Projekt Reset (Reform des walisischen Rugby-Verbandes)

Das Projekt „Reset“ ist ein Reformvorschlag des walisischen Rugby-Verbandes zur Umstrukturierung des regionalen Rugby in Wales . In den letzten Jahren hat sich gezeigt, dass sowohl der regionale als auch der Vereinsrugby in Wales in einer finanziellen Krise steckt. So entging beispielsweise der Neath RFC nur knapp einer Liquidation ^{[ 2 ]} , und die Ospreys riskierten 2019 und in der kommenden Saison 2019/20 den Verlust wichtiger Spieler ^{[ 3 ]} .

Berichten zufolge werden vom Verband mehrere Vorschläge diskutiert, um den walisischen Rugby-Verband wieder als Konkurrenten für nahegelegene Rivalen wie die Irish Rugby Football Union und die English Rugby Football Union zu etablieren , deren Mannschaften finanzielles Wachstum und Erfolge in Länderspielen verzeichnen konnten.

Berichten zufolge ist der Verband der professionellen Rugby-League-Teams (Professional Rugby Board) zu dem Schluss gekommen, dass die Ospreys und die Scarlets zu einem Superteam aus Westwales in der Pro 14 fusionieren sollten, wodurch Platz für ein Team aus Nordwales geschaffen würde, das dem RGC 1404 angehört . ^{[ 4 ]}

Rugby Union ist in Wales Nationalsport ^{[ 5 ]} und ein wichtiger Bestandteil der nationalen Kultur. Der Sport wird heute vom walisischen Rugby-Verband (Welsh Rugby Union , WRU) organisiert, der 1881 gegründet wurde. Der wichtigste nationale Wettbewerb in Wales ist die Pro14 , in der Wales mit vier regionalen Mannschaften vertreten ist: den Ospreys, den Cardiff Blues , den Scarlets und den Dragons . Die Mannschaften nehmen außerdem am europaweiten European Rugby Champions Cup , dem European Rugby Challenge Cup und dem Anglo-Welsh Cup teil .

Seit der Regionalisierung des professionellen Rugby-Union-Verbandes in Wales hat die Nationalmannschaft zweifellos große Erfolge gefeiert, was von einigen dem regionalen Konzept zugeschrieben wird. ^{[ 6 ]} Die Regionen waren in der Pro12 (ab der Saison 2017/18 Pro14) recht erfolgreich, wobei walisische Teams sechs Mal den Titel gewannen. Die Ospreys gehören mit vier Titeln zu den erfolgreichsten Teams in der Geschichte der Liga (nur knapp hinter dem Rekord von fünf Titeln, den Leinster 2018 hielt). Im Europapokal konnten die walisischen Mannschaften jedoch kaum Akzente setzen ; keine kam über das Halbfinale hinaus. Der Wunsch nach Erfolgen in Europa war einer der Hauptgründe für die Einrichtung der Regionen. ^{[ 7 ]}

Die Regionen arbeiten derzeit auf der Grundlage eines 2009 geschlossenen Beteiligungsabkommens, das im Jahr 2019 ausläuft. ^{[ 8 ]}

Die Regionen protestierten 2013 gegen ein neues Abkommen, da sie darin weder Finanzierungszusagen noch Klarheit hinsichtlich Wettbewerben wie dem Heineken Cup sahen . ^{[ 8 ]} Der Verband entgegnete, die Finanzierung werde zwar erhöht, die Regionen müssten sich aber an den Rahmen halten, um ihre Einnahmen nicht zu verlieren. ^{[ 8 ]}

2018 startete die WRU das Projekt Reset ^{[ 9 ]} , um die regionalen Regelungen zu überprüfen. Angesichts der finanziellen Überlegenheit der französischen Top 14 und der englischen Premiership Rugby hat die WRU in den letzten Jahren die Gehälter erhöht, um walisische Nationalspieler wie Taulupe Faletau , Dan Biggar , Ross Moriarty und Rhys Webb zurück in das walisische Ligasystem zu holen. Der Verband hält die Gehaltsregelungen nun jedoch für nicht mehr tragbar. ^{[ 10 ]}

Die WRU hat ein Professional Rugby Board eingerichtet , ^{[ 11 ]} das sich aus Vertretern der WRU und der Regionen zusammensetzt, um die vorgeschlagenen Änderungen zu erörtern.

Einem Vorschlag zufolge würde das Regionalsystem von vier auf zwei Mannschaften reduziert. Ospreys und Scarlets würden fusionieren, ebenso Cardiff Blues und Dragons. ^{[ 12 ]} Solche Vorschläge stoßen auf breiten Widerstand bei Teilen der Fangemeinde, deren lokale Verbundenheit sie daran hindern würde, zu traditionell rivalisierenden Stadien zu reisen, um ihre Mannschaft anzufeuern und mit ihren Erzrivalen auf der Tribüne zu stehen. Gegner des Vorschlags verweisen zudem auf die Schwierigkeiten der schottischen Rugby-Union-Nationalmannschaft in Länderspielen seit der Umstellung auf ein Zwei-Regionen-Modell, das von Edinburgh und den Glasgow Warriors dominiert wird .

Da die Dragons das leistungsschwächste Franchise sind, hat der walisische Rugby-Verband (WRU) Berichten zufolge über einen Umzug nach Nordwales ^{[ 13 ]} oder die vollständige Schließung des Franchises diskutiert. Dies wäre angesichts der vertraglichen Verpflichtungen des Teams und der Garantie, das Rodney Parade -Stadion bis 2021 mit Newport RFC und dem EFL League Two- Verein Newport County AFC zu teilen, eine Herausforderung. ^{[ 14 ]} Der WRU hat vorgeschlagen, den dadurch frei werdenden Platz mit einem nordwalisischen Team zu besetzen, das den Platz des in Conwy ansässigen, semiprofessionellen Vereins RGC 1404 einnimmt .

Die Zuschauerzahlen der Dragons haben sich in den letzten Jahren jedoch verbessert, weshalb ein solcher Schritt als höchst umstritten und finanziell ineffektiv gilt. ^{[ 13 ]} Die WRU besitzt dennoch sowohl das Team als auch das Stadion und hat somit maßgeblichen Einfluss auf die Zukunft des Franchise.

In Nordwales wurde ein regionales Rugby-Franchise gegründet, ursprünglich bekannt als Rygbi Gogledd Cymru ( walisisch für „Rugby Nordwales“) und später als RGC 1404. Geplant war, dass das Team bereits in der Saison 2010/11 in die Welsh Premier Division und später in die Celtic League/Pro12 einsteigt. Dieses Vorhaben scheiterte jedoch und wurde 2011 aufgelöst. Das Team spielt aber weiterhin im Rahmen der walisischen Rugby-Nationalakademie. RGC 1404 unterhielt zudem eine Partnerschaft mit Rugby Canada, im Rahmen derer das Franchise eine Nebenrolle bei der Entwicklung von Spielern für die kanadische Rugby-Nationalmannschaft übernahm , zumindest bis genügend einheimische Spieler für einen kompletten, wettbewerbsfähigen Kader vorhanden waren.

Als erfolgreichstes Team in der Geschichte der Pro14 (ehemals Celtic League) stehen die Ospreys nun vor erheblichen Problemen. Berichte über Schulden und stockende Vertragsverhandlungen ^{[ 15 ]} gefährden ihren Anspruch auf Spieler wie Alun Wyn Jones ^{[ 16 ]} und Cheftrainer Allen Clarke ^{[ 17 ]} . Geschäftsführer Andrew Millward beschrieb die Schwierigkeiten, die einjährige Budgetkürzungen und strukturelle Mängel im walisischen Rugby-System umfassen ^{[ 18 ]} , als Grund dafür, dass Wales nicht mehr mit den Rivalen IRFU und FRR konkurrieren kann .

Angesichts der drohenden Fusion mit den Cardiff Blues wehrten sich die Ospreys-Anhänger jedoch mit der Begründung, dass die Entfernung des Ospreys-Franchise aus der Region Swansea eines der walisischen Rugby-Herzstücke ohne eigene Regionalmannschaft zurücklassen würde, ^{[ 10 ]} und stattdessen gezwungen wäre, zum Stadion ihrer Rivalen im Cardiff Arms Park zu reisen.

Die Anhänger der Blues verweisen zudem auf den erbitterten Kampf, den ihr Verein 2003 um den Erhalt seiner traditionellen Farben und seines Namens Cardiff RFC gewonnen hat, und sind nicht bereit, eine neue Identität anzunehmen. ^{[ 12 ]}

In jüngeren Diskussionen wurde eine Fusion der westenglischen Vereine Scarlets und Ospreys ins Gespräch gebracht, wobei die Teams aus Llanelli und Swansea entweder ein gemeinsames Stadion nutzen oder komplett umziehen würden. Die Scarlets hatten sich bereits 2003 gegen eine solche Fusion mit den Ospreys ausgesprochen ^{[ 10 ]} , und der verstorbene Stuart Gallacher war bekanntermaßen gegen jede Vereinbarung, die den Namen Scarlets beendet hätte. ^{[ 10 ]}

Einem Bericht der BBC zufolge kam das Professional Rugby Board zu dem Schluss, dass die Ospreys und Scarlets fusionieren sollten, um bereits in der nächsten Saison (2019/20) gemeinsam zu spielen. ^{[ 4 ]} Laut der Irish Times wurde vereinbart, die Verträge der aktuellen Spieler zu übernehmen, wobei Scarlets-Cheftrainer Brad Mooar und Ospreys-Trainer Allen Clarke Trainerfunktionen im neuen Team übernehmen würden. ^{[ 19 ]} Die Spielorte würden aufgeteilt: Spiele der Guinness Pro 14 im Parc y Scarlets in Llanelli, Europapokalspiele im Liberty Stadium in Swansea und das Trainingsgelände der Ospreys in Llandarcy als Trainingsstätte. ^{[ 19 ]} Die Bildung eines Pro-14-Teams für Nordwales wäre damit möglich. ^{[ 19 ]}

In einer Erklärung vom 6. März 2019 teilten die Scarlets mit, dass die Fusionsgespräche mit den Ospreys gescheitert seien und die Mannschaft aus Llanelli kein Interesse mehr an dem Deal habe. Daher werde die PRB weiterhin alle Optionen prüfen. ^{[ 20 ]}