erlaubt. Konfrontiert mit scheinbar endlosen Legionen schrecklicher Kreaturen, bewegen sich Royce und Archie, unterstützt von Mrs. Jennings' Katze, die Reihen auf und ab. Jedson und Amanda müssen als Geiseln zurückbleiben. Nach einer gefühlten Ewigkeit identifizieren sie Ditworth und stellen sich ihm. Da Ditworth ein Dämon ist, könnte er sie töten, doch ein anderer Dämon bricht aus der Reihe und überwältigt ihren Feind. In diesem Moment gibt sich ihr Helfer als FBI- Agent zu erkennen. Archie fällt in Ohnmacht.

Unter Berufung auf die Tradition fordern sie, dass Ditworth gegen ihre Kämpferin antritt, die natürlich die weiße Hexe Amanda ist. Ditworth fürchtet sich davor und muss sich dem Urteil des Alten Nicks stellen, weil er von weißer Magie besiegt wurde. Er wird zu „tausendtausend Jahren“ Gefängnis verurteilt, ein vergleichsweise mildes Urteil, das ausreicht, um seine Intrigen auf Erden zu stoppen.

Old Nick verkündet, dass der FBI-Agent für seine besondere Aufmerksamkeit zurückbleiben muss, doch nachdem Amanda ihn und seine gesamte Bande herausfordert, bereut er es. Alle kehren zum Haus zurück. Der FBI-Agent erklärt, er habe Ditworths Betrügereien aus einem anderen Blickwinkel verfolgt und sei in der Halbwelt gefangen gewesen. Als sie aus dem Kamin treten, erkennt Bodie ihn als alten Freund. Der FBI-Agent, nun in menschlicher Gestalt mit elegantem Anzug und Fedora -Hut, verabschiedet sich kurz und macht sich auf den Weg zurück zum FBI, um Bericht zu erstatten.

Archie, überwältigt von Amandas Schönheit, schleicht sich wie ein verliebter Welpe um sie herum, doch sie bleibt entschieden abweisend. Sie lässt ihn ein Nickerchen machen, damit er sich von dem Erlebnis erholen kann, und als er erwacht, ist sie wieder Mrs. Jennings. Archies Geschäft erholt sich, während Ditworths Pläne scheitern.

Kirkus Reviews bezeichnete es als „äußerst fantasievoll“ ^{[ 1 ]} , während Rain Taxi es als „bahnbrechend“ ^{[ 2 ] bezeichnete.}

• Operation Chaos / Operation Luna – eine ähnliche Fantasywelt von Poul Anderson
• Der Fall der Giftzauber-Deponie – eine ähnliche Fantasy-Welt von Harry Turtledove

• Eintrag zu „Magic, Inc.“ in der Internet Speculative Fiction Database