Okie

Ein Okie ist eine Person, die sich mit dem Bundesstaat Oklahoma identifiziert , oder deren Nachkommen. Diese Verbindung kann auf Wohnort, Geschichte oder Kultur beruhen. Für die meisten Okies treffen mehrere (oder alle) dieser Verbindungen zu und bilden gemeinsam die Grundlage ihrer Identität als Oklahomaner. Obwohl die Okies keine offizielle demografische Gruppe darstellen, die vom US-Zensusbüro verwendet oder anerkannt wird , haben sie aufgrund verschiedener Faktoren innerhalb größerer sozialer Gruppen eine eigene, unverwechselbare Kultur entwickelt, die sowohl Ähnlichkeiten mit als auch Unterschiede zu Einflüssen des Mittleren Westens und des Südens aufweist . Dazu gehören ihr eigener Dialekt , ihre eigene Musik und ihre von indigenen Völkern geprägte Folklore .

In Kalifornien bezeichnete der Begriff sehr arme Migranten aus Oklahoma, die auf der Suche nach Arbeit dorthin kamen. Die Staubstürme der 1930er-Jahre, die sogenannte „Okie“-Migration, brachten über eine Million Migranten ins Land, viele von ihnen suchten Arbeit als Landarbeiter im Central Valley . Eine Studie aus den 1990er-Jahren ergab, dass etwa 3,75 Millionen Kalifornier von dieser Bevölkerungsgruppe abstammten. ^{[ 3 ]} Bis 1950 lebten vier Millionen Menschen, also ein Viertel aller in Oklahoma, Texas, Arkansas oder Missouri Geborenen, außerhalb dieser Region, vorwiegend im Westen der USA. ^{[ 4 ]}

Zu den prominenten Okies gehörten der Singer-Songwriter Woody Guthrie und der Country-Musiker Merle Haggard . John Steinbeck schrieb in seinem mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Roman „Früchte des Zorns“ (1939) , der 1940 von John Ford verfilmt wurde, über die Okies, die nach Westen zogen .

Mitte der 1930er Jahre, während der Dust-Bowl- Ära, wanderten zahlreiche Farmer, die vor der Umweltkatastrophe und der Weltwirtschaftskrise flohen , aus den Great Plains und dem Südwesten der USA nach Kalifornien aus, vorwiegend entlang der historischen Route 66. Die Kalifornier begannen, alle Migranten als „Okies“ oder „Arkies“ zu bezeichnen, obwohl viele der Neuankömmlinge gar nicht aus Oklahoma stammten. Unter den Migranten befanden sich Menschen aus Oklahoma, Arkansas, Missouri, Iowa, Nebraska, Kansas, Texas, Colorado und New Mexico, die jedoch alle als „Okies“ und „Arkies“ bezeichnet wurden. ^{[ 5 ]} Die meisten Migranten kamen aus Oklahoma, und insgesamt 15 % der Bevölkerung Oklahomas wanderten nach Kalifornien aus.

Ben Reddick, ein freiberuflicher Journalist und späterer Herausgeber des Paso Robles Daily Press, gilt als derjenige, der Mitte der 1930er Jahre den Begriff „Okie “ zur Bezeichnung von Saisonarbeitern in der Landwirtschaft verwendete. Er bemerkte die Abkürzung „OK“ (für Oklahoma) auf vielen Nummernschildern der Saisonarbeiter und bezeichnete sie in seinem Artikel als „Okies“. Die erste bekannte Verwendung des Begriffs findet sich auf einer unveröffentlichten privaten Postkarte aus dem Jahr 1907. ^{[ 6 ]}

Nachdem die Okie-Familien von Oklahoma nach Kalifornien abgewandert waren, sahen sie sich oft gezwungen, auf großen Farmen zu arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Aufgrund des geringen Lohns mussten sie häufig am Rande dieser Farmen in selbstgebauten Hütten leben. Diese Hütten bildeten meist Siedlungen, sogenannte Squatter Camps oder Shanty Towns , die sich oft in der Nähe der Bewässerungsgräben befanden, die am Rande der Farmen verliefen. Da es für diese Wanderarbeiter keinen Zugang zu fließendem Wasser gab, waren sie gezwungen, Plumpsklos zu benutzen. Aufgrund des geringen Platzes, der ihnen zur Verfügung stand, befanden sich diese Plumpsklos meist in der Nähe der Bewässerungsgräben, sodass unweigerlich Fäkalien ins Wasser gelangten. Diese Bewässerungsgräben dienten den Okie-Familien als Wasserquelle. ^{[ 7 ]}

Aufgrund der mangelnden Hygiene in diesen Lagern breiteten sich Krankheiten unter den Wanderarbeitern und ihren Familien rasant aus. Zusätzlich begünstigt wurde die Verbreitung von Krankheiten, da die Hütten der Okie-Wanderarbeiter kein fließendes Wasser hatten und aufgrund ihres minimalen Lohns medizinische Versorgung unmöglich war. Was die einheimischen Kalifornier damals jedoch nicht erkannten, war, dass diese Okie-Wanderarbeiter nicht immer unter den Bedingungen lebten, die die Dust Bowl hinterlassen hatte. Tatsächlich hatten viele dieser Familien einst eigene Farmen besessen und sich selbst versorgen können. Das bedeutete, dass die Okie-Familien oft in einer recht komfortablen Lage waren, bevor die Umstände der Dust Bowl ihre Migration erzwangen. ^{[ 8 ]}

Der Historiker James Gregory hat die langfristigen Auswirkungen der Okies auf die kalifornische Gesellschaft untersucht. Er merkt an, dass der Schriftsteller John Steinbeck in seinem Roman „ Früchte des Zorns “ die Migranten als aktive Gewerkschafter und New-Deal-Aktivisten sah, die höhere Löhne und bessere Wohnverhältnisse forderten. Steinbeck ahnte nicht, dass die meisten Okies in den 1940er Jahren gut bezahlte Jobs in der Rüstungsindustrie finden würden. Als ein Mann namens Oliver Carson in den 1930er Jahren Kern County besuchte, war er fasziniert von der Kultur und dem Lebensstil der Okies. 1952 reiste er zurück, um zu sehen, was aus den Okies geworden war, und war erstaunt über den Unterschied. Sie lebten nicht mehr in Lagern am Straßenrand und fuhren keine heruntergekommenen Autos mehr – sie hatten bessere Lebensbedingungen und eine positivere Lebenseinstellung. ^{[ 9 ]}

Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs flossen große Geldsummen nach Kalifornien, um die USA im Krieg zu unterstützen. Dies kam den Okies sehr zugute, da sich zahlreiche höherwertige Arbeitsplätze ergaben und sie ihren Lebensstandard im Laufe der Zeit verbessern konnten. Andere Okies erkannten diese Entwicklung und beschlossen, ebenfalls nach Kalifornien zu gehen, um noch mehr Geld zu verdienen. Ein Ölarbeiter wollte genug Geld verdienen, um nach Oklahoma zurückzukehren und eine Farm zu kaufen, eine andere Familie wollte ihre Farm während ihrer Abwesenheit verpachten, um ihr Einkommen möglicherweise zu verdoppeln. Diese Familien, die in den 1940er Jahren kamen, lebten in den größten Städten Kaliforniens: Los Angeles, San Diego und verschiedenen Städten in der San Francisco Bay Area. Andere Familien, die zuvor nach Kalifornien gezogen waren, hatten sich meist in den Tälern und ländlichen Gebieten niedergelassen. ^{[ 9 ]}

Viele Familien planten zwar, Kalifornien nach Erreichen eines guten Einkommens zu verlassen, doch oft taten sie dies nicht. Auch die Kinder und Enkel der „Okies“ kehrten selten nach Oklahoma oder zur Landwirtschaft zurück und leben heute vorwiegend in kalifornischen Städten und Vororten. Zu den langfristigen kulturellen Auswirkungen zählen die Verbundenheit mit dem evangelikalen Protestantismus, die Liebe zur Country-Musik, politischer Konservatismus und die starke Unterstützung traditioneller moralischer und kultureller Werte. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Es heißt, einige Oklahomaner, die die Dust Bowl überlebt haben, sähen die Okie-Migranten als Aussteiger, die Oklahoma verließen. Andere gebürtige Oklahomaner sind genauso stolz auf ihre Okies, die es in Kalifornien zu etwas gebracht haben, wie die Okies selbst – und auf die Arkies, Westtexaner und andere, die mit ihnen dorthin gerieten. ^{[ 12 ]}

In der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts mehrten sich die Anzeichen dafür, dass die abwertende Bedeutung des Begriffs „Okie“ an Bedeutung verlor; ehemalige und gegenwärtige Okies begannen, die Bezeichnung als Ehrenzeichen und Symbol ihrer Überlebensmentalität zu verwenden. ^{[ 13 ]}

Ein Beispiel dafür ist der republikanische Gouverneur von Oklahoma, Dewey F. Bartlett, der in den 1960er Jahren eine Kampagne startete, um „Okie“ als positive Bezeichnung für Einwohner Oklahomas zu popularisieren; ^{[ 14 ]} allerdings nutzten die Demokraten die Kampagne und die Tatsache, dass Bartlett in Ohio geboren wurde , als politisches Instrument gegen ihn ^{[ 15 ]} und werteten den Begriff für einige Zeit weiter ab.

1968 ernannte Gouverneur Bartlett Reddick, den Urheber des kalifornischen Begriffs, zum Ehren-Okie. Anfang der 1970er-Jahre wurde Merle Haggards Country-Song „Okie from Muskogee“ ein landesweiter Radiohit. In den 1970er-Jahren etablierte sich der Begriff „Okie“ unter den meisten Kaliforniern als Synonym für eine Subkultur.

Anfang der 1990er-Jahre verweigerte das kalifornische Verkehrsministerium die Genehmigung, den Namen des Restaurants „Okie Girl“ auf einem Straßenschild an der Interstate 5 anzubringen . Begründet wurde dies damit, dass der Name die Einwohner Oklahomas beleidige. Erst nach langwierigen Auseinandersetzungen und einem Brief des Gouverneurs von Oklahoma gab die Behörde nach. ^{[ 16 ]} Seitdem haben die Kinder und Enkelkinder der „Okies“ in Kalifornien die Bedeutung des Begriffs „Okie“ verändert und ihn als Ausdruck des Stolzes auf ihren Erfolg verwendet. Gleichzeitig wollen sie damit dem entgegentreten, was sie als Snobismus oder als Stigmatisierung der „letzten Gruppe, über die man sich lustig machen sollte“ in der kalifornischen Stadtkultur empfanden.

Der Bürgermeister von Muskogee , John Tyler Hammons, nutzte den Satz „Ich bin stolz, ein Okie aus Muskogee zu sein“ als erfolgreiches Motto seines Bürgermeisterwahlkampfs 2008. Er war damals 19 Jahre alt. Die US-Präsidentschaftskandidatin von 2020 und US-Senatorin aus Massachusetts, Elizabeth Warren , ^{[ 17 ]} die in Oklahoma geboren wurde, bezog sich bei Wahlkampfveranstaltungen häufig auf ihre Wurzeln in Oklahoma. ^{[ 18 ]}

Romane

• John Steinbecks Roman „Früchte des Zorns“ aus dem Jahr 1939 wurde für seine Charakterisierung ^{[ 19 ]} des Okie-Lebensstils und der Reise nach Kalifornien mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.
• In James Blishs Science -Fiction- Reihe „ Cities in Flight“ wurde der Begriff „Okie“ in einem ähnlichen Kontext für ganze Städte verwendet, die mithilfe einer Antigravitationsvorrichtung zu den Sternen aufbrechen, um einem wirtschaftlichen Zusammenbruch auf der Erde zu entkommen. Als Wanderarbeiter fungieren diese Städte als kulturelle Befruchter und verbreiten Technologie und Wissen in der expandierenden menschlichen Zivilisation. Die späteren Romane konzentrieren sich auf die Reise von New York City als einer solchen „Okie“-Stadt, obwohl es viele weitere gibt.
• In dem Roman „ On the Road“ von Jack Kerouac – geschrieben zwischen 1948 und 1949, aber erst 1957 veröffentlicht – scheint sich der Begriff auf einige der Personen zu beziehen, denen die Hauptfigur, ein New Yorker Schriftsteller, auf einer seiner Reisen durch die Vereinigten Staaten begegnet.
• In Janet Fitchs Roman „ Paint it Black“ bezeichnet sich die Protagonistin (eine Punkrockerin aus Los Angeles Anfang der 1980er Jahre) und ihre Familie als „Okies“.
• Frank Bergons Roman „Jesse's Ghost“ aus dem Jahr 2011 lenkt die Aufmerksamkeit auf die heutigen Söhne und Töchter der kalifornischen Okies, die in Steinbecks „ Früchte des Zorns“ porträtiert werden .
• Kristin Hannahs Roman „ Die vier Winde“ aus dem Jahr 2021 schildert das Leben, den Kampf und das Überleben einer alleinerziehenden Mutter und ihrer zwei Kinder in der Zeit nach der Großen Depression (1929) und den Staubstürmen. Sie und Menschen wie sie werden von den kalifornischen Ureinwohnern oft als „Okies“ bezeichnet.
• Sanora Babbs Roman „ Whose Names Are Unknown“ aus dem Jahr 2004 basiert auf den persönlichen Erfahrungen der Autorin. Ursprünglich sollte der Roman 1939 erscheinen, die Veröffentlichung wurde jedoch aufgrund des Erscheinens von Steinbecks „ Früchte des Zorns“ verschoben . Der Titel ist einem Räumungsbescheid entlehnt.

Musik

• Der 14. April, Teil I & Tag des Verderbens, Teil II „Und die Okies flohen. Und der große Befreier“ (Time-The Revelator – Gillian Welch. Welch/Rawlings (2001)).
• California Okie – Buck Owens (1976).
• Lieber Okie – Doye O'Dell/Rudy Sooter (1948) – „Lieber Okie, wenn du Arkie siehst, sag ihm, Tex hat einen Job für ihn draußen in Kalifornien.“
• Israelites & Okies – The Lost Dogs (vom Album Old Angel aus dem Jahr 2010 ). ^{[ 20 ]}
• Lonesome Okie Goin' Home – Merl Lindsay and the Oklahoma Night Riders (1947).
• Oakie Boogie – Jack Guthrie and His Oklahomans (1947) – wird von vielen als der erste Rock & Roll-Song angesehen.
• Okanagan Okie – Stompin' Tom Connors. ^{[ 21 ]}
• Okie – JJ Cale (1974).
• Okie From Muskogee – Merle Haggard (vom gleichnamigen Album von 1969 ).
• „Okie“ – eine Parodie des oben Genannten von Patrick Sky aus seinem 1973 erschienenen Album „Songs that made America Famous“ .
• Okie Skies – The Bays Brothers (2004).
• Okies in Kalifornien – Doye O'Dell (1949).
• Oklahoma Swing - von Reba McEntire und Vince Gill (1990).
• Ramblin' Okie – Terry Fell.
• Southeast Texas Girl – Jeremy Castle (2021) – „Ich bin so Okie wie ein Rosenstein, so einheimisch wie der rote Farn wächst.“

Poesie

• Cahill, Charlie. Point Blank Poetry: Okie Country Cowboy Poems . Midwest City, OK: CF Cahill, 1991. LoC-Kontrollnummer: 92179243
• Harrison, Pamela. Okie Chronicles . Cincinnati: David Robert Books, 2005. ISBN 1-932339-87-6
• McDaniel, Wilma Elizabeth. Kalifornische Dichterin des Jahres (Okie Poet Laureate) . Alle Werke.
• Rose, Dorothy. Dustbowl Okie Exodus . Seven Buffaloes Press, 1987. OCLC 15689360 

Film

• In einer Szene, in der Jack Nicholsons Figur in Chinatown wegen Hausfriedensbruchs in einem Orangenhain zur Rede gestellt wird, bezeichnet er einen Landarbeiter verächtlich als „Okie“ ^{[ 22 ].}

Andere fiktionale Werke

• Charles, Henry P. Der dümmste Okie und andere Kurzgeschichten: Oklahoma! „Das Land der ehrlichen Männer und schlanken Frauen.“ Wetzel, ©1952.
• Cuelho, Artie, Jr. Am Ende des Regenbogens: Eine Sammlung von Prosa und Lyrik aus der Dustbowl-Zeit über die Okie-Migration ins San Joaquin Valley . Big Timber, Montana: Seven Buffaloes Press, 1982. ISBN 0-916380-25-4
• Haslam, Gerald. Okies: Ausgewählte Erzählungen . Santa Barbara, Kalifornien: Peregrine Smith, Inc., 1975. ISBN 0-87905-042-X
• Hudson, Lois Phillips. Die Schnitter des Staubs. Minnesota Historical Society Press, 1984. ISBN 0-87351-177-8

• Schwarzer Sonntag
• Staubschüssel
• Früchte des Zorns
• Wanderarbeiter
• Hillbilly Highway
• Neufundländer
• Hinterwäldler
• Städtische Appalachen
• Will Rogers
• Landei

Anmerkungen

Weiterführende Literatur

• Gregory, James N. American Exodus: The Dust Bowl Migration and Okie Culture in California . New York: Oxford University Press, 1998. ISBN 0-19-504423-1
• Haslam, Gerald W. Das andere Kalifornien: Das große Central Valley in Leben und Briefen . University of Nevada Press, 1993. ISBN 0-87417-225-X
• Igler, David; Clark Davis. Die menschliche Tradition in Kalifornien . Rowman & Littlefield, 2002. ISBN 0-8420-5027-2
• La Chapelle, Peter. Stolz, ein Okie zu sein: Kulturpolitik, Country-Musik und Migration nach Südkalifornien . Berkeley: University of California Press, 2007. ISBN 0520248899
• Lange, Dorothea; Paul S. Taylor. Ein amerikanischer Exodus: Eine Aufzeichnung menschlicher Erosion . 1939.
• Morgan, Dan. Aufstieg im Westen: Die wahre Geschichte einer „Okie“-Familie von der Großen Depression bis zu den Reagan-Jahren . New York: Knopf, 1992. ISBN 0-394-57453-2
• Ortiz, Roxanne Dunbar. Red Dirt: Growing up Okie . New York: Verso, 1997. ISBN 1-85984-856-7
• Ortiz, Roxanne Dunbar. „Ein oder zwei Dinge, die ich über uns weiß: Das Bild und die Rolle der ‚Okies‘ neu denken“, Canadian Papers in Rural History 1996 10: 15–43
• Shindo, Charles J. Dust Bowl Migrants in the American Imagination. Lawrence: University Press of Kansas, 1997. ISBN 978-0-7006-0810-2
• Sonneman, Toby F. Fruit Fields in My Blood: Okie Migrants in the West . Moscow, Idaho: University of Idaho Press , 1992. ISBN 0-89301-152-5
• Weisiger, Marsha L. Land of Plenty: Oklahomans in the Cotton Fields of Arizona, 1933–1942 . Norman: University of Oklahoma Press, 1995. ISBN 0-8061-2696-5
• Windschuttle, Keith. „Steinbecks Mythos der Okies“. The New Criterion , Bd. 20, Nr. 10, Juni 2002.

• Was geschah mit den Okies nach „Früchte des Zorns“?
• The Okie Legacy – E-Zine (archiviert am 10. Februar 2010)
• Ein „Okie-Wissensquiz“ von der offiziellen Webseite der Regierung des Bundesstaates Oklahoma.
• Entdecke deinen „inneren Okie“ (Archiviert am 12.11.2006 in der Wayback Machine)
• Familie mit unbekannter Depression