Orchideenjagd

Die Orchideensuche bezeichnet das Aufspüren von Orchideenpflanzen in freier Natur. Die Orchideen werden üblicherweise für den kommerziellen Markt erworben, wo es eine erhebliche Nachfrage nach diesen außergewöhnlichen Blütenpflanzen gab und gibt.

1818 sammelte William Swainson Pflanzen in Rio de Janeiro . Er schickte eine Kiste mit tropischen Pflanzen, die er erworben hatte, nach London. Als Verpackungsmaterial verwendete er Orchideen , die er für Schmarotzer hielt . Überraschenderweise blühte eine der Orchideen bei ihrer Ankunft, und die Londoner waren von der ungewöhnlichen Form und den Farben der Blüte begeistert. Diese eine Blüte löste ein regelrechtes „Orchideenfieber“ aus, das bei der Jagd nach den Pflanzen viele Todesopfer forderte. ^{[ 1 ]} Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass die weit verbreitete Geschichte, Exemplare von Cattleya labiata als Verpackungsmaterial verwendet zu haben, nur ein Mythos ist – Swainson sah tatsächlich außergewöhnlich prächtige Blüten dieser Orchidee und erkannte ihren wahren Wert. Nach ihrer Ankunft in Barnet wurden die Orchideen dann fachgerecht gepflegt. ^{[ 2 ]}

Etwa die Hälfte der nach Europa verschifften Orchideenpflanzen überlebte den Transport nicht. Die Nachfrage stieg, die Pflanzen wurden immer teurer, und der Beruf des Orchideenjägers entstand. Orchideenjäger hatten mit tropischen Krankheiten, wilden Tieren und Giftschlangen, Überschwemmungen, indigenen Völkern und oft auch mit heftiger Konkurrenz untereinander zu kämpfen. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Im Jahr 1901 begaben sich acht Orchideenjäger auf die Philippinen , um nach seltenen Orchideen zu suchen . Einer der Jäger wurde von einem Tiger gefressen, ein anderer wurde mit Öl übergossen und verbrannte bei lebendigem Leibe, und fünf weitere verschwanden spurlos. Der Überlebende sammelte 7.000 Orchideenexemplare. ^{[ 4 ]}

Eine weitere Gruppe von Orchideensammlern in Papua-Neuguinea wurde gefangen genommen und als Geiseln gehalten. Zwei Mitglieder der Gruppe wurden enthauptet, bevor indonesische Truppen sie befreiten. ^{[ 5 ]} Kolumbien gilt als eines der besten Gebiete für die Orchideensuche, war aber einst auch eines der gefährlichsten. William Arnold ertrank auf einer Sammelexpedition im reißenden Orinoco ; David Bowman starb an Ruhr ; und Gustavo Wallis erlag in den Anden dem Gelbfieber . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Albert Millican war sowohl Maler als auch Orchideensammler. Er wusste, dass die Orchideensuche ein gefährliches Unterfangen war. Er schrieb über die Ausrüstung seiner Expedition:

Ich besorgte mir einen Vorrat an Messern, Entermessern, Revolvern und Gewehren. ^{[ 6 ]}

Der Wettbewerb unter den Orchideensammlern war heftig. William Arnold geriet mit einem anderen Sammler in Streit, der beinahe in einem Duell geendet hätte. Als Arnold seinem Arbeitgeber davon berichtete, wurde ihm befohlen, dem anderen zu folgen, dieselben Exemplare zu sammeln und zu versuchen, auf dessen Sammlung zu urinieren, um dessen Orchideen zu vernichten. So sehr die Orchideensammler auch Heimweh und Einsamkeit verspürten, sie schlossen niemals Freundschaft mit ihren Rivalen. ^{[ 4 ]}

Wilhelm Micholitz war einer der besten Orchideensammler. Einmal geriet das Boot, auf dem er sich befand, in Brand; die von ihm gesammelten Orchideen gingen ein, doch Micholitz überlebte. Er telegrafierte die Nachricht an seinen Arbeitgeber Sander und erhielt den Befehl, zurückzukehren und die gesammelten Orchideen erneut zu sammeln, obwohl die Regenzeit das Sammeln nahezu unmöglich machte. Ein Eintrag in Micholitz’ Tagebuch stammt aus Bogotá :

Ich wüsste nicht, was ich nicht alles dafür geben würde, in die wohlgeordneten britischen oder niederländischen Kolonien im Osten zurückzukehren, um dort in Frieden und vergleichsweise hohem Komfort arbeiten zu können. ^{[ 7 ]}

Es war nicht verwunderlich, dass Micholitz nach einem grausamen Kampf zwischen Einheimischen in Papua-Neuguinea von Frieden träumte . Bei dem Kampf gab es viele Verwundete und Tote, drei von ihnen wurden enthauptet, und einem fehlten Hände, Füße und sein Penis. Die Einheimischen sollten Micholitz eigentlich bei seiner Orchideensuche helfen, weigerten sich aber nach dem Kampf, die Arbeit fortzusetzen. ^{[ 3 ]}

Orchideenjäger, die ihre Strapazen überlebt hatten, kehrten mit unglaublichen Geschichten zurück. Sie berichteten, dass Kannibalen auf den Salomonen ihre Menschenopfer mit den schönsten blühenden Orchideen folterten, die sie um sie herum platzierten, damit die Opfer sehen konnten, wie die Farbe der Blüten durch ihr eigenes Blut noch intensiver wurde. Fosterman, der in Brasilien nach Orchideen suchte, beschrieb sein Abenteuer im „Dorf der Dämonenblumen“. Er behauptete, die Orchideen, die seine Gruppe dort fand, seien die schönsten gewesen, die er je gesehen habe, doch sie hätten einen entsetzlichen Geruch verströmt, einen Geruch, der buchstäblich tödlich gewesen sei. Seine Männer umkreisten das Dorf und sahen überall unzählige Orchideen, doch aufgrund des tödlichen Geruchs waren die Blüten wie eine schöne Fata Morgana unerreichbar . ^{[ 8 ]}

Vom 15. Februar bis zum 16. März 2003 veranstalteten die Royal Botanic Gardens, Kew, ihr neuntes Orchideenfestival unter dem Motto „Auf der Suche nach dem Paradies“. Die Ausstellung umfasste Briefe, Tagebücher und Gemälde zum Thema „kühne Geschichten viktorianischer Entdeckungsreisen“ und der Orchideenjagd. ^{[ 9 ]}

Die moderne Orchideensuche ist nicht ungefährlich. Tom Hart Dyke , ein Pflanzensammler in der Tradition viktorianischer und edwardianischer Orchideensammler, wurde im Jahr 2000 im Darién-Gebiet zwischen Panama und Kolumbien von mutmaßlichen FARC- Guerillas entführt , als er auf der Suche nach seltenen Orchideen war – Pflanzen, für die er eine besondere Leidenschaft hegt. Er und sein Reisebegleiter Paul Winder wurden neun Monate lang gefangen gehalten und mit dem Tod bedroht. Hart Dyke hielt sich tapfer, indem er einen Garten entwarf, in dem er die auf seinen Reisen gesammelten Pflanzen in Form einer Weltkarte anordnete, wobei die Pflanzen entsprechend den Kontinenten ihrer Herkunft platziert wurden. ^{[ 10 ]}