Mitchell-Stadion

Das Mitchell Stadium ist ein Stadion mit 10.000 Sitzplätzen in Bluefield, West Virginia . ^{[ 1 ]} Es wurde 1935 von der Works Progress Administration erbaut und befindet sich im Stadtpark von Bluefield, der sich über die Grenze zwischen den Bundesstaaten West Virginia und Virginia erstreckt.

Die Anlage dient seit ihrer Eröffnung im Jahr 1936 als Heimspielstätte für die Footballmannschaft der Bluefield High School Beavers , seit 2012 für die Bluefield University und seit 2021 für die Bluefield State University .

Das Footballteam der Bluefield Rams trug seine Heimspiele von 1936 bis 1941 im Stadion aus, doch der Angriff auf Pearl Harbor führte zur Beendigung des Spielbetriebs. ^{[ 2 ]} Auch das Footballteam der Bluefield State Big Blue spielte von 1936 bis zur Auflösung des Programms im Jahr 1980 im Stadion. ^{[ 3 ]}

Am 25. Juni 2025 gab Dr. Christopher Stacy, Superintendent der Tazewell County Schools, bekannt, dass die Graham High School G-Men ihre Heimspiele im Football vom Stadion auf einen neu verlegten Kunstrasenplatz auf dem Schulgelände verlegen würden. ^{[ 4 ]} Der Landkreis teilte mit, dass provisorische Einrichtungen bereitgestellt würden, darunter mobile Toiletten, eine Pressetribüne im Schulgebäude, provisorische Imbissstände und eine begrenzte Anzahl an Tribünenplätzen. Graham war seit der Eröffnung des Mitchell Stadiums im Jahr 1936 Mieter des Stadions.

Stadtmanager Emory P. Mitchell würde sich für die Gründung einer Freizeitkommission in Bluefield einsetzen und sich bemühen, Mittel für den Bau eines Stadtparks, eines Schwimmbads, eines Auditoriums, eines Fußballfelds, eines Baseballfelds und von Tennisplätzen zu sichern.

„Von allen Projekten, die Mitchell während seiner Zeit als Manager von Bluefield realisierte, lag ihm keines so sehr am Herzen wie das Stadion“, zitierte Betty Mitchell Nelson, emeritierte Studiendekanin der Purdue University, aus der Einweihungsrede des Stadions vom 23. Oktober 1954 in einem Brief an den Vorstand von Bluefield. Eine ehemalige Schulfreundin hatte ihr Artikel über einen Vorschlag zur Umbenennung des Mitchell-Stadions zukommen lassen, und Nelson, die nach 30 Jahren als Studiendekanin an der Purdue University in den Ruhestand ging, erläuterte, warum die Stadtverwaltung das Stadion nach ihm benannt hatte. Die Einweihung fand am 23. Oktober 1954 statt, mehr als drei Jahre nach Mitchells Tod am 25. Mai 1951.

„Das Stadion wurde nach dem verstorbenen Emory P. Mitchell benannt, als dauerhaftes Andenken an einen engagierten Staatsdiener, der zu Lebzeiten für seine Bemühungen weder Lob noch Anerkennung suchte, sondern lediglich die Gewissheit, dass seine Gemeinde von seiner Arbeit profitiert hatte“, so die offizielle Einweihungsrede. Wie ihre Eltern widmete auch Nelson ihr Leben dem Dienst an ihrer Gemeinde in West Lafayette, Indiana. Vor etwa 15 Jahren rief die Purdue University-Sektion von Mortar Board die Dean Betty Nelson Service Awards ins Leben, die jährlich an einen Studenten und eine Studentenorganisation für ihren herausragenden Einsatz im Gemeinwesen in der Region Lafayette verliehen werden. Nelson nahm jedes Jahr an der Preisverleihung teil, die mit einer Urkunde und einem Geldpreis verbunden ist.

Nelson erzählte, dass ihre Eltern ihr in Sachen soziales Engagement ein Vorbild waren. Ihre Mutter half bei der Essensausgabe im YWCA und strickte Socken und nähte OP-Kittel für das Amerikanische Rote Kreuz. „Mein Vater zählte jahrelang jeden Sonntag nach dem Gottesdienst die Kollekte und nahm mich mit, um Whitman's Samplers und Obsttüten an Familien von städtischen Angestellten zu verteilen, die sich offensichtlich nur wenige Annehmlichkeiten leisten konnten“, sagte sie auf eine E-Mail-Anfrage zum sozialen Engagement ihres Vaters.

Zurück zum Bericht über die Stadioneinweihung: „Es gab einen Fall, als staatliche Stellen den Kommunen Gelder für solche Projekte zuwiesen, unter der Bedingung, dass die Kommunen selbst einen Eigenanteil beisteuerten“, schrieb Nelson. „Bluefield stand kurz davor, einen großen Bundeszuschuss zu verlieren, weil die Stadt keine Eigenmittel aufbringen konnte. Mitchell und seine Familie unterzeichneten daraufhin eine persönliche Schuldverschreibung, die es der Stadt ermöglichte, die notwendigen Mittel aufzunehmen, um den Bundeszuschuss zu ergänzen und die Arbeiten am Stadion fortsetzen zu können.“

Mitchell begann seine Karriere nicht in der höchsten Position der Stadt. Im Jahr 1907, als er 22 Jahre alt war, wurde er im Adressbuch von Bluefield als Buchhalter für E. S. Pedigo geführt. Pedigo betrieb damals ein Geschäft für Kurzwaren, Kleidung und Hüte in der Princeton Avenue. Laut Adressbuch wohnte Mitchell in einem Zimmer in der Highland Avenue 806.

In ihrem Brief an den Stadtrat erklärte Mitchells Tochter, ihr Vater habe vor seiner Ernennung zum Stadtkämmerer am 1. August 1933 administrative Positionen in anderen Bluefielder Unternehmen innegehabt. Mitchells Ernennung zum Finanzverwalter der Stadt erfolgte zu einem kritischen Zeitpunkt in der Geschichte Bluefields. Wie viele US-amerikanische Städte erlebte auch Bluefield den wirtschaftlichen Aufschwung der sogenannten „Goldenen Zwanziger“ und litt unter den verheerenden wirtschaftlichen Folgen des Börsenkrachs von 1929, der zu dem lang anhaltenden wirtschaftlichen Niedergang der USA führte, der gemeinhin als „Große Depression“ bekannt ist.

In Bluefield dauerte es eine Weile, bis die neue wirtschaftliche Realität ankam. Als Mitchell 1933 zum Schatzmeister ernannt wurde, steckte Präsident Franklin D. Roosevelts New Deal noch in den Kinderschuhen. Obwohl es damals unpopulär war, teilte Mitchell der Stadt mit, dass ihr Haushalt in diesem Jahr ein Defizit von über 25.000 Dollar aufweisen würde, wenn sie nicht drastische Maßnahmen ergriff. Die Stadt sparte Geld, indem sie jede zweite Straßenlaterne abschaltete und die Unterstützung für die öffentliche Bibliothek kürzte – die Leitung der Bibliothek wurde dem Bluefield Woman's Club übertragen.

Die gewählten Stadtbeamten gerieten wegen neuer Sparmaßnahmen in die Kritik, doch die Gemeinde wuchs weiter und musste Lösungen für die steigende Bevölkerungszahl finden. 1935 ergriff die Stadt die notwendigen Maßnahmen, um das Problem der Abwasserbehandlung anzugehen. Am 22. Oktober 1935 nutzte sie Bundesmittel für den Bau städtischer Kläranlagen und gründete den Abwasserverband von Bluefield mit Kläranlagen im Osten der Stadt und in Bluefield, Virginia. Das einzigartige, zweistaatliche Abwassersystem hatte im Laufe der Jahre mit einigen Herausforderungen zu kämpfen, versorgt aber weiterhin die Einwohner beider Bluefields.

Bei den Wahlen am 6. Juli 1937 stimmten die Bürger für Veränderung. Der beliebte Bluefield-Journalist William C. Snyder vom „Bluefield Daily Telegraph“ führte die Liste der Kandidaten für den neuen Stadtrat an. Sobald sich der Rat neu konstituieren konnte, wurde Snyder Bürgermeister, und der Rat ernannte Mitchell zum Stadtmanager. Am 6. September 1937 wurde Mitchell offiziell als Stadtmanager vereidigt. Er machte sich keine Freunde, als er die Einführung einer damals neuen Erfindung – Parkuhren – zur Bewältigung der Verkehrsprobleme der Stadt empfahl, und noch weniger, als er die Gründung einer Kommission für Parks und Erholung vorschlug.

1939 empfahl die Kommission der Stadt, eine Sonderabgabe zur Finanzierung von Verbesserungen im Stadtpark zu erheben. Diese sollten unter anderem die Anlage separater Parks innerhalb der Stadtgrenzen umfassen, jeweils mit eigenem Schwimmbad, die sowohl der weißen als auch der schwarzen Bevölkerung von Bluefield dienen sollten. Die Wähler stimmten der Sonderabgabe in einer Sonderwahl am 25. Juli 1939 nicht zu, woraufhin Mitchell persönlich die lokale Eigenbeteiligung für die geschätzten Baukosten des Stadions mit 10.000 Plätzen in Höhe von 174.000 US-Dollar übernahm.

Der verstorbene H. Edward „Eddie“ Steele berichtete, dass die Stadt einen internen Kontakt zur US-amerikanischen Works Progress Administration (WPA) hatte, der WPA-Arbeitsteams nach Bluefield lenken konnte, um dort wichtige städtische Projekte zu realisieren. Steele nannte zwar nicht die Identität dieses Kontakts, doch während Mitchells 14-jähriger Amtszeit als Stadtmanager von Bluefield wurden zahlreiche Projekte erfolgreich abgeschlossen, darunter das Stadion, das seinen Namen trägt.

Während Mitchells Amtszeit installierte die Stadt ein Polizeifunksystem, baute das Bowen Field mit einer Tribüne, holte WPA-Arbeiter in die Stadt, um die Steinstützmauern entlang der Princeton Avenue im Osten der Stadt zu errichten, erwarb das Land für den East River Playground und baute ihn für 5.000 Dollar, erwarb das Land für einen weiteren Spielplatz im Norden der Stadt und baute ihn für 17.000 Dollar; außerdem wurde das städtische Parkhaus an der Scott Street für 500.000 Dollar gebaut. Nelson fügte hinzu, dass ihrem Vater die Erinnerung an die Geschichte der Stadt wichtig war und er sich dafür einsetzte, die alte Davidson-Hütte zu erwerben und abzureißen, um Platz für den Bau der Park Central High School zu schaffen und sie im Stadtpark in der Nähe des Stadions wieder aufzubauen.

„Mein Vater wollte, dass das Stadion allen Schulen im Großraum Bluefield zur Verfügung steht“, sagte Nelson in einem Telefoninterview. Sie fügte hinzu, dass das Programm aller für 1954 im Stadion geplanten Spiele neben den Spielen der High Schools Bluefield, Graham und Park Central auch Spiele des Bluefield State College in dieser Saison umfasste. „Es war ein Stadion für alle. Ich denke, darauf wäre mein Vater besonders stolz gewesen“, sagte Nelson.

In ihrem Brief an den Stadtrat betonte Nelson, dass die Geschichte einer Stadt „Reichtum und einen einzigartigen Charakter verleiht“ und bat den Rat eindringlich, den Namen des Stadions beizubehalten. „Es ist nicht altmodisch, einen Bürger, der Bluefield für einen ganz besonderen Ort hielt und sich für dessen Weiterentwicklung einsetzte, öffentlich zu ehren“, schrieb sie. „Das Mitchell-Stadion erscheint als angemessene Würdigung eines Stadtmanagers mit einer Vision für die Zukunft der Stadt.“ Emory Mitchell starb 1951 im Amt, seine Witwe 1975. Die Familie lebte in einem Haus in der Heatherwood Street 1003.

1953 trafen die West Virginia University und Virginia Tech im Mitchell Stadium im American Football aufeinander. ^{[ 5 ]} 2007 kehrten die beiden Universitäten für ein Fußballspiel an diesen Ort zurück .

Im August 2007 wurde im Stadion von der June Shott Foundation ein neuer Kunstrasen verlegt. Im selben Jahr wurde das Spielfeld nach ihr benannt. Es gab auch Bestrebungen, das Stadion komplett umzubenennen. Im Sommer 2010 versuchte das Merrill Gainer Stadium Committee, den Namen des Stadions zu Ehren des legendären Trainers Merrill Gainer in Gainer Stadium zu ändern. Gainer trainierte von 1959 bis 1967 die Bluefield High School und gewann vier Staatsmeisterschaften. Später trainierte er die Patrick Henry High School und gewann 1973 die Virginia AAA Staatsmeisterschaft. Der Plan zur Namensänderung wurde schließlich mangels öffentlichem Interesse verworfen.

Im Herbst 2011 nahm die Bluefield University erstmals seit 1941 den Footballbetrieb wieder auf. Die Rams tragen ihre Heimspiele seit 2012 im Mitchell Stadium aus. Die Bluefield University ist Mitglied der NAIA in der Appalachian Athletic Conference und gleichzeitig Mitglied der National Christian College Athletic Association . Bluefield blickt auf eine einzigartige Tradition zurück. BE „Mullie“ Lenoir , ein ehemaliger All-American-Spieler der University of Alabama, führte Bluefield zu großem Erfolg. In elf Jahren erreichte das Team eine Bilanz von 79 Siegen, 18 Niederlagen und 2 Unentschieden. Darunter war auch die erste perfekte Saison 1933 mit neun Siegen in neun Spielen, inklusive Siegen gegen Concord (West Virginia), Salem und Appalachian State. Runningback Pete Young erzielte in dieser Zeit mit 128 Punkten die meisten Punkte der Nation, was den bekannten Singer-Songwriter Rudy Vallée zu dem Lied „Mr. Touchdown USA“ inspirierte.

Im Jahr 2021 kündigte das Bluefield State College (heute Bluefield State University) an , nach 40 Jahren Pause wieder Football auf NCAA Division II- Niveau anzubieten . ^{[ 6 ]} Die „Big Blue“ kehrten am 5. September 2021 ins Mitchell Stadium zurück und verloren ihr erstes Spiel mit 14:21 gegen Lawrence Tech .

Eines der größten Spiele des Jahres ist das alljährliche Spiel zwischen den Beavers und Graham. Rund 12.000 Zuschauer strömen aus der ganzen Region ins Stadion, um das Spiel zu sehen. Die Beavers haben eine positive Bilanz gegen die G-Men von 62 Siegen, 23 Niederlagen und 2 Unentschieden. Die Rivalität ist so groß, dass Spielzusammenfassungen in der Sendung „Scholastic Sports America“ gezeigt wurden, die früher auf ESPN lief. Die „Great American Rivalry Series“ hat das Spiel in den letzten Jahren übertragen. Früher saßen die Fans aus Bluefield ausschließlich auf der Heimtribüne. Da aber beide Teams das Stadion als Heimspielstätte nutzen, wechseln sich die Plätze auf der Heimtribüne seit einigen Jahren ab.

Am 4. November 2019 wurde das Mitchell Stadium in einer Umfrage von USA Today zum „Besten Highschool-Footballstadion Amerikas“ gewählt. Das Mitchell Stadium setzte sich in einem K.-o.-System durch, an dem zunächst sechzehn Stadien in den gesamten Vereinigten Staaten teilnahmen. Die Gegner des Mitchell Stadiums waren: erste Runde – Paul Brown Tiger Stadium, Massillon, Ohio; zweite Runde – Round Valley Ensphere, Eagar, Arizona; dritte Runde – Stadium Bowl, Tacoma, Washington; und Finale – RR Jones Stadium, El Paso, Texas. Im Finale erhielt das Mitchell Stadium fast 60 % der Stimmen und insgesamt 2.149.143 Stimmen, während das RR Jones Stadium 1.515.558 Stimmen auf sich vereinen konnte. ^{[ 7 ]} Ron Martin, Bürgermeister von Bluefield, West Virginia, sagte gegenüber dem Bluefield Daily Telegraph: „Dieser Sieg ist das Ergebnis von Hinterwäldler-Voodoo.“ ^{[ 8 ]}

Virginia Tech trug in den 1950er Jahren hauptsächlich neutrale Spiele im Mitchell Stadium aus. Eines ihrer bemerkenswertesten Spiele war gegen die an Nummer 7 gesetzten West Virginia Mountaineers, das sie mit 12:7 gewannen. Ihre Gesamtbilanz in diesem Stadion lag bei 6:1. ^{[ 9 ]}

Im Jahr 2011 fand im Mitchell Stadium das Musikfestival „Second Chance Rocks the Two Virginias“ statt. Organisiert wurde es von Erik Robinson und dem ehemaligen MLB- All-Star-Pitcher Billy Wagner , die beide Partner des Second Chance Learning Center sind. Der Großteil der Einnahmen kam dem Second Chance Learning Center zugute und unterstützte damit die Jugend der Region. Auf dem Festival traten Country- und Country-Rock-Künstler wie Dierks Bentley , Montgomery Gentry , Craig Morgan , Justin Moore , Brantley Gilbert , Easton Corbin und die lokale Band Taylor Made auf. Eine Gruppe Jugendlicher gewann außerdem einen Wettbewerb und durfte als Vorband auftreten.

Second Chance Rocks war mit fast 20.000 Besuchern ein voller Erfolg und wurde für eine zweite Auflage geplant. Das überarbeitete Line-up für 2012 umfasste Eric Church , Jake Owen , Lee Brice und Folk Soul Revival. Das Second Chance Learning Center veranstaltete einen YouTube-Wettbewerb für einen weiteren Voract, den Andy Crawford gewann. Die aus Bluefield stammende und in Nashville lebende Sarah Allison Turner eröffnete das Festival. Am 29. Juni 2012 wurde die höchste Temperatur in der Geschichte von Bluefield gemessen. Kurz nach Lee Brices Auftritt traf der nordamerikanische Derecho im Juni 2012 das Festivalgelände (der teuerste Sturm in der Geschichte West Virginias), und das Stadion wurde umgehend evakuiert. Jake Owen twitterte: „Einer der wenigen Abende in meiner Karriere, an dem wir wetterbedingt absagen mussten. Tut mir leid. West Virginia, wir holen das wieder gut.“

Owen hielt sein Versprechen und kehrte am 26. August zusammen mit Eric Church zurück. Das Konzert stieß bei Ticketkäufern auf Kritik, da es am Tag nach dem Bristol IRWIN Tools 500 und am Abend vor dem Schulbeginn stattfand. Die Show fand dennoch statt und war restlos ausverkauft; ein weiteres Konzert für 2013 wurde bereits angekündigt.

Das Second Chance-Konzert 2013 wurde von Justin Moore angeführt, dem ersten Künstler, der zu dieser Veranstaltung zurückkehrte. Weitere Acts waren Craig Campbell , Shooter Jennings , JB and the Moonshine Band , Folk Soul Revival und Clare Dunn.