Unser Zoo

George Mottershead lebt mit seiner Frau Lizzie und seinen Töchtern Muriel und June in der Wohnung über dem Lebensmittelladen seines Vaters Albert. Er leidet unter einer posttraumatischen Belastungsstörung, die auf seinen Einsatz beim Militär im Ersten Weltkrieg zurückzuführen ist. Seine Mutter Lucy ist frustriert, dass George immer noch bei ihnen wohnt und möchte, dass er und seine Familie ausziehen. Die Familie macht sich Sorgen um Georges psychischen Zustand, als er das Quarantäneamt der örtlichen Werft besucht und dort ein Totenkopfäffchen und einen Edelpapagei kauft , die eingeschläfert werden sollen. George verspricht, die Tiere an einen Zirkus zu verkaufen, kauft aber stattdessen ein altes Trampeltier , das der Zirkusdirektor schlachten wollte. Die drei Tiere werden im kleinen Garten der Familie gehalten, und obwohl die Nachbarn bereit sind, Eintritt zu zahlen, um sie zu sehen, hat der Lebensmittelladen weniger Kundschaft.

Auf dem Weg zu einem Armeetreffen fährt George durch Upton-by-Chester und sieht das heruntergekommene Oakfield Manor , das versteigert wird. Inspiriert von einem Gespräch über Wildtiere mit Lady Katherine Longmore, plant er, das Anwesen in einen Zoo umzuwandeln, in dem die Tiere nicht hinter Gittern leben. Obwohl die Familie zunächst skeptisch ist und Lucy die Idee strikt ablehnt, erhält George einen Kredit über 3.000 Pfund von der Bank. Bei der Auktion ersteigern die Mottersheads Oakfield Manor für 3.500 Pfund, doch Albert muss seinen Laden und das Familienhaus für die restlichen 500 Pfund verkaufen. Die Mottersheads ziehen in das Herrenhaus ein und beschließen, ihre Pläne die ersten Monate vor den Einwohnern von Upton geheim zu halten. Doch dann bricht das Totenkopfäffchen (das June „Mortimer“ nennt) aus seinem Käfig aus und verirrt sich in einen Laden, was den Ladenbesitzer erschreckt und Misstrauen in der Gemeinde weckt.

Die Familie Mottershead hat Mühe, sich an ihr neues Leben zu gewöhnen, während George den Zoo (den er „ Chester Zoo “ nennt) weiterentwickelt und weitere Tiere anschafft, darunter zwei Ziegen, einen Pelikan und mehrere kleine Vögel für eine Voliere. Er besucht Matlock in Derbyshire , wo ihm der Besitzer eines Vergnügungsparks zwei asiatische Schwarzbären zum Kauf anbietet . Als George der Familie davon erzählt, verbieten Lizzie, Muriel und Lucy ihm jedoch, die Tiere mit zum Herrenhaus zu nehmen. Trotzdem fährt George, begleitet von Lizzies Bruder Billy Atkinson, nach Matlock, um die Bären abzuholen. Während seiner Abwesenheit versucht Lizzie, beim Stadtrat von Chester eine Baugenehmigung für den Zoo zu beantragen und gleichzeitig Georges Pläne für die Gestaltung des Zoos zu ändern.

In Upton kursieren in der Gemeinde Gerüchte über die Familie Mottershead aufgrund ihres geheimnisvollen Verhaltens, und der örtliche Pfarrer Aaron Webb vermutet illegale Machenschaften. Als June eingeschult wird, überredet Webb sie, ihm von ihrer Familie zu erzählen, woraufhin sie ausführlich über die verschiedenen Tiere berichtet, die sie besitzen, darunter ein Kamel und Bären. Daraufhin wendet sich Webb an den Stadtrat von Chester und drängt Stadtrat Ronald Tipping, den Zoo noch vor seiner Fertigstellung schließen zu lassen.

Als sich die Nachricht vom geplanten Zoo verbreitet, stößt die Familie Mottershead auf heftigen Widerstand der Einwohner von Upton. Diese sind strikt gegen das Projekt und starten eine Kampagne, um die Eröffnung des Zoos zu verhindern. George lässt sich jedoch von der Kritik nicht beirren und erscheint auf einer Bürgerversammlung, um für den Zoo zu werben. Die Dorfbewohner sind jedoch nicht überzeugt, und die Mottersheads geraten im Dorf in Verruf. June wird daraufhin in der Schule gemobbt. Trotzdem schreibt George einen Brief an den Stadtrat von Chester, in dem er die Pläne detailliert darlegt, und beginnt, einen Graben um das Bärengehege auszuheben. Albert und Muriel bauen derweil eine Voliere um einen alten Pavillon herum und setzen alle kleinen Vögel hinein. Die örtliche Ladenbesitzerin Mrs. Radler besucht Katherine Longmore und versucht, sie davon zu überzeugen, sich in der Debatte auf die Seite von Upton zu stellen. Katherine ignoriert sie jedoch und hält weiterhin zu den Mottersheads. Im Stadtrat von Chester erhält Ronald Tipping Georges Brief, beschließt aber, ihn nicht zu lesen.

Der Zeitungsjournalist Tim Gascoigne besucht Oakfield Manor, um die Mottersheads zum Zoo zu befragen. Doch er reißt ihre Worte aus dem Zusammenhang und veröffentlicht einen verleumderischen Artikel über ihr Vorhaben. Billy fährt mit einer Gruppe Humboldt-Pinguine , die er für den Zoo erworben hat, nach Upton. Sein Lieferwagen bleibt jedoch mitten in der Stadt liegen, sodass er und George die Pinguine zu Fuß nach Oakfield führen. Die Dorfbewohner amüsieren sich darüber und folgen ihnen. Dort angekommen, schlägt Albert ein Wasserrohr an, um den Graben zu fluten und ihn in ein Becken für die Pinguine zu verwandeln. Am Abend feiern die Mottersheads die neu gewonnene Unterstützung, und George ernennt Muriel zur stellvertretenden Tierpflegerin. Draußen, unbemerkt von allen, bricht einer der Schwarzbären aus seinem Gehege aus.

Als George entdeckt, dass einer der Bären ausgebrochen ist, macht er sich auf die Suche. Er findet ihn in einem nahegelegenen Wald, doch die Ankunft von Billys Lieferwagen erschreckt ihn, und er kratzt George am Arm. Zwar gelingt es George und Billy, den Bären zurück nach Oakfield zu bringen, doch George erkennt, dass der Zoo mehr Geld braucht, um die Gehege sicherer zu machen. Am nächsten Tag beantragt er einen Kredit von 300 Pfund bei der Bank, der ihm jedoch verweigert wird. In der Bank trifft George die Aristokratin Lady Goodwin, die den Totenkopfäffchen Mortimer ins Herz geschlossen hat. Sie besucht Oakfield, um Mortimer wiederzusehen, und George schlägt ihr vor, den Mottersheads monatlich einen kleinen Betrag zu zahlen, um den Affen zu „adoptieren“. Unterdessen organisieren Mrs. Radler und Reverend Webb eine Petition, um die Schließung des Zoos zu erwirken.

Georges verletzter Arm entzündet sich, sodass er mehrere Tage bettlägerig ist. Frankie, eine Empfangsdame des Stadtrats von Chester, schenkt den Mottersheads eine Teppichpython , die vor dem Rathaus ausgesetzt worden war. Lizzie findet heraus, dass Katherine Longmore ein Konto im örtlichen Laden eröffnet hat, um die Mottersheads finanziell zu unterstützen. Daraufhin kommt George die Idee, eine Benefizveranstaltung zu organisieren. Katherine ist einverstanden, dass die Veranstaltung in ihrem Herrenhaus stattfindet, und Lady Goodwin lädt einige ihrer adeligen Freunde ein. Bei der Veranstaltung stellen die Mottersheads einige ihrer Tiere aus und versteigern Patenschaften für wohltätige Zwecke. Die Python entkommt aus ihrem Korb und verschwindet. Billy und Frankie versuchen, sie einzufangen, ohne dass die Gäste etwas davon mitbekommen. Die Benefizveranstaltung ist ein voller Erfolg: Die Mottersheads sammeln 320 Pfund an Spenden, während June und Albert die Python fangen. Reverend Webb teilt George jedoch mit, dass der Stadtrat von Chester den Mottersheads die Baugenehmigung für den Zoo verweigert hat.

Die Mottersheads sind am Boden zerstört, als sie erfahren, dass die Baugenehmigung für den Zoo abgelehnt wurde. Um ihre Schulden zu begleichen, verkaufen George und Lizzie einen ihrer Schwarzbären an den Belle Vue Zoo . Lucy bemerkt, dass sich der andere Bär seltsam verhält und erkennt, dass er trächtig ist. Ein Immobilienmakler bietet an, Oakfield Manor zum gleichen Preis zu kaufen, den die Mottersheads dafür bezahlt haben, doch George lehnt ab. Im Rathaus von Chester nimmt Frankie eine Kopie der Petition aus Upton von Ronald Tippings Schreibtisch und lässt sie von Billy zu George bringen. Als George die Gründe in der Petition liest, erfährt er, dass Mrs. Radler die Dorfbewohner manipuliert hat, falsche Gründe für die Schließung des Zoos zu erfinden. Er geht zum Rathaus von Chester und konfrontiert Tipping mit der Korruption. Während Tipping ihn selbstsicher abtut, erklärt Frankie, dass die Mottersheads gegen die Entscheidung des Gemeinderats Berufung einlegen können.

George kontaktiert das Gesundheitsministerium, um Berufung einzulegen, erfährt aber, dass es eine lange Warteliste gibt und die Bearbeitung mehrere Monate dauern kann. Katherine erzählt, dass ihr Neffe, Aldous Whittlington-Smith, eng mit Gesundheitsminister Sir Arthur Addison zusammenarbeitet. Sie und George reisen nach London, um Sir Arthur zu treffen und ihm von ihrer Berufung zu berichten. Reverend Webb versucht Lizzie zu überzeugen, Oakfield zu verlassen, und bietet ihr an, mit ihrer Familie in ein nahegelegenes Cottage zu ziehen. Lizzie erwähnt jedoch das Angebot des Landmaklers und erklärt, dass es nicht ausreichen würde, um die Schulden der Familie zu begleichen. Als der Makler mit einem höheren Angebot zurückkehrt, erkennt Lizzie, dass Webb ihn geschickt hat. Sie konfrontiert Webb, dessen verstorbene Frau Oakfield ursprünglich besaß. Er verteidigt sich jedoch mit der Behauptung, Georges Ambitionen würden die Familie in die Armut treiben. In London sprechen George und Katherine in der Oper mit Arthur und besprechen ihre Pläne für den Zoo und ihre Berufung gegen den Stadtrat von Chester. Arthur zeigt zwar Interesse, kann aber keinen Erfolg garantieren. Als George nach Upton zurückkehrt, findet er die Familie um die Bärin versammelt, die zwei Junge zur Welt gebracht hat. Später erhält die Familie einen Brief von Arthur, in dem dieser einer öffentlichen Anhörung zur Entscheidung über den Bauantrag für den Zoo zustimmt. Tipping verschwört sich mit Webb, um George bei der Anhörung in ein schlechtes Licht zu rücken.

Albert entdeckt, dass die Voliere des Zoos nachts verwüstet wurde und alle Vögel weggeflogen sind. George und Lizzie treffen sich mit dem Anwalt Neville Kelly, in der Hoffnung, dass er die Familie Mottershead in der bevorstehenden Anhörung vertritt. Während des Treffens nimmt Kelly, wenn das Telefon klingelt, den Hörer sofort wieder auf, anstatt eine Sekretärin den Anruf entgegennehmen zu lassen. Das verheißt nichts Gutes für George, da er Kelly später wahrscheinlich nicht telefonisch erreichen kann. Kellys Verhalten ärgert George jedoch so sehr, dass er beschließt, die Familie selbst zu vertreten. Je näher die Anhörung rückt, desto mehr Stunden verbringt George mit der Recherche juristischer Informationen und wird immer feindseliger und aggressiver gegenüber dem Rest der Familie. June lädt ihre Schulfreundin Barbara nach Oakfield ein, und sie spielen Verstecken. Als George Barbara in seinem Arbeitszimmer erwischt, ist er außer sich vor Wut und schickt sie nach Hause. Katherine erklärt sich bereit, für die Familie Mottershead in der Anhörung als Referenz auszusagen. Lizzie erkennt, dass Georges Jähzorn ihnen schaden könnte, und bittet Kelly, ihr Anwalt zu sein. Er willigt ein. Als George dies am Tag der Verhandlung erfährt, verlässt er den Saal und wartet draußen, bis die Verhandlung abgeschlossen ist.

Während Tipping, Reverend Webb und Mrs. Radler starke Beweise gegen die Mottersheads vorbringen, lobt Katherine die Familie, und Kelly deckt die Lügen in Uptons Petition auf. Frankie erzählt Billy, dass Tipping Georges Brief über den Zoo nicht gelesen hat, und drängt ihn, George davon zu berichten. Muriel überzeugt George, bei der Anhörung anwesend zu sein, und als er zurückkommt, erzählt Billy ihm von dem ungelesenen Brief. Da die Oppositionen gleich stark vertreten sind, kommt Gesundheitsminister Joseph Keene zu dem Schluss, dass über den Ausgang der Berufung nach einer Inspektion des Zoos selbst entschieden wird. Nach Ende der Anhörung entlässt Tipping Frankie wegen ihres Verrats. Am nächsten Tag besucht Keene Oakfield Manor und inspiziert jedes Tiergehege, trifft aber trotz Georges Drängen an diesem Tag keine Entscheidung. Barbara findet zwei Unzertrennliche aus der verwüsteten Voliere in ihrem Garten und bringt sie nach Oakfield zurück. Wenige Tage nach der Inspektion erhalten die Mottersheads ein Schreiben des Gesundheitsministeriums, das die Eröffnung des Chester Zoos genehmigt. Die Familie setzt die Entwicklung im Vorfeld der Eröffnung fort, und obwohl George in der Anhörung versprochen hatte, dass der Zoo keine gefährlichen Tiere beherbergen würde, schafft er sich einen Löwen an .