Opiumhöhle

Eine Opiumhöhle war ein Etablissement, in dem Opium verkauft und geraucht wurde. Opiumhöhlen waren im 19. Jahrhundert in vielen Teilen der Welt verbreitet, insbesondere in China , Südostasien , Nordamerika und Frankreich . Im Westen wurden Opiumhöhlen vor allem von Chinesen frequentiert und mit ihnen in Verbindung gebracht, da die Etablissements meist von chinesischen Gangstern betrieben wurden, die das Opium lieferten und für die nicht-chinesischen Konsumenten zubereiteten. Die meisten Opiumhöhlen hielten Utensilien wie Pfeifen und Lampen bereit, die zum Rauchen der Droge notwendig waren. Die Gäste legten sich hin und hielten die langen Opiumpfeifen über Öllampen , die das Opium erhitzten, bis es verdampfte und der Raucher die Dämpfe inhalieren konnte. Opiumhöhlen in China wurden von allen Gesellschaftsschichten besucht, und ihr Prunk oder ihre Schlichtheit spiegelten die finanziellen Möglichkeiten der Gäste wider. In den Städten der Vereinigten Staaten , insbesondere an der Westküste , gab es Opiumhöhlen, die den besten in China nacheiferten, mit luxuriöser Ausstattung und weiblichen Angestellten. Für die Arbeiterklasse gab es viele einfache, spärlich möblierte Behausungen.

19. bis frühes 20. Jahrhundert: Opiumrauchen und Opiumhöhlen waren in Gegenden wie den Chinatowns australischer Städte wie Melbourne , ^{[ 1 ]} Brisbane und Mackay weit verbreitet . Beispielsweise wurden Opiumhöhlen in Mackays altem Chinatown häufig von Menschen verschiedener ethnischer Herkunft besucht. ^{[ 2 ]}

Mit dem großen Zustrom von Chinesen, die am kalifornischen Goldrausch teilnahmen, gelangte das Opiumrauchen nach Nordamerika . Ausgangspunkt der Goldsuche war San Francisco , und schon bald nach der Ankunft der ersten Chinesen um 1850 entstanden in Chinatown zahlreiche Opiumhöhlen. Einige Einwanderer gaben an, Opium geraucht zu haben, um der Einsamkeit und den Vorurteilen in der fremden Umgebung zu entfliehen. ^{[ 3 ]} Von 1863 bis zum Ende des Jahrhunderts verboten jedoch Gesetze gegen Prostitution, die im neuen städtischen Gesetzbuch verankert waren, neben der Prostitution auch den Besuch von Opiumhöhlen. ^{[ 4 ]} Trotzdem zogen die Opiumhöhlen in den 1870er Jahren viele Nicht-Chinesen an, was die Stadtväter veranlasste, das erste Anti-Drogen-Gesetz des Landes zu erlassen – eine Verordnung von 1875, die Opiumhöhlen verbot . Andere Bundesstaaten folgten diesem Beispiel, und bis 1896 hatten 22 Bundesstaaten Opiumhöhlen verboten. ^{[ 3 ]} Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurden riesige Freudenfeuer entzündet, die mit beschlagnahmtem Opium und Opiumutensilien befeuert wurden, um Opium zu vernichten und einen öffentlichen Ort für Diskussionen über den Opiumkonsum zu schaffen.

Die Opiumbekämpfungskampagnen trieben den Opiumkonsum in den Untergrund, doch war er in San Francisco und anderen nordamerikanischen Städten bis etwa zum Zweiten Weltkrieg noch recht verbreitet . Eine typische Opiumhöhle in San Francisco war möglicherweise eine von Chinesen betriebene Wäscherei mit einem Keller, einem Hinterzimmer oder einem luftdicht verschlossenen Raum im Obergeschoss, um Zugluft zu vermeiden und so das Flackern der Opiumlampen sowie das Entweichen der verräterischen Opiumdämpfe zu verhindern. In der Literatur wurden Opiumhöhlen mitunter als weitläufige, labyrinthartige Netzwerke unterhalb von Geschäften beschrieben. ^{[ 5 ]} Eine Fotografie einer luxuriösen Opiumhöhle im San Francisco des 19. Jahrhunderts, aufgenommen 1886 von I. W. Taber , ist erhalten geblieben. Die meisten wohlhabenden Opiumraucher der Stadt, sowohl Chinesen als auch Nicht-Chinesen, mieden jedoch öffentliche Opiumhöhlen und rauchten lieber in der Privatsphäre ihrer eigenen vier Wände. ^{[ 6 ]}

Als jedoch in „anständigen“ Vierteln Opiumhöhlen eröffneten, nahm das gemeinsame Rauchen in der Stadt zu, und immer mehr weiße Amerikaner der Mittel- und Oberschicht konsumierten Opium. Ein Interview mit dem Polizisten James Mahoney aus dem Jahr 1881, das im San Francisco Chronicle erschien , bestätigt diese Entwicklung. Er bemerkte, dass die meisten weißen Raucher zuvor „Rowdys und Prostituierte“ gewesen seien, doch mit dem Aufkommen „sauberer“ Opiumhöhlen verbreitete sich der Opiumkonsum bald in höheren Gesellschaftsschichten. ^{[ 3 ]}

Die Opiumhöhlen in New Yorks Chinatown waren nicht so prunkvoll wie manche an der amerikanischen Westküste. Laut H. H. Kane, einem Arzt, der in den 1870er und 1880er Jahren jahrelang den Opiumkonsum in New York erforschte, befanden sich die beliebtesten Opiumhöhlen (oder „Opium Joints“, wie sie damals genannt wurden) in der Mott und Pell Street in Chinatown. Zu dieser Zeit wurden alle Opiumhöhlen der Stadt von Chinesen betrieben, mit Ausnahme einer in der 23. Straße , die von einer Amerikanerin und ihren beiden Töchtern geführt wurde. Kane bemerkte, dass New Yorks Opiumhöhlen ein Ort waren, „an dem alle Nationalitäten scheinbar wahllos vermischt waren“.

Wie in San Francisco kamen auch in Chinatown New Yorker aller Hautfarben, um die dortigen Opiumhöhlen aufzusuchen. Die letzte bekannte Opiumhöhle New Yorks wurde am 28. Juni 1957 ausgehoben und geschlossen. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Chinesische Einwanderer gründeten die ersten Chinatowns in Victoria und Vancouver in British Columbia , und auch hier waren Opiumhöhlen im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert weit verbreitet. Als die Stadt San Francisco begann, importiertes Opium zum Rauchen zu besteuern, verlagerte sich der Handel nach Victoria , und von dort wurde ein Großteil des Opiums in die USA geschmuggelt. Allerdings wurde auch in den Opiumhöhlen der Chinatowns von Victoria und Vancouver beträchtlicher Opiumkonsum betrieben . Die „Shanghai Alley“ in Vancouver war für ihre rustikalen Opiumhöhlen bekannt. Wie in den USA besuchten auch in Kanada Nicht-Chinesen häufig die von Chinesen betriebenen Opiumhöhlen . ^{[ 10 ]}

Der Opiumkonsum in Frankreich wurde größtenteils von französischen Auswanderern eingeführt, die von ihren Aufenthalten in den indochinesischen Kolonien zurückkehrten . ^{[ 11 ]} Zu Beginn des 20. Jahrhunderts gab es zahlreiche Opiumhöhlen in den französischen Hafenstädten, insbesondere in Toulon , Marseille und Hyères . ^{[ 12 ]}

Londons Ruf als Zentrum des Opiumkonsums im viktorianischen Zeitalter beruht eher auf literarischen Darstellungen als auf historischen Fakten. Die Londoner Presse und populäre britische Autoren jener Zeit schilderten Limehouse , einen Londoner Stadtteil, gern als opiumgetränkten Abgrund voller Gefahren und Geheimnisse. In der britischen Literatur wurden chinesische Figuren und ihre Verbindung zu Opiumhöhlen genutzt, um eine exotische Atmosphäre zu schaffen, die oft Korruption und Kriminalität symbolisierte. ^{[ 13 ]} Die chinesische Bevölkerung Londons überschritt jedoch nie einige Hundert, im Gegensatz zu den Zehntausenden Chinesen, die sich in nordamerikanischen Chinatowns niederließen. Mitte der 1880er-Jahre entstanden in London und Liverpool Chinatowns mit Lebensmittelgeschäften, Restaurants und Treffpunkten. Es gab sogar Straßen im Londoner East End, die chinesische Namen erhielten. Die Volkszählung von 1891 erfasste 582 in Großbritannien lebende Chinesen, diese Zahl sank jedoch 1896 auf 387. 80 % von ihnen waren alleinstehende Männer zwischen 20 und 35 Jahren, die mehrheitlich Seeleute waren. ^{[ 14 ]} Unternehmen begannen, Opium aus Indien nach China zu exportieren und verkauften die Droge, um Geld für Teelieferungen zu beschaffen. Dies verstieß gegen chinesisches Recht und erzürnte die chinesischen Behörden. 1839 brach der Krieg zwischen Großbritannien und China aufgrund des Opiumhandels aus . Großbritannien besiegte China, und gemäß dem Vertrag von Nanking von 1842 wurde Hongkong eine britische Kolonie. Der Vertrag zwang China außerdem, seine Häfen für den Außenhandel, einschließlich Opium, zu öffnen. ^{[ 15 ]} 1857 führte der Zweite Opiumkrieg zu den Verträgen von Tianjin, die eine Klausel enthielten, die es Großbritannien und Frankreich erlaubte, Chinesen als billige Arbeitskräfte für die britischen Kolonien, Nordamerika, Südamerika und Australien anzuwerben. Großbritannien rekrutierte jedoch nicht so viele Arbeiter wie Nordamerika, wo Chinesen beim Bau der transkontinentalen Eisenbahn beschäftigt waren und wo viele Chinesen während des Goldrausches auf der Suche nach Reichtum einwanderten. Daher waren die chinesischen Gemeinschaften in Großbritannien deutlich kleiner. Die chinesischen Einwanderer nach London erreichten die Häfen im Osten Londons oft mit dem Schiff, beispielsweise mit der Blue Funnel Line . Die meisten von ihnen waren Seeleute, und viele ließen sich nur in wenigen ausgewählten Straßen nieder. Als die Arbeitsplätze in den Docks und auf den Schiffen wegfielen, wandten sich viele Chinesen anderen Branchen zu, etwa der Gastronomie oder Wäschereien.

In den 1860er Jahren wurde das „dunkle England“ mit seinen Opiumhöhlen im Londoner East End in der Boulevardpresse und in Büchern beschrieben. Verschiedene Einzelpersonen und religiöse Organisationen begannen, gegen den ungezügelten Opiumhandel zu kämpfen. In Pennyfields gab es eine christliche Mission für Chinesen und einen konfuzianischen Tempel. Am Limehouse Causeway befand sich das berühmte Gästehaus Ah Tack. Gegen die chinesische Gemeinde im East End herrschten viele Vorurteile, die maßgeblich durch die Schriften von Thomas Burke und Sax Rohmer geschürt wurden . Beide schrieben über die chinesische Gemeinde. Burke und Ward übertrieben deren tatsächliche Größe und berichteten ausführlich von Glücksspiel, Opiumhöhlen und „unheiligen Dingen“ im Verborgenen. Eine Figur aus Charles Dickens ’ letztem Roman, „Das Geheimnis des Edwin Drood“ (1870), beschreibt die Szene: „O mein armer Kopf! Ich fertige meine Pfeifen aus alten Tintenfässern, versteht ihr, mein Lieber – das hier ist eins – und ich setze ein Mundstück so ein, und ich nehme mein Mischgefäß aus diesem Fingerhut mit diesem kleinen Hornlöffel; und so fülle ich es, mein Lieber. Ach, meine armen Nerven!“ ^{[ 16 ]}

Dickens ist berühmt für seine Darstellung und Karikatur des Londons des 19. Jahrhunderts. Umso bemerkenswerter ist es, dass er diese Opiumhöhle in East London verewigt und sie als festen Bestandteil des viktorianischen Londoner Lebensgefühls identifiziert hat. Das in „ Das Geheimnis des Edwin Drood “ beschriebene Etablissement, das „vom Chinesen geführt wurde“ , basierte auf einer realen Opiumhöhle. Sie wurde von Ah Sing, oder John Johnston, wie er von seinen Kunden genannt wurde, einem Einwanderer aus Amoy in China, betrieben. Es existieren seltene Fotografien der chinesischen Opiumszene in East London. Eine Fotografie im Science Museum in London zeigt zwei Chinesinnen vor Ah Sings Opiumhöhle. Ah Sing war selbst Raucher, und es hieß, nur er besäße das „wahre Geheimnis der Opiummischung … mit Blick aufs Geschäft“. Sein Geheimnis brachte ihm offenbar großen Erfolg, denn seine Höhle wurde nicht nur von den chinesischen Seeleuten in ihrer Arbeitspause besucht, sondern auch von anderen. Einige literarische Größen der damaligen Zeit, darunter Arthur Conan Doyle (siehe „ Der Mann mit der verdrehten Lippe “) und Dickens selbst, besuchten die Gegend, obwohl nicht bekannt ist, ob sie selbst Opiumpfeife rauchten. ^{[ 17 ]} Ah Sings Opiumhöhle war vermutlich die berühmteste ihrer Art im viktorianischen London und zog Herren aus der Londoner High Society an.

1868 wurden im Apothekengesetz gefährliche Drogen anerkannt und deren Verkauf auf registrierte Chemiker und Apotheker beschränkt. Doch bis zum Ende des 19. Jahrhunderts warnten nur wenige Ärzte und Wissenschaftler vor den Gefahren der Drogenabhängigkeit. Als die wenigen Opiumhöhlen in London nach Razzien der Behörden allmählich verschwanden, waren Menschen wie Ah Sing gezwungen, ihre Wohnungen zu verlassen und sich alternative Lebensgrundlagen zu suchen. Man sagt, er habe bis zuletzt geraucht, obwohl er zum Glauben gefunden hatte. Schließlich gelang es ihm, das Opiumrauchen aufzugeben, allerdings nur wenige Tage vor seinem Tod um 1890 im Alter von 64 Jahren. Er ist auf dem Bow Cemetery begraben. ^{[ 18 ]}

• In den koreanischen Fernsehserien „Tale of Nine Tailed“ und „Tale of Nine Tailed 1938“ wird Lee Yeon in Erinnerung an Ah-eum opiumabhängig.
• In der Netflix-Serie Peaky Blinders besucht die von Cillian Murphy gespielte Figur Thomas Shelby häufig eine Opiumhöhle, um seine posttraumatische Belastungsstörung nach dem Ersten Weltkrieg zu bewältigen.

• Opium Museum (archived)
• Opium in the French Navy
• San Francisco Opium Den Photos circa 1889