Vorspiel ( Die gerechten Edelsteine )

„ Prelude “ ist die erste Folge der vierten Staffel der US-amerikanischen Krimikomödie „The Righteous Gemstones“ . Sie ist die 28. Folge der Serie und wurde von den ausführenden Produzenten John Carcieri und Jeff Fradley sowie dem Serienschöpfer Danny McBride geschrieben und von McBride inszeniert. Die Folge wurde am 9. März 2025 auf HBO veröffentlicht und war am selben Tag auch auf Max verfügbar.

Die Serie begleitet eine Familie von Fernsehpredigern und Pastoren großer Megakirchen unter der Führung des verwitweten Patriarchen Eli Gemstone. Im Mittelpunkt stehen Eli und seine drei Kinder Jesse, Kelvin und Judy, die alle mit Herausforderungen im Leben zu kämpfen haben. Die Serie beleuchtet die Vergangenheit der Familie und ihre Skandale mit weitreichenden Folgen. Die Episode spielt im Virginia des Jahres 1862 und erzählt die Geschichte von Elijah Gemstone, Elis Vorfahren, der sich aus Geldnot als Militärgeistlicher ausgibt.

Laut Nielsen Media Research sahen schätzungsweise 0,291 Millionen Haushalte die Folge, die in der Zielgruppe der 18- bis 49-Jährigen einen Marktanteil von 0,06 erreichte. Die Folge erhielt überwiegend positive Kritiken, wobei insbesondere Bradley Coopers Gastauftritt, die Regie, die Produktionsqualität und der Tonfall gelobt wurden.

Im Virginia des Jahres 1862 hält Pfarrer Abel Grieves ( Josh McDermitt ) eine Predigt in seiner Kirche, in der er den Krieg im Land und die vermeintliche Aggression des Nordens verurteilt . Nachdem alle gegangen sind, stellt sich heraus, dass ein Mann ( Bradley Cooper ) in der Kirche übernachtet hat und Grieves verspottet, weil dieser die Spenden für seinen persönlichen Vorteil verwendet. Plötzlich zieht der Mann eine Pistole und erschießt Grieves. Er raubt ihm das Geld und seine vergoldete Bibel.

Draußen wird der Mann von konföderierten Soldaten konfrontiert, da Grieves als Militärgeistlicher ihrer Division eingesetzt wurde . Als er erfährt, dass er 50 Dollar im Monat verdienen soll, kehrt er zur Kirche zurück, tauscht die Kleidung mit Grieves und schlägt ihm mit einem Kollektenteller ins Gesicht. Er schreibt der Gemeinde, er sei von einem Mann namens Elijah Gemstone ausgeraubt worden, und nimmt Grieves' Identität an.

Drei Wochen später dient Elijah als Feldgeistlicher, obwohl sein Hauptmann seinen Alkoholismus und seine Spielsucht hinterfragt. Elijah vertreibt sich die Zeit mit Kartenspielen und betrügt seine Kameraden mit geschickten Fingern , indem er die Beute in einer Kiste versteckt. Seine erste Predigt ist kurz und schwach. Eines Tages wird Elijah von Ned Rollins, einem Soldaten, der ihn aus der Zeit vor dem Krieg wiedererkennt, konfrontiert. Elijah packt ihn und kniet ihm auf die Kehle, doch Ned bietet ihm eine Möglichkeit, Geld zu verdienen: Sie wollen gemeinsam Major McFall der Division bei einem Kartenspiel betrügen. Der Betrug gelingt ihnen, doch dann erwürgt Elijah Ned, da er kein Risiko mit ihm eingehen will, und wirft dessen Leiche in einen verschlossenen Sarg. Ned wird als Deserteur erklärt .

Am folgenden Tag wird die Kavallerie von Unionstruppen abgefangen . Elijah versucht verzweifelt, sich in Sicherheit zu bringen und betet schließlich zu Gott. Er und die anderen Überlebenden werden von den Unionstruppen zur Hinrichtung abgeführt. Elijah wird verschont, weil er ein gläubiger Mann ist, doch seine Geldkassette wird beschlagnahmt. Auf Befehl des Majors soll er die konföderierten Soldaten im Gebet anführen. Elijah beginnt seine Predigt, die sich allmählich zu einer sehr bewegenden Rede entwickelt, da er die Bedeutung der Religion für die Soldaten erkennt. Sie werden von einem Erschießungskommando hingerichtet , nur Elijah darf gehen.

Mit einem Karren bringt Elijah die gefallenen Soldaten zurück zum Außenposten der Konföderierten. Als er gefragt wird, warum die Union ihn verschont hat, erklärt Elijah, dass Gott ihn verschont habe. In dieser Nacht, erschüttert von den Ereignissen, liest Elijah zum ersten Mal die vergoldete Bibel und liest laut das Buch Genesis vor.

Die Folge wurde von den ausführenden Produzenten John Carcieri und Jeff Fradley sowie dem Serienschöpfer Danny McBride geschrieben und von McBride inszeniert. Dies war Carcieris 18. Drehbuchbeitrag, Fradleys 12. Drehbuchbeitrag, McBrides 27. Drehbuchbeitrag und McBrides fünfte Regiearbeit. ^{[ 1 ]}

In der Folge hat Bradley Cooper einen Gastauftritt als Elijah Gemstone, der die Hauptrolle spielt. ^{[ 2 ]} McBride erklärte, er habe eine Folge drehen wollen, die „weit in der Vergangenheit“ spielt, doch die Autoren befürchteten, die Zuschauer könnten enttäuscht sein, keine Figur aus der Serie zu sehen. ^{[ 3 ]} Er empfand die Folge als große Herausforderung und sagte: „Die Fans haben über ein Jahr auf die neue Staffel gewartet, und es war knifflig, eine Folge zu schreiben, in der keiner der Darsteller vorkommt.“ ^{[ 4 ]}

Er erklärte, sie suchten nach „jemandem mit einer gewissen Ausstrahlung und einem gewissen Charme, jemandem, mit dem das Publikum diese Reise gerne antreten würde, jemandem, der die ganze Sache tragen konnte“, und Cooper war einer der Namen, die ihm in den Sinn kamen. ^{[ 5 ]} Cooper hatte die Serie vor seinem Casting nicht gesehen und beschloss, sie auch nicht zur Vorbereitung anzusehen, da er sich nicht davon beeinflussen lassen wollte. ^{[ 6 ]} McBride war dennoch zufrieden mit seiner Leistung: „Überraschenderweise denke ich, dass er sich wie ein Edelstein anfühlt, obwohl er dich vorher nicht gesehen hat.“ ^{[ 7 ]}

McBride wuchs in Spotsylvania County, Virginia , auf, wo es während des Bürgerkriegs viele Kämpfe gab; er fand sogar alte Patronenhülsen in seinem Garten. Er sagte: „Geschichte hat mich schon immer fasziniert, einfach weil ich den Kontext dazu kannte. Als wir mit der letzten Staffel begannen, fand ich es passend, die Geschichte der Gemstones zu erzählen. Niemand sagte Nein, also machten wir einfach weiter.“ ^{[ 8 ]} Er erklärte Elijahs Aussage in der Folge: „Nicht immer ist die perfekte Person auserwählt, die Botschaft zu verkünden; oft sind es unvollkommene Menschen, die diese Botschaft verkünden … Jeder kann seinen Weg finden, wenn er will, und genau das passiert mit Bradleys Charakter … Er wächst über sich hinaus.“ ^{[ 9 ]}

Laut McBride wurde die Folge in weniger als zehn Tagen gedreht. Er erwähnte außerdem, dass sie trotz des historischen Settings möglicherweise nicht einmal die teuerste Folge der Serie sei. Er sagte: „Bis auf wenige Ausnahmen waren alle Szenen vom Tageslicht abhängig. Wir mussten extrem effizient und pragmatisch vorgehen. Ich will Bradley nicht schon wieder loben, aber Fehler waren nicht erlaubt, und er war bereit, so zu arbeiten.“ ^{[ 8 ]}

Bei der Erstausstrahlung in den USA sahen schätzungsweise 0,291 Millionen Haushalte die Folge „Prelude“, wobei der Marktanteil in der Zielgruppe der 18- bis 49-Jährigen bei 0,06 lag. Das bedeutet, dass 0,06 Prozent aller Haushalte mit Fernseher die Folge gesehen haben. ^{[ 10 ]} Dies entspricht einem Anstieg der Zuschauerzahlen um 35 Prozent gegenüber der vorherigen Folge, die von 0,214 Millionen Haushalten mit einem Marktanteil von 0,06 in der Zielgruppe der 18- bis 49-Jährigen gesehen wurde. ^{[ 11 ]}

Die Folge „Prelude“ erhielt überwiegend positive Kritiken. Matt Schimkowitz vom AV Club vergab die Note „B“ und schrieb: „‚Prelude‘ ist genau das: der Auftakt zu allem, was wir bisher in der Serie gesehen haben. Obwohl sie bei Weitem nicht die lustigste Folge ist, schlägt ‚Prelude‘ einen ernsteren und nachdenklicheren Ton an und enthüllt die Wurzeln dieses gotteslästerlichen Stammbaums. Die Gemstones haben über 160 Jahre lang eine religiöse Scheinwelt aufrechterhalten und haben kaum einen Grund, damit aufzuhören. Scheinbar werden sie vom Allmächtigen dafür belohnt, seine Anhänger in die Irre zu führen und auszubeuten. Dieses Muster setzt sich bei den modernen Gemstones fort, trotz vereinzelter Anzeichen moralischer Rechtschaffenheit. Wird sich der Kreis in dieser letzten Staffel schließen? Es wartet ein besseres Zuhause auf sie, wenn sie es nur finden können.“ ^{[ 12 ]}

Scott Tobias von Vulture vergab der Folge die Höchstwertung von 5 von 5 Sternen und schrieb: „Ich werde sicher noch oft Gelegenheit haben, die handwerkliche Qualität dieser Serie zu loben, aber ‚The Righteous Gemstones‘ gehört zu den wenigen Serien, bei denen ein Wort wie ‚filmisch‘ wirklich zutrifft. Die Darstellung der Epoche ist hier weit über das hinaus, was man von einer Fernsehkomödie erwarten würde, aber es gibt auch einzelne Sequenzen, die besonders hervorstechen, wie eine dynamische Kamerafahrt, die ausschließlich die Konföderierten zeigt, während diese vom feindlichen Feuer zerfetzt werden. Darauf folgt eine Montage, untermalt von Waylon Jennings’ ‚Goin’ Down Rockin’‘, die blut- und schlammverkrustete Soldaten wie für ein Porträt porträtiert in den Mittelpunkt rückt. Beeindruckend.“ ^{[ 13 ]}

Paul Dailly von TV Fanatic vergab der Folge 3,75 von 5 Sternen und schrieb: „Einzelne Folgen sind gut, aber der Staffelpremiere fehlte der Schwung anderer Episoden. Es gab kaum Lacher, was wir von dieser Serie nicht gewohnt sind.“ ^{[ 14 ]} Keeley Brooks von Show Snob schrieb: „Gleich zu Beginn ebnet Staffel 4 den Weg für das Vermächtnis der Gemstones, das bis weit ins 21. Jahrhundert hineinreichen wird. Wenn sie die absurd-komischen Eskapaden und die nachvollziehbaren Familiendynamiken beibehalten, dürfte uns die finale Staffel der Erfolgsserie direkt im Schloss willkommen heißen und uns alle vom Bösen erlösen.“ ^{[ 15 ]}

TVLine verlieh Bradley Cooper für seine Leistung in der Folge eine ehrenvolle Erwähnung als „Darsteller der Woche“ für die Woche vom 15. März 2025. Die Website schrieb: „Es überrascht uns nicht, dass Bradley Cooper in der Premiere der letzten Staffel von ‚The Righteous Gemstones ‘ etwas Besonderes geleistet hat. Der Mann hat fünf Oscar-Nominierungen für seine schauspielerischen Leistungen erhalten; er ist ziemlich gut in dem, was er tut. Aber Coopers Darstellung eines vom Pech verfolgten Vorfahren der Gemstones aus der Zeit des Bürgerkriegs verdient dennoch Anerkennung, nachdem er jede einzelne der 38 Minuten der Premiere genutzt hat, um den Gauner Elijah in eine Figur zu verwandeln, für die man sich wirklich einsetzen muss. Wir haben es genossen, Coopers komödiantisches Talent zu sehen, zweifellos, als der gierige und egoistische Elijah es vermied, seinen konföderierten Soldaten jemals zu predigen. Aber in seinen letzten Szenen der Folge – Elijahs rührendes, authentisches Gebet an seine dem Untergang geweihten Freunde, gefolgt von einem ehrlichen Versuch, die Bibel wirklich zu lesen – zeigte Cooper seine beste Leistung, indem er Elijah so schnell und aufrichtig wandelte, dass es fast wie göttliche Fügung wirkte.“ ^{[ 16 ]}

Die Episode wurde bei den 78. Writers Guild Awards als beste Episodenkomödie ausgezeichnet . ^{[ 17 ]}

• "Prelude" auf HBO
• "Prelude" bei IMDb