Die Operation Speedy Express war eine umstrittene Militäroperation der 9. US-Infanteriedivision während des Vietnamkriegs in den Mekong-Delta-Provinzen Kiến Hòa und Vĩnh Bình von Dezember 1968 bis Mai 1969. Die von Generalmajor Julian Ewell geführte Operation war Teil der Aufstandsbekämpfungsoperationen der US-Streitkräfte gegen den Vietcong ( VC ) . Ziel der Operation war es , die Kommunikationswege des VC zu unterbrechen und die Errichtung von Stützpunkten in der Region zu verhindern. Die USA erklärten die Operation für erfolgreich, der VC hingegen bestritt dies und behauptete, die Operation habe ihre Aktivitäten in der Region nicht stoppen können. [ 5 ] : 357–9

Die Zahl der vietnamesischen Opfer der Operation ist umstritten. Die offizielle Schätzung der US-Armee bezifferte die Zahl der getöteten Vietcong-Kämpfer auf 10.889 [ 2 ] , diese Angabe gilt jedoch als übertrieben. Der Generalinspekteur der US-Armee schätzte die Zahl der zivilen Opfer auf 5.000 bis 7.000 [3]. Weniger als 750 Waffen wurden von amerikanischen Streitkräften erbeutet [ 6 ]. Ein Vietcong - Bericht vom Dezember 1969 gab an, dass das US-Militär während der Operation 3.000 Zivilisten getötet und Tausende von Häusern sowie Hunderte Hektar Felder und Obstgärten zerstört habe [ 4 ] .

Überblick

Ende 1968 operierte die 1. Brigade der 9. US-Infanteriedivision in der Provinz Định Tường und wandte dabei nächtliche Hinterhalte an ; die 2. Brigade setzte ihren Auftrag mit der mobilen Flussstreitmacht fort . Obwohl die Gefechte im Rahmen der Operation zumeist kleiner waren, war die 9. Infanteriedivision in mehrere größere Gefechte verwickelt. [ 7 ] Das Ziel wurde in einer Publikation der US-Armee wie folgt zusammengefasst: „Den Krieg zum Feind ins Delta tragen und seine Nachschublinien aus Kambodscha unterbrechen.“ [ 8 ]

Das US-Militär setzte 8.000 Infanteristen, 50 Artilleriegeschütze, 50 Hubschrauber und umfangreiche Luftangriffe ein. Die US-Luftwaffe (USAF) führte mit Jagdbombern 3.381 taktische Luftangriffe durch. Zudem kamen sogenannte Personenspürgeräte zum Einsatz , die Spuren von Kohlenstoff und Ammoniak aufspürten.

Betrieb

Die Operation begann am 1. Dezember 1968, wurde aber erst am 2. März 1969 offiziell bekannt gegeben. [ 9 ] : 17

Februar

Am 2. Februar zwischen 19:50 und 20:15 Uhr lieferten sich Infanteristen der 1. Brigade, unterstützt von Kampfhubschraubern der 12. Kampfhubschraubergruppe (12. CAG), zwei Gefechte mit einer feindlichen Streitmacht unbekannter Stärke, 18 km nordöstlich von Cao Lanh. Während des 25-minütigen Gefechts wurden 16 feindliche Soldaten getötet (11 davon durch Luftangriffe). Es gab keine US-Verluste. [ 10 ] : 14

Am 8. Februar gegen 21:15 Uhr entdeckten Kampfhubschrauber der 12. CAG auf einem nächtlichen Aufklärungsflug eine unbekannte Anzahl feindlicher Soldaten in Sampans in einem Gebiet 48 km nordwestlich von Cao Linh und 1,6 km südlich der kambodschanischen Grenze. Das Gebiet war beleuchtet, und die Kampfhubschrauber griffen die Sampans an. Der Feind erwiderte das Feuer mit Handfeuerwaffen und automatischen Waffen, und die Kämpfe dauerten bis in die Nacht an, wobei auch AC-47 Spooky- Kampfhubschrauber der US-Luftwaffe den Feind bekämpften. Die Leichen von 24 PAVN/VC-Soldaten wurden im Angriffsgebiet gefunden, und fünf Sampans wurden zerstört. Es gab keine US-Verluste. [ 10 ] : 19

Am 11. Februar um 14:30 Uhr sichteten Kampfhubschrauber des Luftkavalleriegeschwaders der 164. Kampffliegergruppe im Rahmen einer Delta-Blackhawk-Mission eine feindliche Streitmacht unbekannter Größe in Sampans 56 km nordwestlich von Cao Lanh. Die Kampfhubschrauber griffen die Sampans mit Maschinengewehren und Raketen an, die das Feuer mit Handfeuerwaffen und automatischen Waffen erwiderten. Truppen des Programms „Civilian Irregular Defense Group“ (CIDG) wurden in dem Gebiet abgesetzt und nahmen Kontakt mit einer feindlichen Streitmacht auf. Die Kämpfe dauerten bis 15:50 Uhr, als sich der Feind zurückzog und 38 Tote sowie fünf zerstörte Sampans zurückließ. Es gab keine Verluste auf US-amerikanischer oder CIDG-Seite. [ 10 ] : 23–4 Am 14. Februar töteten Kampfhubschrauber der 12. Kampffliegergruppe in vereinzelten Gefechten 11 km nordnordwestlich von Thuy Dong 28 PAVN/VC-Soldaten, ohne dass es Verluste auf US-amerikanischer Seite gab. [ 10 ] : 28

Am 17. Februar um 15:15 Uhr sichtete ein Aufklärungsflugzeug 14 km südöstlich von Cao Lanh mehrere Sampans mit einer unbekannten Anzahl feindlicher Soldaten an Bord. Gegen 18:00 Uhr wurden die Sampans von Kampfhubschraubern angegriffen, woraufhin der Feind das Feuer mit Handfeuerwaffen und automatischen Waffen erwiderte. Der Kampf dauerte bis 19:30 Uhr, als sich der Feind zurückzog und 16 Tote sowie 21 zerstörte Sampans zurückließ. Um 23:20 Uhr überfiel eine Einheit der 1. Brigade 3,2 km östlich von Cái Bè eine feindliche Einheit auf vier Sampans . Kampfhubschrauber leisteten Unterstützung, und alle vier Sampans wurden zerstört. Zehn PAVN/VC-Soldaten wurden getötet, ohne dass es auf US-amerikanischer Seite Verluste gab. [ 10 ] : 31–2 Am 19. Februar griffen Hubschrauber der 164. Kampffliegergruppe (164. CAG), die über der Provinz Bạc Liêu operierten, verstreute Gruppen der PAVN/VC an, töteten neun Soldaten, zerstörten 70 Gebäude und 14 Sampans und erbeuteten sieben Waffen. [ 10 ] : 34

Am 24. Februar um 10:00 Uhr entdeckte eine Einheit der 1. Brigade bei einem Suchtrupp 8 km ostsüdöstlich des Lagers Cai Cai acht Leichen von PAVN/VC-Kämpfern, die am Vortag gefallen waren, sowie eine 75-mm-Rückstoßfreie Kanone, vier AK-47 , zwei RPG-7 und diverse Munition. [ 10 ] : 46 Am 27. Februar um 19:30 Uhr griff eine Einheit der 1. Brigade, unterstützt von der Luftkavallerie-Staffel des 164. CAG, eine PAVN/VC-Einheit 9,7 km nordwestlich von Cái Bè an. Die PAVN/VC erwiderten das Feuer, und das Gefecht dauerte bis 21:30 Uhr, als sich die PAVN/VC zurückzog und 36 Tote zurückließ. Die US-Verluste waren null. [ 11 ] : 53

Marsch

Am 4. März gegen 20:45 Uhr überfiel die Infanterie der 1. Brigade einen PAVN/VC-Trupp 14 km westnordwestlich von Cái Bè. Kampfhubschrauber griffen die feindlichen Kräfte an, wobei 15 PAVN/VC getötet und einer gefangen genommen wurden. Die US-Streitkräfte verzeichneten keine Verluste. [ 9 ] : 21 Am 5./6. März lieferten sich die Infanterie der 1. Brigade und Kampfhubschrauber des 164. Kampfgeschwaders Operationen 4,8 km nordöstlich von Cái Bè Gefechte mit kleineren Gruppen von PAVN/VC. Dabei wurden 35 Soldaten getötet und 12 Sampans zerstört. [ 9 ] : 23

Am 11. März töteten Infanteristen der 1. Brigade und Kampfhubschrauber des 164. CAG in vereinzelten Gefechten zwischen Mitternacht und 4:00 Uhr 18 PAVN/VC-Kämpfer 14 km nordwestlich des Bezirks Cai Lậy . [ 9 ] : 34 Um 12:55 Uhr griff die Infanterie der 1. Brigade ein geschätztes VC-Bataillon 14 km nordwestlich von Cai Lậy an. Weitere Truppen der 1. Brigade wurden in dem Gebiet abgesetzt, und den ganzen Tag und die ganze Nacht über wurden Kampfhubschrauber und Luftangriffe durchgeführt. Der VC zog sich vor Tagesanbruch zurück und hinterließ 57 Tote und acht Waffen. Die US-Verluste beliefen sich auf einen Toten. Ein UH-1- Hubschrauber wurde während des Gefechts abgeschossen und stürzte ab. [ 9 ] : 35

Am 13. März um 03:40 Uhr lieferte sich eine Einheit der 1. Brigade ein Gefecht mit zwei Vietcong-Zügen 19 km westnordwestlich von Cái Bè. Die Vietcong zogen sich nach zwei Stunden zurück und hinterließen 17 Tote, während die US-Verluste zwei Tote betrugen. [ 9 ] : 37 Am 14. März um 16:00 Uhr griffen Kampfhubschrauber der 164. Kampfgruppe, die ARVN-Truppen unterstützten, eine PAVN/VC-Einheit 9,7 km westlich von Kiên Hưng an und töteten 36 Soldaten. [ 9 ] : 38 Ein UH-1 und ein OH-6 wurden 23 km nördlich von Kiên Long in der Provinz Chương Thiện abgeschossen . [ 9 ] : 39

Am 15. März um 00:40 Uhr lieferte sich eine Einheit der 2. Brigade, die 11 km nordwestlich von Bến Tre operierte, ein Gefecht mit einer PAVN/VC-Gruppe, wobei sechs Soldaten getötet wurden. Weitere 20 fielen in späteren, verstreuten Gefechten. Im Laufe desselben Tages töteten Kampfhubschrauber weitere 18 PAVN/VC-Soldaten. Um 19:30 Uhr überfiel ein Aufklärungszug der 2. Brigade einen PAVN/VC-Zug 9,7 km nordwestlich von Bến Tre und tötete 19 Soldaten. Zwischen 19:40 und 21:40 Uhr bekämpften Kampfhubschrauber der 164. Kampfgruppe verstreute Gruppen von PAVN/VC 14 km nordwestlich von Cái Bè und töteten 16 Soldaten. Um 21:00 Uhr griff ein Aufklärungszug der 1. Brigade einen PAVN/VC-Zug 4,8 km nordwestlich von Cái Bè an, tötete 15 Soldaten und zerstörte zwei Sampans. [ 9 ] : 39–40 Am 16. März um 20:00 Uhr lieferte sich eine Einheit der 1. Brigade, die 8 km nördlich von Cái Bè operierte, ein Gefecht mit etwa 35 PAVN/VC-Soldaten, wobei 23 getötet wurden. Um 20:25 Uhr geriet eine weitere PAVN/VC-Einheit im selben Gebiet in ein Gefecht, bei dem 14 Soldaten getötet wurden. [ 9 ] : 43 Eine O-1 wurde 11 km nordwestlich von Bến Tre abgeschossen, wobei beide Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. [ 9 ] : 44

Am 21. März um 19:25 Uhr griff eine Einheit der 2. Brigade, die 8 km nordöstlich von Bến Tre operierte, eine PAVN/VC-Streitmacht an und tötete dabei 40 Soldaten bei einem eigenen Verlust. [ 12 ] : 53 Am 22. März um 20:00 Uhr griff eine Einheit der 2. Brigade, unterstützt von Kampfhubschraubern, eine PAVN/VC-Streitmacht 13 km südwestlich von Bến Tre an und tötete 39 Soldaten. [ 12 ] : 55

Am frühen Morgen des 23. März griff eine Einheit der 1. Brigade, unterstützt von Kampfhubschraubern, 23 km südöstlich von Cao Lanh zwei Züge des Vietcong an. Der Vietcong zog sich nach einer Stunde zurück und hinterließ 34 Tote, einen Gefangenen und vier Waffen. Die US-Verluste beliefen sich auf zwei Tote. Um 15:00 Uhr griff eine Einheit der 1. Brigade im selben Gebiet zwei Kompanien der PAVN/VC an. Die Kämpfe dauerten bis 22:30 Uhr, unterstützt von Kampfhubschraubern und taktischen Jagdflugzeugen. Die PAVN/VC verlor 77 Mann, elf Waffen, neun Gruppenwaffen und drei Funkgeräte. Die US-Verluste beliefen sich auf zwei Tote. Um 16:40 Uhr befreite eine Einheit der 2. Brigade zehn südvietnamesische Gefangene, die 18 km süd-südwestlich von Bến Tre festgehalten wurden. [ 12 ] : 56

Am 24. März um die Mittagszeit lieferte sich eine Einheit der 1. Brigade ein Gefecht mit Vietcong-Kräften 19 km südöstlich von Cao Lanh. Die Kämpfe dauerten bis 16:00 Uhr und endeten mit dem Tod von 11 Vietcong-Kämpfern und der Erbeutung von acht Waffen. Um 20:45 Uhr griffen Kampfhubschrauber einen PAVN/VC-Zug 8 km nordöstlich von Bến Tre an und töteten 31 Soldaten. [ 12 ] : 58 Am 26. März um 20:45 Uhr überfiel eine Einheit der 2. Brigade PAVN/VC-Kräfte 9,7 km östlich von Bến Tre und tötete zehn Soldaten. [ 12 ] : 62 Am 27. März zwischen 18:00 und 23:30 Uhr griffen Kampfhubschrauber der 164. Kampfgruppe einen PAVN/VC-Zug 13 km nordöstlich von Cai Lậy in drei separaten Gefechten an, wobei 19 Soldaten getötet und drei Sampans zerstört wurden. [ 12 ] : 65 Am 28. März um 21:30 Uhr bekämpften Kampfhubschrauber der 164. Kampfgruppe verstreute PAVN/VC-Gruppen 14 km nördlich von Cái Bè und töteten 26 Soldaten. Um 22:30 Uhr geriet eine Divisionseinheit in einer nächtlichen Verteidigungsstellung 8 km nordöstlich von Cai Lậy unter einen Erkundungsangriff. Die Einheit erwiderte das Feuer, unterstützt von Kampfhubschraubern. In dem Gebiet wurden 12 tote PAVN/VC-Soldaten gefunden. [ 12 ] : 67–8

Am 30. März griffen Kampfhubschrauber der 164. Kampfgruppe zwischen 20:00 und 24:00 Uhr PAVN/VC-Kräfte 11 km nordöstlich von Cai Lậy an, wobei 39 Soldaten getötet und 18 Sampans zerstört wurden. [ 12 ] : 72 Am 31. März um 12:40 Uhr griff eine Einheit der 1. Brigade PAVN/VC-Kräfte 9,7 km nordwestlich von Cái Bè an. Das Gefecht dauerte bis 16:15 Uhr, als sich die PAVN/VC zurückzog und 30 Tote sowie zehn Waffen zurückließ. Zwischen 21:00 und 23:00 Uhr griff Infanterie der 2. Brigade eine PAVN/VC-Kompanie 4,8 km östlich von Bến Tre an, wobei 23 Soldaten getötet und einer gefangen genommen wurden. [ 12 ] : 73

Mai

Am 4. Mai um 09:50 Uhr lieferte sich eine Einheit der 1. Brigade 13 km westlich von Cái Bè ein Gefecht mit einem PAVN/VC-Trupp, wobei sieben Soldaten getötet wurden. [ 13 ]

Am 11. Mai um 12:15 Uhr griffen Luftkavallerieeinheiten ein Gebiet 9,7 km nordwestlich von Bến Tre an. Eine Einheit der 2. Brigade durchsuchte das Gebiet und fand 16 tote PAVN/VC-Soldaten sowie acht Einzel- und zwei Mannschaftswaffen. Weitere Gefechte im Laufe des Tages töteten 21 PAVN/VC-Soldaten und erbeuteten sechs Einzelwaffen. Die US-Verluste beliefen sich auf einen Toten. [ 13 ] : 26 Am 12. Mai wurde ein OH-6-Hubschrauber 6,4 km nordöstlich von Bến Tre abgeschossen, wobei beide Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. [ 13 ] : 31 Am 17. Mai um 19:45 Uhr griff eine von Kampfhubschraubern unterstützte Einheit der 2. Brigade eine PAVN/VC-Einheit 8 km südlich von Bến Tre an, tötete 14 Soldaten und zerstörte sechs Sampans. [ 13 ] : 39 Am 19. Mai um 18:00 Uhr lieferte sich eine Einheit der 2. Brigade 4,8 km östlich von Bến Tre ein Gefecht mit PAVN/VC-Streitkräften, wobei 17 Soldaten getötet wurden. [ 13 ] : 42

Am 21. Mai um 19:30 Uhr griff eine Einheit der 2. Brigade, unterstützt von Kampfhubschraubern, eine PAVN/VC-Streitmacht 3,2 km nordöstlich von Bến Tre an. Zwölf Sekundärexplosionen wurden beobachtet, und 21 PAVN/VC-Soldaten wurden getötet. [ 13 ] : 44 Am 22. Mai um 09:30 Uhr griff eine Einheit der 1. Brigade eine PAVN/VC-Streitmacht 14 km westlich von Cái Bè an. Die Kämpfe dauerten bis 23:10 Uhr. Dabei wurden die Leichen von 101 gefallenen PAVN/VC-Soldaten und 21 Waffen gefunden. [ 13 ] : 45 Am 23. Mai um 11:15 Uhr griff eine Einheit der 2. Brigade, unterstützt von Kampfhubschraubern, eine PAVN/VC-Streitmacht 16 km nordwestlich von Bến Tre an. Die Kämpfe dauerten bis 17:10 Uhr. 22 PAVN/VC-Soldaten und sechs US-Soldaten wurden getötet. [ 13 ] : 46 Am 24. Mai um 15:00 Uhr griff eine Einheit der 2. Brigade, unterstützt von Kampfhubschraubern, eine PAVN/VC-Kompanie 9,7 km nordwestlich von Bến Tre an. Die PAVN/VC zog sich bis 18:20 Uhr zurück und hinterließ 92 Tote. [ 13 ] : 48

Die Operation wurde am 31. Mai abgeschlossen. [ 14 ] : 61

Nachwirkungen

Die US-Armee gab 10.899 Tote auf Seiten der PAVN/VC und die Festnahme von 2.579 Verdächtigen an, während 242 US-Soldaten getötet und 2.385 verwundet wurden (ein Verhältnis von 45:1 zwischen getöteten und verwundeten Soldaten). Zudem wurden 688 Einzelwaffen und 60 Gruppenwaffen sichergestellt (ein Verhältnis von 14,6:1 zwischen getöteten Feinden und sichergestellten Waffen). [ 2 ]

Laut Le Quan Cong , einem Zugführer des Vietcong während der Operation Speedy Express, scheiterte die Operation daran, den Vietcong zu zerschlagen. Er sagte außerdem: „Die meisten Getöteten waren Zivilisten. Weil Zivilisten flohen, hielten wir Soldaten unsere Stellungen, sodass sie uns nicht erreichen konnten. Sie hatten ganze Dörfer ausgelöscht.“ [ 5 ] : 357–9. Der Vietcong beanspruchte einen strategischen Sieg für sich und behauptete, seine Kämpfer und Stützpunkte seien größtenteils unversehrt geblieben und seine Präsenz in der Region sei durch die Operation nicht beseitigt worden. [ 15 ]

Kontroverse um die Tötung von Zivilisten

Im Dezember 1969, nach Bekanntwerden des Massakers von My Lai , erschienen in der Presse Berichte, wonach Gräueltaten von Amerikanern und ihren Verbündeten in Südvietnam weitaus häufiger vorkamen, als die US-Regierung zuzugeben bereit war. [ 16 ] : 237 Robert Kaylor von United Press International behauptete, amerikanische Befriedungsberater im Mekong-Delta hätten während der Operation berichtet, die Division habe durch den „wahllosen Einsatz massiver Feuerkraft“ wahllos Zivilisten getötet. [ 16 ] : 238 Ewell wies den Bericht zurück und bezeichnete ihn gegenüber dem Kommandeur des US-Militärkommandos in Südvietnam, General Creighton Abrams, als „die größte Ansammlung bösartiger Unterstellungen, die ich je gesehen habe“. [ 16 ] : 239

Im Juni 1972 veröffentlichte Kevin Buckley, Leiter des Saigon-Büros von Newsweek , zusammen mit Alexander Shimkin einen Artikel mit dem Titel „Der tödliche Preis der Befriedung“. Darin hinterfragten sie das erschreckend hohe Verhältnis der US-amerikanischen Toten zu den mutmaßlichen Vietcong-Toten sowie die geringe Anzahl der sichergestellten Waffen. Sie vermuteten, dass mehr als 5.000 der Toten unschuldige Zivilisten waren (unter Berufung auf einen ungenannten US-Beamten). Buckleys Aussagen basierten auf ausführlichen Interviews, die er und Shimkin, der fließend Vietnamesisch sprach, geführt hatten. Obwohl Buckley die weitreichende Infrastruktur und Kontrolle des Vietcong in der Region anerkannte, schrieb er, dass in den örtlichen Krankenhäusern mehr durch US-amerikanisches Feuer verursachte Wunden behandelt wurden als durch Vietcong-Feuer. Das Provinzkrankenhaus Bến Tre in Kien Hoa behandelte während der Operation 1.882 Zivilisten mit Kriegsverletzungen. 76 % (1.431) von ihnen wurden durch amerikanisches Feuer verletzt, während 451 durch Vietcong-Feuer verwundet wurden. [ 17 ] [ 18 ]

Als Reaktion auf die im Newsweek -Artikel aufgeworfenen Fragen bemerkte der damalige Leiter der MACV-Informationsabteilung, Oberst Phillip H. Stevens, dass die MACV-Ermittler die geringe Anzahl der erbeuteten Waffen auf die Beschaffenheit des Geländes und die von Ewell angewandten Taktiken zurückgeführt hatten. Im Delta war es für den Feind ein Leichtes, Waffen durch Abwurf in Kanäle, Bäche und Reisfelder zu entsorgen. Ein hoher Prozentsatz der Verluste war zudem nachts oder durch Lufteinheiten verursacht worden, was die Bergung der Waffen nahezu unmöglich machte. „In einigen stark verminten Gebieten hätte die Anzahl der möglicherweise erbeuteten Waffen die Zahl der Verluste, die bei ihrer Bergung wahrscheinlich in Kauf genommen worden wären, nicht gerechtfertigt.“ Darüber hinaus, so Stevens, seien viele Mitglieder der Guerillaeinheiten in der Region nicht mit persönlichen Schusswaffen ausgerüstet gewesen. [ 16 ] : 241

Der Generalinspekteur der US-Armee schätzte die Zahl der zivilen Opfer der Operation auf 5.000 bis 7.000. [ 3 ]

Ewell war angeblich besessen von hohen Opferzahlen und einem günstigen Abschussverhältnis und sagte: „Man kann es mit der Strategie, die Herzen und Köpfe der Bevölkerung zu gewinnen, übertreiben … Im Delta ist der einzige Weg, die Kontrolle und den Terror des Vietcong zu überwinden, der Einsatz brutaler Gewalt gegen den Vietcong.“ [ 19 ] David Hackworth war Bataillonskommandeur während der Operation Speedy Express. Laut ihm wurden „viele unschuldige vietnamesische Zivilisten abgeschlachtet, weil Ewell und Hunt darauf aus waren, die höchste Abschusszahl im ganzen Land zu erreichen.“ Hackworth fügte hinzu, dass „die 9. Division das niedrigste Verhältnis von erbeuteten Waffen zu getöteten Feinden in Vietnam aufwies.“ Hackworth zufolge brachten Ewells Maßnahmen ihm später von Angehörigen der 9. Division den Spitznamen „Schlächter des Deltas“ ein. [ 20 ] Geoffrey Ward und Ken Burns zufolge war Ewell in „The Vietnam War: An Intimate History“ offenbar stolz auf diesen Spitznamen und sah nichts Verwerfliches an dem, was die Soldaten unter seinem Kommando getan hatten. [ 5 ] : 356–7

Ward und Burns schrieben außerdem, dass die Operation sich gegen „flüchtende Menschen, Menschen in schwarzen Pyjamas, Zivilisten nach Einbruch der Dunkelheit“ richtete [ 5 ] : 356–7. Kommandeure und Infanterieeinheiten seien ins Feld gezwungen worden und angewiesen worden, erst dann abzuziehen, wenn eine akzeptable Anzahl von Abschüssen erzielt worden sei. [ 5 ] : 356–7. Nick Turse behauptet in seinem Buch „ Kill Anything That Moves“ , dass „freie Feuerzonen“, in denen jeder anwesende Mensch getötet werden konnte, der 9. Division im April 1969 zu einem unwahrscheinlichen Verhältnis von 134 getöteten Feinden zu 1 getöteten GIs verhalfen. [ 21 ] Robert G. Gard Jr. , der unter Ewell als Artilleriekommandeur diente, kommentierte seinen Vorgesetzten mit den Worten: „Die Vorstellung, wir hätten nur feindliche Kämpfer getötet, ist eine der maßlosesten Übertreibungen, die ich mir vorstellen kann, aber von Verhältnissen von 45 zu 1 zu sprechen, übersteigt schlichtweg meine Vorstellungskraft.“ [ 5 ] : 356–7 John Paul Vann schätzte, dass von den im Delta Getöteten „mindestens 30 Prozent Nichtkombattanten waren“. [ 22 ]

Kürzlich behauptete der ehemalige Senator (und spätere Verteidigungsminister ) Charles Hagel aus Nebraska, ein Veteran der 9. Infanteriedivision, dass einige US-Kommandeure vor Ort die Zahl der Gefallenen während der Operation übertrieben hätten, da dies der Maßstab für ihren Erfolg gewesen sei: „Sie, die kommandierenden Offiziere, haben diese Zahl der Gefallenen als Messlatte und Maßstab für Ihren Erfolg verwendet…“ [ 23 ]

In einem Artikel aus dem Jahr 2008 in The Nation bezieht sich der Reporter Nick Turse auf einen im Dezember 1969 veröffentlichten Bericht des Vietcong, in dem es heißt, dass das US-Militär während der Operation zwischen dem 1. Dezember 1968 und dem 1. April 1969 „viele Gebiete säuberte, 3.000 Menschen, hauptsächlich alte Leute, Frauen und Kinder, abschlachtete und Tausende von Häusern sowie Hunderte von Hektar Felder und Obstgärten zerstörte.“ [ 4 ]

Die Operation und ihre zivilen Opfer werden auch in dem 2026 erschienenen Dokumentarfilm „ Soldier's Bones“ untersucht , der Shimkins Ermittlungen zu den Tötungen begleitet. [ 24 ]

Siehe auch

Referenzen

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