Operation Uranus

Die Operation Uranus ^{[ 5 ]} (19.–23. November 1942) war eine sowjetische strategische Operation an der Ostfront des Zweiten Weltkriegs , die zur Einkesselung der Achsenmächte im Raum Stalingrad führte : der deutschen 6. Armee , der 3. und 4. rumänischen Armee sowie Teilen der deutschen 4. Panzerarmee . Die Rote Armee führte die Operation etwa zur Hälfte der fünfmonatigen Schlacht um Stalingrad durch , mit dem Ziel, die deutschen Streitkräfte in und um Stalingrad zu vernichten. Die Planung der Operation Uranus hatte im September 1942 begonnen und verlief parallel zu den Plänen zur Einkesselung und Vernichtung der deutschen Heeresgruppe Mitte ( Operation Mars ) und der deutschen Streitkräfte im Kaukasus .

Aufgrund der langen Frontlinien, die durch die deutsche Sommeroffensive von 1942 entstanden waren – deren Ziel die Einnahme der Ölfelder im Kaukasus und der Stadt Stalingrad war –, waren die deutschen und andere Achsenmächte überdehnt. Die deutsche Entscheidung, mehrere mechanisierte Divisionen aus der Sowjetunion nach Westeuropa zu verlegen, verschärfte die Lage zusätzlich. Außerdem waren die Achseneinheiten in der Region durch monatelange Kämpfe, insbesondere jene, die an der Schlacht um Stalingrad teilgenommen hatten, stark geschwächt. Die Deutschen konnten lediglich auf das XLVIII. Panzerkorps , das nur aus einer einzigen Panzerdivision bestand , und die 29. Panzergrenadierdivision als Reserven zählen, um ihre rumänischen Verbündeten an den Flanken der deutschen 6. Armee zu unterstützen. Diesen rumänischen Armeen fehlte es an schwerem Gerät, um sowjetische Panzer zu bekämpfen. Im Gegensatz dazu setzte die Rote Armee über eine Million Mann für die Offensive ein. Die sowjetischen Truppenbewegungen verliefen nicht reibungslos: Die Verschleierung ihres Truppenaufmarsches erwies sich als schwierig, und sowjetische Einheiten trafen aufgrund logistischer Probleme häufig verspätet ein. Die Operation Uranus wurde vom sowjetischen Oberkommando ( Stawka ) zunächst vom 8. auf den 17. November und dann auf den 19. November verschoben.

Am 19. November um 7:20 Uhr Moskauer Zeit griffen sowjetische Truppen die Nordflanke der Achsenmächte bei Stalingrad an; Angriffe im Süden begannen am folgenden Tag. Obwohl die rumänischen Einheiten die ersten sowjetischen Angriffe abwehren konnten, befanden sich die Dritte und Vierte Rumänische Armee bis zum Ende des 20. November auf dem Rückzug, da die Rote Armee mehrere deutsche Infanteriedivisionen umgangen hatte. Die deutschen mobilen Reserven erwiesen sich als zu schwach, um die sowjetischen mechanisierten Speerspitzen aufzuhalten, während die Sechste Armee nicht schnell und entschlossen genug reagierte, um die deutschen Panzerverbände in Stalingrad zu lösen und sie auf die Abwehr der drohenden Gefahr umzuorientieren. Am späten Abend des 22. November vereinigten sich die nördlichen und südlichen sowjetischen Streitkräfte bei der Stadt Kalatsch und kesselten etwa 290.000 Achsenmächte östlich des Don ein . Anstatt einen Ausbruchsversuch zu unternehmen, entschied der deutsche Führer Adolf Hitler, die Achsenmächte in Stalingrad zu halten und sie aus der Luft zu versorgen.

Am 28. Juni 1942 begann die Wehrmacht ihre Offensive gegen die sowjetischen Streitkräfte gegenüber der Heeresgruppe Süd , Deckname „Fall Blau“ . ^{[ 6 ]} Nachdem die deutschen Truppen bis zum 13. Juli die Rotarmisten durchbrochen hatten, kesselten sie Rostow ein und nahmen die Stadt ein . ^{[ 7 ]} Nach dem Fall Rostows teilte Hitler die im südlichen Teil der Südrussischen SFSR operierenden deutschen Streitkräfte auf, um gleichzeitig Stalingrad und die Ölfelder im Kaukasus einzunehmen . ^{[ 8 ]} Die 6. Armee wurde mit der Einnahme Stalingrads beauftragt und wandte sich sofort der Wolga zu . Ihr Vormarsch begann mit schwerer Luftunterstützung der Luftflotte 4 der Luftwaffe . ^{[ 9 ]} Am 7. August gelang es zwei deutschen Panzerkorps, eine sowjetische Streitmacht von 50.000 Mann und etwa 1.000 Panzern zu flankieren und einzukesseln. Am 22. August begannen die deutschen Truppen, den Don zu überqueren, um ihren Vormarsch zur Wolga abzuschließen. ^{[ 10 ]} Am folgenden Tag begann die Schlacht um Stalingrad , als Vorhuten der 6. Armee in die Vororte der Stadt eindrangen. ^{[ 11 ]}

Bis November hatte die 6. Armee den Großteil Stalingrads besetzt und die verteidigende Rote Armee bis ans Ufer der Wolga zurückgedrängt. ^{[ 12 ]} Zu diesem Zeitpunkt gab es Anzeichen für eine bevorstehende sowjetische Offensive gegen die Wehrmachtstruppen um die Stadt, darunter verstärkte sowjetische Aktivitäten an den Flanken der 6. Armee und Informationen aus Verhören sowjetischer Gefangener. ^{[ 13 ]} Das deutsche Oberkommando konzentrierte sich weiterhin auf die endgültige Einnahme Stalingrads ^{[ 14 ]} und war sich unsicher, wo und wann der Gegenangriff stattfinden würde. Es wurden Maßnahmen ergriffen, um eine Reserve hinter den italienischen und rumänischen Armeen bereitzustellen. Die 6. Panzerdivision und zwei weitere Infanteriedivisionen wurden von Frankreich nach Russland verlegt. Dieser Schritt konnte jedoch erst im Dezember abgeschlossen werden. ^{[ 15 ]} Generalstabschef Franz Halder war im September entlassen worden , nachdem er vor der Gefahr gewarnt hatte, die sich an den überdehnten Flanken der 6. Armee und der 4. Panzerarmee entwickelte . ^{[ 16 ]} Bereits im September begann die sowjetische Stawka (Oberkommando) mit der Planung einer Reihe von Gegenoffensiven, die die Vernichtung der deutschen Streitkräfte im Süden, die Kämpfe in Stalingrad und im Kaukasus sowie Angriffe auf die Heeresgruppe Mitte umfassen sollten. ^{[ 17 ]} Schließlich wurde das Kommando über die sowjetischen Bemühungen zur Entsetzung Stalingrads General Alexander Wassilewski übertragen . ^{[ 18 ]}

Die Stawka entwickelte zwei Großoperationen gegen die Achsenmächte bei Stalingrad, Uranus und Saturn , und plante außerdem die Operation Mars , die die deutsche Heeresgruppe Mitte angreifen sollte, um Verstärkungen abzulenken und maximalen Schaden anzurichten. ^{[ 19 ]} Bei der Operation Uranus sollten große sowjetische mechanisierte und Infanterieverbände eingesetzt werden, um deutsche und andere Achsenmächte direkt um Stalingrad einzukesseln. ^{[ 20 ]} Mit Beginn der Vorbereitungen für die Offensive wurden die Angriffspunkte in Abschnitten vor und hinter der deutschen 6. Armee positioniert, um die Deutschen weitgehend daran zu hindern, jene Abschnitte schnell zu verstärken, in denen die Achsenmächte zu weit auseinandergezogen waren, um sie effektiv zu besetzen. ^{[ 21 ]} Die Offensive war als doppelte Umfassung angelegt: Sowjetische mechanisierte Verbände sollten tief in den deutschen Rücken vordringen, während ein weiterer Angriff näher an die deutsche 6. Armee erfolgen sollte, um dortige deutsche Einheiten direkt im Rücken anzugreifen. ^{[ 22 ]} Während sich die Rote Armee vorbereitete, leugneten die deutschen Oberbefehlshaber – beeinflusst von ihrer Überzeugung, dass die Rote Armee, die sich im Norden gegenüber der deutschen Heeresgruppe Mitte aufstellte, nicht in der Lage sei, gleichzeitig im Süden eine Offensive zu führen – weiterhin die Möglichkeit einer bevorstehenden sowjetischen Offensive. ^{[ 23 ]}

Im Fall Blau erstreckten sich die deutschen und anderen Achsenmächte über eine Front von über 480 Kilometern Breite und mehreren hundert Kilometern Tiefe. Die Entscheidung zur Eroberung Stalingrads hatte die Achsenmächte zusätzlich geschwächt, da Personal nach Osten abgezogen wurde. ^{[ 24 ]} Anfang Juli verteidigte beispielsweise die 6. Armee eine 160 Kilometer lange Linie und führte gleichzeitig eine Offensive über eine Distanz von rund 400 Kilometern durch. ^{[ 25 ]} Die Heeresgruppe B, die von der Heeresgruppe Süd (die im Kaukasus operierenden Streitkräfte trugen die Bezeichnung Heeresgruppe A) abgetrennt worden war, schien auf dem Papier stark aufgestellt: ^{[ 26 ]} Sie umfasste die 2. und 6. deutsche Armee, die 4. Panzerarmee, die 4. und 3. rumänische Armee, die 8. italienische Armee und die 2. ungarische Armee. ^{[ 27 ]} Zur Heeresgruppe B gehörte das 48. Panzerkorps, das die Stärke einer geschwächten Panzerdivision aufwies, sowie eine einzelne Infanteriedivision als Reserve. ^{[ 28 ]} Die deutschen Flanken wurden größtenteils von eintreffenden nichtdeutschen Achsenmächten gehalten, während deutsche Streitkräfte zur Führung der fortgesetzten Operationen in Stalingrad und im Kaukasus eingesetzt wurden. ^{[ 29 ]}

Adolf Hitler äußerte zwar Vertrauen in die Fähigkeit nichtdeutscher Achsenmächte, die deutschen Flanken zu schützen ^{[ 30 ]} , doch in Wirklichkeit waren diese Einheiten größtenteils auf veraltete Ausrüstung und pferdegezogene Artillerie angewiesen. Zudem führte die harte Behandlung der Mannschaften durch die Offiziere in vielen Fällen zu einer niedrigen Moral ^{[ 31 ]} . Die 1. Rumänische Panzerdivision war mit etwa 100 tschechischen R-2- Panzern ausgerüstet ^{[ 26 ]} , die mit einer 37-mm- Kanone bewaffnet waren ^{[ 32 ]} , welche gegen die Panzerung sowjetischer T-34- Panzer wirkungslos war ^{[ 33 ]} . Auch ihre 37-mm-PaK -Panzerabwehrkanonen waren veraltet und es mangelte ihnen an Munition ^{[ 34 ]} . Erst nach wiederholten Bitten lieferten die Deutschen den rumänischen Einheiten 75-mm-PaK- Kanonen; sechs pro Division. ^{[ 35 ]} Diese Einheiten erstreckten sich über sehr große Frontabschnitte; so besetzte beispielsweise die Dritte Rumänische Armee eine 140 Kilometer lange Linie, während die Vierte Rumänische Armee eine Linie von nicht weniger als 270 Kilometern Länge sicherte. ^{[ 29 ]} Die Italiener und Ungarn waren am Don, westlich der Dritten Rumänischen Armee, positioniert. ^{[ 29 ]}

Generell befanden sich die deutschen Streitkräfte in keiner besseren Verfassung; sie waren durch monatelange Kämpfe gegen die Rote Armee geschwächt, und während die Stawka neue Armeen aufstellte, versuchte das deutsche Oberkommando, seine bestehenden mechanisierten Einheiten zu erhalten. ^{[ 36 ]} Darüber hinaus wurden im Verlauf der deutschen Offensive zwischen Mai und November 1942 zwei motorisierte Divisionen, die Elitedivision Leibstandarte und die Division Großdeutschland , von der Heeresgruppe A nach Westen verlegt, um im Falle einer alliierten Landung in Frankreich eine mechanisierte Reserve bereitzustellen . ^{[ 37 ]} Auch die 6. Armee hatte während der Kämpfe in Stalingrad selbst hohe Verluste erlitten. ^{[ 38 ]} Teilweise, wie beispielsweise bei der 22. Panzerdivision, war ihre Ausrüstung nicht besser als die der 1. Rumänischen Panzerdivision. ^{[ 39 ]} Die deutschen Verbände waren zudem auf weiten Frontabschnitten überdehnt; das XI. Armeekorps beispielsweise musste eine rund 100 Kilometer lange Front verteidigen. ^{[ 40 ]}

Die Rote Armee stellte für die bevorstehende Offensive schätzungsweise 1.100.000 Soldaten, 804 Panzer, 13.400 Artilleriegeschütze und über 1.000 Flugzeuge bereit. ^{[ 1 ]} Entlang der 3. Rumänischen Armee positionierten die Sowjets die neu aufgestellte 5. Panzerarmee sowie die 21. und 65. Armee, um die deutschen Flanken zu durchbrechen und zu überrennen. ^{[ 41 ]} Die deutsche Südflanke wurde von der 51. und 57. Armee der Stalingrader Front unter Führung des 13. und 4. Mechanisierten Korps angegriffen; diese sollten die 4. Rumänische Armee durchbrechen, um sich bei Kalatsch mit der 5. Panzerarmee zu vereinigen. ^{[ 42 ]} Insgesamt verfügten die Sowjets über elf Armeen und diverse unabhängige Panzerbrigaden und -korps. ^{[ 40 ] [ 43 ]}

Die Vorbereitungen für die Offensive verliefen jedoch alles andere als reibungslos. Am 8. November ordnete die Stawka die Verschiebung des Operationsbeginns an, da Transportverzögerungen viele Einheiten an der Verlegung in Stellung gehindert hatten. ^{[ 44 ]} In der Zwischenzeit führten die Einheiten an der Front mehrere Kriegsspiele durch, um die Abwehr eines feindlichen Gegenangriffs und die Ausnutzung eines Durchbruchs mit mechanisierten Kräften zu trainieren. ^{[ 45 ]} Diese Bewegungen wurden durch eine Täuschungskampagne der Sowjets verschleiert . Dazu gehörten die Reduzierung des Funkverkehrs, Tarnung, operative Sicherheit, der Einsatz von Kurieren anstelle von Funkgeräten und aktive Täuschungsmanöver wie die Verstärkung der Truppenbewegungen um Moskau. ^{[ 46 ]} Die Truppen erhielten den Befehl, Verteidigungsanlagen zu errichten, um die Deutschen in die Irre zu führen, während Scheinbrücken errichtet wurden, um von den im Bau befindlichen echten Brücken über den Don abzulenken. ^{[ 47 ]} Die Rote Armee verstärkte zudem die Angriffe auf die Heeresgruppe Mitte und stellte Scheinformationen auf, um den Eindruck einer Hauptoffensive gegen die deutschen Streitkräfte im Zentrum aufrechtzuerhalten. ^{[ 23 ]}

Die sowjetischen Truppen der Stalingrader Front waren schwerem Bombardement ausgesetzt, was die Mobilisierung erschwerte. Die 38 der Front zugeteilten Pionierbataillone waren für den Transport von Munition, Personal und Panzern über die Wolga verantwortlich und führten gleichzeitig kleinere Aufklärungsmissionen entlang der Frontabschnitte durch, die als Durchbruchspunkte der bevorstehenden Offensive dienen sollten. Innerhalb von drei Wochen transportierte die Rote Armee rund 111.000 Soldaten, 420 Panzer und 556 Artilleriegeschütze über die Wolga. ^{[ 48 ]}

Am 17. November wurde Wassilewski nach Moskau zurückbeordert. Dort wurde ihm ein Brief von General Wolski , dem Kommandeur des 4. Mechanisierten Korps, an Stalin vorgelegt, in dem dieser dringend zum Abbruch der Offensive aufrief. ^{[ 49 ]} Wolski hielt die geplante Offensive aufgrund des Zustands der für die Operation vorgesehenen Truppen für zum Scheitern verurteilt; er schlug vor, die Offensive zu verschieben und sie grundlegend zu überarbeiten. ^{[ 50 ]} Viele sowjetische Soldaten hatten keine Winterkleidung erhalten, und viele starben an Erfrierungen, „aufgrund der verantwortungslosen Haltung der Kommandeure“. ^{[ 51 ]} Obwohl der sowjetische Geheimdienst sich redlich bemühte, so viele Informationen wie möglich über die Aufstellung der Achsenmächte vor ihnen zu sammeln, ^{[ 52 ]} lagen nur wenige Informationen über den Zustand der deutschen 6. Armee vor. ^{[ 53 ]} Wassilewski wollte die Offensive abbrechen. Die sowjetischen Kommandeure setzten sich über Wassilewski hinweg und beschlossen, die Offensive nicht abzubrechen. Stalin rief persönlich Wolski an, der seine Absicht bekräftigte, die Operation durchzuführen, falls er den Befehl dazu erhielte. ^{[ 54 ]}

Die Operation Uranus, die zunächst auf den 17. November verschoben worden war, wurde erneut um zwei Tage verschoben, da dem sowjetischen General Georgi Schukow mitgeteilt wurde, dass die für die Operation vorgesehenen Lufteinheiten nicht einsatzbereit seien. ^{[ 55 ]} Schließlich wurde sie am 19. November gestartet. ^{[ 56 ]} Kurz nach 5 Uhr morgens rief Leutnant Gerhard Stöck, der beim rumänischen IV. Armeekorps im Klezka-Abschnitt stationiert war, das Hauptquartier der 6. Armee in Golubinsky an und gab Informationen über einen bevorstehenden Angriff durch, der nach 5 Uhr morgens erfolgen sollte. Da sein Anruf jedoch nach 5 Uhr eingegangen war und Fehlalarme zu dieser Zeit häufig vorkamen, wollte der diensthabende Offizier am anderen Ende der Leitung den Generalstabschef der Armee, General Arthur Schmidt , nicht wecken . ^{[ 57 ]} Obwohl sowjetische Kommandeure aufgrund der schlechten Sichtverhältnisse durch dichten Nebel eine Verschiebung des Bombardements vorschlugen, beschloss das Fronthauptquartier, den Angriff durchzuführen. ^{[ 58 ]} Um 7:20 Uhr Moskauer Zeit (5:20 Uhr deutscher Zeit) erhielten die sowjetischen Artilleriekommandeure das Codewort „Sirene“, woraufhin ein 80-minütiges Artilleriefeuer fast ausschließlich gegen die nichtdeutschen Achsenmächte gerichtet wurde, die die deutschen Flanken schützten. ^{[ 55 ] [ 59 ]} Um 7:30 Uhr feuerten die Katjuscha-Raketenwerfer die ersten Salven ab. Bald darauf schlossen sich ihnen die 3.500 Geschütze und Mörser an, die sich entlang der wenigen Durchbruchsabschnitte ^{[ 60 ]} vor der 3. Rumänischen Armee und der nördlichen Flanke der deutschen 6. Armee erstreckten. Obwohl dichter Nebel die sowjetische Artillerie daran hinderte, ihr Ziel zu korrigieren, ermöglichten ihr wochenlanges Vorbereiten und die Entfernungsmessung ein präzises Feuer auf die feindlichen Stellungen entlang der Front. ^{[ 61 ]} Die Wirkung war verheerend: Nachschublinien wurden durchbrochen, Munitionsdepots zerstört und vorgeschobene Beobachtungsposten vernichtet. Viele rumänische Soldaten, die den Beschuss überlebt hatten, flohen ins Hinterland. ^{[ 55 ]} Sowjetische schwere Artillerie, die auf rumänische Artilleriestellungen und Verbände der zweiten Staffel gerichtet war, traf auch die sich zurückziehenden rumänischen Soldaten. ^{[ 62 ]}

Die Offensive gegen die Dritte Rumänische Armee begann um 8:50 Uhr unter Führung der 21. und 65. Sowjetarmee sowie der 5. Panzerarmee. ^{[ 63 ]} Die ersten beiden Angriffe wurden von den rumänischen Verteidigern zurückgeschlagen, ^{[ 64 ]} und die Auswirkungen des schweren Artilleriebeschusses erschwerten den sowjetischen Panzern die Navigation durch die Minenfelder und das unwegsame Gelände zusätzlich. Der Mangel an schwerer Panzerabwehrartillerie führte jedoch zum Zusammenbruch der rumänischen Verteidigung; bis Mittag gelang dem 4. Panzerkorps und dem 3. Garde-Kavalleriekorps ein Durchbruch. Kurz darauf konnte die 5. Panzerarmee einen Durchbruch gegen das 2. Rumänische Korps erzielen, gefolgt vom 8. Kavalleriekorps. ^{[ 65 ]} Während sich die sowjetischen Panzer mithilfe des Kompasses durch den dichten Nebel bewegten und rumänische und deutsche Artilleriestellungen überrannten, begannen drei rumänische Infanteriedivisionen in Unordnung zurückzuweichen; die Dritte Rumänische Armee war im Westen und Osten umgangen worden. ^{[ 66 ]} Nach Erhalt der Nachricht vom sowjetischen Angriff versäumte es das Hauptquartier der 6. Armee, den bis dahin in Stalingrad eingesetzten 16. und 24. Panzerdivisionen den Befehl zu erteilen, sich neu zu formieren, um die rumänischen Verteidigungsstellungen zu verstärken; ^{[ 67 ]} stattdessen wurde diese Aufgabe dem stark unterbesetzten und schlecht ausgerüsteten 48. Panzerkorps übertragen . ^{[ 68 ]}

Das 48. Panzerkorps verfügte über weniger als 100 einsatzfähige moderne Panzer. Zudem mangelte es an Treibstoff, und der Panzermangel zwang die Kommandeure, die Panzerbesatzungen in Infanteriekompanien umzustrukturieren. Die 22. Panzerdivision , die Teil des Korps war, wurde in den darauffolgenden Kämpfen fast vollständig vernichtet. ^{[ 69 ]} Die 22. war mit weniger als 30 einsatzfähigen Panzern in die Kämpfe gezogen ^{[ 70 ]} und verließ sie mit nur einer Panzerkompanie. ^{[ 69 ]} Die rumänische 1. Panzerdivision, die dem 48. Panzerkorps unterstellt war, griff das sowjetische 26. Panzerkorps an, nachdem der Kontakt zu ihren deutschen Korpskommandeuren abgebrochen war, und wurde bis zum 20. November besiegt. ^{[ 71 ]} Während die Sowjets weiter nach Süden vorrückten, gerieten viele sowjetische Panzerbesatzungen in den immer stärker werdenden Schneesturm , der Männer und Material beeinträchtigte und die Visiere blockierte. Es kam häufig vor, dass Panzer die Bodenhaftung verloren und Besatzungsmitglieder sich durch das Hin- und Hergeschleudertwerden im Inneren des Panzers den Arm brachen. ^{[ 72 ]} Der Schneesturm beeinträchtigte jedoch auch die Koordination des deutschen Korps. ^{[ 73 ]}

Die Niederlage der 3. Rumänischen Armee begann Ende des 19. November. ^{[ 71 ]} Die sowjetische 21. Armee und die 5. Panzerarmee nahmen 27.000 Rumänen gefangen – den Großteil von drei Divisionen – und setzten ihren Vormarsch nach Süden fort. ^{[ 74 ]} Die sowjetische Kavallerie nutzte den Durchbruch, um die Verbindungen zwischen den Rumänen und der italienischen 8. Armee zu unterbrechen und einen Gegenangriff auf die sowjetische Flanke zu verhindern. ^{[ 75 ]} Während die Rote Luftwaffe die zurückweichenden rumänischen Soldaten mit Bordwaffen beschoss, leistete die Luftwaffe nur geringen Widerstand. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Der Rückzug der 1. Rumänischen Kavalleriedivision, die ursprünglich an der Flanke der deutschen 376. Infanteriedivision positioniert war , ermöglichte es der 65. Armee, die deutschen Stellungen zu umgehen. ^{[ 77 ]} Als die deutschen Streitkräfte am späten Abend des 19. November zu reagieren begannen, wurde ein weiterer Angriff auf die Südflanke der 6. Armee gestartet. ^{[ 78 ]}

Am frühen Morgen des 20. November telefonierte die Stawka mit dem Befehlshaber der Stalingrader Front, Andrei Jeremenko, und fragte, ob er seinen Teil der Offensive planmäßig um 8:00 Uhr beginnen würde. Er antwortete, er werde dies nur tun, wenn sich der Nebel auflöse. Obwohl die 51. Armee pünktlich ihr Artilleriefeuer eröffnete, erhielten die übrigen für die Operation vorbereiteten Streitkräfte den Befehl, den Angriff auf 10:00 Uhr zu verschieben, da das Fronthauptquartier keinen Kontakt zur Division herstellen konnte. ^{[ 79 ]} Die 51. Armee griff das rumänische VI. Korps an und nahm zahlreiche Gefangene. Als die 57. Armee um 10:00 Uhr in den Angriff eingriff, entwickelte sich die Lage so, dass die Stalingrader Front ihre Panzerkorps in die Schlacht werfen konnte. ^{[ 80 ]} Die deutsche 297. Infanteriedivision beobachtete, wie ihre rumänische Unterstützung keinen Widerstand gegen die Rote Armee leisten konnte . ^{[ 81 ]} Verwirrung und mangelnde Kontrolle führten jedoch dazu, dass das sowjetische 4. und 13. Mechanisierte Korps ins Straucheln gerieten, als sie begannen, die durch die Eröffnungsoffensive erzielten Durchbrüche auszunutzen. ^{[ 82 ]}

Die Deutschen reagierten umgehend mit der Verlegung ihrer einzigen Reserve in das Gebiet, der 29. Panzergrenadierdivision. Trotz anfänglicher Erfolge gegen sowjetische Panzerverbände zwang der Zusammenbruch der rumänischen Truppen die Division zu einer erneuten Verlegung, um die Verteidigung im Süden zu verstärken. ^{[ 81 ]} Der Gegenangriff der 29. Panzergrenadierdivision kostete die Rote Armee etwa fünfzig Panzer und beunruhigte die sowjetischen Kommandeure hinsichtlich der Sicherheit ihrer linken Flanke. ^{[ 83 ]} Durch die Verlegung der deutschen Division stand am Ende des Tages jedoch nur noch das 6. Rumänische Kavallerieregiment zwischen den vorrückenden sowjetischen Truppen und dem Don. ^{[ 84 ]}

Während die Stalingrader Front am 20. November ihre Offensive startete, setzte die 65. Sowjetarmee den Druck auf das deutsche XI. Korps entlang der Nordflanke der 6. Armee fort. Das IV. Panzerkorps der Roten Armee stieß hinter das deutsche XI. Korps vor, während das III. Gardekavalleriekorps in den Rücken der deutschen Einheit einbrach. ^{[ 85 ]} Die deutsche 376. Infanteriedivision und die österreichische 44. Infanteriedivision begannen, sich neu zu formieren, um den Feind an ihren Flanken anzugreifen, wurden jedoch durch Treibstoffmangel behindert. ^{[ 86 ]} Das Panzerregiment der 14. Panzerdivision vernichtete ein flankierendes Regiment des sowjetischen III. Gardekavalleriekorps, doch seine Panzerabwehrartillerie erlitt schwere Verluste, als sie von sowjetischen Truppen überrannt wurde. ^{[ 85 ]} Am Ende des Tages verfolgte das sowjetische 1. Panzerkorps das sich zurückziehende 48. Panzerkorps, während das sowjetische 26. Panzerkorps die Stadt Perelasowski, fast 130 Kilometer nordwestlich von Stalingrad, eingenommen hatte. ^{[ 87 ]}

Die Offensive der Roten Armee wurde am 21. November fortgesetzt, wobei die Truppen der Stalingrader Front bis zu 50 Kilometer weit vorrückten. Zu diesem Zeitpunkt wurden die verbliebenen rumänischen Einheiten im Norden in vereinzelten Gefechten vernichtet, während die Rote Armee begann, Flankenteile der deutschen 4. und 6. Panzerarmee anzugreifen . ^{[ 88 ]} Die deutsche 22. Panzerdivision wurde trotz eines kurzen Gegenangriffs auf kaum mehr als eine Panzerkompanie reduziert und zum Rückzug nach Südwesten gezwungen. ^{[ 89 ]} Das sowjetische 26. Panzerkorps, das einen Großteil der rumänischen 1. Panzerdivision vernichtet hatte, setzte seinen Vormarsch nach Südosten fort und vermied es, die verbliebenen Feinde anzugreifen. Die Überreste des rumänischen 5. Korps konnten sich jedoch neu formieren und eine eilig errichtete Verteidigung aufbauen, in der Hoffnung auf Unterstützung durch das deutsche 48. Panzerkorps. ^{[ 90 ]} Umzingelt von der 5. Panzerarmee auf der einen und der 21. Armee auf der anderen Seite, war der Großteil der 3. Rumänischen Armee im Raum Raspopinskaja isoliert, wo General Lascăr die Kontrolle über die Überreste des 4. und 5. Korps übernahm, während die benachbarte 1. Panzerdivision noch immer versuchte, sich zu befreien und die Verbindung zur 22. Panzerdivision herzustellen. ^{[ 60 ]} An diesem Tag erhielt der deutsche General Friedrich Paulus , Befehlshaber der 6. Armee, Meldungen, dass die Sowjets weniger als 40 Kilometer von seinem Hauptquartier entfernt waren; außerdem gab es keine Einheiten mehr, die den sowjetischen Vormarsch hätten aufhalten können. ^{[ 91 ]} Im Süden setzte das sowjetische 4. Mechanisierte Korps nach einem kurzen Halt seinen Vormarsch nach Norden fort und vertrieb die deutschen Verteidiger aus mehreren Städten in der Region in Richtung Stalingrad. ^{[ 92 ]} Da die deutschen Streitkräfte in und um Stalingrad in Gefahr gerieten, befahl Hitler den deutschen Truppen in diesem Gebiet, eine „umfassende Verteidigungsstellung“ zu errichten und die Streitkräfte zwischen Don und Wolga als „Festung Stalingrad“ zu bezeichnen, anstatt der 6. Armee einen Ausbruchsversuch zu gestatten. ^{[ 87 ] [ 93 ] [ 94 ]} Die 6. Armee, andere Achsenmächte und der Großteil der deutschen Einheiten der 4. Panzerarmee gerieten in den wachsenden sowjetischen Kessel. Lediglich die 16. Panzergrenadierdivision begann, sich freizukämpfen. Die mangelnde Koordination zwischen sowjetischen Panzern und Infanterie, als das Panzerkorps der Roten Armee versuchte, den Durchbruch an der Südflanke der Deutschen auszunutzen, ermöglichte es einem Großteil der 4. Rumänischen Armee, der Vernichtung zu entgehen. ^{[ 87 ]}

Am 22. November begannen sowjetische Truppen, den Don zu überqueren und ihren Vormarsch auf die Stadt Kalatsch am Don fortzusetzen . ^{[ 95 ]} Die deutschen Verteidiger von Kalatsch, die hauptsächlich aus Instandsetzungs- und Versorgungspersonal bestanden, erfuhren erst am 21. November von der sowjetischen Offensive und wussten selbst dann nicht, in welcher Stärke die Rote Armee anrückte. ^{[ 96 ]} Die Einnahme der Brücke bei Kalatsch wurde dem sowjetischen 26. Panzerkorps übertragen. Dieses näherte sich der Brücke mit zwei erbeuteten deutschen Panzern und einem Aufklärungsfahrzeug und beschoss die Wachen. ^{[ 97 ]} Am Vormittag drangen sowjetische Truppen in die Stadt ein und vertrieben die Verteidiger. Dadurch konnten sie sich zusammen mit dem 4. Panzerkorps mit dem von Süden herannahenden 4. Mechanisierten Korps der Roten Armee vereinigen. ^{[ 98 ]} Am 13. Dezember spaltete sich das 26. Panzerkorps ab und stieß in einem kleinen Vorstoß entlang der Mündung der Liska nach Süden in Richtung einer Brücke nahe der Stadt Nisch Tschirskaja vor. ^{[ 99 ]} Der Angriff diente nicht nur dazu, die deutschen Truppen von den Eisenbahnlinien nach Stalingrad zurückzudrängen, sondern auch die Unterstützung der noch immer am Don eingeschlossenen deutschen 6. Armee abzuschneiden. Die sowjetischen Streitkräfte hatten die deutschen Stellungen mit BM-13 Katjuscha-Raketenwerfern beschossen, gefolgt von einem Panzerangriff, hauptsächlich mit T-34-Panzern. ^{[ 100 ]} Der Angriff führte zum Rückzug der deutschen Truppen in diesem Gebiet. ^{[ 101 ]} Die Einkesselung der deutschen Streitkräfte in Stalingrad war am 22. November 1942 abgeschlossen. ^{[ 102 ]} An diesem Tag kämpften sowjetische Verbände auch weiterhin gegen verbliebene rumänische Widerstandsnester, wie beispielsweise das des rumänischen 5. Korps. ^{[ 103 ]}

Die Einkesselung der 6. Armee erfolgte am 23. November. ^{[ 104 ]} Gegen 16:00 Uhr sichteten die vorderen Abteilungen der 36. Mechanisierten Brigade des 4. Mechanisierten Korps der Stalingrader Front nahe des Dorfes Sowetski die herannahenden Panzer der 45. Brigade des 4. Panzerkorps der Südwestfront. Zunächst hielten sie diese irrtümlich für Deutsche, da sie – entgegen der Vereinbarung – keine grünen Leuchtraketen als Aufklärungssignal abfeuerten. In einem kurzen Feuergefecht wurden mehrere Panzer beschädigt. Nach Klärung der Sachlage konnte die Verbindung hergestellt werden. Die Szene wurde später für Wochenschauen nachgestellt. ^{[ 105 ]}

Die Vereinigung der Panzertruppen der 21. und 51. Armee von Watutins und Jeremenkos Fronten vollendete die Einkesselung von Paulus’ Truppengruppe: zwei der stärksten deutschen Armeen des Heeres , 22 Divisionen und 150 Regimenter oder Bataillone sowie eine enorme Menge an Material. ^{[ 105 ]} Nie zuvor im Krieg waren so viele deutsche Truppen auf einmal eingekesselt worden. Dieses Kunststück war so ungewöhnlich, dass die Stawka die Stärke der eingekesselten feindlichen Streitkräfte zunächst nur auf ein Viertel schätzte, da sich neben den Kampftruppen eine große Anzahl an zusätzlichem Personal verschiedener Berufe, Pioniereinheiten, Luftwaffen-Bodenpersonal und andere befanden. ^{[ 106 ]} Am 23. November dauerten die Kämpfe an, als die Deutschen vergeblich versuchten, mit lokalen Gegenangriffen die Einkesselung zu durchbrechen. ^{[ 95 ]} Zu diesem Zeitpunkt bewegten sich die Achsenmächte innerhalb des Kessels nach Osten in Richtung Stalingrad, um den sowjetischen Panzern zu entgehen, während diejenigen, denen die Flucht aus dem Kessel gelang, nach Westen in Richtung deutscher und anderer Achsenmächte vorrückten. ^{[ 107 ]}

Die Operation Uranus schloss zwischen 250.000 und 300.000 Achsenmächte-Soldaten in einem Gebiet von 50 Kilometern (31 Meilen) in Ost-West-Richtung und 40 Kilometern (25 Meilen) in Nord-Süd-Richtung ein. ^{[ 108 ]} Der Kessel enthielt vier Infanteriekorps, ein Panzerkorps der 4. und 6. Panzerarmee sowie überlebende Teile zweier rumänischer Divisionen, ein kroatisches Infanterieregiment und weitere Spezialeinheiten. Zum eingeschlossenen Material gehörten rund 100 Panzer, 2.000 Artilleriegeschütze und Mörser sowie 10.000 Lastwagen. ^{[ 109 ]} Der Rückzug nach Stalingrad hinterließ die Rückzugslinien übersät mit Helmen, Waffen und anderer Ausrüstung. Zerstörtes schweres Gerät wurde am Straßenrand zurückgelassen. ^{[ 110 ]} Die Brücken über den Don waren verstopft, als überlebende Achsenmächte in der Kälte hastig nach Westen flohen, um den sowjetischen Panzern und der Infanterie zu entkommen, die sie von Stalingrad abzuschneiden drohten. ^{[ 111 ]} Viele verwundete Achsensoldaten wurden niedergetrampelt, und viele, die versuchten, den Fluss zu Fuß auf dem Eis zu überqueren, brachen ein und ertranken. ^{[ 112 ]} Hungrige Soldaten durchkämmten russische Dörfer auf der Suche nach Vorräten, während Vorratslager oft geplündert wurden, um Konserven zu ergattern. ^{[ 113 ]} Die letzten Nachzügler überquerten den Don bis zum 24. November und sprengten die Brücken, um die 4. und 6. Panzerarmee von den Sowjets in Stalingrad abzuschneiden. ^{[ 114 ]}

Die 6. Armee begann inmitten des Chaos, Verteidigungslinien zu errichten. Treibstoff-, Munitions- und Verpflegungsmangel erschwerten die Arbeit zusätzlich, und der vorrückende russische Winter trug ebenfalls dazu bei. Sie hatte außerdem die Aufgabe, die durch die Auflösung der rumänischen Streitkräfte entstandenen Lücken in der Front zu schließen. ^{[ 115 ]} Am 23. November zerstörten oder verbrannten einige deutsche Einheiten alles, was für einen Ausbruch nicht notwendig war, und begannen, sich in Richtung des nördlichen Endes von Stalingrad zurückzuziehen. Nachdem die Deutschen jedoch ihre Winterbunker aufgegeben hatten, konnte die sowjetische 62. Armee die deutsche 94. Infanteriedivision im offenen Gelände vernichten; die Überlebenden der Division wurden der 16. und 24. Panzerdivision zugeteilt. ^{[ 116 ]} Obwohl die deutschen Militärkommandeure der Ansicht waren, dass die im Kessel eingeschlossenen Heeresstreitkräfte ausbrechen sollten, entschied Hitler zwischen dem 23. und 24. November stattdessen, die Stellung zu halten und zu versuchen, die 6. Armee aus der Luft zu versorgen. ^{[ 117 ]} Das in Stalingrad eingeschlossene Personal benötigte täglich mindestens 680 Tonnen Nachschub – eine Aufgabe, die die geschwächte Luftwaffe nicht bewältigen konnte. Zudem stellte die wiedererstarkte Rote Luftwaffe eine Bedrohung für deutsche Flugzeuge dar, die versuchten, die Einkesselung zu überfliegen. Obwohl die Luftwaffe bis Dezember eine Flotte von rund 500 Flugzeugen zusammengezogen hatte, reichte dies immer noch nicht aus, um die 6. Armee und Teile der 4. Panzerarmee mit dem benötigten Nachschub zu versorgen. ^{[ 118 ]} In der ersten Dezemberhälfte erhielt die 6. Armee weniger als 20 % ihres täglichen Bedarfs. ^{[ 119 ]}

In der Zwischenzeit verstärkte die Rote Armee ihren äußeren Kessel, um die eingeschlossenen deutschen Einheiten zu vernichten. Sowjetische Armeen sollten deutsche Einheiten im Osten und Süden angreifen, um diese in kleinere Gruppen zu zersplittern. Diese Befehle traten am 24. November in Kraft und sollten ohne größere Umgruppierung oder Reserveverlegung ausgeführt werden. ^{[ 120 ]} Der äußere Kessel erstreckte sich über schätzungsweise 320 Kilometer, wobei sowjetische Truppen tatsächlich nur drei Viertel dieser Strecke abdeckten; die Entfernung zwischen äußerem und innerem Kessel betrug etwa 16 Kilometer. ^{[ 121 ]} Das sowjetische Oberkommando begann außerdem mit der Planung der Operation Saturn , ^{[ 122 ]} die die Vernichtung der italienischen 8. Armee und die Abschneidung der deutschen Streitkräfte im Kaukasus zum Ziel hatte . ^{[ 123 ]} Die sowjetische Stawka plante den Beginn der Operation Saturn um den 10. Dezember. ^{[ 124 ]}

Die deutschen Streitkräfte in der Region waren weiter aufgeteilt worden, da General Erich von Manstein das Kommando über die neu aufgestellte Heeresgruppe Don erhielt , bestehend aus der deutschen 4. Panzerarmee und 6. Armee sowie der 3. und 4. rumänischen Armee. ^{[ 125 ]} Obwohl die Lage für die Deutschen düster aussah, kehrte nach dem Ende des Unternehmens Uranus eine Phase relativer Ruhe ein; deutsche und sowjetische Streitkräfte planten ihre nächsten Schritte. ^{[ 126 ]}

Die Zusammenführung der sowjetischen Streitkräfte, die damals nicht gefilmt wurde, wurde später für einen Propagandafilm nachgestellt, der weltweit gezeigt wurde. ^{[ 127 ]}

• Rumänische Armeen in der Schlacht von Stalingrad
• Operation Kleiner Saturn

• Gefechtsordnung für die Operation Uranus ( Archiviert am 14. Februar 2015 im Internetarchiv Wayback Machine)