New England Free Jacks

Die New England Free Jacks sind ein US-amerikanisches Rugby-Union- Profiteam aus dem Großraum Boston , das in der Major League Rugby (MLR) spielt. Sie wurden im September 2018 gegründet und nahmen im Oktober 2018 ihren Profibetrieb auf . ^{[ 1 ]} Ihre erste MLR -Saison bestritten sie 2020. Das Team gewann drei MLR-Meisterschaften in Folge: 2023 gegen die San Diego Legion , 2024 gegen die Seattle Seawolves und 2025 gegen die Houston Sabercats .

Am 21. September 2018 gab die Major League Rugby bekannt, dass Boston als eines der neuen Teams zur Saison 2020 in die Liga eintreten würde. ^{[ 2 ]} Am selben Tag wurde der Bostoner Club über soziale Medien als New England Free Jacks vorgestellt. Der Club wurde von Alex Magleby und Errik Anderson mitbegründet . Ihr erstes Spiel fand am 20. Oktober 2018 gegen die Ontario Arrows im Wanderers Grounds in Halifax, Nova Scotia , statt . Die ersten Kader dieser Spiele bestanden aus einer Mischung aus erfahrenen Profispielern der aufgelösten PRO Rugby- Liga und lokalen Spitzentalenten von Vereinen wie den Boston Irish Wolfhounds und Mystic River .

Die ehemaligen NFL- Spieler Nate Ebner und Patrick Chung , die gemeinsam bei den New England Patriots spielten , sind Minderheitseigentümer der Free Jacks. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Josh Smith wurde 2018 als erster Cheftrainer des Teams eingestellt. 2019 bestritten die Free Jacks eine Saison voller Freundschaftsspiele und verbuchten dabei eine Bilanz von 1:7. In ihrer ersten offiziellen Saison 2020 ^{[ 5 ]} erreichten sie eine Bilanz von 1:4, bevor die Saison aufgrund der COVID-19-Pandemie abgebrochen wurde . ^{[ 6 ]} In diesem Jahr erzielte Mitch Wilson im Spiel gegen New York den ersten Versuch in der Teamgeschichte. ^{[ 7 ]}

Smith kehrte zur Saison 2021 nicht zurück und wurde durch Ryan Martin ersetzt . Martin führte die Free Jacks zu ihrer ersten positiven Saisonbilanz; sie beendeten die Spielzeit mit 10 Siegen und 6 Niederlagen, verpassten aber die Playoffs. Martin verließ das Team nach dieser Saison und wurde durch Scott Mathie ersetzt . ^{[ 8 ]}

Mathie trainierte die Free Jacks die nächsten drei Jahre und feierte dabei nur Erfolge. In seinem ersten Jahr führte er das Team zu einer Bilanz von 13 Siegen und 3 Niederlagen und sicherte ihnen den ersten Platz in der Eastern Conference. Dies führte zur ersten Playoff-Teilnahme der Free Jacks und zur ersten Teilnahme an der Eastern Conference Championship. Dort endete ihre Saison jedoch mit einer 16:24-Niederlage gegen Rugby New York . Am Ende der Saison wurde Mathie zum Trainer des Jahres 2022 gewählt , und Beaudein Waaka war der erste Spieler der Free Jacks, der zum MLR-Spieler des Jahres gekürt wurde.

Im darauffolgenden Jahr stellten die Free Jacks mit einer Bilanz von 14:2 in der Saison 2023 einen neuen Teamrekord auf . Dadurch sicherten sie sich erneut Heimrecht im Meisterschaftsspiel der Eastern Conference. Die Free Jacks gewannen ihren ersten Conference-Titel mit einem 25:7-Sieg gegen Old Glory DC und erreichten damit erstmals das MLR-Finale. Dort trafen sie im SeatGeek Stadium auf die San Diego Legion . Die Partie war bis zum Schluss hart umkämpft, doch Le Roux Malan erzielte in der 76. Minute den Siegtreffer zum 25:24 für die Free Jacks und damit die erste MLR-Meisterschaft der Teamgeschichte. ^{[ 9 ]} Jayson Potroz wurde anschließend zum MVP des Meisterschaftsspiels und zum MLR-Spieler des Jahres gekürt, nachdem er die Liga in Punkten angeführt hatte. ^{[ 10 ]} Wian Conradie wurde als erster Spieler in der Teamgeschichte zum Stürmer des Jahres gewählt. Damit krönten die Free Jacks eine historische Saison.

In der Saison 2023 erreichte John Poland als erster Spieler in der Vereinsgeschichte sein 50. Länderspiel. ^{[ 11 ]}

Mathie führte die Free Jacks im folgenden Jahr zu einem weiteren Titel. Wie schon 2024 erreichten sie eine Bilanz von 11:5 und sicherten sich zum dritten Mal in Folge den ersten Platz in der Eastern Conference. In der ersten Runde trafen die Free Jacks auf Old Glory DC ( 33:29) und gewannen anschließend im Finale der Eastern Conference gegen die Chicago Hounds mit 23:17, um ihren zweiten Conference-Titel in Folge zu erringen. Danach ging es ins Snapdragon Stadium zum MLR-Finale 2024 gegen die Seattle Seawolves , das sie mit 20:11 für sich entschieden und damit als zweites Team in der MLR-Geschichte zwei Titel in Folge gewannen. Jed Melvin wurde zum MVP des Finalspiels gewählt. Potroz führte die Liga erneut in Punkten an, Reece MacDonald wurde zum besten Verteidiger des Jahres gekürt und Wayne van der Bank war der dritte Free-Jacks-Spieler in Folge, der zum MLR-Spieler des Jahres gewählt wurde. Mathie wurde zum zweiten Mal zum Trainer des Jahres ernannt. Dies war jedoch sein letztes Jahr, da er nach der Saison 2024 ausschied und die Stelle als Angriffs- und Hintermannschaftstrainer bei Edinburgh Rugby annahm . ^{[ 12 ]}

Im Jahr 2024 wurde bekannt gegeben, dass der ehemalige Free Jacks-Trainer Ryan Martin für eine zweite Amtszeit als Cheftrainer zurückkehren wird. ^{[ 13 ]}

Die Free Jacks starteten 2025 mit einer Bilanz von 1:3 etwas holprig in die Saison. Doch Trainer Martin und sein Team drehten das Blatt und beendeten die Saison mit 11:5 Siegen und dem vierten Titel in Folge in der Eastern Conference. In der ersten Playoff-Runde trafen sie auf die Miami Sharks und gewannen deutlich mit 32:10. Im Conference-Finale standen sie den Chicago Hounds gegenüber und drehten einen 0:17-Rückstand. Kyle Ciquera erzielte in der 77. Minute den entscheidenden Versuch zum 21:20-Sieg. Damit sicherten sie sich zum dritten Mal in Folge die Meisterschaft der Eastern Conference. Im Finale der Major League Rugby 2025 trafen sie auf die Houston SaberCats . Die Free Jacks führten über weite Strecken des Spiels und gewannen schließlich mit 28:22. Brock Webster wurde zum MVP der Partie gekürt. Dies war der dritte MLR-Meistertitel in Folge für die Free Jacks. Sie waren das erste Team in der Geschichte der MLR und das erste Profisportteam Nordamerikas , das seit 2002 drei Titel in Folge gewinnen konnte. ^{[ 14 ]} Am Ende der Saison wurde Paula Balekana zum MLR-Spieler des Jahres gewählt und war damit der vierte Free Jacks-Spieler in Folge, dem diese Ehre zuteilwurde. Trainer Ryan Martin wurde zudem als Trainer des Jahres ausgezeichnet.

• MLR- Meisterschaftsschild
  • Champions : 2023 , 2024 , 2025​
  • Auftritte: 2023, 2024, 2025
• MLR Eastern Conference Championship
  • Meister: 2023, 2024, 2025
  • Auftritte: 2022, 2023, 2024, 2025

Spieler des Jahres der Major League Rugby

• Beaudein Waaka : 2022
• Jayson Potroz : 2023
• Wayne van der Bank : 2024
• Paula Balekana : 2025

Stürmer des Jahres der Major League Rugby

• Wian Conradie : 2023

Spieler des Jahres in der Major League Rugby

• Reece MacDonald : 2024

Trainer des Jahres der Major League Rugby

• Scott Mathie (2): 2022, 2024
• Ryan Martin : 2025

MVP des MLR-Meisterschaftsspiels

• Jayson Potroz: 2023
• Jed Melvin : 2024
• Brock Webster : 2025

Führender der MLR-Punktewertung

• Jayson Potroz (2): 2023, 2024

Der Kader der New England Free Jacks für die Major League Rugby-Saison 2026 lautet:

• Josh Smith (2018–2020)
• Ryan Martin (2020–2021)
• Scott Mathie (2021–2024) ^{[ 16 ]}
• Ryan Martin (2024–heute)

• Josh Larsen (2020–heute)
• Mitch Jacobson (2023) (Vizekapitän 2024)
• Jayson Potroz (2024) (Vizekapitän)
• Joe Johnston (2025–heute)

Personal für die Major League Rugby-Saison 2025: ^{[ 17 ]}

Eigentümer ^{[ 18 ]}

Trainer	Amtszeit	Jahre	Aufzeichnen	Prozent	Playoff-Erfolg	Konferenzmeister	MLR-Meisterschaften
Josh Smith	2018–2020	2	1-4	(.200)	0-0	0	0
Ryan Martin	2020–2021, 2024–heute	2	21-12	(.636)	3:0	1	1
Scott Mathie	2021-2024	3	38-10	(.786)	5-1	2	2

Die Free Jacks tragen ihre Heimspiele im Veterans Memorial Stadium in Quincy, Massachusetts, aus . Das Stadion mit einer Kapazität von 5.000 Zuschauern wird auch als Fort Quincy bezeichnet. Es war bereits viermal Austragungsort der MLR Eastern Conference Championship (2022, 2023, 2024 und 2025). Die Free Jacks veranstalten dort außerdem während der Saison zahlreiche Festivals. ^{[ 19 ]} In der Saison 2025 wurde die linke Tribüne des Stadions renoviert und ein neuer VIP-Bereich eingerichtet.

Alle Spiele der Saison 2019 waren Freundschaftsspiele und zählten nicht zur Ligawertung; die Mannschaft erreichte eine Bilanz von 1:7, verlor ihre ersten sieben Spiele und gewann ihr letztes Spiel der Saison.

Am 12. März 2020 gab die MLR bekannt, dass die Saison aufgrund der COVID-19-Pandemie für 30 Tage unterbrochen wird . ^{[ 21 ]} Sieben Tage später verkündete die MLR die offizielle Absage der Saison. ^{[ 22 ]} Die Free Jacks beendeten die verkürzte Saison auf dem 9. Platz der MLR und dem 6. Platz der Eastern Conference. ^{[ 23 ]}

Das Team hatte vor dem Saisonabbruch eine Bilanz von 1 Sieg und 4 Niederlagen.

Das erste Spiel der Free Jacks in der Saison 2021 fand am 20. März gegen die LA Giltinis in Los Angeles statt. ^{[ 24 ]}

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Am 7. Mai 2021 stellten die Free Jacks ihr Maskottchen vor: Woodgy, eine pelzige blaue Kreatur mit Rugby-Stirnband, die die Rugby-Ausrüstung der Free Jacks trägt. ^{[ 27 ]}

Im Anschluss an die Spiele der Free Jacks veranstaltet der Club verschiedene Aktivitäten wie Autogrammstunden mit den Spielern, Bierfeste, Live-Konzerte und Feuerwerke. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Am 8. Januar 2020 gaben die Free Jacks bekannt, dass sie zwei Vorbereitungsspiele gegen die New England Independents bestreiten würden, eine neu zusammengestellte Auswahlmannschaft lokaler All-Star-Talente, die acht Vereine aus ganz Neuengland repräsentierten. ^{[ 30 ]} Adam Zilcoski von den Boston Irish Wolfhounds wurde als Cheftrainer ausgewählt.

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Die Junior Jacks sind die Jugendakademie der Free Jacks.

• Offizielle Website