Sozialdemokratische Partei Amerikas

Die Social Democratic Party of America ( SDP ) war eine kurzlebige politische Partei in den Vereinigten Staaten, die 1898 gegründet wurde.

Die Gruppe entstand aus Elementen der Social Democracy of America (SDA) und war eine Vorläuferorganisation der Socialist Party of America , die 1901 gegründet wurde.

Nach der Niederlage des Streiks der American Railway Union (ARU) im Jahr 1894 las der ehemalige Populist Eugene V. Debs eingehend sozialistische Literatur, die ihm der Milwaukeeer Verleger Victor L. Berger und andere unabhängige Sozialisten zur Verfügung gestellt hatten. Debs schloss sich der sozialistischen Bewegung an, da er nach der Niederschlagung des ARU-Streiks durch Bundestruppen zu der Überzeugung gelangt war, dass gewerkschaftliche Aktionen allein nicht ausreichten, um die Arbeiterklasse zu befreien.

Im selben Sommer, nach dem gescheiterten Versuch, eine sozialistische Gemeinde in der Nähe von Tennessee City, Tennessee , zu gründen, gab der Verleger Julius Wayland in Kansas City die neue sozialistische Wochenzeitung „ Appeal to Reason“ heraus . Aus finanziellen Gründen verlegte er den Sitz später in die Kleinstadt Girard im Südosten von Kansas . Die Zeitung wurde ein großer Erfolg, gewann schnell 80.000 Abonnenten und belebte die sozialistische Bewegung. Durch die Zeitung entstand das Projekt der „ Brotherhood of the Cooperative Commonwealth“ , das darauf abzielte, einen noch unentschlossenen westlichen Bundesstaat mit sozialistischen Siedlungen zu besiedeln und die Regierung dieses Bundesstaates durch Wahlen zu übernehmen, um so dem Sozialismus in Amerika eine Basis zu schaffen. Debs wurde zum Leiter dieses Projekts ernannt, und die Voraussetzungen für die Gründung einer neuen nationalen politischen Organisation waren somit gegeben. Ein Kongress der verbliebenen Mitglieder der American Railway Union wurde für den 15. Juni 1897 in Chicago einberufen. ^{[ 1 ]}

Der Kongress, aus dem die neue Organisation hervorging, begann als Abschlusstagung der ARU und wurde am Dienstagmorgen, dem 15. Juni 1897, in der Handel Hall in Chicago eröffnet. Direktor William E. Burns eröffnete die Sitzung, und A. B. Adair von der Typographical Union führte den Vorsitz. Der Präsident der ARU, Eugene V. Debs, hielt eine Ansprache vor den versammelten Delegierten. Die ersten drei Tage des Kongresses waren der Anhörung von Berichten der Funktionsträger und Ausschüsse sowie dem Abschluss der Angelegenheiten der ARU gewidmet.

Am Freitag, dem 18. Juni, änderte die Organisation offiziell ihren Namen in „ Sozialdemokratie Amerikas“ und verabschiedete eine Grundsatzerklärung. Anschließend wurde der Kongress für Delegierte anderer Organisationen geöffnet. Zu den vertretenen Organisationen gehörten die Sozialistische Arbeiterpartei , die Sozialistische Handels- und Arbeiterallianz , der Skandinavische Genossenschaftsbund, die Gewerkschaft der Metallpolierer und -schleifer, die Vereinigte Bruderschaft der Zimmerleute und Schreiner , der Gewerkschaftsverband von Chicago sowie diverse weitere Organisationen. ^{[ 2 ]}

Die Sozialdemokratie Amerikas hatte anfangs keinen offiziellen Vorsitzenden – ihre Exekutivgewalt lag bei einem Vorstand, dessen Vorsitzender (Eugene V. Debs) lediglich die Aktivitäten dieses Gremiums leitete. Die Organisationseinheit der Sozialdemokratie war die Ortsgruppe mit mindestens fünf Mitgliedern. Am ersten Dienstag im April wählte jede dieser Ortsgruppen einen Vertreter in den Landesverband, das Leitungsgremium auf Landesebene. Am ersten Dienstag im Mai trafen sich alle Landesverbände und wählten jeweils einen Vertreter in den Nationalrat, der wiederum am ersten Dienstag im Mai zusammentrat und einen fünfköpfigen Vorstand wählte, dessen Amtszeit ein Jahr betrug. Die Aufnahmegebühr betrug 25 Cent, der monatliche Mitgliedsbeitrag 15 Cent. Der Sitz der Organisation befand sich im Trude Building 504 , Ecke Randolph und Wabash Avenue, Chicago. ^{[ 2 ]}

Die Sozialdemokratie Amerikas erwies sich als kurzlebige und heterogene Gruppe von Marxisten , Gewerkschaftern (insbesondere Veteranen der ARU), Owen-Anhängern , Populisten und parteilosen Radikalen . Die Partei strebte zunächst die Gründung sozialistischer Genossenschaftskolonien an. Im August 1897 wurde ein dreiköpfiges Kolonisationskomitee gegründet, bestehend aus Oberst Richard J. Hinton ( Washington, D.C. ), Wilfred P. Borland ( Bay City, Michigan ) und Cyrus Field Willard ( Chicago ). Dieses Trio prüfte die Möglichkeit, eine Kolonie auf dem Cumberland-Plateau in Tennessee zu gründen, um den Grundstein für das zukünftige Genossenschaftswesen zu legen. Als damit verbundenes Nebenprojekt unterbreitete das Komitee der Stadt Nashville offenbar einen konkreten Vorschlag zum Bau einer 120 Kilometer langen Eisenbahnstrecke. Dieses Projekt sollte den auf die schwarze Liste gesetzten und arbeitslosen ehemaligen Mitgliedern der ARU und der Sozialdemokratie Arbeit verschaffen und, so die Hoffnung, im Handumdrehen die Idee des gesellschaftlichen Eigentums an Produktionskapital fördern.

Neben den „Kolonialisierungsbefürwortern“, die ihre Anstrengungen auf den Aufbau einer wirtschaftlichen Modelleinheit konzentrierten und den Sozialismus durch Vorbildwirkung verwirklichen wollten, entstand ein „ politischer Aktionsflügel “, der den Sozialismus durch politische Organisation und die Nutzung des Wahlprozesses erreichen wollte, beginnend mit der Konzentration auf einen einzigen Staat.

Das Kolonisierungsvorhaben konnte bis zum zweiten Kongress der Siebenten-Tags-Adventisten, der vom 7. bis 11. Juni 1898 in Chicago stattfand und an dem etwa 70 Delegierte teilnahmen, nicht realisiert werden. Frederic Heath, der erste Historiker der Bewegung, schilderte die Zusammenkunft in einem 1900 erschienenen Buch:

Chairman Debs presided. Outwardly the meeting presented the picture of a pleasing and harmonious gathering, creditable to the Socialist movement. Under the surface, however, there was a hostility that meant almost certain rupture. The presence of such well-known Anarchists as Mrs. Lucy Parsons, wife of one of the victims of the outrageous Haymarket trial, Emma Goldman, common-law wife of Berkman, who shot Manager Frick at the time of the Homestead strike, and others, all enlisted under the colonization wing, the members of which were now using the phrases of the Anarchists at sneering at political action, showed that a parting of the ways must come. It rapidly developed that the colonization forces had organized to get control of the convention and had even gone to the length of organizing local 'branches on paper' within three days before the convention, in order to increase its list of delegates and make its control a certainty. These branches had been organized by William Burns and the other members of the national board, with the exception of Messrs. Debs and Keliher.^[3]

In his speech to the convention delivered June 8, Debs outlined his ideas on the goal of the Social Democracy and the tactics which the organization had best follow:

The mission of Social Democracy is to awaken the producer to a consciousness that he is a Socialist and to give him courage by changing his conditions. I have not changed in regard to our procedure. Give me 10,000 men, aye, 1,000 in a western state, with access to the sources of production, and we will change the economic conditions and we will convince the people of that state, win their hearts and their intelligence. We will lay hold upon the reins of government, and plant the flag of Socialism on the state house.^[4]

The Colonization Committee delivered a lengthy report, detailing the proposed purchase of a Colorado gold mine and the establishment of a colony around that operation. This imaginative (or hallucinatory) plan fanned the sentiments of the party's political actionists (who called themselves the "antis"), who found themselves more anxious than ever to disentangle themselves from what they perceived as an unsavory stock-selling scheme. A caucus was held of the "anti" faction on the third evening of the convention at which the group determined to fight the colonization program without compromise.^[5][6]

Am vierten Verhandlungstag, Freitag, dem 10. Juni, spitzte sich die Lage zunehmend zu, als James Hogan aus Utah als stellvertretender Vorsitzender des nationalen Exekutivkomitees und Schatzmeister einen zweistündigen Bericht vortrug. Darin griff er Sekretär Sylvester Keliher (einen politischen Aktivisten) direkt an und warf ihm Inkompetenz und Unehrlichkeit vor. Der Tag war geprägt von einer hitzigen Debatte über das Programm der Organisation. Hauptstreitpunkt war ein Minderheitsbericht von John F. Lloyd im Namen der Kolonisationsbefürworter (von den Gegnern abfällig als „Goldziegel“-Fraktion bezeichnet). Die Auseinandersetzungen dauerten den ganzen Freitag, den 10. Juni, an und endeten um 2:30 Uhr mit einer Abstimmung, bei der der Minderheitsantrag zur Kolonisation mit 53 zu 37 Stimmen angenommen wurde. Die Sitzung wurde daraufhin vertagt, und viele Delegierte gingen nach und nach zu Bett. Die Antikolonisationsfraktion hatte bereits beschlossen, die Organisation zu verlassen und nach der Niederlage in der Kolonisationsfrage eine eigene Partei zu gründen. Die „Anti“-Fraktion versammelte sich in Salon A des gegenüberliegenden Hotels, wo die meisten von ihnen untergebracht waren, und setzte ihre Diskussion in gedämpften Tönen bis 4 Uhr morgens fort. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Der 11. Juni 1898 markierte den Abschluss des Parteitags der Sozialdemokratie Amerikas sowie den Tag, an dem 33 Delegierte die Versammlung verließen, um sich als Sozialdemokratische Partei Amerikas zu gründen. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

JM Moore, Pastor der African Methodist Episcopal Church in West Pratt, Alabama, war das einzige öffentlich bekannte schwarze Mitglied der SDP. ^{[ 7 ]}

Der politische Flügel der Sozialdemokratie verließ am letzten Tag des Parteitags der Sozialdemokratie Amerikas im Juni 1898 die Versammlung und hielt stattdessen eine eigene Zusammenkunft im Hull House in der South Halsted Street in Chicago ab. Da diese Zusammenkunft von einer abtrünnigen Fraktion eines von der Sozialdemokratie Amerikas formell einberufenen Parteitags abgehalten wurde, wird dieses erste Organisationstreffen in späteren Parteichroniken nicht als formeller Parteitag betrachtet – obwohl das gleichzeitig gegründete Parteiorgan, der „Social Democratic Herald“ , es als solchen ansah.

Die junge Gruppe veröffentlichte am 11. Juni 1898 ihr Organisationsprogramm in Form einer Grundsatzerklärung. In diesem Dokument definierte die Gruppe den Sozialismus als „das kollektive Eigentum an den Produktionsmitteln zum Wohle und zur Wohlfahrt aller“ und rief „die Lohnarbeiter und alle, die mit ihrer historischen Mission zur Verwirklichung einer höheren Zivilisation sympathisieren“, dazu auf, die Verbindungen zu den bestehenden konservativen kapitalistischen und reformistischen politischen Parteien abzubrechen und stattdessen auf „die Errichtung eines Systems genossenschaftlicher Produktion und Verteilung“ hinzuarbeiten. ^{[ 8 ]}

Die Spaltung der Sozialdemokratie in Amerika in eine Kolonisationsorganisation einerseits und die wahlpolitisch orientierte Sozialdemokratische Partei Amerikas andererseits demoralisierte viele amerikanische Sozialisten. Gründungsmitglied Frederic Heath erklärte : „Die Spaltung … entmutigte viele Sozialisten, sodass die Partei nur sehr langsam wuchs. Erst ein ganzes Jahr nach der Spaltung wurden außerhalb einiger Hochburgen wie Massachusetts, Milwaukee und St. Louis wirkliche Fortschritte erzielt.“ ^{[ 9 ]}

Eine von Victor Berger angeführte politische Aktionsgruppe verließ den Parteitag und gründete die Sozialdemokratische Partei als explizit sozialistische Alternative zu den etablierten Parteien. Noch im selben Jahr erzielte die Sozialdemokratische Partei erste Erfolge, als zwei ihrer Mitglieder in das Parlament von Massachusetts gewählt wurden .

Die Kolonialisten hatten die Zeitschrift „Social Democracy of Americans“ ( Social Democrat ) übernommen, woraufhin die Sozialdemokratische Partei während der Verhandlungen zur Vereinigung der Sozialistischen Partei Amerikas eine neue nationale Publikation ( Social Democratic Herald ) herausgab. Als dann beschlossen wurde, dass die Partei keine offizielle nationale Publikation mehr veröffentlichen würde, wurde die Zeitung an die von Victor Berger geführten Sozialdemokraten von Milwaukee verkauft. ^{[ 10 ]}

Mitgliederdaten der Organisation sind rar. In seinem offiziellen Bericht an den Parteitag von 1900 gab der nationale Sekretär und Schatzmeister Theodore Debs an, dass die Partei zum 1. März 1900 4.536 zahlende Mitglieder zählte, die in 226 aktiven Ortsgruppen organisiert waren. ^{[ 11 ]} Laut Debs' jüngerem Bruder waren in den vorangegangenen 60 Tagen 985 Mitglieder und 53 Ortsgruppen neu gegründet worden, was auf eine deutlich geringere Mitgliederzahl in den Jahren 1898 und 1899 schließen lässt. ^{[ 11 ]} Bei der Präsidentschaftswahl 1900 kandidierte Debs für die Partei und erhielt rund 87.000 Stimmen. Dies war deutlich mehr als die Stimmen der etablierten Sozialistischen Arbeiterpartei .

Neben der bereits erwähnten, in Chicago ansässigen Sozialdemokratischen Partei Amerikas existierte eine zweite Sozialdemokratische Partei Amerikas mit Sitz in Springfield, Massachusetts . In der zweiten Hälfte der 1890er Jahre zeigte die Sozialistische Arbeiterpartei Amerikas Anzeichen für ein Wachstum ihrer Mitgliederzahl und ihres Einflusses. Innerhalb der Organisation kam es zu Spaltungen hinsichtlich des Verhältnisses der Gruppe zur Amerikanischen Arbeiterföderation und der internen Parteiordnung.

Die Organisation war tief gespalten zwischen zwei verfeindeten Gruppen. Auf der einen Seite stand die sogenannte „Verwaltungsfraktion“, vertreten durch die nationalen Parteifunktionäre wie Henry Kuhn , Henry Vogt und Lucien Sanial sowie die Redakteure und Mitarbeiter der offiziellen Parteizeitungen „ The People“ (englisch) und „Vorwärts“ (deutsch). Zu dieser regulären Fraktion gehörte vor allem Daniel DeLeon , der Chefredakteur von „The People“ und die einflussreichste Person innerhalb der Partei. Ihnen gegenüber stand eine Oppositionsfraktion, deren Zentrum die unabhängige deutschsprachige sozialistische Tageszeitung „ New Yorker Volkszeitung“ bildete , deren Chefredakteur Alexander Jonas war .

Die letztgenannte Gruppe stand der auf dem Parteitag von 1896 beschlossenen Gewerkschaftspolitik besonders feindselig gegenüber, da sie befürchtete, diese habe frühere Verbündete in der bestehenden Arbeiterbewegung verprellt und die Partei dadurch marginalisiert. Sie missbilligte zudem die strenge Parteidisziplin des Nationalen Exekutivkomitees, die den Ausschluss von Dissidenten und die Suspendierung ganzer Sektionen umfasste. Dieser schwelende Konflikt eskalierte im Juli 1899 in einem offenen Streit um die Wahl eines neuen Generalkomitees (vergleichbar mit einem Stadtkomitee) der Sektion New York. Diesem Komitee war auf dem Parteitag von 1896 angeblich die Befugnis übertragen worden, das Komitee für die nationale Organisation zu wählen. Dieses neue Komitee sollte wiederum die Befugnis haben, die Redakteure der gedruckten Parteiorgane auszuwählen. Die Sektion New York, die knapp von der Dissidentenfraktion kontrolliert wurde, wählte ein solches Generalkomitee, das am 8. Juli 1899 zu seiner ersten Sitzung zusammentrat.

Dieses Treffen verlief schnell im Streit, und die abtrünnige Fraktion berief eilig ein zweites Treffen für zwei Nächte später ein. In dieser zweiten Sitzung wurde Henry Slobodin zum nationalen Sekretär gewählt und ein neuer Redakteur für „The People“ ernannt, der DeLeon ersetzen sollte, dem die Abtrünnigen persönlich feindlich gesinnt waren.

Diese Aktion des abtrünnigen Generalkomitees wurde vom amtierenden Nationalen Exekutivkomitee nicht anerkannt. Die Versammlung wurde für unrechtmäßig einberufen erklärt, und das Komitee sowie die offizielle Presse führten ihre regulären Aktivitäten fort. Die Dissidenten erklärten sich zu den rechtmäßigen Inhabern des Namens, des Logos und der Presse der Sozialistischen Arbeiterpartei und etablierten sich als solche. So entstanden 1899 zwei parallele Organisationen, die sich beide als Sozialistische Arbeiterpartei bezeichneten und eine Publikation namens „ Das Volk“ herausgaben . Sie stellten konkurrierende Kandidatenlisten für die Wahlen von 1899 auf. Der Fall wurde vor die Gerichte der „kapitalistischen“ Partei gebracht. Die Dissidenten wurden in Polemiken von den regulären Parteimitgliedern spöttisch als „Kängurus“ bezeichnet – eine Analogie, die zwischen der laxen Auslegung der Parteigesetze durch die Dissidenten bei der Einberufung und Durchführung ihrer Reorganisationsversammlungen und den „Känguru-Gerichten“ des Wilden Westens gezogen wurde.

Die abtrünnige Fraktion wurde durch die Unterstützung von Verbündeten in Chicago gestärkt, deren Zentrum die englischsprachige Zeitung „ The Workers’ Call“ unter der Leitung von A. M. Simons bildete . Diese Gruppe versuchte zunächst, das New Yorker Parteikomitee zu umgehen, indem sie sich angesichts der parteiinternen Krise, die im Sommer 1899 infolge der Spaltung der Sektion New York ausbrach, selbst zum offiziellen Zentrum der Organisation erklärte. Daraufhin wurde die Sektion Chicago vom New Yorker Komitee suspendiert. Die abtrünnige Sektion Chicago strebte innerhalb kurzer Zeit eine Vereinigung mit den überwiegend deutschstämmigen rechten Oppositionellen der Partei in New York an.

Die pro-AFL/anti-DeLeon-„Kangaroo“-Dissidenten beriefen einen außerordentlichen Nationalkonvent ein. Dieser fand in Rochester, New York, statt, wo 59 Delegierte teilnahmen. Der Konvent erklärte sich zum offiziellen 10. Nationalkonvent der Sozialistischen Arbeiterpartei. ^{[ 12 ]} Henry L. Slobodin wurde formell zum Geschäftsführer der Organisation in Rochester gewählt, die sich vorläufig weiterhin Sozialistische Arbeiterpartei nannte und eine eigene englischsprachige Zeitung unter dem Namen „ The People“ herausgab. Der Konvent distanzierte sich von der Sozialistischen Gewerkschaftsallianz , dem verhassten Dachverband der „Doppelgewerkschaften“, der 1896 von der regulären Partei als Gegenbewegung zur AFL gegründet worden war, und erklärte stattdessen seine Unterstützung für die Kämpfe aller Gewerkschaften unabhängig von ihrer Zugehörigkeit. Ein neues Parteiprogramm wurde verabschiedet und die Satzung überarbeitet. Die Versammlung verabschiedete außerdem eine Resolution, in der sie zur Einheit mit der Sozialdemokratischen Partei aufrief, und ernannte ein Einheitskomitee unter der Leitung von Morris Hillquit, das am bevorstehenden Parteitag der Partei teilnehmen und dort einen Einheitsappell aussprechen sollte. ^{[ 13 ]}

When the New York courts ruled decisively in favor of the claim of DeLeon, Kuhn and the Regulars in the matter of the ownership of the name logo and publication of the Socialist Labor Party against the claim of the dissidents, the Rochester group changed the name of their organization to Social Democratic Party of America, anticipating a rapid merger with Berger, Debs and the Midwestern organization of the same name. The Eastern group established party headquarters in Springfield, Massachusetts and became known as the Springfield SDP in distinction to the Chicago SDP.

According to the report of National Secretary William Butscher made to the July 1901 convention that established the Socialist Party of America, the Springfield SDP had a paid membership of 5,310 in the continental United States, with another 1,080 members in Puerto Rico, for a total of 6,390 as of January 1, 1901.^[14] A membership of 7,328 in 147 locals was reported by Butscher for the first six months of 1901, with another 82 locals failing to report.^[14]

• Heath, Frederic (Januar 1900). „Eine kurze Geschichte des Sozialismus in Amerika“. Sozialdemokratie – Rotes Buch . Terre Haute: Debs Publishing Co.
• Foner, Philip (1977). Amerikanischer Sozialismus und Afroamerikaner: Von der Ära Jackson bis zum Zweiten Weltkrieg . Greenwood Publishing Group . ISBN 0837195454Die

• Dokumente aus der Gründungszeit der Sozialdemokratischen Partei . Archiviert auf der Website „Early American Marxism“ . Abgerufen am 6. August 2006.
• Grundsatzerklärung der Sozialdemokratie Amerikas, 18. Juni 1897. Archiviert auf der Website „Early American Marxism“. Abgerufen am 5. Januar 2009.
• Leitfaden zu den Aufzeichnungen der Sozialdemokratischen Partei Amerikas 1900–1905 . Tamiment Library / Robert F. Wagner Labor Archives. New York University. Abgerufen am 26. August 2006.
• Sozialistische Partei Amerikas (1897–1946) . Parteigeschichte, beginnend mit der Gründung der Sozialdemokratischen Partei.
• Rotes Buch der Sozialdemokratie . Veröffentlicht von der SPD kurz vor der Fusion.
• Seattle Socialist: Die Zeitung des Arbeiters (1900–1910) . Aus dem Labor Press Project .