Peter Cathcart Wason

Peter Cathcart Wason ( / ˈweɪsən / ; 22. April 1924 – 17. April 2003) war ein englischer Kognitionspsychologe am University College London und ein Pionier der Denkpsychologie . Er untersuchte, warum Menschen immer wieder logische Fehler begehen. Um dieses Verhalten zu veranschaulichen, entwickelte er Aufgaben und Tests, wie beispielsweise die Wason - Selektionsaufgabe , das THOG-Problem und das 2-4-6-Problem. Er prägte außerdem den Begriff „ Bestätigungsfehler “ ^{[ 1 ]} , um die Tendenz von Menschen zu beschreiben, Informationen, die ihre Vorannahmen, Hypothesen und persönlichen Überzeugungen bestätigen, unmittelbar zu bevorzugen, unabhängig davon, ob diese wahr sind oder nicht.

Peter Wason wurde am 22. April 1924 in Bath, Somerset , geboren und starb am 17. April 2003 im Alter von 78 Jahren in Wallingford, Oxfordshire . Er war der Enkel von Eugene Wason [ ^{2 ]} und der Sohn von Eugene Monier und Kathleen (geb. Woodhouse) Wason ^{[ 3 ] . 1951 heiratete er Marjorie Vera Salberg; das Paar hatte zwei Kinder, Armorer und Sarah [ 3 ]} . Sein Onkel war Generalleutnant Sydney Rigby ^Wason .

Peter Wason ertrug seine Schulzeit, die von ständigen Misserfolgen geprägt war. ^{[ 2 ]} Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs schloss Wason seine Offiziersausbildung in Sandhurst ab und diente anschließend als Verbindungsoffizier bei der 8. Panzerbrigade , die inzwischen eine eigenständige Brigade war. ^{[ 3 ]} 1945 kehrte Wason nach Hause zurück, nachdem er aufgrund schwerer Verletzungen vom Offiziersdienst freigestellt worden war. 1948 studierte er Anglistik an der Universität Oxford ^{[ 3 ]} und wurde Dozent an der Universität Aberdeen . Unzufrieden mit dem Englischunterricht, kehrte Wason an die Universität Oxford zurück, um 1953 einen Master-Abschluss in Psychologie und 1956 einen Doktortitel am University College London zu erwerben . ^{[ 3 ]} Er lehrte bis zu seiner Pensionierung Anfang der 1980er Jahre am University College London. ^{[ 2 ]}

Peter Wasons erste experimentelle Arbeiten konzentrierten sich nicht auf die Psychologie des Denkens, sondern auf Sprache und Psycholinguistik . Wason und Jones führten ein Experiment durch, in dem Probanden numerische Aussagen wie „7 ist gerade“ und „9 ist nicht ungerade“ bewerten und angeben sollten, ob die Aussage wahr oder falsch ist. Die Ergebnisse zeigten, dass bejahende Aussagen schneller als wahr denn als falsch bewertet wurden, während verneinende Aussagen schneller als falsch denn als wahr bewertet wurden. ^{[ 4 ]} Aus diesen Ergebnissen schloss Wason, dass Verneinungen im alltäglichen Sprachgebrauch verwendet werden, um verbreitete Missverständnisse zu korrigieren. Ein Beispiel hierfür wäre „Der Stuhl ist nicht hier“. Wason setzte seine Forschungen und Experimente im Bereich der Psycholinguistik fort. Gemeinsam mit Susan Carey ^{[ 5 ]} am Harvard Center for Cognitive Studies fand er heraus, dass der Kontext das Verständnis einer Äußerung beeinflusst, gemessen an der Reaktionszeit. Die Teilnehmer reagierten wahrscheinlich schneller auf die Aussage „Kreis Nummer 4 ist nicht blau“, wenn alle anderen Kreise rot waren. ^{[ 6 ]} Wason kam zu dem Schluss, dass der Kontext das Verständnis beeinflusst.

Vor der Etablierung der Denkpsychologie herrschte die weitverbreitete Ansicht vor, dass Menschen durch logische Analyse denken. Wason wandte sich gegen diesen „Logizismus“ und argumentierte, dass Menschen nicht zum logischen Denken fähig seien und häufig Denkfehlern unterlägen . Wason hielt viele Dinge in seinem Leben für widersprüchlich und daher unvernünftig. ^{[ 7 ]} Bei der Konzeption seiner Experimente verfolgte Wason das Ziel, die vermeintliche Unlogik des menschlichen Denkens zu untersuchen. Er wollte außerdem den Bestätigungsfehler , die Tendenz, die eigene Hypothese eher zu bestätigen als zu widerlegen, genauer erforschen.

1960 entwickelte Wason die erste von vielen Aufgaben, mit denen er die Schwächen menschlichen Denkens aufdecken sollte. Die „2-4-6“-Aufgabe war das erste Experiment, das unlogisches und irrationales Denken belegte. In dieser Studie wurde den Probanden mitgeteilt, der Versuchsleiter habe eine Regel im Sinn, die nur für Dreiergruppen gelte. Die „2-4-6“-Regel lautete: „Jede aufsteigende Zahlenfolge“. In den meisten Fällen stellten die Probanden nicht nur überdeutliche Hypothesen auf, sondern testeten auch ausschließlich Beispiele, die ihre Hypothese bestätigten. Wason war überrascht, wie viele Probanden die Aufgabe nicht korrekt lösten. Sie testeten keine Fälle, die ihrer eigenen Hypothese widersprachen, was Wasons Hypothese des Bestätigungsfehlers weiter untermauerte. ^{[ 8 ]}

Wason entwickelte 1966 die Auswahlaufgabe , auch bekannt als Vier-Karten-Aufgabe. Dabei wurden den Teilnehmenden vier Karten auf einem Tisch präsentiert und vom Versuchsleiter eine Regel vorgegeben. Anschließend sollten sie Karten auswählen, um zu entscheiden, ob die Regel zutraf oder nicht. Wie von Wason erwartet, beantwortete die Mehrheit der Teilnehmenden die Frage nicht korrekt. Nur zehn Prozent lösten die Aufgabe richtig. ^{[ 9 ]} Der Bestätigungsfehler trug maßgeblich zu diesem Ergebnis bei, da die Teilnehmenden in der Regel Karten auswählten, die ihre Hypothese bestätigten, anstatt sie zu widerlegen.

Wason entwickelte eine weitere Aufgabe, die sogenannte THOG-Aufgabe , um seine Studien zur Psychologie des Denkens zu vertiefen. Den Teilnehmern wurden Karten mit einer weißen Raute, einer schwarzen Raute, einem weißen Kreis und einem schwarzen Kreis gezeigt. Anschließend erhielten sie eine Regel und sollten entscheiden, welche Karten zu den THOG-Karten gehörten, welche nicht und welche sich nicht klassifizieren ließen. Die THOG-Aufgabe erforderte von den Probanden eine Kombinationsanalyse – eine Aufgabe, die ein Erwachsener mithilfe von Vernunft und Logik bewältigen können sollte. Allerdings löste die Hälfte der Teilnehmer die Aufgabe nicht korrekt. ^{[ 7 ]}

1979 identifizierte Wason zusammen mit Shuli Reich die sogenannte Wason-Verbalillusion . Diese Illusion zeigt, dass Menschen bestimmte grammatikalisch komplexe Sätze systematisch falsch interpretieren können, beispielsweise „Keine Kopfverletzung ist zu trivial, um ignoriert zu werden.“ Obwohl die wörtliche Bedeutung impliziert, dass alle Kopfverletzungen ignoriert werden sollten, interpretieren die meisten Leser sie als das Gegenteil – nämlich, dass alle Kopfverletzungen Aufmerksamkeit verdienen. Wason und Reich wiesen nach, dass diese Umkehrung auf pragmatischen Erwartungen und Weltwissen beruht, die die syntaktische Analyse überlagern. Dies offenbart die Grenzen der menschlichen Satzverarbeitung und die Tendenz, plausiblen Interpretationen den Vorzug vor wörtlichen zu geben. ^{[ 10 ]}

Peter Wason verfolgte in seinen Studien einen eher unkonventionellen Ansatz. Bei der Durchführung seiner Experimente ging er sehr aktiv vor. Obwohl er Assistenten hatte, bestand er darauf, bei den Experimenten anwesend zu sein, um das Verhalten der Probanden während des gesamten Ablaufs genau beobachten zu können. Es heißt, Wason habe seiner Studie eine klinisch-psychologische Atmosphäre verliehen, indem er die Probanden nach ihren Gefühlen bezüglich des Experiments selbst und der Ergebnisse fragte. Diese Einschätzungen wurden aufgezeichnet und in seine Veröffentlichungen aufgenommen, was ihnen eine persönlichere und einzigartigere Note verlieh als vielen anderen wissenschaftlichen Arbeiten jener Zeit. Wasons Ziel war es, neue psychologische Phänomene und neue Aspekte menschlichen Verhaltens zu entdecken und nicht nur seine eigenen Hypothesen zu überprüfen.

Wason schrieb folgende Bücher:

• Denken und Schlussfolgern (herausgegeben zusammen mit PN Johnson-Laird, 1968)
• Psychologie des Denkens: Struktur und Inhalt (mit PN Johnson-Laird, 1972)
• Denken: Lesungen zur Kognitionswissenschaft (herausgegeben zusammen mit PN Johnson-Laird, 1977)
• Die Psychologie des Schachs (mit William Hartston, 1983).