Wunder von Manchester

Das „Wunder von Manchester“ ist der Spitzname für ein Playoff-Spiel der National Hockey League (NHL) zwischen den Los Angeles Kings und den Edmonton Oilers, das am 10. April 1982 ^{[ 1 ]} in der 65. Saison der Liga stattfand . Das Spiel, das dritte einer Best-of-Five-Serie, wurde im The Forum ausgetragen , der damaligen Heimspielstätte der Kings am Manchester Boulevard im Los Angeleser Vorort Inglewood . ^{[ 2 ]} Die Kings schafften das größte Comeback in der Geschichte der NHL-Playoffs: Nach einem 0:5-Rückstand gewannen sie das Spiel in der Verlängerung mit 6:5. Zusammen mit den überraschenden Siegen in Spiel 1 und 5 eliminierten die Kings die hochfavorisierten Oilers und erreichten die zweite Runde.

Das Spiel war das dritte von fünf Spielen in der ersten Playoff-Runde zwischen den Kings und den Oilers . Nach dem damals geltenden Playoff-System qualifizierten sich die vier besten Teams jeder Division für die Playoffs. Der Erstplatzierte traf auf den Viertplatzierten, der Zweit- und Drittplatzierte spielten in der ersten Runde gegeneinander. In der Saison 1981/82 gewann Edmonton die Division mit 111 Punkten, während Los Angeles mit 48 Punkten Rückstand den vierten Platz belegte.

Die Oilers dominierten in ihrer dritten NHL-Saison. Unter der Führung von Cheftrainer und General Manager Glen Sather belegten sie den ersten Platz in der Clarence Campbell Conference und den zweiten Platz in der Liga hinter den New York Islanders . Die Oilers, das einzige Team der Smythe Division mit einer positiven Bilanz, waren in diesem Jahr das offensivstärkste Team der NHL. Sie stellten einen NHL-Rekord auf, indem sie 417 Tore erzielten – 32 mehr als jedes andere Team in der Saison 1981/82. Die Oilers verfügten für die damalige Zeit auch über eine starke Defensive und kassierten nur 295 Gegentreffer, 26 weniger als der NHL-Durchschnitt.

Die Offensive der Oilers wurde von Wayne Gretzky , Glenn Anderson , Mark Messier und Jari Kurri angeführt . Die Verteidigung wurde von Kevin Lowe , Paul Coffey und Mannschaftskapitän Lee Fogolin angeführt . Edmonton setzte auf das Torhüterduo Grant Fuhr und Andy Moog .

In der Saison 1981/82 erzielte Gretzky 92 Tore, 120 Assists und 212 Punkte – allesamt Ligarekorde – und übertraf seinen nächsten Verfolger in der Scorerwertung , Mike Bossy von den New York Islanders , um 65 Punkte. Gretzky gewann zum dritten Mal in Folge die Hart Memorial Trophy als wertvollster Spieler der NHL.

Nach einer Saison mit 99 Punkten 1980/81 erlebten die Kings einen der schwersten Einbrüche in der NHL-Geschichte und stürzten 1981/82 auf nur noch 63 Punkte ab. Dieser Absturz führte zu einem Trainerwechsel: Don Perry löste Parker MacDonald am 11. Januar 1982 ab. Von den 16 Playoff-Teilnehmern der NHL wiesen die Los Angeles Kings die schlechteste Bilanz auf. Ihre 314 Tore lagen unter dem Liga-Durchschnitt von 321; gleichzeitig kassierten sie 369 Gegentreffer – mehr als alle bis auf zwei Teams der NHL in der Saison 1981/82.

Die Kings wurden offensiv von Marcel Dionne angeführt , der 117 Punkte erzielte und damit den achten Platz in der NHL-Scorerwertung belegte. Dave Taylor , Dionnes rechter Flügelstürmer in der Triple Crown Line, war mit 106 Punkten zweitbester Scorer des Teams. Dionnes etatmäßiger linker Flügelstürmer Charlie Simmer verpasste verletzungsbedingt 30 Spiele und kam in der regulären Saison nur auf 39 Punkte. Weitere herausragende Offensivspieler der Kings waren Stürmer Jim Fox und Rookie -Stürmer Steve Bozek sowie Verteidiger Larry Murphy . Diese junge Präsenz im Kader von Los Angeles wurde durch die Stürmer Bernie Nicholls , Doug Smith und Daryl Evans weiter verstärkt .

Die hohe Anzahl an Gegentoren gegen die Kings spiegelte zum Teil eine veraltete Defensivmentalität wider. In den 1980er-Jahren entwickelte sich das Spiel immer schneller und schien für die altgedienten, großgewachsenen und defensiv orientierten Verteidiger der Kings aus den 1970er-Jahren unaufhaltsam. Hinzu kam, dass die Torhüterleistung der Kings nachließ; Stammtorhüter Mario Lessard kassierte durchschnittlich 4,36 Gegentore pro Spiel – einer der schlechtesten Werte der Liga. Ersatztorhüter Doug Keans schnitt mit 4,30 Gegentoren pro Spiel kaum besser ab.

In der regulären Saison 1981/82 trafen die Kings und die Oilers achtmal aufeinander, wobei Edmonton fünf Siege, ein Unentschieden und zwei Niederlagen verbuchte. Die Oilers erzielten 51 Tore, die Kings hingegen nur 27.

Die Serie begann im Northlands Coliseum in Edmonton , wo die Oilers in der regulären Saison eine Bilanz von 31-5-4 aufwiesen. Angesichts dieser Bilanz und der Auswärtsbilanz der Kings von 5-26-9 in dieser Saison wurde erwartet, dass die Oilers die ersten beiden Spiele gewinnen würden.

Vor Beginn der Serie entschied sich Los Angeles' Trainer Don Perry, die Jugend und Offensivstärke seines Teams zu nutzen, um die Oilers mit Toren zu übertrumpfen, anstatt sie komplett auszuschalten. Die Oilers führten zu Beginn mit 4:1. Aufgrund undisziplinierter Spielweise der Edmonton Kings antworteten diese mit vier Toren in Folge, drei davon in Überzahl, und gaben die Führung bis zum Schluss nicht mehr ab. Am Ende gewannen sie mit 10:8. Die 18 Tore sind bis heute NHL-Rekord für die meisten Tore in einem Stanley-Cup-Playoff-Spiel.

Im zweiten Spiel agierten beide Teams defensiver, was zu einem torarmen, eher traditionellen Playoff-Eishockey führte. Nach Ablauf der regulären Spielzeit stand es 2:2 zwischen den Kings und den Oilers. In der Verlängerung traf Gretzky mit einem Schuss aus zwölf Metern Entfernung, der durch die Abwehrreihen hindurch an Lessard vorbei ins Tor der Kings ging. Der 3:2-Sieg für Edmonton brachte die Serie auf 1:1.

Die Serie wurde im Forum fortgesetzt, wo die Kings in der regulären Saison eine Bilanz von 19-15-6 aufwiesen. Edmontons Auswärtsbilanz in dieser Saison lag bei 17-12-11.

Die Kings-Fans waren zu Beginn des Spiels enthusiastisch, doch wie schon in Spiel 2 gingen die Oilers in Führung. Die Kings hatten gerade eine Unterzahl gegen Dave Taylor überstanden, als Kings-Stürmer Dan Bonar einen freien Puck in der Oilers-Zone aufnahm und aufs Tor schoss. Fuhr parierte den Schuss, und die Oilers konterten. Ein Pass erreichte Messier auf dem linken Flügel, der aus etwa acht Metern Entfernung einen Schlagschuss abgab, der von Lessards Fanghandschuh abprallte und im Netz landete – Edmonton ging mit 1:0 in Führung.

Im Powerplay gegen Ende des ersten Drittels starteten die Kings einen weiteren Angriff auf Fuhr. Dionne nahm einen Zuspiel in die Mitte an und feuerte einen Handgelenkschuss auf das Oilers-Tor ab. Fuhr parierte, der Abpraller landete bei Gretzky. Dieser führte den Puck von der eigenen Zone in die Zone der Kings, fuhr durch die Mitte und stand plötzlich allein vor den beiden Kings-Spielern Korab und Evans. Gretzky täuschte einen Schuss nach außen an und zog dann schnell wieder nach innen, wobei er Korab ausspielte. Anschließend fuhr Gretzky auf die linke Seite, wo Rookie Evans zwar seine Position hielt, Gretzky aber Raum ließ. Gretzky sah genug Platz für einen Schuss, doch Simmer, der nach hinten reinging, hob ihm den Schläger von hinten an. Trotzdem gelang es Gretzky, seinen Schläger schnell wieder auf Eishöhe zu bringen und einen Schuss aus spitzem Winkel abzugeben, der Lessard auf der kurzen Seite überwand und zum 2:0-Führungstreffer für die Oilers führte.

Zu Beginn des zweiten Drittels spielten die Kings weiterhin in Überzahl, doch die Oilers starteten einen weiteren Angriff. Gretzky nahm den Puck in der Oilers-Zone an, fuhr durch die Mitte und passte zu Fogolin. Fogolin stürmte über den Flügel und feuerte einen scheinbar harmlosen Schuss auf Lessard ab. Der Kings-Torhüter verschätzte sich im spitzen Winkel, und der Puck ging an ihm vorbei ins kurze Eck. Die Oilers hatten in derselben Überzahl der Kings zwei Tore in Unterzahl erzielt und führten mit 3:0.

Im weiteren Verlauf des zweiten Drittels spielten beide Teams aufgrund von Strafen mit nur drei Feldspielern pro Seite. Oilers-Verteidiger Risto Siltanen führte den Puck durch die Mittellinie in die Zone der Kings. Die Oilers behielten mit präzisen Pässen die Kontrolle, doch nachdem ein Schuss der Oilers am Tor vorbeiging, schien Kings-Verteidiger Mark Hardy den Puck unter Kontrolle zu haben. Gretzky stürmte hinter das Tor und stahl ihm geschickt den Puck. Anschließend spielte er einen schnellen Pass zu Siltanen, der direkt aufs Tor schoss. Der Schuss schien an Lessard vorbeizusausen und im Netz zu landen; er prallte jedoch von der Bande ab und landete links in der Zone der Kings. Der Torrichter schaltete die Torlampe ein, woraufhin das Spiel unterbrochen wurde, während sich die Schiedsrichter berieten. Es wurde entschieden, dass Siltanens Schuss im Tor war, was später durch die Wiederholungen bestätigt wurde. Die Oilers hatten ihre Führung auf 4:0 ausgebaut.

Die Oilers spielten in Überzahl mit vier Feldspielern gegen die drei der Kings und gingen erneut in die Offensive. Beim Bully eroberten die Oilers den Puck in der Zone der Kings und hielten ihn, wie schon beim vierten Tor, in Besitz, während sie ihn gut bewegten. Die Oilers spielten den Puck zunächst außen herum, bis sich eine Lücke bot. Anderson nahm einen Pass rechts neben dem Tor der Kings an und sah, wie Gretzky sich links vor dem Tor hinter Lessard und Kings-Verteidiger Rick Chartraw durchschlich. Anderson spielte einen harten Pass, der durch Chartraws Beine auf Gretzkys Schläger rutschte. Dieser musste den Puck nur noch ins Netz abfälschen, um den Oilers ein Überzahltor und eine scheinbar uneinholbare 5:0-Führung zu bescheren. Beim 5:0-Endstand blieb es auch zum Ende des zweiten Drittels.

Der Kommentator der Kings, Bob Miller, wurde mit den Worten zitiert: „Ich war total sauer, weil ich dachte: ‚Wir machen das jedes Mal, begeistern alle in L.A. für Hockey und die Kings und dann erleben wir so eine herbe Enttäuschung.‘“ Kings-Besitzer Jerry Buss verließ das Spiel ebenfalls vorzeitig und wurde vom Publikum im Forum ausgebuht. Die Stimmung im heimischen Stadion hatte sich deutlich verschlechtert, als das Spiel zu einer klaren Niederlage für die Kings wurde. Kings-Kapitän Dave Lewis merkte in einem späteren Interview an, dass er und andere Kings-Spieler verärgert darüber waren, dass einige Oilers-Spieler sie auslachten, als sie am Ende des Drittels in die Kabine gingen.

Zu Beginn des dritten Drittels, als beide Teams mit jeweils vier Feldspielern auf dem Eis standen, eroberten die Kings den Puck in der neutralen Zone und starteten einen Angriff auf das Tor der Oilers. Dionne und Larry Murphy hatten eine Zwei-gegen-Eins-Situation, doch Murphy verpasste Dionnes Zuspiel, und der Puck rutschte in Richtung der rechten Bande. Die Kings konnten den Puck zurückerobern und versuchten, einen weiteren Angriff in der Oiler-Zone vorzubereiten. Dionne kam erneut am rechten Flügel an den Puck. Er spielte einen Pass in Richtung des linken Flügels, wo der Puck von der Bande abprallte und Jay Wells vor die Füße fiel . Wells fuhr vom linken Flügel heran, bemerkte, dass Taylor die Sichtlinie von Oiler-Torwart Fuhr behinderte, und schoss aus etwa neun Metern Entfernung. Der Puck ging durch Taylors Beine und landete nach 2:36 Minuten rechts neben Fuhr im Tor. Damit erzielten die Kings ihren ersten Treffer. Der Spielstand lautete nun 5:1.

Knapp drei Minuten später erhielten die Kings erneut ein Powerplay, nachdem die Oilers eine weitere Strafe kassiert hatten. Die Kings gewannen das Bully und spielten den Puck zurück zu Hardy, der von der linken Seite aufs Tor schoss. Fuhr parierte den Schuss, doch der Abpraller landete direkt vor dem Tor, auf Oilers-Verteidiger Kevin Lowe zu. Lowe versuchte, den Puck schnell zu erobern und aus der Gefahrenzone zu bringen, doch der Puck verfing sich zwischen seinen Schlittschuhen, sodass er ihn nicht sehen konnte. Kings-Stürmer Doug Smith sah den Puck jedoch; Smith sprintete auf Lowe zu, griff zwischen dessen Schlittschuhen hindurch und schoss den Puck direkt unter die Latte ins Oilers-Tor. Es war ein Powerplay-Tor, und die Kings verkürzten den Rückstand auf 5:2.

Beide Teams spielten wieder mit vier Feldspielern pro Seite, als die Oilers versuchten, den Puck hinter ihrem eigenen Tor zu erobern. Der Befreiungsversuch der Oilers wurde jedoch auf dem rechten Flügel von Kings-Stürmer Dean Hopkins abgefangen , der einen Schritt nach vorne machte und zu Charlie Simmer passte. Simmer umkurvte einen Oilers-Verteidiger und zog dann zurück zum Tor. Im Fallen versuchte Simmer, den Puck rechts neben das Tor zu hämmern, doch Fuhrs linker Fuß blockte den Schuss. Oilers-Verteidiger Randy Gregg , der in die Situation hineinfuhr, traf beim Versuch, Simmers Schläger mit seinem Schläger zu blockieren, unabsichtlich Fuhrs Bein. Fuhr wurde so weit zurückgeworfen, dass der Puck über die Torlinie rutschte, und das Tor brachte die Kings auf 5:3 heran. Dieses Tor brachte die Zuschauer wieder richtig in Stimmung und ließ die Kings glauben, dass sie das Spiel tatsächlich noch drehen konnten.

Nur noch fünf Minuten waren zu spielen, als der erfahrene Oilers-Stürmer Garry Unger – der die Vorsaison bei den Kings gespielt hatte – Dave Lewis hinter dem Kings-Tor mit der Kelle seines Schlägers ins Gesicht schlug. Lewis erlitt eine Schnittwunde im Gesicht, weshalb Unger automatisch eine Fünf-Minuten-Strafe wegen hohen Stocks erhielt . Da Lewis kurz nach dem Stockschlag zusätzlich eine Zwei-Minuten-Strafe wegen Roughing bekam , spielten beide Teams zwei Minuten lang mit vier Feldspielern. Nach Ablauf dieser zwei Minuten hatten die Kings die letzten drei Minuten in Überzahl, da Ungers Strafe noch lief.

In der Vier-gegen-Vier-Situation eroberte Kings-Stürmer Steve Bozek den Puck in der Mitte des Eises. Bozek fuhr auf dem linken Flügel in die Oilers-Zone, zog dann schnell nach rechts in Richtung Mitte und spielte einen Pass zurück zu Hardy, der hinter Bozek in die entgegengesetzte Richtung (zum linken Flügel) fuhr. Dieser Doppelpass brachte die Oilers kurzzeitig aus dem Konzept, und Hardy nutzte das kleine Zeitfenster, um an Gretzky vorbeizuziehen und einen Handgelenkschuss gegen die Laufrichtung auf die rechte Seite des Tores abzugeben. Fuhr, überrascht von dem schnellen Schuss, versuchte, den Puck nach links abzuwehren, aber es gelang ihm nicht. Der Puck zappelte im Netz, die Kings-Fans tobten, und die Kings lagen nun mit 4:5 zurück.

Kurz nach Hardys Tor begann das dreiminütige Powerplay der Kings. Es gab einen Schreckmoment für die Kings, als Oilers-Stürmer Pat Hughes einen freien Puck in der Mitte des Eises eroberte und einen Alleingang hatte . Hughes fuhr allein auf Kings-Torwart Lessard zu und schoss flach, doch Lessard konnte den Schuss abwehren. Hughes hatte einen kleinen Nachschuss, aber als er den Puck wieder in den Händen hielt, war er zu nah an Lessard und hatte keine Zeit mehr zum Schießen. Hughes konnte den Puck nur noch in Lessards Fanghandschuh lenken, der ihn sicherte und das Spiel unterbrach.

Die Kings hatten Schwierigkeiten, den Puck im Powerplay in der Oilers-Zone in Position zu bringen, und die Spielzeit lief ab. Als das Spiel 1:37 Minuten vor Schluss unterbrochen wurde, wechselte Perry den Torhüter der Kings und brachte Doug Keans für Lessard. Gemäß den damals geltenden Regeln wurde das Spiel für einige Minuten unterbrochen, während Keans Übungsschüsse seiner Teamkollegen abgab, um dem Powerplay-Team Zeit zur Erholung zu geben. Beim nächsten Pfiff, 1:14 Minuten vor Schluss, kehrte Lessard (ohne Aufwärmen) ins Tor zurück. Schließlich, eine Minute vor Schluss, nahmen die Kings Lessard vom Eis und brachten einen zusätzlichen Angreifer, um sich so quasi zwei Feldspieler mehr als die Oilers zu verschaffen. 45 Sekunden vor Schluss kam Dionne rechts neben dem Oilers-Tor in Puckbesitz. Dionne dribbelte 20 bis 25 Sekunden lang und suchte verzweifelt nach einer freien Pass- oder Schussmöglichkeit. Schließlich passte Dionne den Puck zu Simmer und fuhr vor das Tor. Simmer spielte einen Rückpass zu Dionne, der einen schnellen Handgelenkschuss aufs Tor abgab, doch Fuhr wehrte den Schuss ab. Der Abpraller rutschte an die rechte Bande, wo Gretzky versuchte, ihn unter seine Kontrolle zu bringen. Jim Fox eilte herbei, um Gretzky zu bedrängen, fuchtelte wild mit seinem Schläger über das Eis, um den Puck wegzuschlagen, und stellte sich zwischen Gretzky und den Puck, um ihn zu erobern. ^{[ 3 ]}

In den letzten zehn Sekunden spielte Fox den Puck zurück zu Hardy, der zwar weiter vom Tor entfernt, aber mitten im Oilers-Drittel positioniert war. Hardy nahm den Pass an und schoss flach aufs Tor. Fuhr konnte den Schuss zwar noch parieren, den Abpraller aber nicht kontrollieren, und der Puck sprang vor dem Tor wieder heraus. Die Oilers versuchten verzweifelt, den gefährlichen Dionne in Schach zu halten und ihn vom freien Puck fernzuhalten. Unglücklicherweise für die Oilers hatte sich Kings-Linksaußen Bozek von seiner gewohnten Position entfernt und bewegte sich vor das Tor. Da die Oilers mit zwei Mann weniger spielten, konnten sie Bozek nicht verteidigen und sahen entsetzt zu, wie der Puck perfekt auf den Schläger des Kings-Rookies zulief. Bozek zog sofort mit einem schnellen Rückhandschuss ab. Fuhr hatte keine Zeit mehr zu reagieren und seine Position für Bozeks Schuss anzupassen und war machtlos, als der Puck zwischen seinen Schonern hindurch ins Tor segelte. Nur noch fünf Sekunden waren zu spielen, als die Kings ein historisches Comeback schafften. Das Spiel stand 5:5.

Die Kings-Fans tobten nach dem Ausgleichstreffer; der Jubel auf den Rängen hielt minutenlang an. Die Kings-Spieler auf dem Eis bildeten eine jubelnde Gruppe um Bozek, alle erschöpft, aber überglücklich. Die Oilers-Spieler hingegen waren fassungslos und lagen auf dem Eis. Torhüter Fuhr war auf ein Knie gesunken und senkte enttäuscht den Kopf. Es blieb nur noch ein Bully in der Mitte des Eises. Die letzten fünf Sekunden vergingen wie im Flug, und die Teams gingen in ihre Kabinen, um sich auf ihr zweites Overtime-Spiel in Folge vorzubereiten.

In der Verlängerung wären die Kings beinahe in eine Katastrophe geraten. Ein abprallender Puck wurde von der Mittellinie auf Kings-Torwart Lessard geschossen, der ihn nur schwer kontrollieren konnte. Der Puck rutschte vor dem Tor der Kings ins Aus. Lessard, der befürchtete, die Oilers könnten den Puck zurückerobern, verließ seinen Torraum und jagte ihm hinterher. Er rutschte los, kollidierte dabei aber etwa zwölf Meter vor dem Tor der Kings mit Oilers-Spieler Glenn Anderson, wodurch der Puck noch weiter außer Reichweite geriet. Inzwischen war Mark Messier in die Zone der Kings gefahren und hatte den Puck mit der Rückhand aufgenommen. Da Lessard nicht mehr im Tor stand, hatte Messier die Chance, den Siegtreffer ins leere Tor zu erzielen. Kings-Spieler Mark Hardy stürmte vor das Tor, als Messier einen Rückhandschuss abfeuerte. Zu Messiers Pech rollte der Puck von seiner Schlägerkelle, und der Schuss segelte harmlos rechts neben das Tor der Kings. Die Kings sicherten den Puck hinter ihrem eigenen Tor. Lessard war blitzschnell zurück zu seinem Tor gefahren, während die Kings den Puck sicherten, und lehnte sich mit gesenktem Kopf an die Latte.

Später in der Verlängerung ergab sich für die Kings eine Torchance, als Doug Smith mit freiem Schussfeld auf dem rechten Flügel in die Oiler-Zone eindrang. Er feuerte einen harten Schuss ab, doch Torhüter Fuhr stand perfekt, um den Puck mit dem Fanghandschuh zu sichern. Er kontrollierte den Puck lange genug, um das Spiel zu unterbrechen. Das anschließende Bully fand in der Oiler-Zone links von Fuhr statt. Kings-Trainer Don Perry schickte eine reine Rookie-Sturmreihe aufs Eis: Bozek auf dem linken Flügel, Smith in der Mitte und Daryl Evans auf dem rechten Flügel. Smith gewann das Bully gegen Messier und zog den Puck sanft zurück. Während der Puck zurückglitt, fuhr Evans hinter Smith heran, holte sofort mit dem Schläger aus und feuerte einen Schlagschuss ab. Der Schuss flog schnell auf den oberen Teil des Oiler-Tores zu. Fuhr hob den Fanghandschuh, um den Schuss zu parieren, doch der Puck war zu schnell, und Fuhr war einen Bruchteil einer Sekunde zu spät. Der Puck landete nach zwei Minuten und 35 Sekunden der Verlängerung im Netz und bescherte den Kings damit den 6:5-Sieg. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Die Zahl in Klammern gibt die Gesamtzahl der Tore oder Vorlagen des Spielers bis zu diesem Zeitpunkt der Playoffs an.

Im Forum stand noch ein Spiel aus: Spiel 4. Erneut war es ein enges Spiel. Die Oilers gingen in der 14:44 Minute des zweiten Drittels durch ein Tor von Glenn Anderson mit 3:1 in Führung. Trotz eines Treffers von Mike Murphy im dritten Drittel hielten die Oilers den Vorsprung und besiegten die Kings mit 3:2. Damit ging die Serie für Spiel 5 zurück nach Edmonton. Nachdem Kings-PR-Direktor Scott Carmichael nach dem „Wunderspiel“ in Spiel 3 in der Nähe der Umkleidekabinen gejubelt hatte, fragte Glen Sather Carmichael nach Spiel 4: „Du jubelst heute Abend nicht, oder?“ Es kam zu einer Auseinandersetzung, die erst durch das Eingreifen mehrerer Oilers-Spieler zugunsten Sathers beendet wurde. ^{[ 6 ]}

In einem seltenen Fall mussten beide Teams im selben Flugzeug zurück nach Edmonton fliegen ( Charterflüge waren damals für NHL-Teams nicht üblich). Der Flug startete um 1:30 Uhr nachts, und das Spiel sollte noch in derselben Nacht, am 13. April, stattfinden. Die Oilers saßen hinten, die Kings vorne. Nach der Landung in Edmonton und der Ankunft im Hotel wurden die Kings-Spieler von einer Reinigungskraft konfrontiert, die sagte: „Sie haben meine Jungs in Los Angeles nicht gut behandelt.“ Mark Hardy sah sie an und sagte: „Gnädige Frau, es ist 5:30 Uhr morgens – gehen Sie nach Hause und schlafen Sie!“ ^{[ 6 ]}

Zurück auf heimischem Eis für Spiel 5 schienen die Oilers erneut im Vorteil zu sein. Doch die Kings, die wussten, dass sie in der Serie bisher mit Edmonton gleichgezogen hatten, traten selbstbewusst und befreit auf. Das Team aus Los Angeles ging mit 2:0 in Führung, beide Tore erzielte Simmer. Dan Bonar , der Stürmer im zweiten Profijahr der Kings, der Wayne Gretzky decken sollte, steuerte ebenfalls zwei Tore bei. Die fassungslosen Edmonton-Fans sahen zu, wie zwei Rookies der Kings die Show stahlen: Playoff-Held Daryl Evans, der zwei Tore erzielte, und Bernie Nicholls, der in der 6:49 Minute des zweiten Drittels zum 6:2-Endstand traf. Die Kings führten nach dem zweiten Drittel mit 6:2 und gewannen schließlich mit 7:4. Die Oilers, Tabellenführer der Serie, schieden trotz Gretzkys zwölf Punkten (fünf Tore und sieben Assists) in den Playoffs aus. Bob Miller , der langjährige Kommentator der Kings, schrieb nach dem Spiel: „Ich war so aufgeregt, dass ich am liebsten zu Hause angerufen hätte, aber die einzige Telefonzelle, die ich finden konnte, war in der Nähe der Oilers-Kabine. Die Frauen und Freundinnen der Oilers-Spieler weinten, als ich meiner Frau am Telefon zurief: ‚War das nicht ein großartiges Spiel?‘“ ^{[ 6 ]}

In der Fünf-Spiele-Serie fielen insgesamt 50 Tore zwischen den beiden Teams – ein neuer NHL-Rekord. Die Kings erzielten zudem die meisten Tore eines Teams in einer Fünf-Spiele-Serie mit 27 Treffern. Weitere NHL-Rekorde wurden gebrochen, darunter die meisten Tore beider Teams in einem Spiel (18 im ersten Spiel) und die größte Überraschung in einer Serie der Stanley-Cup-Playoffs, da die Kings in der regulären Saison 48 Punkte hinter Edmonton gelegen hatten.

Das „Wunder von Manchester“ bleibt das größte Comeback in einem einzelnen Spiel der Stanley-Cup-Playoff-Geschichte. Die Kings kämpften sich nach einem 0:5-Rückstand zu Beginn des dritten Drittels zurück und gewannen die Partie in der Verlängerung. Trotz des Überraschungssiegs gegen die Oilers schieden die Kings in der nächsten Runde mit 1:4 gegen die Vancouver Canucks aus . ^{[ 7 ]} Vancouver erreichte das Stanley-Cup-Finale 1982 , wo sie von den New York Islanders in vier Spielen besiegt wurden .

In der NHL-Saison 1982/83 erreichten die Oilers das Stanley-Cup-Finale gegen die Islanders, unterlagen dort aber in vier Spielen. Edmonton gewann den Stanley Cup jedoch in den Jahren 1984, 1985, 1987, 1988 und 1990.

Das „Wunder von Manchester“ sollte der einzige Lichtblick für die Kings in den frühen 1980er-Jahren bleiben. In den folgenden beiden Spielzeiten setzte sich der Negativtrend von 1981 fort, und sie verpassten in beiden Saisons die Playoffs. Die Kings und die Oilers trafen 1985 und 1987 erneut in den Playoffs aufeinander, wobei die Oilers beide Serien souverän gewannen (3:0 im Jahr 1985 und 4:1 im Jahr 1987) und sich in beiden Jahren den Stanley Cup sicherten. Erst mit dem Wechsel von Wayne Gretzky nach Los Angeles in der Saison 1988/89 wendete sich das Blatt für das Franchise. Unter seiner Führung gelang den Kings 1989 ein Überraschungssieg gegen den Titelverteidiger Oilers, nachdem sie zunächst mit 1:3 zurückgelegen hatten. In der zweiten Runde schieden sie dann gegen die späteren Stanley-Cup-Sieger, die Calgary Flames, aus. Die Kings schieden 1990 (in dem die Oilers erneut den Stanley Cup gewannen) und 1991 jeweils in der zweiten Playoff-Runde aus und verloren 1992 sogar in der ersten Runde – alle drei Niederlagen gegen Wayne Gretzkys ehemalige Teamkollegen von den Oilers. In der Saison 1992/93 verpassten die Oilers die Playoffs, nachdem sie in der regulären Saison mit 1:5 gegen die Kings verloren hatten, die einen Großteil der Saison ohne Gretzky auskommen mussten. Die Playoffs 1993 waren zudem die ersten, in denen die Kings das Conference-Finale erreichten. Dort besiegten sie die Toronto Maple Leafs und zogen in ihr erstes Stanley-Cup-Finale der Franchise-Geschichte ein, wo sie jedoch gegen die Montreal Canadiens unterlagen . Von 1994 bis 2011 gewannen die Kings nur eine einzige Playoff-Serie: 2001, als sie die Detroit Red Wings in sechs Spielen überraschend schlugen (darunter das legendäre „Stunner“ in Spiel vier im Staples Center) und einen 1:3-Rückstand aufholten, um die späteren Stanley-Cup-Sieger, die Colorado Avalanche, in ein siebtes Spiel zu zwingen. Von 2012 bis 2014 erreichten die Kings dreimal in Folge das Conference-Finale. In den Playoffs 2014 bestritten sie drei Serien, die über sieben Spiele gingen (in den ersten beiden Serien lagen sie mit 0:3 bzw. 2:3 zurück). Den Stanley Cup gewannen sie schließlich 2012 und 2014.

Zum 40. Jahrestag des „Miracle on Manchester“ präsentierten die Kings ihr zweites Reverse-Retro-Trikot, das von diesem Ereignis inspiriert war und bei dem erstmals Weiß anstelle von Lila oder Gold als Grundfarbe verwendet wurde. ^{[ 8 ]}

• Offizieller Leitfaden und Rekordbuch der National Hockey League, 1981–1982 . Herausgegeben von der National Hockey League, 1982.
• Wunder von Manchester. Video produziert von den Los Angeles Kings, 1982.
• Gedenkvideo zum 25-jährigen Jubiläum der Los Angeles Kings . Video produziert von den Los Angeles Kings, 1991.
• NHL Overtime: Helden und Drama der Stanley-Cup-Playoffs . Video produziert von der National Hockey League, 2000.
• Miller, Bob. Geschichten aus der Zeit der Los Angeles Kings , Sports Publishing LLC, 2006.

• Doug Smith Biografie
• Dramen in der Verlängerung auf der ESPN-Website