Simalia tracyae

Die Halmahera-Python (Simalia tracyae ) ist eine ausschließlich auf der indonesischen Insel Halmahera vorkommende Pythonart. Sie gehört zur Familie der Pythons (Pythonidae) und zur Gattung Simalia . Früher wurde sie der Art Simalia amesthistina zugeordnet; neuere Studien haben Wissenschaftler jedoch veranlasst, die beiden Schlangenarten zu unterscheiden, was zur Neuklassifizierung der Halmahera-Python als eigenständige Art führte.

Bis vor Kurzem wurde Morelia tracyae der Art Morelia amesthistina zugeordnet . Früher ging die Wissenschaft davon aus, dass diese Art trotz ihrer großen Erscheinungsbildvielfalt und ihres breiten Lebensraumspektrums lediglich über ein außergewöhnliches Ausbreitungsvermögen verfügte. ^{[ 2 ]} Neuere wissenschaftliche Studien haben jedoch gezeigt, dass Morelia amesthistina weniger mobil ist und dass diese Schlangenart anfälliger für Artbildung ist als andere Pythons. ^{[ 3 ]}

David G. Barker , ein Herpetologe und passionierter Pythonsammler, vermutete, dass die große Artenvielfalt indonesischer Pythons auf das Vorhandensein mehrerer Arten hindeutet. 1995 führten David G. Barker und Michael B. Harvey, Herpetologe und Professor an der Universität von Texas, eine Studie an verschiedenen indonesischen Schlangenexemplaren durch. Anhand von lebenden und Museumsexemplaren beobachteten die Wissenschaftler morphologische Unterschiede und analysierten phylogenetisch die molekularen DNA-Sequenzen der Schlangen . Die molekulare Sequenzierung von Morelia tracyae ergab eine Divergenz von 6–7 % zu allen anderen in der Umgebung vorkommenden Buschpythons. Die Ergebnisse dieser Studie führten zur Identifizierung von drei neuen Arten: M. clastolepis , M. nauta und M. tracyae . ^{[ 2 ]}

Seit Barker und Harvey im Jahr 2000 ihre Daten veröffentlichten, wird die Halmhera-Python von der wissenschaftlichen Gemeinschaft als eigene Art anerkannt. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Die Art Morelia tracyae wurde nach David G. Barkers Ehefrau Tracy M. Barker benannt , die ebenfalls Herpetologin und auf Pythons spezialisiert ist. ^{[ 2 ] [ 5 ]}

Eine 2014 durchgeführte phylogenetische Analyse der Pythonidae, basierend auf einer kombinierten Analyse von acht nukleären DNA-Loci und drei mitochondrialen DNA-Regionen, kam zu dem Schluss, dass der Halmahera-Python zusammen mit sechs anderen Arten zur Gattung Simalia gehört. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Die Halmahera -Python (Simalia tracyae) ist eine große Pythonart und kann eine Länge von 2,5 bis 4 Metern erreichen. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Sie wird als „kräftig gebaut“ beschrieben ^{[ 2 ]} und ähnelt eher der Boa als anderen Pythonarten. Die Halmahera-Python ist an ihren auffällig roten Iris zu erkennen, im Gegensatz zu den typischerweise braunen oder goldenen Iris anderer, eng verwandter Arten. Weitere Merkmale sind die abgerundete Schnauze, die schwarze Zunge und die hellblaugraue Mundschleimhaut . Ein Geschlechtsmerkmal der Halmahera-Python ist die Schnauze: Weibchen haben eine etwas kürzere Schnauze, wodurch der Kopf breiter wirkt. Die Halmahera-Python zeichnet sich außerdem durch zwei bis drei Paare vergrößerter Scheitelschuppen auf jeder Kopfseite aus.

Der Halmahera-Python zeichnet sich durch ein unverwechselbares Schuppenmuster aus; es wurden noch nie Exemplare ohne Muster beobachtet. Der Körper weist 48 bis 56 dunkelbraune oder schwarze Streifen auf, die auf dem Rücken am dunkelsten und zu den Seiten hin heller werden. Die Streifen sind 4 bis 11 Rückenschuppen lang und durch 3 bis 7 Rückenschuppen voneinander getrennt. Zusätzlich zu den Rückenstreifen finden sich häufig ein deutlich ausgeprägter Streifen hinter den Augen und ein bis zwei dicke schwarze Streifen um den Hals. Der Halmahera-Python ist ungewöhnlich, da das Muster innerhalb der Art sehr einheitlich ist und nur geringe Variationen aufweist. Diese Schlange ist auch deshalb einzigartig, weil das adulte Tier dasselbe Muster wie im Jugendalter besitzt; es gibt kaum oder gar keine Veränderungen im Muster während der Entwicklung des Halmahera-Pythons. ^{[ 2 ]}

Die Halmahera-Python ändert ihre Farbe innerhalb kurzer Zeit; die genauen Ursachen dafür sind Wissenschaftlern jedoch unbekannt . Im dunkleren Farbbereich kann Simalia tracyae mittelbraun, orangebraun oder rotbraun sein. Im helleren Bereich verändern sich diese Farben zu grünlich-strohfarben, graubraun, gelblich-braun oder braun. Obwohl sich die Grundfarbe der Schlange ändert, bleibt das Muster der dicken Rückenstreifen gleich. Die Streifen können im dunklen Bereich dunkelbraun, anthrazitbraun, bräunlich-schwarz, anthrazitfarben oder schwarz sein und werden im helleren Bereich mittelgrünlich-braun oder mittelrotbraun. Ist ein Streifen jedoch rein schwarz, bleibt er unabhängig von anderen Farbveränderungen schwarz. Obwohl noch keine frisch geschlüpften Halmahera-Pythons beobachtet wurden, würden Barker und Harvey in ihrer Pythonstudie aus dem Jahr 2000 vorhersagen, dass die Jungtiere eine sehr dunkle, rotbraune Farbe haben. ^{[ 2 ]}

Obwohl Buschpythons im Allgemeinen oberhalb der Erde in den Baumkronen anzutreffen sind, haben Einheimische auf Halmahera die Art Simalia tracyae am häufigsten am Boden kriechend beobachtet. ^{[ 10 ]} Diese Art ist jedoch durchaus in der Lage, sich durch die Bäume zu bewegen, da sie häufig in der Nähe von Fledermausquartieren gefunden wird . ^{[ 8 ]}

Laut lokalen Sammlern ernährt sich der Halmahera-Python von Flughunden und vermutlich auch von anderen kleinen Säugetieren und Vögeln. ^{[ 10 ]} Einheimische berichten außerdem, dass Halmahera-Pythons zahlreiche Haushühner rauben. ^{[ 9 ]} Wie andere Pythons verschlingt auch der Halmahera-Python seine Beute im Ganzen oder erlegt größere Beutetiere durch Umschlingen . ^{[ 8 ]} Diese Schlange ist ungiftig.

Simalia tracyae kommt ausschließlich im nordwestlichen Teil von Halmahera, Indonesien, vor. Exemplare wurden bis nach Jailolo im Süden und in der Nähe von Galela und Tobelo im Norden gesichtet . Aufgrund ihres abgelegenen Lebensraums auf Halmahera hat sich Simalia tracyae zu einer eigenständigen Art entwickelt. ^{[ 2 ]}

Der Hauptlebensraum dieser Python ist der immergrüne Regenwald im Norden Halmaheras, wo sie sich sowohl am Boden als auch in den Bäumen gleichermaßen wohlfühlt. ^{[ 9 ]}

Die einzigen in Gefangenschaft gewonnenen Gelege stammen aus einem Artenschutzprogramm, weshalb Informationen über ihre Fortpflanzung, Gelegegröße und Entwicklung äußerst begrenzt sind. Im Allgemeinen gedeihen Buschpythons in Gefangenschaft nicht gut, was unter anderem auf ihren Ruf als bissige Tiere zurückzuführen ist. Sie wurden als „wärmesuchende, mit Zähnen bestückte Lenkraketen“ beschrieben. ^{[ 11 ]}

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