Sir John Smyth, 1. Baronet

Brigadier Sir John George Smyth, 1. Baronet , VC , MC , PC (24. Oktober 1893 – 26. April 1983), ^{[ 1 ]} oft auch als Jackie Smyth bekannt , war ein Offizier der Britisch-Indischen Armee und ein konservativer Abgeordneter . Während des Zweiten Weltkriegs führte er eine Einheit in Frankreich, bei der Evakuierung von Dünkirchen und im Burmafeldzug. Obwohl er mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet wurde , endete seine militärische Karriere umstritten.

Smyth wurde 1893 in Teignmouth , Devon , als Sohn von William John Smyth (1869–1893), einem Beamten des Indian Civil Service , und Lilian May Clifford geboren. Sein Großvater war der Armeeoffizier Henry Smyth , der zweite Sohn von John Henry Smyth (1780–1822) aus Heath Hall, Wakefield , Yorkshire, einem Whig-Abgeordneten für die Universität Cambridge (1812–1822), und Lady Elizabeth Anne FitzRoy, Tochter von George FitzRoy, 4. Herzog von Grafton . Sein Großonkel John George Smyth war Abgeordneter für die Stadt York . ^{[ 2 ]}

Smyth wurde an der Dragon School , ^{[ 3 ]} Repton und dem Royal Military College, Sandhurst , ausgebildet . ^{[ 4 ]}

Nach seinem Abschluss in Sandhurst wurde Smyth am 24. August 1912 als Leutnant in die Britisch-Indische Armee aufgenommen ^{[ 5 ]} und am 5. November 1913 dem 15. Ludhiana-Sikh- Regiment zugeteilt . ^{[ 6 ]} Am 24. November 1914, drei Monate nach Ausbruch des Ersten Weltkriegs , wurde er zum Oberleutnant befördert . ^{[ 7 ]}

Er war 21 Jahre alt und Leutnant im 15. Sikh-Regiment aus Ludhiana, 3. (Lahore) Division der indischen Armee während des Ersten Weltkriegs, als er für seine Taten das Victoria-Kreuz (VC) erhielt. Im Juni 1915 wurde Smyth das VC verliehen, die höchste Auszeichnung des Vereinigten Königreichs für Tapferkeit im Kampf. Die Begründung für diese Auszeichnung, veröffentlicht in der London Gazette, lautete: ^{[ 8 ]}

Für außerordentliche Tapferkeit bei Richebourg-l’Avoue am 18. Mai 1915. Mit einem zehnköpfigen Bombentrupp, der sich freiwillig zu diesem Einsatz gemeldet hatte, brachte er 96 Bomben über extrem gefährliches Gelände bis auf 20 Meter an die feindliche Stellung heran, nachdem die Versuche zweier anderer Trupps gescheitert waren. Leutnant Smyth gelang es, die Bomben mit der Hilfe zweier seiner Männer (die anderen acht waren gefallen oder verwundet worden) an die gewünschte Position zu bringen. Um sein Ziel zu erreichen, musste er einen Bach durchschwimmen und war dabei ständig Haubitzen- , Granatsplitter- , Maschinengewehr- und Gewehrfeuer ausgesetzt.

Neben Smyths Victoria-Kreuz wurde den bei diesem Vorfall getöteten Männern posthum die indische Verdienstmedaille verliehen. ^{[ 9 ]} Smyth wurde 1915 außerdem mit dem russischen St.-Georgs-Orden 4. Klasse ausgezeichnet ^{[ 10 ]} und am 24. August 1916 zum Hauptmann befördert . ^{[ 11 ]}

Smyth setzte seinen Kriegsdienst in Ägypten und an der Nordwestgrenze fort. ^{[ 4 ]}

Im September 1920 wurde Smyth, Brigademajor der 43. Indischen Brigade , für seine herausragenden Verdienste im Feldeinsatz in Waziristan mit dem Military Cross (MC) ausgezeichnet . Die Begründung für diese Auszeichnung, veröffentlicht in der London Gazette, lautete: ^{[ 12 ]}

Für seine Tapferkeit und sein entschlossenes Handeln bei Khajuri im Tochi-Tal am 22. Oktober 1919, als er von Idak aus zur Lageerkundung vorgeschickt wurde, durch sein schnelles Einschätzen der Situation, seine besonnene Art und seine Führungsstärke eine schwere Katastrophe abwendete und maßgeblich zur Rettung eines wertvollen, vom Feind angegriffenen Konvois beitrug. Er bewies unter schwerem Beschuss große Tapferkeit, inspirierte seine Truppen und brachte den Konvoi sicher nach Idak.

Im Jahr 1923, während seines Dienstes in Indien, spielte Smyth zwei erstklassige Cricketspiele für die europäische Mannschaft . ^{[ 13 ]}

Nach seiner Rückkehr nach England besuchte er von 1923 bis 1924 das Staff College in Camberley. Zu seinen Kommilitonen zählten zahlreiche Männer, die später hohe Kommandopositionen bekleiden sollten, darunter Arthur Percival , Dudley Johnson (ebenfalls Träger des Victoria-Kreuzes), Arthur Wakely , Colville Wemyss , Montagu Stopford , John Halsted , Frederick Pile , Gordon Macready , Roderic Petre , Alastair MacDougall , Edmond Schreiber , Michael Gambier-Parry , Richard Dewing , Leslie Hill , Kenneth Loch , Douglas Pratt , Balfour Hutchison , Robert Pargiter , Robert Stone und Henry Verschoyle-Campbell sowie Horace Robertson von der australischen Armee und Harry Crerar und Georges Vanier von der kanadischen Armee . ^{[ 4 ]} Smyth erhielt am 1. Januar 1928 eine Brevet-Beförderung zum Major und am 24. August 1929 die endgültige Beförderung zum Major. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Zu diesem Zeitpunkt war er Generalstabsoffizier 3. Grades (GSO3) beim 3. Bataillon des 11. Sikh-Regiments , eine Position, die er am 22. November 1929 aufgab. ^{[ 16 ]} Eine frühe Ernennung zum Ausbilder der indischen Armee am Staff College in Camberley im Jahr 1930 deutete weiter darauf hin, dass Smyths Karriere steil nach oben verlief, was durch seine Ernennung zum GSO2 am Staff College am 16. Januar 1931 mit dem lokalen Rang eines Oberstleutnants bestätigt wurde . ^{[ 17 ]} Am 1. Juli 1933 wurde er zum Oberstleutnant befördert und gab seine Stelle am Staff College am 16. Januar 1934 auf. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Am 16. Juli 1936 wurde Smyth zum Oberstleutnant befördert, was seinen rasanten Karriereverlauf verdeutlicht. ^{[ 20 ]} Es gelang ihm, General Lord Gort , damals Chef des Imperialen Generalstabs (CIGS) und ehemaliger Ausbilder am Staff College Mitte der 1920er Jahre, der ebenfalls mit dem Victoria-Kreuz ausgezeichnet worden war, davon zu überzeugen, ihm die Zusage zu geben, dass er im Falle eines Kriegsausbruchs eine Brigade im Vereinigten Königreich befehligen würde. ^{[ 21 ]}

Nachdem es ihm gelungen war, im Sommer 1939, kurz vor Ausbruch des Zweiten Weltkriegs , Urlaub von Indien nach Großbritannien zu erwirken , forderte er seine Schulden ein, war aber enttäuscht, als er zu einer Stabsstelle in Großbritannien abkommandiert wurde, und zwar als GSO1 der 2. Londoner Division , einer erst kürzlich aufgestellten Einheit der Territorialarmee (TA) unter dem Kommando von Generalmajor Harry Willans . ^{[ 22 ]}

Im Februar 1940 wurde Smyth nach weiteren Bemühungen zum Kommandeur der 127. Infanteriebrigade ernannt . Sein Brigademajor war Charles Phibbs Jones , der später zum General befördert wurde. Die Brigade war eine von drei Brigaden der 42. (East Lancashire) Infanteriedivision , einer weiteren Einheit der Territorialarmee, die damals von Generalmajor William Holmes kommandiert wurde . Ab April führte er diese Division als Teil der British Expeditionary Force (BEF) in Frankreich. ^{[ 22 ]} Nach der Evakuierung von Dünkirchen Ende Mai kommandierte er die Brigade weiterhin in Großbritannien, bis er im März 1941 nach Indien zurückbeordert wurde. ^{[ 23 ]} Am 23. Dezember 1940 wurde er zum Oberst befördert. ^{[ 24 ]}

Nach einem kurzen Kommando über die 36. Indische Infanteriebrigade in Quetta und einer Zeit der Krankheit übernahm Smyth im Oktober als amtierender Generalmajor das Kommando über die 19. Indische Infanteriedivision ^{[ 25 ]} , wurde aber im Dezember zum Kommandeur der 17. Indischen Infanteriedivision versetzt . Umstritten ist sein Umgang mit der 17. Indischen Division im Februar 1942 während ihres Rückzugs über den Sittang-Fluss in Burma . Ihm wurde vorgeworfen, es versäumt zu haben, einen starken Brückenkopf auf der feindlichen Seite des Flusses schnellstmöglich zu errichten, und als die Division von den Japanern bedroht wurde, war er gezwungen, die Sprengung der Brücke zu befehlen, während sich noch zwei Drittel seiner Division auf der anderen Seite befanden und keine andere Möglichkeit hatten, den Fluss zu überqueren, was ihr sicheres Schicksal bedeutete. Die 17. Division war der einzige Verband, der zwischen den Japanern und Rangun stand, und dieser Verlust führte daher direkt zum Verlust von Rangun und Unterburma. Der Oberbefehlshaber der Streitkräfte in Indien , General Sir Archibald Wavell , war wütend und entließ Smyth auf der Stelle. ^{[ 26 ]}

Auch Smyths Verhalten in Bezug auf seinen Gesundheitszustand in dieser Zeit ist nicht unumstritten. Er hatte sich noch nicht von einer Operation wegen einer Analfistel erholt , die ihm erhebliche und möglicherweise ablenkende Beschwerden bereitet haben dürfte, wurde aber dennoch von einem medizinischen Gremium unter Vorsitz des Oberarztes seiner eigenen Abteilung als diensttauglich eingestuft. ^{[ 27 ]}

Smyth erhielt keine weiteren Posten und kehrte nach Großbritannien zurück, um im Rang eines Oberst und dem Ehrenrang eines Brigadegenerals in den Ruhestand zu treten. ^{[ 28 ]} Es dauerte 16 Jahre und die Überarbeitung der offiziellen Geschichte, bis seine Version des Vorfalls im Gegensatz zu der seines Korpskommandeurs General Hutton geklärt war. In seinem Buch „ Milestones “ (1979) schildert Smyth seine Version, in der er berichtet, dass er General Hutton zehn Tage zuvor empfohlen hatte, sich an das Westufer des Sittang-Flusses zurückzuziehen , um so die Errichtung einer starken Verteidigungslinie zu ermöglichen. Seine Empfehlung wurde abgelehnt. ^{[ 29 ]}

Smyth ging in die Politik und kandidierte bei den Parlamentswahlen 1945 erfolglos gegen Ernest Bevin im Wahlkreis Wandsworth Central . Bei den Wahlen 1950 besiegte er den amtierenden Labour- Abgeordneten für Norwood , Ronald Chamberlain . Am 23. Januar 1956 wurde er zum Baronet ernannt und trug den Titel Sir John George Smyth, VC, MC, 1. Baronet Smyth of Teignmouth in the County of Devon ^{[ 30 ].} 1962 wurde er Mitglied des Privy Council . ^{[ 31 ]} Bei den Parlamentswahlen 1966 schied er aus dem Parlament aus ; bis 2015 war er der letzte Träger des Victoria-Kreuzes, der im Unterhaus saß.

Smyth war außerdem Autor, Dramatiker, Journalist und Rundfunksprecher. Seine beiden Brüder waren angesehene Soldaten, einer von ihnen erreichte den Rang eines Brigadegenerals. Er war zweimal verheiratet: zuerst mit Margaret Dundas am 22. Juli 1920 (die Ehe wurde später geschieden), mit der er drei Söhne und eine Tochter hatte; und dann mit Frances Chambers am 12. April 1940. Einer seiner Söhne, Hauptmann John Lawrence Smyth vom 1. Bataillon des Queen’s Royal Regiment (West Surrey) , fiel am 7. Mai 1944 beim ersten Angriff auf Jail Hill in der Schlacht von Kohima .

Smyth wurde im Krematorium Golders Green eingeäschert . Sein Victoria-Kreuz ist im Imperial War Museum ausgestellt .

Eine der Uniformen von Brigadier Smyth ist in der Waffenkammer der Artilleriekompanie von Newport in Newport, Rhode Island , USA, ausgestellt .

Smyth war eine Katzenliebhaberin und schrieb drei Bücher über Katzen: Beloved Cats (Frederick Muller, 1963), Blue Magnolia (Frederick Muller, 1964) und Ming: The Story of a Cat Family (Frederick Muller, 1966).

• Verteidigung ist unser Geschäft (Hutchinson, o. J.)
• Die westlichen Verteidigungsanlagen (Allan Wingate, 1951)
• Rasentennis (Batsford, 1953)
• Das Spiel bleibt dasselbe: Rasentennis in der Welt des Sports (Cassell, 1956)
• Vor der Morgendämmerung: Die Geschichte zweier historischer Rückzugsorte (Cassell, 1957) Dünkirchen und Burma
• Paradiesinsel (Max Parrish, 1958)
• Ärger im Paradies (Max Parrish, 1959)
• Der einzige Feind: Eine Autobiografie (Hutchinson, 1959)
• Ann geht auf die Jagd (Max Parrish, 1960)
• Sandhurst (Weidenfeld & Nicolson, 1961)
• Das Victoria-Kreuz 1856–1964 (Frederick Muller, 1963; Nachdruck 1965)
• Geliebte Katzen (Frederick Muller, 1963)
• Blue Magnolia (Frederick Muller, 1964)
• Hinter den Kulissen von Wimbledon (Collins, 1965), erzählt von Colonel Duncan Macaulay
• Die rebellische Rani (Frederick Muller, 1966)
• Ming: Die Geschichte einer Katzenfamilie (Frederick Muller, 1966)
• Bolo Whistler: Das Leben von General Sir Lashmer Whistler ; Eine Studie über Führung (Frederick Muller, 1967)
• Die Geschichte des Georgskreuzes (Arthur Barker, 1968)
• In This Sign Conquer: The Story of the Army Chaplains (Mowbray & Co., 1968)
• Der Tapfere (Mowbray & Co., 1970)
• Der Wille zum Leben: Die Geschichte von Dame Margot Turner DBE, RRC (Cassell, 1970)
• Jean Borotra : Der springende Baske (Stanley Paul, 1974)
• Führung im Krieg, 1939–45: Generäle in Sieg und Niederlage (David & Charles, 1974)
• Führung im Kampf 1914–1918: Kommandeure im Einsatz (David & Charles, 1975)
• Großartige Geschichten des Victoria-Kreuzes (Arthur Barker, 1977)
• Meilensteine: Eine Autobiografie (Sidgwick & Jackson, 1979)

• Denkmäler des Mutes (David Harvey, 1999)
• Mead, Richard (2007). Churchills Löwen: Ein biographischer Leitfaden zu den wichtigsten britischen Generälen des Zweiten Weltkriegs . Stroud: Spellmount. ISBN 978-1-86227-431-0Die
• Smart, Nick (2005). Biographisches Lexikon der britischen Generäle des Zweiten Weltkriegs . Barnesley: Pen & Sword. ISBN 1844150496Die
• Das Register des Victoria-Kreuzes (This England, 1997)
• Schottlands vergessene Tapferkeit (Graham Ross, 1995)
• Batchelor, Peter; Matson, Christopher (2011). Die Westfront 1915. Victoria -Kreuze des Ersten Weltkriegs . Stroud , Gloucestershire : The History Press . ISBN 978-0-7524-6057-4Die

• Überblick über seine Karriere
• Lage des Grabes und der VC-Medaille (Golders Green)
• Cricinfo: Brigadier Sir John Smyth
• John George Smyth über das Leben im Ersten Weltkrieg
• Generäle des Zweiten Weltkriegs