Otto Franke (Sinologe)

Otto Franke ( chinesisch :福蘭閣; Pinyin : Fúlángé ; 27. September 1863 – 5. August 1946) war ein deutscher Diplomat, Sinologe und Historiker. Er galt als der bedeutendste deutsche Sinologe seiner Zeit ^{[ 1 ]} und wurde von Hellmut Wilhelm als „ Nestor der deutschen Sinologie“ bezeichnet . ^{[ 2 ]} Dreizehn Jahre lang war er als Diplomat an der deutschen Botschaft im Qing-Reich tätig, bevor er den ersten Lehrstuhl für Sinologie an der Universität Hamburg und später an der Universität Berlin übernahm . Seine fünfbändige „ Geschichte des Chinesischen Reiches “, die aufgrund des Zweiten Weltkriegs unvollendet blieb, gilt in Deutschland auch Jahrzehnte nach ihrer Veröffentlichung noch als Standardwerk zur Geschichte Chinas. Sein Sohn Wolfgang Franke war ebenfalls ein bekannter Sinologe und trat seine Nachfolge als Sinologe in Hamburg an.

Otto Franke wurde am 27. September 1863 in Gernrode im Harz geboren . Sein Vater war Bürgermeister der Stadt. Er erwarb einen Bachelor-Abschluss in Geschichte und vergleichender Sprachwissenschaft an der Universität Freiburg . Nach seinem Militärdienst studierte er an der Universität Göttingen Sanskrit , deutsche Geschichte , Rechtswissenschaften und Chinesisch. ^{[ 1 ]}

Obwohl Franke eine akademische Laufbahn anstrebte, konnte er diese damals nicht verfolgen und fand stattdessen eine Anstellung als Dolmetscher an der deutschen Botschaft in Peking , der Hauptstadt des Qing-Reiches . Von 1888 bis 1901 war er 13 Jahre lang in China tätig und bereiste das Land ausgiebig, ebenso wie die Mongolei (damals unter Qing-Herrschaft), Korea und Japan. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Aus dieser Zeit stammen seine Tagebücher, die später veröffentlicht wurden. ^{[ 1 ]}

Nach seiner Rückkehr nach Deutschland im Jahr 1902 arbeitete er als Journalist und berichtete über asiatische Ereignisse. Zudem war er Berater der Qing-Gesandtschaft in Berlin . 1910 wechselte er in die Wissenschaft und wurde erster Lehrstuhlinhaber für Chinesische Sprache und Kultur an der Universität Hamburg . 1913 veröffentlichte er sein erstes größeres Werk, eine Übersetzung des „ Geng Zhi Tu“ (耕織圖), eines chinesischen Handbuchs für Landwirtschaft und Seidenraupenzucht aus der Song-Dynastie . 1920 veröffentlichte er eine Studie zu den Frühlings- und Herbstannalen sowie zum „Zuozhuan“ , die jedoch später von Bernhard Karlgren wegen Übersetzungsfehlern kritisiert wurde . Frankes Schüler George Kennedy verbesserte diese Arbeit in den 1930er Jahren. ^{[ 1 ]}

Franke war ein fleißiger Mann; sein Sohn Wolfgang erinnerte sich später, dass er nur wenig Zeit mit seiner Familie verbrachte. Bis 1923 hatte er über 100 Werke veröffentlicht, einige davon allerdings eher in journalistischen als in wissenschaftlichen Publikationen. Im selben Jahr wurde er im Alter von 60 Jahren zum Leiter des Lehrstuhls für Sinologie an der Universität Berlin ernannt und trat die Nachfolge von J. J. M. de Groot an. Sein Seminar entwickelte sich zu einem bedeutenden Zentrum der deutschen Sinologie und zog Gelehrte wie Wolfram Eberhard , Hellmut Wilhelm , Étienne Balazs sowie seinen eigenen Sohn Wolfgang an. ^{[ 1 ]}

1931 trat Franke im Alter von 68 Jahren in den Ruhestand und wurde von Erich Haenisch als Nachfolger auf dem Lehrstuhl für Sinologie in Berlin abgelöst. Seinen Ruhestand widmete er der Forschung und dem Schreiben seines Hauptwerks „ Geschichte des Chinesischen Reiches “ , dessen erster Band 1931 erschien. Kurz darauf kam die NSDAP in Deutschland an die Macht und zerstörte 1933 im Zuge der Säuberungen an den Universitäten beinahe die deutsche Sinologie. 1935 wurde Otto Franke Mitglied der Göttinger Akademie der Wissenschaften . ^{[ 4 ]} Bis 1937 hatte Franke den dritten Band fertiggestellt, der die chinesische Geschichte bis zur Tang-Dynastie behandelt . ^{[ 1 ]}

Bald darauf brach der Zweite Weltkrieg aus, und er konnte den vierten Band, der die Song- und Yuan- Dynastie behandelt, erst 1944 fertigstellen. Im Vorwort dieses Bandes erklärte er die Verzögerung: „Der einzige Grund ist der furchtbare Krieg seit 1939, dessen Ende nirgends absehbar ist. Er erschwerte nicht nur die nötige Konzentration, sondern schränkte auch meine Bibliotheksnutzung zunehmend ein und machte sie schließlich gänzlich unmöglich. […] Meine Geschichte des chinesischen Kaiserreichs ist nur ein Torso […] und ich werde den letzten Band nicht mehr vollenden.“ ^{[ 1 ]}

Obwohl unvollendet, gilt Frankes „Geschichte des Chinesischen Reiches“ in Deutschland bis heute als Standardwerk zur Geschichte Chinas. De Gruyter veröffentlichte 2001 eine Neuauflage. ^{[ 1 ]} Ein wesentlicher Beitrag von Frankes Geschichtswerk besteht darin, China als dynamisches und sich wandelndes Gebilde darzustellen und damit die von Hegel und Leopold von Ranke vertretene Ansicht abzulehnen, die chinesische Geschichte sei weitgehend statisch gewesen. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Nach der Kapitulation Nazi-Deutschlands schrieb Franke im Oktober 1945 im Nachtrag zu seinen Memoiren: „Soweit ich es beurteilen kann, gibt es inmitten dieses internationalen Sturms keinen Hoffnungsschimmer in den dunklen Wolken, aber ich glaube, in diesem trüben Licht jenen Trostvers für die Verzweifelten zu erkennen: Una salus victis, nullam sperare salutem [Die einzige Hoffnung für die Verdammten ist gar keine Hoffnung]. Vielleicht wird es einer späteren Generation zuteil, einen neuen deutschen Frühling zu erleben; heute kann ich keinen Glauben mehr an unser Volk haben. Ich bin dankbar, dass mich nur ein kurzer Weg vom dunklen Tor trennt, und der einzige Wunsch, der meine Frau und mich bewegt, ist, dass wir es gemeinsam bis zum Ende durchschreiten können.“ ^{[ 1 ]}

Am 5. August 1946 starb Franke im Alter von 82 Jahren, „praktisch an Hunger und Erschöpfung“, wie Hellmut Wilhelm berichtet . ^{[ 2 ]} Der Schweizer Historiker Marc Winter vergleicht sein Ende mit dem des französischen Sinologen Henri Maspero , der im Konzentrationslager Buchenwald starb : „Otto Franke erlebte das Kriegsende als alter und gebrochener Mann, unfähig, seine Geschichte des Chinesischen Reiches zu vollenden […] sein Leben war wie das Masperos zerstört, wenn auch auf weniger direkte und verbrecherische Weise.“ ^{[ 1 ]}

Otto Franke war mit Luise Niebuhr verheiratet; das Paar hatte drei Söhne und eine Tochter. Zwei ihrer Söhne starben im Teenageralter. Ihr jüngstes Kind, Wolfgang Franke (1912–2007), wurde Sinologe und trat die Nachfolge seines Vaters als Lehrstuhlinhaber für Sinologie an der Universität Hamburg an. ^{[ 5 ]}

• Zeitungsausschnitte über Otto Franke im Pressearchiv des 20. Jahrhunderts der ZBW