Rafael Barba

Rafael Barba ist eine fiktive Figur, dargestellt von Raúl Esparza . Er stieß in der 14. Staffel der langjährigen NBC- Krimiserie „Law & Order: Special Victims Unit“ in der Folge „ Twenty-Five Acts “ als wiederkehrende Figur zum Ensemble . In der 15. Staffel wurde er zum Hauptdarsteller befördert und verließ die Serie in der 19. Staffel. Seitdem hatte er Gastauftritte in der 21., 22. und 23. Staffel sowie einen kurzen Auftritt in der Spin-off-Serie „ Law & Order: Organized Crime“ .

Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Rafael Barba wechselt von der Staatsanwaltschaft Brooklyn nach Manhattan, nachdem er einen, wie er es nennt, „seitlich“ versetzten Postenwechsel beantragt hat. Auf Bitten des kommissarischen Leiters der Sonderabteilung für Sexualverbrechen, Steven Harris ( Adam Baldwin ), wird Barba aufgrund der Nachwirkungen eines Falls von Menschenhandel und Polizeikorruption in die Abteilung für Sexualverbrechen (Special Victims Unit, SVU) berufen . Er ist ein aggressiver, oft rücksichtsloser Staatsanwalt, der nicht nur die Ermittler, sondern auch die Opfer und Zeugen unter Druck setzt, um Fälle zu gewinnen. Er ist belesen und zitiert gern Autoren wie Tom Wolfe und Kurt Vonnegut .

Während seiner Zeit als Staatsanwalt der Sonderabteilung für Sexualdelikte freundet er sich eng mit Detective (später Sergeant, Lieutenant und nun Captain) Olivia Benson ( Mariska Hargitay ) an, und die beiden vertrauen sich in schwierigen Fällen gegenseitig an. Besonders als ihr Adoptivsohn Noah entführt wird, sucht sie seine Unterstützung. Sie nennt ihn liebevoll „Rafa“. Ihre Beziehung wird jedoch stark belastet, als er Richard Wheatley ( Dylan McDermott ) verteidigt, den Gangster, der den Mord an Kathy Stabler ( Isabel Gillies ), der Frau von Bensons ehemaligem Partner Elliot Stabler ( Christopher Meloni ), in Auftrag gegeben hat.

In seinem ersten Fall bei der Sonderabteilung für Sexualdelikte verfolgt er eine Vergewaltigung, die dem Bestseller-Roman „ Twenty-Five Acts“ von Jocelyn Paley ( Anna Chlumsky ) ähnelt, die selbst das Vergewaltigungsopfer ist. Barba weist die Detectives an, alles über Paley und ihren Vergewaltiger, den Talkshow-Moderator Adam Cain ( Roger Bart ), herauszufinden. Nachdem sie Paley eilig in den Zeugenstand rufen wollen, entdecken Barba und die Detectives, dass Paley das Buch nicht geschrieben hat. Dies zwingt Barba zu kreativen Lösungen im Prozess. Er provoziert Cain mit einem Gürtel um den Hals, woraufhin dieser um sich schlägt und Barba von hinten würgt, genau wie er es mit Paley getan hat. Anschließend spricht die Jury Cain schuldig. ^{[ 1 ]}

In der Folge „Beautiful Frame“ gerät Barba mit der Bezirksstaatsanwältin von Suffolk County, Pam James ( Jane Kaczmarek ), aneinander, nachdem eine Vergewaltigungsopferin aus Manhattan in Suffolk County des Mordes an ihrem Ex-Freund angeklagt wird. Benson hinterfragt die Anschuldigungen gegen die Frau und sammelt genügend Beweise, damit Barba den korrupten Staatsanwaltschaftsermittler Michael Provo ( Enver Gjokaj ) wegen desselben Mordes vor Gericht stellen kann. Barba und James wetteifern darum, den jeweils anderen zu verurteilen. Barba und die SVU-Detectives decken einen Skandal innerhalb der Staatsanwaltschaft von Suffolk County auf: Provo hatte die junge Frau des Mordes bezichtigt. Barba bietet an, James' Büro vor weiteren Peinlichkeiten zu bewahren, sofern Provo in Suffolk County verurteilt wird. ^{[ 2 ]}

In der Folge „Funny Valentine“ haben Barba und die Detectives große Mühe, Popstar Mischa Green (Tiffany Robinson) davon zu überzeugen, gegen ihren gewalttätigen Freund, den Hip-Hop-Künstler Caleb Bryant (Eugene Jones), auszusagen. Nach einer Schießerei, bei der ihr Manager getötet wird und Bryant unter Verdacht steht, überreden Barba und Benson Green, vor der Grand Jury auszusagen. Doch als sie schließlich in den Zeugenstand tritt, behauptet sie gegenüber Barba, ihr Freund sei nicht am Tatort gewesen, und wirft Barba und Benson vor, ihr diese Worte in den Mund gelegt zu haben. Nachdem Bryant einer Strafverfolgung entgeht, flieht das Paar in den Urlaub, wo Bryant Green schließlich zu Tode prügelt. ^{[ 3 ]}

Gegen Ende der vierzehnten Staffel entwickelt sich eine enge Beziehung zwischen Barba und dem Team, und sie verlassen sich in vielen ihrer Fälle auf seinen juristischen Rat. In der Folge „Undercover Blue“ sucht Benson Barba auf, um Beweise zu beschaffen, die ihren Freund, Detective Brian Cassidy ( Dean Winters ), möglicherweise vom Vorwurf der Vergewaltigung entlasten könnten. Barba verfügt bereits über die Beweise und verfolgt den Prozess aufmerksam, obwohl er nicht die Anklage führt. ^{[ 4 ]} Im Staffelfinale „Her Negotiation“ bittet Detective Amanda Rollins ( Kelli Giddish ) Barba an einem Wochenende wegen eines geringfügigen Vergehens aufs Revier, da sie den Täter, William Lewis ( Pablo Schreiber ), für gefährlicher hält als die Anklagepunkte vermuten lassen. Es stellt sich heraus, dass Lewis ein Serienvergewaltiger und Mörder ist, und Barba versucht vergeblich, ihn zu überführen. ^{[ 5 ]} In der Folge „Psycho/Therapeut“ der 15. Staffel stellt Barba Lewis erneut vor Gericht, diesmal wegen mehrerer Vergewaltigungen/Morde und der Entführung von Benson. Der Fall verkompliziert sich, als Lewis beschließt, sich selbst zu verteidigen , um Benson weiter zu quälen. Barba kann Lewis in den meisten Anklagepunkten verurteilen, jedoch nicht wegen versuchter Vergewaltigung von Benson. ^{[ 6 ]}

In der Folge „Oktoberüberraschung“ der 15. Staffel von SVU wird Barbas Jugendfreund Alex Muñoz ( Vincent Laresca ), ein aussichtsreicher Kandidat für das Amt des New Yorker Bürgermeisters, wegen exhibitionistischer Handlungen und Besitzes von Kinderpornografie verfolgt . Obwohl Barba zunächst zögert, bei den Ermittlungen zu helfen, konzentriert er sich zunehmend darauf, das Richtige zu tun, als klar wird, dass Muñoz schuldig ist. Barba gibt Muñoz die Chance, der Sache zuvorzukommen, indem er ihn auf die Schwere der Anklagepunkte aufmerksam macht, was die Detectives, insbesondere Detective Nick Amaro ( Danny Pino ), verärgert. Trotz wiederholter Warnungen und Drohungen von Muñoz, seinem Manager und Muñoz' Frau, die zufällig eine Beziehung mit Barba hatte, ist Barba schließlich gezwungen, Anzeige gegen Muñoz zu erstatten. Einige Details aus Barbas Jugend wurden auch in der Folge „Dezembersonnenwende“ enthüllt; dort wird erwähnt, dass er in der Bronx aufwuchs und mit einem Stipendium die Harvard University besuchte.

Von Staffel 16 bis zu Barbas Ausstieg aus der Serie gibt es einen Running Gag, in dem Detective Dominick „Sonny“ Carisi Jr. ( Peter Scanavino ), ein angehender Jurist, ihn mit ungebetenen Rechtsberatungen und Informationen über das Rechtssystem nervt, die Barba längst kennt. Gelegentlich führt Carisis Sticheleien jedoch dazu, dass Barba einen Zusammenhang erkennt oder eine Erkenntnis gewinnt, die ihm den Sieg im Fall sichert.

Die Serie gibt auch einige Einblicke in Barbas Familie. Er hatte ein schwieriges Verhältnis zu seinem Vater; er sagt, der ältere Barba sei „seit 15 Jahren tot, und meine Hand ballt sich immer noch zur Faust, wenn ich an ihn denke.“ ^{[ 7 ]} Später stellt sich heraus, dass sein Vater nach einem diabetischen Koma starb. Obwohl Barba seinen Vater sehr verabscheute, konnte er sich nicht dazu durchringen, die lebenserhaltenden Maßnahmen abzubrechen, und ließ die Krankheit einfach ihren Lauf nehmen. ^{[ 8 ]} Er und seine Mutter Lucia ( Mercedes Ruehl ) kümmern sich um Barbas Großmutter Catalina (Anne Betancourt). Als Catalina nicht mehr für sich selbst sorgen kann, versucht Barba, sie gegen ihren Willen in ein Seniorenheim verlegen zu lassen, anstatt Lucia zu bitten, ihre Stelle als Schulleiterin einer Privatschule aufzugeben, um sich um sie zu kümmern. Als Catalina kurz vor dem Umzug an einem Herzinfarkt stirbt, gibt sich Barba die Schuld. ^{[ 9 ]}

In der Folge „Sich kreuzende Leben“ der siebzehnten Staffel geht Barba gegen den Gefängniswärter Gary Munson ( Brad Garrett ) auf Rikers Island vor , der weibliche Gefangene vergewaltigt. Als Barba Anzeige erstattet, wendet sich das gesamte Gefängnispersonal gegen ihn. Ein Auftragsmörder bedroht Barba im Aufzug des Gerichtsgebäudes und nach einer Pressekonferenz auf den Stufen davor. In der darauffolgenden Folge „Herzliche Momente“ enthüllt Barba, dass er bereits vor dem Fall Munson bedroht wurde; Rollins und Carisi helfen ihm daraufhin, die Drohungen zu identifizieren und stellen ihm ein Personenschutzteam zur Seite.

In der Folge „Besserwisser“ der 18. Staffel zieht sich Barba überraschend von den Ermittlungen gegen den Vergewaltigungs- und Mordverdächtigen David Willard ( Chris Diamantopoulos ) zurück, für den Benson einen Durchsuchungsbefehl beantragt hat. Er nennt ihr den Grund für seine Entscheidung nicht. Benson erhält den Durchsuchungsbefehl von einem anderen Staatsanwalt, und bei der Durchsuchung von Willards Büro wird ein Prepaid-Handy gefunden. Einer der Anrufe kommt von einem jungen Mädchen, das eine Verbindung zu Barba hat: Ihre Mutter, eine Heroinsüchtige , war Jahre zuvor Zeugin in einem seiner Fälle. Er hatte die Mutter für ihre Aussage bezahlt, wohl wissend, dass sie das Geld für Drogen ausgeben würde. Sie starb später an einer Überdosis. Barba begann, der Tochter monatlich Geld zu schicken und erkennt, dass Willard sich in sein Bankkonto gehackt haben muss, um diese Information gegen ihn zu verwenden. Die Folge endet damit, dass Barba über seine Zukunft in der Staatsanwaltschaft im Unklaren ist. In der nächsten Folge „Die Redaktion“ ist er wieder im Gerichtssaal und teilt Benson mit, dass er gerade seine Suspendierung abgesessen hat.

Barba verlässt die Staatsanwaltschaft mitten in der neunzehnten Staffel, in der Folge „Das unentdeckte Land“. Seine Reue darüber, seinen im Koma liegenden Vater an lebenserhaltenden Maßnahmen zurückgelassen zu haben, veranlasst ihn, die lebenserhaltenden Geräte für Drew Householder, einen Säugling im Wachkoma, dessen Eltern sich darüber streiten, ob sie das Leben des Kindes beenden sollen, abzuschalten. Staatsanwalt Jack McCoy ( Sam Waterston ) besteht darauf, ihn wegen Mordes anzuklagen. Obwohl er freigesprochen wird, beschließt Barba nach 21 Jahren als Staatsanwalt, dass es Zeit für einen Neuanfang ist. ^{[ 8 ]} Er wird von Peter Stone ( Philip Winchester ) ersetzt.

Barba ist später in der Folge „Redemption in Her Corner“ der 21. Staffel zu sehen, wie er per Videochat mit Benson spricht, während er in Iowa Wahlbetrug untersucht . Er gratuliert Benson vorzeitig zum Geburtstag und verspricht, sie später in New York zu treffen. In der Folge „Sightless in a Savage Land“ der 22. Staffel ist Barba wieder in New York zu sehen, nachdem er zurückgekehrt ist, um mit dem Innocence Project zusammenzuarbeiten . Benson und Sergeant Fin Tutuola ( Ice-T ) bitten ihn um Hilfe bei der Aushandlung einer milden Strafmilderung für einen Kriegsveteranen, der wegen Mordes an dem Vergewaltiger seiner Tochter angeklagt ist. Er trifft sich mit Carisi, der inzwischen Staatsanwalt geworden ist und sich weigert, über eine Strafmilderung zu verhandeln, solange Barba den Veteranen nicht selbst verteidigt. Barba willigt ein, und er und Carisi stehen sich im Gerichtssaal gegenüber. Nachdem der Veteran wegen Totschlags verurteilt wurde , trinkt Barba noch etwas mit Carisi und fährt dann zu seiner Mutter, bevor diese nach Florida reist. Auf dem Weg nach draußen trifft er auf Benson, der anmerkt, dass er seine Verteidigung für den Mandanten eher als eine Art Wiedergutmachung für die Euthanasie von Drew genutzt habe. Barba erwidert, dass er noch immer versuche, seine Vergangenheit hinter sich zu lassen. Nachdem sie sich gegenseitig versichert haben, dass sie einander vermissen, wünschen sie sich ein frohes neues Jahr.

In der Folge „People vs. Richard Wheatley“ der 23. Staffel verärgert Barba sowohl Benson als auch ihren ehemaligen Partner, Detective Elliot Stabler ( Christopher Meloni ), indem er den Mafioso Richard Wheatley ( Dylan McDermott ) verteidigt, der den Mord an Stablers Frau Kathy ( Isabel Gillies ) in Auftrag gegeben hat. Während des Prozesses argumentiert er, die New Yorker Polizei habe Wheatley die Tat angehängt, und sät Zweifel an der Anklage, indem er Stabler zu seiner posttraumatischen Belastungsstörung und seiner Beziehung zu Wheatleys Ex-Frau Angela ( Tamara Taylor ) befragt. Nachdem Benson Barba ihre tiefe Enttäuschung über sein Verhalten offenbart hat, erkennt er, dass er zu weit gegangen ist, und lehnt Wheatleys Angebot ab, nach dem Prozess sein Consigliere zu werden. Nachdem der Prozess wegen Uneinigkeit der Jury scheitert, taucht Barba in der Folge „Die Weihnachtsepisode“ der Spin-off-Serie „ Law & Order: Organized Crime “ auf. Darin besucht er Wheatley im Gefängnis, um ihm mitzuteilen, dass die Mordanklage fallen gelassen wird und er freigelassen wird. Obwohl Wheatley Barba bittet, sein Angebot zu überdenken, weigert sich Barba weiterhin, mit dem Verbrecherboss zusammenzuarbeiten.

Barba taucht als Nächstes im Finale der 23. Staffel, „Ein letzter Besuch in Forlinis Bar“, auf. Benson, die seit Monaten nicht mehr mit Barba gesprochen hat, erfährt, dass Rollins ihn gebeten hat, eine Frau zu vertreten, die ihren gewalttätigen Ehemann getötet hat, nachdem er festgestellt hatte, dass deren Pflichtverteidiger der Aufgabe nicht gewachsen ist. Barba willigt ein und steht Carisi erneut vor Gericht gegenüber. Barba kann beweisen, dass die Tat der Frau durch ein Hirntrauma motiviert war , das sie infolge der Misshandlungen durch ihren Mann erlitten hatte. Er erreicht einen Freispruch und verschafft ihr Unterstützung vom Jugendamt. Obwohl Barba den Fall gewinnt, ist sein Verhältnis zu Benson weiterhin angespannt. Er trifft sich mit ihr auf einen Drink, und sie führen ein emotionales Gespräch. Sie sagt, dass sie immer noch verletzt ist von seiner Entscheidung, Wheatley zu vertreten, während er ihr vorwirft, dass ihre emotionale Bindung zu Stabler ihr Urteilsvermögen trübt. Obwohl sie sich nicht als Freunde trennen, geben sie zu, einander vermisst zu haben. Showrunnerin Julie Martin erklärte in einem Interview mit der Today Show , dass sie in der letzten Szene zwischen Barba und Benson keine romantische Beziehung, sondern vielmehr eine tiefe Freundschaft andeuten wollte. ^{[ 10 ]} Raúl Esparza bestätigte anlässlich des 25-jährigen Jubiläums von SVU , dass der ehemalige Showrunner Warren Leight ein Drehbuch verfasst hatte, mit dem er „etwas tun wollte, das die Fans von Benson und Stabler verärgern würde“. ^{[ 11 ]}

Raúl Esparza wurde von Warren Leight, dem Executive Producer von „Law & Order: Special Victims Unit“, für die Rolle eines stellvertretenden Staatsanwalts in der Serie angefragt. Leight hatte bereits 2012 mit Esparza in der Broadway-Produktion „ Leap of Faith“ zusammengearbeitet und bestand darauf, eine Rolle für ihn zu schreiben, die seine schauspielerischen Stärken optimal zur Geltung bringen würde, „weil er unbedingt weiter mit ihm arbeiten wollte“. Esparza zögerte zunächst, die Rolle anzunehmen, da er glaubte, sie würde ihn nicht so sehr befriedigen wie seine Bühnenarbeit, und er befürchtete, dass die Schauspielerei im Fernsehen andere Fähigkeiten erfordere. Esparza war jedoch überzeugt, dass ihm die Rolle eine Auszeit von der gescheiterten Broadway-Produktion von „ Leap of Faith “ bieten würde. Er sagte zu, da es „der beste Zeitpunkt war, um Abstand von einem Ort zu gewinnen, an dem mein Herz gebrochen war“. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

Bevor Esparza die Rolle des Barba in SVU erhielt , war er 2009 in einer Folge von Law & Order: Criminal Intent zu sehen , in der er einen Staatsanwalt mit einem dunklen Geheimnis verkörperte ^{[ 14 ]} , und 2010 in einer Folge von Law & Order ^{[ 15 ]} , in der er einen Boulevardjournalisten spielte. ^{[ 16 ]}

Am 12. Juli 2013 wurde bekannt gegeben, dass Esparza in der fünfzehnten Staffel der Serie als Barba zur Hauptbesetzung stoßen würde . ^{[ 17 ]} Leight sagte dazu: „Ihn [Esparza] zum Hauptdarsteller zu machen, ist eine kleine Geste der Anerkennung für seinen enormen Beitrag zu unserer Serie.“ Barba ist der erste reguläre Staatsanwalt der Serie seit Alexandra Cabot ( Stephanie March ) in der elften Staffel und der erste Mann in dieser Rolle. ^{[ 18 ]}

In der dreizehnten Folge der 19. Staffel verließ Esparza die Besetzung. ^{[ 19 ]} Er entschied sich, die Rolle aufzugeben, und sagte: „Ich habe sechs Staffeln lang mitgespielt, und ich hatte das Gefühl, es sei Zeit zu gehen. Ich hatte vieles von dem, was Barba meiner Meinung nach ausmachte, erforscht. Ich spürte einfach, dass es Zeit für etwas Neues war.“ ^{[ 19 ]}

Die Fernsehkritikerin Emily Nussbaum vom New Yorker lobte Esparzas Darstellung der Figur und erklärte: „[Esparza] ist eine große Bereicherung als dandyhafter Staatsanwalt Rafael Barba.“ ^{[ 20 ]}

Laut Esparza sind Barbas „extravagante, modische Anzüge … und schicke Hosenträger“ online beliebt, und Kate Stanhope von TV Guide fügt hinzu, dass die „Designerklamotten der Figur bei den Fans ein Hit sind“. ^{[ 12 ]}

Esparza wurde in 119 Folgen von SVU (in 90 davon als Barba) als solcher genannt und ist damit nach Jack McCoy der Staatsanwalt mit der zweitlängsten Dienstzeit in der Geschichte des Law & Order -Franchise .