Roger Q. Mills

Roger Quarles Mills (30. März 1832 – 2. September 1911) war ein amerikanischer Anwalt und Politiker der Demokratischen Partei , der Texas von 1873 bis 1892 im Repräsentantenhaus der Vereinigten Staaten und von 1892 bis 1899 im Senat der Vereinigten Staaten vertrat. Er diente während des Amerikanischen Bürgerkriegs als Offizier in der Armee der Konföderierten Staaten .

Als führender Demokrat im einflussreichen Finanzausschuss des US-Repräsentantenhauses während der ersten Amtszeiten von Grover Cleveland und Benjamin Harrison setzte sich Mills für eine Liberalisierung des Handels ein. Trotz seiner Bemühungen gelang es ihm nicht, bedeutende Gesetze zur Senkung der Zölle durchzusetzen. Auch die Verabschiedung des McKinley-Zollgesetzes von 1890 konnte er nicht verhindern, nachdem die Republikaner mit einem zollfreundlichen Programm die Mehrheit im Repräsentantenhaus errungen hatten. Nachdem die Demokraten 1891 die Mehrheit im Repräsentantenhaus zurückgewonnen hatten, kandidierte Mills für das Amt des Sprechers, unterlag jedoch Charles F. Crisp .

Geboren in Todd County, Kentucky , besuchte Mills dort die Volksschule, bevor er 1849 nach Texas zog . Dort studierte er Jura, bestand das Anwaltsexamen und eröffnete im Alter von 20 Jahren seine Anwaltskanzlei in Corsicana , nachdem die texanische Legislative eine Ausnahme von der üblichen Altersvoraussetzung gemacht hatte. ^{[ 2 ]} Von 1859 bis 1860 war er Abgeordneter im Repräsentantenhaus von Texas . Anschließend trat Mills während des Bürgerkriegs in die Armee der Konföderierten Staaten ein. Im Verlauf des Krieges nahm er an verschiedenen Gefechten teil, unter anderem als einfacher Soldat in der Schlacht am Wilson’s Creek . Später kommandierte er als Oberst das 10. texanische Infanterieregiment bei Arkansas Post , Chickamauga (wo er während eines Teils der Schlacht die Brigade von General James Deshler führte ), Missionary Ridge und im Atlanta-Feldzug .

Anschließend wurde er als Demokrat in das US-Repräsentantenhaus gewählt und diente dort von 1873 bis 1892. Im Jahr 1891 kandidierte Mills für die demokratische Fraktion für das Amt des Sprechers des US-Repräsentantenhauses , unterlag jedoch Charles F. Crisp (1845–1896) aus Georgia .

In den 1880er Jahren, als die Prohibitionsbewegung in Texas immer stärker wurde, weigerte sich Mills, politische Zugeständnisse zu machen. In einer Rede soll er erklärt haben: „Wenn der Blitz alle Trunkenbolde treffen würde, gäbe es in Texas keine lebende Prohibitionspartei mehr.“ (Mills behauptete, falsch zitiert worden zu sein und gesagt zu haben, „es gäbe nicht mehr viele [Mitglieder der Partei] übrig.) An anderer Stelle soll er geschworen haben: „Ein guter Schluck Pine-Top-Whiskey würde die Moral des [Prohibitions-]Konvents in Dallas und des durchschnittlichen Prohibitionisten verbessern.“ (Mills korrigierte sich erneut und bestritt, die Worte „durchschnittlicher Prohibitionist“ verwendet zu haben.) ^{[ 3 ]}

Mills erlangte schnell wieder Anerkennung als einer der fähigsten, wenn auch hitzköpfigsten Debattierer der Demokraten im Repräsentantenhaus. Er galt allgemein als ein Mann, der „vom Arbeitsdämon besessen“ war. Der Reporter Frank G. Carpenter beschrieb ihn als eisern und unprätentiös: „Er ist groß, aufrecht und breitschultrig“, schrieb er 1888. „Der Abstand zwischen dem obersten Knopf seiner Weste und seinem unteren Rücken ist größer als die Schulterbreite eines Durchschnittsmannes, und er hat einen Bizeps, der, wenn er trainiert würde, einen Ochsen umhauen könnte. Er ist ein Kämpfer und geht mit einem kriegserfahrenen Verstand in diesen Kongresskampf … Er ist ein erfolgreicher Mann und einer, der Vertrauen einflößt.“ ^{[ 4 ]}

Mills hatte sich intensiv mit dem Thema Zölle auseinandergesetzt und galt lange als einer der führenden Experten aufseiten der Demokraten. Nach der Wahlniederlage des Vorsitzenden des Finanzausschusses des Repräsentantenhauses, William Morrison, im Jahr 1886 wurde Mills zu Beginn des 50. Kongresses dessen Vorsitzender . Seine Wahl, so die Zollhistorikerin Ida Tarbell , „war ein rotes Tuch für die überzeugten Protektionisten, denn Mills war ein überzeugter Verfechter des Freihandels.“ ^{[ 5 ]} Die Debatte um die Zölle war den Vereinigten Staaten durch Präsident Grover Cleveland in seiner jährlichen Dezemberbotschaft an den Kongress am 6. Dezember 1887 auferlegt worden . ^{[ 6 ]} Er forderte den Kongress auf, eine drastische Senkung der Zölle auf viele Fertigwaren zu beschließen, um den Handel zu fördern und die Lebenshaltungskosten für die Bürger zu senken. ^{[ 7 ]} Tatsächlich hatte Vorsitzender Mills, angelehnt an den Walker-Zolltarif von 1846, seit September 1887 einen Gesetzentwurf ausgearbeitet, der mehrere der von Cleveland in seiner Dezemberbotschaft enthaltenen Vorschläge aufgreifen sollte. Wie sich herausstellte, war der Großteil von Mills’ Arbeit jedoch vergebens, wie er später erklärte: „Als ich mit meinen Kollegen an dem Gesetzentwurf arbeitete, musste ich feststellen, dass er keine Chance hatte, und ich musste meinen Entwurf für einen Wertzoll aufgeben. Der alte Denker hatte es nicht geschafft, unser Volk wieder an das demokratische Prinzip der wertorientierten Besteuerung heranzuführen.“ ^{[ 8 ]} Der Gesetzentwurf wurde als „ Mills-Zollgesetz von 1888“ bekannt. ^{[ 9 ]} Der Mills-Gesetzentwurf wurde im April 1888 vom Finanzausschuss verabschiedet.

Der Gesetzentwurf sah eine Senkung der Zölle auf Zucker, Steingut, Glaswaren, Flachglas, Wollwaren und andere Artikel vor; die Ersetzung spezifischer Zölle in vielen Fällen durch Wertzölle; und die Aufnahme bestimmter Holzarten, Hanf, Wolle, Flachs, Borax, Weißblech, Salz und anderer Artikel in die Liste der zollfreien Waren. ^{[ 9 ]} Es schien wahrscheinlich, dass der Gesetzentwurf die Demokratische Partei spalten würde. Nur zwei Jahre zuvor hatte der für hohe Zölle eintretende Flügel der Demokratischen Partei 35 Stimmen im Repräsentantenhaus mobilisieren können. ^{[ 10 ]} Der Mills-Gesetzentwurf war jedoch inzwischen so stark parteipolitisch geprägt, dass bei seiner Verabschiedung durch das demokratisch dominierte Repräsentantenhaus am 21. Juli 1888 nur vier demokratische Abgeordnete dagegen stimmten. ^{[ 10 ]} Der für hohe Zölle eintretende Flügel der Demokratischen Partei war durch die Verabschiedung des Mills-Gesetzentwurfs von 1888 weitgehend zerschlagen worden.

Obwohl der Mills Bill das Repräsentantenhaus passierte, wurde er vom republikanisch dominierten Senat stark abgeändert und trat nie in Kraft. Stattdessen wurde er zum Hauptthema im Präsidentschaftswahlkampf von 1888. Kritiker warnten, amerikanische Hersteller könnten mit der Flut an Fertigwaren aus Großbritannien nicht konkurrieren, und Wahlkampfdemonstranten skandierten auf den Straßen: „Nein! Nein! Kein Freihandel!“ (Der Gesetzentwurf war jedoch alles andere als eine Freihandelsmaßnahme, sondern sah lediglich eine durchschnittliche Zollsenkung von sieben Prozent vor, und viele Produkte blieben unberührt.) „Wenn Mills of Texas nicht schließt, werden viele andere Fabriken es tun müssen“, warnte eine kalifornische Zeitung. ^{[ 11 ]} Bei der Wahl von 1888 verlor der Republikaner Benjamin Harrison , ein entschiedener Befürworter hoher Zölle, zwar landesweit die meisten Stimmen gegen Cleveland, konnte aber in den beiden umkämpften Bundesstaaten New York und Indiana knapp gewinnen und errang so – maßgeblich aufgrund der Zollfrage – die Präsidentschaft im Wahlkollegium.

Es war bekannt, dass Mills nach dem Rücktritt von John G. Carlisle Ambitionen auf das Amt des Sprechers des Repräsentantenhauses hegte. Ende 1891, als das Repräsentantenhaus wieder unter demokratische Kontrolle geriet, kandidierte der texanische Abgeordnete gegen den Abgeordneten Charles Crisp aus Georgia. Vor der Fraktionssitzung hatte Mills die Zusage von 120 Stimmen erhalten. Hätten alle ihre Zusage gehalten, hätte er gewonnen. Doch im letzten, dreißigsten Wahlgang stimmten nur 105 Abgeordnete für ihn, Crisp erhielt 119 Stimmen. Der Grund dafür war offenbar Mills' Weigerung, Absprachen zu treffen.

Etwa zwei Dutzend Abgeordnete forderten im Gegenzug für ihre Unterstützung die Garantie auf bestimmte Ausschussposten, doch Mills lehnte dies entschieden ab. Berichten zufolge bot der Abgeordnete William Springer aus Illinois, der ebenfalls für das Amt des Sprechers kandidierte, an, seine Kandidatur zurückzuziehen, falls Mills ihn zum Vorsitzenden des Finanzausschusses ernennen würde. Daraufhin wurde er barsch aufgefordert, sein Angebot schriftlich zu formulieren. Am Abend vor der Abstimmung der Fraktion zog Springer seine Kandidatur zugunsten von Crisp zurück, und Crisp ernannte ihn daraufhin zum Vorsitzenden des Finanzausschusses. Für den Abgeordneten Tom Johnson aus Cleveland, einen der eifrigsten Unterstützer von Mills, wirkte das Verhalten des texanischen Abgeordneten wie politischer Wahnsinn. „Ich wünschte, Sie wären nicht so naiv“, platzte er heraus. „Geben Sie mir zwei Vorsitze und stellen Sie mir keine Fragen, dann wähle ich Sie bei der nächsten Wahl.“ Er erntete lediglich ein Kopfschütteln. ^{[ 12 ]}

Die Häufigkeit, mit der Mills die Beherrschung verlor, beunruhigte viele seiner Parteifreunde. Sie befürchteten, er besäße nicht die nötige Selbstbeherrschung für das Amt des Parlamentspräsidenten. Die Parteiarbeit wäre ohne Mills', wie eine Zeitung es nannte, „aufbrausenden Stil“ schon schwierig genug gewesen. ^{[ 13 ]} Seine Wahl hätte signalisiert, dass die Demokratische Partei sich vorrangig für eine drastische Senkung der Zölle einsetzen würde. Crisp war weit weniger mit der Zollreform verbunden als mit der Einführung von freiem Silber, das für die meisten Südstaaten-Demokraten Ende 1891 das wichtigste Thema war. Unter den Silber-Demokraten war es für Mills nicht von Vorteil, die Unterstützung des ehemaligen Präsidenten Cleveland zu haben. Auch die Tatsache, dass Senator David Bennett Hill aus New York, ein Befürworter der Präsidentschaftskandidatur von Clevelands Rivalen, Crisps Kandidatur unterstützte, spielte ihm nicht in die Karten. ^{[ 14 ]}

Mills nahm die Zurückweisung sehr übel und veröffentlichte einen Brief, in dem er erklärte, die Demokratische Partei sei durch seine Ablehnung stärker verletzt worden als er selbst. Er drohte außerdem, dass „ein großer Teil unserer Wählerschaft uns bei den kommenden Wahlen im Stich lassen würde“, falls seine Besiegten nicht von ihrer Partei gerügt würden. ^{[ 15 ]}

Mills wurde 1892 für Texas in den US-Senat gewählt, um den vakanten Sitz von John H. Reagan zu besetzen , und diente bis 1899 in diesem Amt.

Als Präsident Grover Cleveland 1893 die Aufhebung des Sherman Silver Purchase Act anstrebte , unterstützte Mills ihn loyal. Silbermünzen waren in Texas parteiübergreifend beliebt, und insbesondere die Demokraten fühlten sich von Mills verraten. Sein Verhalten kostete ihn vermutlich die Wiederwahl 1898.

Auch andere Freunde bemerkten eine Veränderung an ihm. Sein alter Kollege und Mitstreiter in der Zollreform, der frühere Abgeordnete William L. Wilson aus West Virginia, schrieb 1896 in sein Tagebuch: „Armer Mills, wie er doch zerbrochen ist, seit er im Repräsentantenhaus die Kräfte der Zollreform anführte und im ganzen Land ein gefragter und wortgewaltiger Redner zu diesem wichtigen Thema war. Heute hielt er im Senat eine der extremsten und patriotischsten Reden zur Kuba-Frage, die die gesamte Debatte geprägt hat. Nicht weniger unberechenbar war sein Kurs in der Finanzfrage in den letzten zwei Jahren.“ ^{[ 16 ]}

Er starb in Corsicana, Texas . Roger Mills County, Oklahoma , wurde nach ihm benannt.

• Kongress der Vereinigten Staaten. „Roger Q. Mills (ID: M000777)“ . Biographisches Verzeichnis des Kongresses der Vereinigten Staaten .Abgerufen am 04.05.2009.
• Dieser Artikel enthält Text aus einer gemeinfreien Publikation : Chisholm  , Hugh (Hrsg.) (1911). „ Mills, Roger Quarles “. Encyclopædia Britannica (11. Aufl.). Cambridge University Press.

• Roger Quarles Mills aus dem Handbook of Texas Online
• Was sollen wir mit Silber anfangen? von Roger Q. Mills, The North American Review , Band 150, Ausgabe 402, Mai 1890.