Milton Fies

Milton Henry Fies (31. August 1882 – 20. Oktober 1970) war ein jüdisch-amerikanischer Ingenieur, Bergmann, Chemiker und Stadtgründer aus Birmingham, Alabama . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Fies' Vater, Jacob Fies, war ein deutscher Jude und gründete die Livery and Feed Stable Company in Birmingham, Alabama. ^{[ 6 ]} Jacob Fies, geboren 1827 in Trainbach im Elsass, kam 1882 nach Birmingham. Um 1900 war der Fuhrbetrieb J. Fies and Sons mit Abstand der größte im Süden der USA. ^{[ 7 ]} Milton Fies war eines von sechs Kindern von Jacob Fies und Fanne Kahn. ^{[ 8 ]}

Fies schloss 1904 sein Studium an der Columbia University , School of Mines, mit einem Bachelor of Science ab . 1907 heiratete er Rose Mayer. Von 1904 bis 1910 arbeitete er für die Republic Iron and Steel Company, zunächst als Ingenieur und später als Bergwerksleiter. Von 1910 bis 1912 war er Bergwerksleiter der Birmingham Coal and Iron Company und wechselte anschließend zur DeBardeleben Coal Company. ^{[ 2 ]}

In den Jahren 1912/13 wurde die Stadt Sipsey in Alabama von Fies und seiner Frau Rose gegründet. Fies war damals Betriebsleiter der örtlichen Mine von Henry T. DeBardeleben und Vizepräsident des Unternehmens. ^{[ 9 ]} Die Unterkünfte dienten als Unterkunft für die Bergleute. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Die Unterbringung erfolgte gemäß der damaligen Jim-Crow -Gesetzgebung nach Rassen getrennt, obwohl die Arbeiter besser bezahlt wurden als in anderen Minen. ^{[ 12 ]} Die Mittel für den Bau des neuen Schulgebäudes in Sipsey gingen vor dessen Fertigstellung aus. Auf Drängen von Fies stellte DeBardeleben jedoch weitere Gelder zur Verfügung, um den Bau abzuschließen. Nach der Fertigstellung durften jedoch nur weiße Einwohner das Schulgebäude nutzen. Schwarze Einwohner mussten sich noch einige Jahre mit dem baufälligen alten Schulgebäude begnügen, bis schließlich eine neue Schule für sie errichtet wurde. ^{[ 13 ]}

Fies wurde für sein Engagement für die Bildung von Afroamerikanern gelobt. ^{[ 14 ]} Während des Ersten Weltkriegs setzte er sich für höhere Löhne für schwarze Arbeiter ein, um deren Abwanderung in die Nordstaaten zur Arbeit in der Rüstungsindustrie und anderen Branchen zu verhindern. Die in Birmingham angebotenen Löhne blieben jedoch niedriger als die in den Nordstaaten. ^{[ 15 ]}

Fies bot verletzten schwarzen Arbeitern auch nur eine geringe Entschädigung an. Einem schwarzen Arbeiter, der sich bei der Arbeit in der Sipsey-Mine schwere Verbrennungen zugezogen hatte, bot er lediglich 100 Dollar an. ^{[ 16 ]} Später lehnte er es ab, den Tuskegee United Negro College Fund zu unterstützen . Er erklärte, der Fonds werde bereits ausreichend von „Männern jüdischen Glaubens“ wie ihm selbst unterstützt, und er wolle keine antisemitischen Ressentiments schüren. ^{[ 14 ]} Fies bot außerdem an, die Schulden seiner schwarzen Arbeiter bei den Plantagenverwaltern einzutreiben und sie so mit den Plantagen zu teilen. ^{[ 17 ]} Als 1914 ein Nachtschichtleiter einen schwarzen Bergmann tötete, weil dieser „unverschämt“ gewesen und nicht zur Arbeit erschienen war, reagierte Fies, indem er einen örtlichen Hilfssheriff rief, um die anderen schwarzen Bergleute, die gegen den Mord protestierten, verhaften zu lassen. Anschließend entließ er fünf von ihnen. In ähnlicher Weise entließ er einen schwarzen Angestellten, weil dieser die Frau eines Firmenvertreters „beleidigt“ hatte, und sprach davon, „den Neger an einem Ast aufzuhängen und ihn mit Kugeln zu durchsieben“. ^{[ 18 ]}

Fies bevorzugte einen Top-Down-Ansatz im Bereich der Arbeitsorganisation durch das, was er „betriebliche Wohlfahrt“ nannte. Das Unternehmen bot seinen Arbeitern Einrichtungen wie Schulen und Krankenhäuser an. Er erklärte, die Ausweitung dieser Leistungen auf schwarze Arbeiter sei deren „Belohnung“ für ihren Beitrag zu einem „gewerkschaftsfreien Alabama“. ^{[ 19 ]} Fies hatte sich vehement für die Abschaffung der Zwangsarbeit von Strafgefangenen in den Minen eingesetzt, mäßigte diese Position jedoch, als deutlich wurde, dass dies die Position der United Mine Workers stärken könnte . ^{[ 20 ]} Fies entließ einen Arbeiter, der, wie er feststellte, als Gewerkschaftsorganisator tätig war. ^{[ 18 ]}

Fies beteiligte sich in Zusammenarbeit mit dem US-Bergbauamt in Gorgas, Alabama , an Forschungsarbeiten zur Kohlevergasung . Die Forschung konzentrierte sich auf Versuche der Untertagevergasung und umfasste die erste gezielte In-situ-Zündung von Kohle in den Vereinigten Staaten. ^{[ 21 ]} Anfänglich wurde die Kohle mit Thermit entzündet, ^{[ 22 ]} später erfolgte die Zündung elektrisch ^{[ 23 ]} und in einem durch hydraulisches Fracking erzeugten Kohlebett . ^{[ 24 ]} Fies schlug die Forschung im September 1946 vor. ^{[ 25 ]} Fünf Jahre lang war Fies bei der Alabama Power Company an Experimenten zur In-situ-Kohlevergasung beteiligt, um ein Verfahren zur Kohleverbrennung zur Stromerzeugung zu entwickeln, ohne die Kohle vorher abbauen zu müssen. Die Ergebnisse dieser Forschung präsentierte er 1952 und erklärte, sie sei fast anwendungsreif. ^{[ 26 ]} Fies hielt diese Forschung für wichtig, da er davon ausging, dass die USA ihre wichtigsten Mineralreserven bis zum Jahr 2000 erschöpft haben würden (die Vergasung galt als effizientere Methode der Energiegewinnung), ^{[ 22 ]} und um nicht gegenüber internationalen Wettbewerbern ins Hintertreffen zu geraten. ^{[ 27 ]}

Die Experimente in Gorgas wurden sieben Jahre lang bis 1953 fortgesetzt. Dann stellte das US Bureau of Mines seine Unterstützung ein, nachdem der US-Kongress die Finanzierung gestrichen hatte. Bis 1953 wurden in diesen Experimenten insgesamt 6.000 Tonnen Kohle verbrannt. Es gelang, brennbares Synthesegas zu erzeugen. ^{[ 28 ]} Nach 1954 wurden die Experimente wieder aufgenommen, diesmal mit hydraulischer Frakturierung unter Verwendung eines Öl-Sand-Gemisches, aber 1958 endgültig wegen Unwirtschaftlichkeit eingestellt. ^{[ 29 ]}

Fies war Vizepräsident der Firma DeBardeleben ^{[ 30 ]} und wurde 1939 von Harold L. Ickes zum beratenden Ingenieur des US-Bergbauamts ernannt. ^{[ 31 ]} 1949 begannen die Arbeiten an einer Mine nahe Madisonville, Kentucky, die nach ihm benannt werden sollte. ^{[ 32 ]} Die Mine wurde 1950 in Anwesenheit von Fies feierlich eröffnet. ^{[ 33 ]} 1952 wurde Fies von Dixie Business für die Aufnahme in die „Man of the South Hall of Fame“ nominiert. ^{[ 34 ]} 1956 erhielt Fies den „Conservation Service Award“ des US-Innenministeriums. Im selben Jahr wurde er vom Birmingham Advertiser Club zum „Golden Citizen“ ernannt. Die Legislative von Alabama erklärte Fies 1965 in einer Resolution zu einem „herausragenden Bürger und Wirtschaftsführer“. ^{[ 5 ]}

Er verfasste eine Geschichte mit dem Titel „Ein Mann mit einer Lampe auf seiner Kappe – Eine kurze Chronik des Kohlebergbaus in Walker County: 1912–1960“ , die 1960 veröffentlicht wurde. ^{[ 2 ]} Fies starb 1970 im Alter von 88 Jahren. ^{[ 5 ]}