Paul F. O'Rourke

Paul F. O'Rourke (31. August 1924 – 28. Januar 2012) war Gründungsmitglied von Operation USA und deren erster Vorstandsvorsitzender, ^{[ 1 ]} erster Direktor des California State Office of Economic Opportunity , ^{[ 2 ]} Berater für öffentliche Gesundheit von Senator Robert F. Kennedy und zahlreichen staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, ^{[ 3 ]} und Vorstandsvorsitzender der San Francisco Trauma Foundation.

Geboren am 31. August 1924 in Cambridge, Massachusetts , absolvierte O’Rourke 1948 die Harvard Medical School und setzte sich früh für den gleichberechtigten Zugang zur Gesundheitsversorgung für benachteiligte und marginalisierte Bevölkerungsgruppen ein. 1959, mit Anfang 30, gab er seine Privatpraxis in Marin County, Kalifornien , auf, um sich der Versorgung von Wanderarbeitern, Minderheiten und Armen im Bundesstaat zu widmen. ^{[ 4 ]}

O'Rourke erwarb einen Master-Abschluss in Epidemiologie im Bereich der öffentlichen Gesundheit an der UC Berkeley und trat 1960 seine erste Stelle im öffentlichen Dienst als Direktor des Gesundheitsamtes im Imperial County an, einer landwirtschaftlich geprägten Region mit den höchsten Säuglingssterblichkeits- und Tuberkuloseraten des Bundesstaates. ^{[ 5 ]}

Das Imperial Valley stand damals im Mittelpunkt der Bemühungen des AFL-CIO , die Landarbeiter, deren Stundenlohn durchschnittlich 90 Cent betrug, gewerkschaftlich zu organisieren. ^{[ 5 ]} Unter dem Druck lokaler Landwirte und aus Sorge um die Agrarwirtschaft wies der Bezirksrat O'Rourke an, Streikenden und Gewerkschaftssympathisanten unter den Landarbeitern die Gesundheitsversorgung zu verweigern, doch er kam dieser Anweisung nicht nach. ^{[ 4 ]}

Nachdem über 40 Streikende verhaftet und im Bezirksgefängnis inhaftiert worden waren, wurde O'Rourke vom Staat beauftragt, die Sicherheit und Hygiene der Gefängnisbedingungen zu überprüfen. O'Rourke kam zu dem Schluss, dass das Gefängnis für die Unterbringung dieser großen Anzahl von Personen nicht ausreichend dimensioniert war. Sein entsprechender Bericht wurde vom Aufsichtsrat als Ungehorsam gewertet, woraufhin er seines Amtes enthoben wurde. ^{[ 6 ]}

Das kalifornische Gesundheitsministerium drohte daraufhin, Imperial County die staatlichen Fördermittel zu entziehen, falls O'Rourke nicht wieder eingestellt würde. Obwohl er seine Position noch einige Monate innehatte, trat er schließlich zurück und erklärte, das politische Klima hindere ihn an der Erfüllung der Aufgaben des Ministeriums. O'Rourke reichte seinen Rücktritt ein Jahr nach seinem Amtsantritt ein. ^{[ 4 ] [ 7 ]}

Kurz darauf, im Jahr 1962, wurde er zum Leiter des Gesundheitsdienstes für Landarbeiter im kalifornischen Gesundheitsministerium ernannt. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Er galt als kalifornischer Experte für Armutsfragen und wurde 1964 Sonderberater für Armutsbekämpfungsprogramme von Gouverneur Edmund G. „Pat“ Brown , der ihn zum ersten Direktor des staatlichen Amtes für wirtschaftliche Chancengleichheit ernannte, einer Einrichtung, die aus Präsident Lyndon B. Johnsons „ Krieg gegen die Armut “ hervorgegangen war . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} In dieser Funktion trug Dr. O’Rourke dazu bei, die Bemühungen staatlicher Stellen zur Schaffung von Chancengleichheit beim Zugang zu Wohnraum, Beschäftigung, Bildung und Gesundheitsversorgung zu koordinieren.

Er beriet weiterhin Bundesbehörden in Fragen der Migrantengesundheit, öffentlicher Krankenhäuser und Gemeindekliniken in ländlichen Gebieten und war während der Entwicklung des Medicaid- Programms Berater des Gesundheitsausschusses des US-Senats. O'Rourke war außerdem als Berater für öffentliche Gesundheit für die NAACP und den Legal Defense Fund tätig und beriet das US-Gesundheitsministerium bei der Durchsetzung von Titel VI, dem Bürgerrechtsgesetz von 1964. ^{[ 16 ]}

Im Jahr 1967 begann O'Rourke mit Senator Robert F. Kennedy an kommunalen Gesundheitsprogrammen in den Bedford-Stuyvesant-Vierteln in Brooklyn, NY ^{[ 7 ] [ 17 ]} und war von 1967 bis 1970 Gründungsdirektor des East Palo Alto Neighborhood Health Center.

Er war als gesundheitspolitischer Analyst und Berater des kalifornischen Senats tätig und befasste sich mit Themen wie Arbeitsbeziehungen, Berufsunfähigkeit, psychischer Gesundheit, Verletzungsprävention und der Reform der Arbeiterunfallversicherung. ^{[ 18 ] [ 19 ]} 1990 wurde O'Rourke Berater der kalifornischen Little Hoover Commission und beaufsichtigte dort Medi-Cal und andere staatliche Gesundheitsprogramme. ^{[ 20 ]}

Im Laufe seiner Karriere war O'Rourke als Berater für die National Association of County Governments tätig ^{[ 21 ]} und unterstützte weiterhin Städte und Gemeinden beim Aufbau von Programmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit ^{[ 22 ]} . Zu seinen Fachgebieten gehörten nachbarschaftliche Gesundheitszentren, die Entwicklung und Regulierung von Krankenversicherungen ^{[ 23 ]} sowie die Betreuung von Gruppen mit besonderen Bedürfnissen, darunter Obdachlose, ältere Menschen und Menschen mit Behinderungen aufgrund von psychischen Erkrankungen, Entwicklungsstörungen, Suchterkrankungen und HIV-Infektionen.

O'Rourke verfasste und war Mitautor mehrerer Publikationen zum Thema öffentliche Gesundheit und Gesundheitssysteme. ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]} Er reiste und hielt Vorträge über Krankheits- und Verletzungsprävention, Notfallmedizin und Katastrophenvorsorge in einkommensschwachen Gemeinden im In- und Ausland.

Bis ins hohe Alter von über 70 Jahren blieb er beruflich aktiv und akquirierte Fördermittel, um Studierende aus Minderheiten für Berufe im Gesundheitswesen zu begeistern. Als Lehrbeauftragter im Minority Health Recruitment Program der UC Davis engagierte er sich zudem in nationalen und internationalen Hilfsprojekten. Er war medizinischer Berater und Vorstandsvorsitzender von Operation USA , einer gemeinnützigen Katastrophenhilfe- und Entwicklungsorganisation mit Sitz in Los Angeles. Zeit seines Lebens reiste er viel und interessierte sich stets für Politik, öffentliche Gesundheit und internationale Angelegenheiten. ^{[ 1 ]}

O’Rourke starb am 28. Januar 2012 im Alter von 87 Jahren in seinem Haus in Aptos, Kalifornien . ^{[ 7 ] [ 27 ]} Die Autorin Wendy Brooks beschrieb ihn als „einen feurigen Iren“ ^{[ 28 ]} , und die USA Today-Journalistin Linda Bixby sagte nach seinem Tod: „Paul O’Rourke war wortgewandt, kämpferisch, geistreich und mutig. Er schwamm stolz gegen den Strom der herrschenden Meinung, des politischen Opportunismus und des etablierten Gesundheitssystems, um den Benachteiligten zu dienen, lange bevor der politische Wille oder die finanziellen Mittel dafür vorhanden waren. Er gab niemals einen Kampf auf, ging niemals Kompromisse bei seinen Prinzipien ein und gab niemals eine Person oder eine Sache auf, an die er glaubte. Paul verkörperte in seinem persönlichen wie beruflichen Leben seine tiefe Überzeugung, dass jeder Mensch das Recht hat, mit Fairness, Würde und Respekt behandelt zu werden, und dass der Dienst an den weniger Glücklichen sowohl eine Pflicht als auch ein Privileg ist.“ ^{[ 27 ]}

O'Rourke hinterließ seine Ehefrau Marilyn Citron O'Rourke (ehemalige Bürgermeisterin von Benicia, Kalifornien ), mit der er 45 Jahre verheiratet war, sowie seine Kinder Rachel, Sam (Julie), Frances, Kitty, Eileen, Peter, Ronald und Christopher; seine Schwiegertochter Diana; und seine Enkelkinder Sarah (Torrey), Katie (Corey), Eli, Sophie, Twyla und Shayla. ^{[ 27 ]}