Prinzessin Augusta von Sachsen-Gotha

Prinzessin Augusta von Sachsen-Gotha-Altenburg (30. November [ OS 19. November] 1719 – 8. Februar 1772) ^{[ 1 ]} war durch ihre Heirat mit Friedrich, Prinz von Wales , dem ältesten Sohn und Thronfolger von König Georg II . , Prinzessin von Wales . Sie wurde jedoch nie Königin , da Friedrich 1751 vor seinem Vater starb. Augustas ältester Sohn folgte ihrem Schwiegervater 1760 als Georg III. auf den Thron. Nach dem Tod ihres Gemahls war Augusta bis zur Volljährigkeit ihres Sohnes 1756 die designierte Regentin Großbritanniens im Falle einer Regentschaft .

Prinzessin Augusta wurde in Gotha als Tochter von Friedrich II., Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg , und Magdalena Augusta von Anhalt-Zerbst geboren . Ihr Großvater väterlicherseits war Friedrich I., Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg , der älteste überlebende Sohn von Ernst I., Herzog von Sachsen-Gotha-Altenburg .

Im Jahr 1736 wurde vorgeschlagen, dass sie den 29-jährigen Friedrich, Prinz von Wales , den ältesten Sohn von Georg II. von Großbritannien und seiner Königin Caroline von Ansbach, heiraten sollte .

Friedrich sollte ursprünglich Prinzessin Louisa Ulrika , die älteste unverheiratete Tochter Friedrich Wilhelms I. von Preußen, heiraten . Eine Heiratsallianz zwischen Großbritannien und Preußen war seit vielen Jahren ein erstrebenswertes Ziel. Als Georg II. jedoch vorschlug, dass sein ältester Sohn Louisa Ulrika heiraten und seine zweite (unverheiratete) Tochter den ältesten Sohn des preußischen Königs heiraten sollte , forderte Friedrich Wilhelm, dass sein ältester Sohn ebenfalls die älteste (unverheiratete) Tochter des britischen Königs heiraten solle. Georg II. weigerte sich, dieser Forderung nachzukommen. ^{[ 2 ]}

Etwa zur Zeit der Verwerfung des preußischen Plans kursierten Gerüchte, Friedrich könnte Diana Russell, Herzogin von Bedford , Enkelin von Sarah Churchill, Herzogin von Marlborough, heiraten . Angeblich sei ihm bei einem Besuch in deren Haus in Richmond ein solcher Heiratsantrag gemacht worden. ^{[ 2 ]} Königin Caroline sah sich veranlasst, rasch eine Ehe für ihren Sohn zu arrangieren, um einer solchen Vermischung zuvorzukommen. Daher schlug sie dem König vor, bei seinem nächsten Besuch im Kurfürstentum Hannover auch Sachsen-Gotha-Altenburg zu besuchen und die dortigen Prinzessinnen kennenzulernen. Der König folgte dieser Empfehlung und teilte der Königin mit, dass er Augusta für geeignet halte. Als Friedrich darauf angesprochen wurde, erwiderte er lediglich, er werde jede Braut akzeptieren, die sein Vater für ihn als geeignet befunden habe. Sein Verhalten rührte von dem Wunsch her, vom Parlament eine zusätzliche Apanage zu erhalten, um finanziell unabhängig von seinem Vater zu sein. ^{[ 3 ]}

Augusta sprach weder Französisch noch Englisch, und es wurde vorgeschlagen, ihr vor der Hochzeit Unterricht zu geben. Ihre Mutter hielt dies jedoch für unnötig, da die britische Königsfamilie aus Deutschland stammte ^{[ 2 ]} und ihr protestantischer Glaube als sehr passend angesehen wurde ^{[ 4 ]} . Sie kam mit 16 Jahren, praktisch ohne Englischkenntnisse, in Großbritannien an, um am 8. Mai [ OS 27. April] 1736 in der Chapel Royal im St. James’s Palace in London zu heiraten . ^{[ 5 ]}

Zum Zeitpunkt ihrer Hochzeit wurde Augusta als groß und schlank, mit ebenmäßigen Gesichtszügen, einem ovalen Gesicht und hellbraunem Haar beschrieben. Zeitgenössische Berichte vermerkten, dass sie, obwohl sich ihre Figur noch entwickelte, als attraktiv galt, und ihre Augen wurden als strahlend und ausdrucksstark beschrieben. ^{[ 6 ]}

Augusta von Sachsen-Gotha verließ Hellevoetsluis am 17. April 1736 und erreichte Greenwich am 25. April mit der königlichen Yacht „William and Mary“ , wo sie von ihrem Bräutigam empfangen wurde. Am 27. April 1736 wurde sie zum St. James’s Palace geleitet , wo sie die übrige königliche Familie kennenlernte. Bei ihrer Vorstellung beeindruckte sie König und Königin, indem sie sich ihnen aus Respekt zu Boden warf. ^{[ 2 ]} Die Hochzeit fand am selben Tag (27. April nach altem Kalender , 8. Mai nach neuem Kalender ) in der Royal Chapel im St. James’s Palace statt.

Im ersten Ehejahr spielte Augusta oft mit ihrer Puppe in den Fenstern ihres Hauses, bis ihre Schwägerin, Prinzessin Caroline , sie ermahnte, damit aufzuhören. ^{[ 2 ]} Frederick nutzte ihre Unerfahrenheit aus, indem er seine damalige Geliebte, Lady Archibald Hamilton , zu ihrer ersten Kammerfrau ernannte , nachdem er Augusta davon überzeugt hatte, dass an dem Gerücht seiner Affäre nichts dran sei. ^{[ 2 ]} Augusta und Frederick hatten neun Kinder, das letzte wurde nach Fredericks Tod geboren. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Friedrich erklärte einmal, er werde sich von seiner Gemahlin niemals so beeinflussen lassen wie sein Vater, und machte Augusta deshalb nie zu seiner Vertrauten. ^{[ 2 ]} Er wies sie jedoch an, in seinem Streit mit seinen Eltern nach seinen Wünschen zu handeln, und soll sie mehrmals angewiesen haben, diese zu brüskieren. ^{[ 2 ]} Als sie beispielsweise den Gottesdienst in der deutschen lutherischen Kapelle besuchte, an dem auch die Königin teilnahm, wies Friedrich Augusta an, stets nach der Königin einzutreffen, damit sie sich an ihr vorbeidrängen müsse, um ihren Platz zu erreichen. Dies veranlasste die Königin schließlich dazu, darauf zu bestehen, dass Augusta einen anderen Eingang benutzte, woraufhin Friedrich ihr befahl, die Kapelle nicht zu betreten, falls die Königin vor ihr eingetroffen sei. ^{[ 2 ]}

Als Augustas erste Schwangerschaft bekannt wurde, erklärte die Königin, sie werde der Geburt beiwohnen, um sich von der Echtheit der Schwangerschaft zu überzeugen. Angeblich wünschte sie, dass die Thronfolge an ihren zweiten überlebenden Sohn, Prinz William, Herzog von Cumberland , übergehen sollte . Die Geburt ihrer ersten Tochter, Prinzessin Augusta , fand am 31. Juli 1737 in St. James’s statt, nachdem die Prinzessin von Wales von Friedrich gezwungen worden war, während der Wehen vom Hampton Court Palace dorthin zu reisen , um zu verhindern, dass seine verhassten Eltern bei der Geburt anwesend waren. ^{[ 2 ]} Die Geburt verlief traumatisch: Der St. James’s Palace war nicht vorbereitet, es war kein Bett gedeckt, keine Laken waren zu finden, und Augusta musste auf einer Tischdecke gebären. ^{[ 2 ]} Königin Caroline sagte einmal über ihre Schwiegertochter und die Unannehmlichkeiten, die diese ihr bereitet hatte: „Das arme Geschöpf, wenn sie mir ins Gesicht spucken würde, würde ich sie nur bemitleiden, weil sie unter der Führung eines solchen Narren steht, und es abwischen.“ ^{[ 2 ]}

Die Umstände der Geburt von Prinzessin Augusta führten zu einem Streit zwischen dem Prinzen und der Prinzessin von Wales und dem König und der Königin. Erst der öffentliche Druck während des Jakobitenaufstands von 1745 führte zur Versöhnung. ^{[ 2 ]} Nach der Versöhnung rückte das Paar weniger in die gehobene Gesellschaft ab, sodass Höflinge an beiden Höfen auftreten konnten, ohne Anstoß zu erregen. Augusta machte in der Gesellschaft einen guten Eindruck und wurde als hübsch, elegant und eine liebenswürdige Gastgeberin beschrieben. ^{[ 2 ]} Gelegentlich führten Augustas Kinder Amateurtheaterstücke für ihre Gäste auf, insbesondere am 4. Januar 1749, als George, Augusta, Elizabeth, Edward und einige ihrer Spielkameraden in „Cato, eine Tragödie“ mitwirkten . ^{[ 2 ]}

Am 31. März 1751 starb Friedrich unerwartet und machte Augusta mit 32 Jahren zur Witwe. Dr. Doran beschrieb sie nach dem Tod ihres Gatten: „Sie hatte während ihrer gesamten Ehe große geistige Überlegenheit und ein sehr gütiges Wesen bewiesen, und das selbst unter schwierigsten Umständen, mitunter mit einer Art, die selbst den Gelassensten zur Verzweiflung brachte. […] Sie war damals Mutter von acht Kindern und erwartete bald ein neuntes. Widerwillig erfuhr sie vom Tod ihres Vaters. Erst um sechs Uhr morgens konnten ihre Diener sie zum Zubettgehen bewegen; doch um acht Uhr stand sie wieder auf und ging, weniger von ihrer Trauer als vielmehr von Sorge um die Ehre dessen, dessen Tod die Ursache war, in das Zimmer des Prinzen und verbrannte all seine privaten Papiere. Dadurch verlor die Welt einige seltene zusätzliche Kapitel einer skandalösen Chronik!“ ^{[ 11 ] : 4–5}

Der König zeigte angeblich wenig Mitgefühl beim Tod seines Sohnes, und die Beerdigung war schlicht. ^{[ 11 ]} Als Augusta die Beileidsbekundungen des Königs entgegennahm, erwiderte sie, dass sie sich und ihre Kinder seinem Schutz und seiner Gnade anvertraue. Er zeigte sich sichtlich berührt von ihrem Witwenstand und ihren minderjährigen Kindern und war bereit, ihnen beizustehen. ^{[ 11 ]} Nach Friedrichs Tod gewann ihre Rolle als Mutter des Thronfolgers an Bedeutung, und sie wurde vom König und dem Parlament zur Regentin ernannt, falls der König während der Minderjährigkeit ihres ältesten Sohnes, des Prinzen von Wales, sterben sollte. ^{[ 11 ]} Dies führte zu Kontroversen und Widerstand seitens des Herzogs von Cumberland, der erwartet hatte, diese Rolle stattdessen zu übernehmen. ^{[ 11 ]}

In den verbleibenden Regierungsjahren Georgs II. zog sich Augusta mit ihren Kindern zurück und widmete sich deren Erziehung. ^{[ 11 ]} Bei den wenigen Gelegenheiten, bei denen sie öffentlich auftrat, übertrug ihr der König dieselbe zeremonielle Rolle und dieselben Ehren wie zuvor der Königin, und sie wurde sowohl vom Volk als auch vom Hof ​​auf dieselbe Weise geehrt. ^{[ 11 ]}

Augusta verlor jedoch als Witwe an Popularität. Sie wurde für ihre Erziehungsmethoden kritisiert, da sie ihre Kinder von der Außenwelt isolierte und sie in einem abgeschotteten Familienumfeld selten mit Menschen außerhalb der Familie in Kontakt brachte. ^{[ 11 ]}

Als ihr ältester Sohn volljährig wurde, versuchte der König, eine Ehe für ihn zu arrangieren. Seine Wunschkandidatin war eine Prinzessin von Braunschweig-Wolffenbüttel oder eine Prinzessin von Preußen, doch Augusta lehnte ab und bevorzugte ein Mitglied ihrer eigenen Familie, des Hauses Sachsen-Gotha. ^{[ 11 ]}

Am 25. Oktober 1760 folgte ihr Sohn seinem Großvater als Georg III. auf den Thron. Im Jahr nach seiner Thronbesteigung heiratete er Charlotte von Mecklenburg-Strelitz . Augustas Verhältnis zu ihrer Schwiegertochter war angespannt. Berichten zufolge erschwerte sie Charlotte die Knüpfung sozialer Kontakte durch Verweise auf die strenge Hofetikette. ^{[ 12 ]} Zudem ernannte sie zunächst einen Großteil von Charlottes Hofangestellten, von denen einige im Verdacht standen, Augusta über Charlottes Verhalten zu berichten. ^{[ 12 ]} Als Charlotte sich ihren deutschen Freundinnen zuwandte, wurde sie von Augusta dafür kritisiert, dass sie einige bevorzugte, insbesondere ihre enge Vertraute Juliane von Schwellenberg . ^{[ 12 ]}

Augusta übte nachweislich einen politischen Einfluss auf ihren Sohn aus, der sich bemühte, ihren Rat zu befolgen und dem er vertraute. ^{[ 11 ]} Berichten zufolge wurde sie ihrerseits von John Stuart, 3. Earl of Bute , beeinflusst, der 1762 mit ihrer Unterstützung zum Premierminister ernannt wurde. ^{[ 11 ]} Seine Ernennung löste eine schwere Krise aus und setzte sowohl Augusta als auch Bute einer solchen öffentlichen Feindseligkeit aus, dass Bute im folgenden Jahr von seinem Amt zurücktreten musste. ^{[ 11 ]} William Makepeace Thackeray beschrieb die öffentliche Stimmung und die kursierenden Gerüchte: „Bute wurde mit einer Wut gehasst, wie sie in der englischen Geschichte selten zu beobachten war. Er war Zielscheibe aller Beschimpfungen; wegen Wilkes , wegen Churchills vernichtender Satire, wegen des Gejohles des Mobs, der seinen Stand, sein Symbol, in tausend Freudenfeuern verbrannte; der ihn hasste, weil er ein Günstling und ein Schotte war, ihn Mortimer , Lothario und ich weiß nicht mit welchen Namen nannte und seine königliche Mätresse mit allen möglichen Schimpfwörtern belegte – die ernste, hagere, zurückhaltende, ältere Dame, die, wage ich zu behaupten, ihren Nachbarn in nichts nachstand. Chatham nutzte seine große Boshaftigkeit, um die öffentliche Meinung gegen sie zu beeinflussen. Er griff im Oberhaus den ‚heimlichen Einfluss, mächtiger als der Thron selbst, der jede Regierung verriet und verfolgte‘ an. Die wütendsten Pamphlete spiegelten dies wider.“ „An alle Mauern am Hofende der Stadt wurde der Ruf ‚Setzt die Mutter des Königs ab!‘ gekritzelt.“ ^{[ 11 ]}

Als der König 1765 eine erste, vorübergehende psychische Erkrankung erlitt, hielten Augusta und Lord Bute Königin Charlotte darüber im Unklaren. ^{[ 12 ]} Das Regency Bill von 1765 legte fest, dass Charlotte die Regentschaft übernehmen sollte, falls der König dauerhaft regierungsunfähig werden sollte. ^{[ 12 ]} Augusta wurde als Regentin vorgeschlagen, doch ihre Ernennung stieß auf heftigen Widerstand. Man befürchtete den Einfluss von Lord Bute während ihrer möglichen Regentschaft und dass dieser im Falle ihrer Ernennung de facto als „König“ regieren würde. ^{[ 11 ]}

Augusta soll die Ehen ihrer jüngeren Söhne, die ohne ihre Zustimmung geschlossen wurden, missbilligt haben. ^{[ 11 ]}

1769 besuchte der Ehemann ihrer Tochter Caroline Mathilde , Christian VII. von Dänemark , Großbritannien. Während seines Besuchs bat ihn Augusta auf Caroline Mathildes Initiative hin bei einem Abendessen öffentlich, Louise von Plessen , eine Günstling Caroline Mathildes, die Christian entlassen hatte, wieder in ihre Position einzusetzen. ^{[ 13 ]} Er antwortete, er habe ein heiliges Gelübde abgelegt, dies niemals zu tun, aber wenn Caroline Mathilde die Gesellschaft von Plessen seiner vorziehe, so sei es eben so. ^{[ 13 ]} Letztendlich wurde Louise von Plessen nicht wieder eingesetzt, und Augusta bat Caroline Mathilde offenbar, die Angelegenheit nicht weiter zu verfolgen und Christian mehr Zuneigung entgegenzubringen. ^{[ 13 ]}

Im Jahr 1770 kursierten Gerüchte über Caroline Mathilde, die Königin von Dänemark. Diese betrafen insbesondere den Geisteszustand ihres Gemahls sowie den Sturz des Ministerpräsidenten Graf Johann Hartwig Ernst von Bernstorff , an dem Caroline Mathilde angeblich beteiligt gewesen sein soll. ^{[ 11 ]} Als Augusta in jenem Jahr ihre älteste Tochter in Braunschweig besuchte, nutzte sie die Gelegenheit, Caroline Mathilde zu treffen, die sie in Kniehosen empfing , was zu jener Zeit als skandalös galt. Auf Augustas Klagen antwortete ihre Tochter: „Bitte, gnädige Frau, erlauben Sie mir, mein Königreich nach meinem Gutdünken zu regieren!“ ^{[ 11 ]}

Augusta starb im Alter von 52 Jahren an Kehlkopfkrebs im Carlton House und wurde sieben Tage später in Westminster Abbey beigesetzt .

Prinzessin Augusta ließ nach dem Tod ihres Mannes die Kew Gardens erweitern und vergrößern . Sir William Chambers errichtete für sie mehrere Gartenbauten. Einer davon, die imposante Große Pagode aus dem Jahr 1761, ist noch heute erhalten. ^{[ 14 ]}

Mehrere Orte in Britisch-Amerika wurden ihr zu Ehren benannt:

• Augusta, Georgia ^{[ 16 ]}
• Augusta County, Virginia ^{[ 17 ]}
• Fort Augusta , Northumberland County, Pennsylvania ^{[ 18 ]}

Michelle Fairley verkörperte eine fiktionalisierte Version von Augusta in Queen Charlotte: A Bridgerton Story (2023).

• Augusta, Prinzessin von Wales, auf der offiziellen Website des Royal Collection Trust
• Ein Kurzporträt von Augusta im Zusammenspiel mit anderen einflussreichen Frauen ihrer Zeit
• Porträts von Augusta von Sachsen-Gotha, Prinzessin von Wales, in der National Portrait Gallery, London