Gesellschaft der Heiligen Mission

Die Society of the Sacred Mission (SSM) ist eine traditionsreiche Ordensgemeinschaft der Church of England, die 1893 von Pater Herbert Kelly gegründet wurde und vor allem durch ihre Verbindung zum Kelham Theological College (1903–1973) bekannt ist. ^{[ 1 ]} Seit ihrer Gründung verfolgt die Gesellschaft die Ziele, „die Zahl derer zu erhöhen, die ihr Leben dem göttlichen Dienst widmen“, „sich für die Bekehrung und Vervollkommnung der Seelen einzusetzen“ und „die theologische Wissenschaft zu fördern“.

Obwohl die verbliebenen Mitglieder der SSM in Großbritannien verstreut sind, besteht die SSM weiterhin als eingetragene Wohltätigkeitsorganisation mit Sitz im St. Antony’s Priory in Durham, wo sich auch das Herbert Kelly Institute for Anglican Religious Life befindet. Zu den Haupttätigkeitsfeldern gehören die Ausbildung und Bereitstellung von geistlichen Begleitern, die Unterbringung von Exerzitiengästen und ein regelmäßiger Gottesdienstplan in der Kapelle. Das Institut verwaltet eine theologische Fachbibliothek, pflegt Archive anglikanischer Ordensgemeinschaften, fördert die Forschung und veröffentlicht Publikationen. ^{[ 2 ]}

Die Anfänge der Gesellschaft reichen in die 1880er Jahre zurück, als Bischof Charles Corfe von der neu gegründeten anglikanischen Mission in Korea Kelly bat, Männer für den Dienst in seiner Diözese auszubilden. Die „Koreanische Missionsbruderschaft“ wurde am 15. Dezember 1890 in der Vassall Road 97 in Kennington gegründet . Am 9. Mai 1893 wurde sie in „Gesellschaft der Heiligen Mission“ umbenannt, und die ersten drei Mitglieder, Herbert Kelly, Cyril Chilvers und Bruder Badcock, wurden als Novizen eingekleidet. ^{[ 3 ]} Zu diesem Zeitpunkt hatte die Gesellschaft ihren Schwerpunkt auf die Ausbildung von Geistlichen für die Kirche von England verlagert.

Aus diesen kleinen Anfängen entwickelte sich die Gesellschaft schnell und zog 1897 zunächst nach Mildenhall in Suffolk und 1903 nach Kelham Hall in Nottinghamshire, wo die Gemeinschaft bis 1973 blieb. 1902 wurde ihre erste Auslandsmission in Modderpoort in Südafrika gegründet.

Kelly war Gründer und erster Direktor der SSM, doch er war zunehmend besorgt darüber, dass die „Gesellschaft“ und „Herbert Kelly“ als Synonyme wahrgenommen wurden: „Kelly & Co.“, um einen späteren Kommentator zu zitieren. ^{[ 4 ]} 1910 trat er als Direktor zurück, um der Gesellschaft die Möglichkeit zu geben, sich weiterzuentwickeln. 1925 erklärte er: „Ich halte die Bezeichnung ‚Fr. Gründer‘ nicht für angemessen […] Nur die praktische Arbeit, das Ausarbeiten (oder Verwirren) der Ziele, lag in meiner Verantwortung. Ich bin nicht stolz darauf.“ ^{[ 5 ]}

SSM wurde gegründet, um der Kirche durch die folgenden drei Hauptziele zu dienen, die im ersten Absatz der erstmals 1894 entworfenen Verfassung dargelegt sind:

Seit ihrer Gründung verfolgt die Gesellschaft folgende Ziele: Erstens, die Zahl derer zu erhöhen, die ihr Leben dem göttlichen Dienst widmen, insbesondere durch die Ausbildung jener, die derzeit nicht oder nur unzureichend ausgebildet sind, sei es aus Mangel an Mitteln, Bildung oder aus anderen Gründen, und in ihnen, sofern eine Berufung vorhanden ist, die Hingabe zum Opfer zu vertiefen, indem sie in die Organisation des Ordenslebens eingebunden werden; zweitens, sich für die Bekehrung und Vervollkommnung der Seelen einzusetzen, insbesondere unter den Heiden und in der Kirche im Ausland; drittens, die theologische Wissenschaft zu fördern. Um ihr allgemeines Ziel zu erreichen, interpretiert und wendet die Gesellschaft ihre Ziele im Lichte der sich wandelnden Weltbedingungen an und berücksichtigt dabei nicht nur ihre Geschichte, sondern auch alle neuen Möglichkeiten, Gott zu verherrlichen, die er ihr schenkt. ^{[ 6 ]}

Über weite Strecken ihrer Geschichte bestand die Hauptaufgabe der Gesellschaft in der Leitung theologischer Hochschulen, zunächst in Kelham und später in Australien im St. Michael’s House in Crafers bei Adelaide. Dieses wurde 1947 gegründet und bildete bis 1983 anglikanische Geistliche aus, bis es einem Buschbrand zum Opfer fiel. Kelly wollte die Ausbildung zum anglikanischen Priesteramt Männern zugänglich machen, die – sei es aus finanziellen oder bildungstechnischen Gründen – keine Möglichkeit hatten, ihre Berufung zu erproben und zu verwirklichen. Er schrieb:

In jenen Tagen – den 1880er Jahren –, als Vikare noch viel häufiger waren als heute, herrschte in allen Bereichen der Kirche, insbesondere in der Missionsarbeit, ein akuter Mangel an Männern. Woher sollten sie kommen? Die über die üblichen Wege Anworbenen reichten nicht aus, um den neuen Bedarf zu decken. In meiner zweiten Vikarie in Süd-London versuchte ich, so gut ich konnte, den Jungen im Armenviertel Southfields zu helfen. Mir schien, die Kirche könnte die benötigten Männer aus solchen Verhältnissen gewinnen, wenn ihnen nur die nötige Bildung ermöglicht würde. Ich wandte mich an Scott Holland [Zitat], den einzigen Mann, den ich unter den angesehenen Persönlichkeiten kannte, und schlug vor, dass wir durch die Gründung eines kostenlosen Colleges ohne elitären Adel eine beträchtliche Anzahl an Schülern gewinnen könnten; aber wer war ich schon, so etwas zu gründen? Er meinte, es würde bald so weit sein, aber noch nicht. (Das Ergebnis bewies, dass er sich gewaltig irrte.) Ich war bereit, mich und mein gesamtes Vermögen für alles einzusetzen. ^{[ 7 ]}

Ein charakteristisches Merkmal der SSM von Anfang an war die Herkunft ihrer Mitglieder. Viele stammten aus der unteren Mittelschicht oder der Arbeiterklasse und hatten lediglich eine Grundschulbildung genossen. Zu den ersten Rekruten gehörten Schreiner, Verkäufer, Angestellte, Lehrer und Journalisten.

Das Kelham Theological College in der Nähe von Newark in Nottinghamshire war von 1903 bis zu seiner Schließung 1974 das Mutterhaus. Die SSM zählte 1961 mit 85 Mitgliedern ihren Höhepunkt, und 1969 hatte Kelham 76 Studenten – mehr als jedes andere theologische College der Church of England zu dieser Zeit. ^{[ 8 ]}

Kelham Hall wurde zwischen 1859 und 1862 von Sir George Gilbert Scott , dem Architekten des Bahnhofs St. Pancras , erbaut und teilt mit diesem den gleichen gotischen Stil. Ab 1903 diente es als theologische Hochschule, und die Gesellschaft der Heiligen Mission fügte eine große Kuppelkapelle hinzu, die 1928 fertiggestellt und geweiht wurde. Die Kapelle ist nahezu quadratisch und wird architektonisch von der großen zentralen Kuppel (19 Meter Durchmesser und 21 Meter hoch) dominiert, der zweitgrößten Betonkuppel Englands. Die Pfarrkirche von Kelham befindet sich unmittelbar neben der Halle.

Hier lebten, beteten und arbeiteten Ordensbrüder, Novizen und Studenten (Assoziierte) gemeinsam – eine in theologischen Hochschulen einzigartige Konstellation. Der Lebensstil war für Mönche wie Studenten einfach. Das Gebäude verfügte nur über Öllampen als Beleuchtung, keine Heizung außer offenen Kaminen und keine Wasserversorgung oberhalb des Erdgeschosses. Es bot jedoch reichlich Platz mit Unterkünften für bis zu 100 Studenten sowie weitläufige Gärten und Sportplätze. ^{[ 9 ]} Kelham blieb siebzig Jahre lang das Mutterhaus der Gesellschaft.

Pater Kelly hatte ursprünglich keine Ordensgemeinschaft gründen wollen, sondern Männer für die neue koreanische Mission ausbilden. Schon bald begann er, Priester für die Kirche in England auszubilden und gründete eine Gemeinschaft von Priestern und Laienbrüdern, da er dies für den besten Weg hielt. Er selbst war akademisch eher erfolglos gewesen und fand, dass die Geistlichen seiner Generation zu viel Zeit mit dem Theologiestudium an den Universitäten verbrachten. Er hielt die Entscheidung der Bischöfe, die Priesterweihe auf Hochschulabsolventen zu beschränken, für sehr unklug. Er war jedoch überzeugt, dass Männer aus nicht-akademischen, bürgerlichen Verhältnissen eine anspruchsvolle und gründliche Ausbildung benötigten: Er wollte seine Studenten zum selbstständigen Denken anregen, ihnen Theologie beibringen und sie nicht nur dazu befähigen, eine Reihe von „richtigen“ Antworten für Predigten auswendig zu lernen. So gestaltete er ein umfassendes Leben: Messe und Stundengebet, Vorlesungen, Hausarbeit, Handarbeit – sogar Sport – all dies gehörte zum Alltag des Colleges. Die Studierenden wohnten im selben Gebäude wie die Wohngemeinschaft, nicht in einem separaten Gebäude, und nach Kelham-Art fegten die Oberstufenlehrer oft unter Anleitung ihrer Studierenden die Flure und spülten ab. ^{[ 10 ]}

Die Gesellschaft überstand eine Verfassungskrise im Jahr 1920, und das College wuchs in den folgenden vierzig Jahren weiter. Zahlreiche Besucher kamen in dieser Zeit nach Kelham, die als dessen „Goldenes Zeitalter“ bezeichnet wird. Zu ihnen zählten T. S. Eliot und Dietrich Bonhoeffer . Die Gesellschaft förderte auch Theologen, Pädagogen und Schriftsteller wie Gabriel Hebert , David Jenks , Reginald Tribe und George Every .

Mitte der 1960er Jahre sanken die Mitgliederzahlen in Kelham, wie auch in anderen religiösen Einrichtungen, und das theologische Seminar wurde 1972 geschlossen. Mit der Schließung Kelhams endete die Ausbildung von Priestern durch die Priesterseminare der Gesellschaft. ^{[ 11 ]} Folglich musste das Charisma der SSM vor dem Hintergrund der Herausforderungen, denen sich die Gesellschaft nach dem Verlust des natürlichen Rekrutierungsfeldes Kelham gegenübersah, neu überdacht werden.

Heute ist Kelham Hall ein luxuriöser Veranstaltungsort für Hochzeiten und andere Events und ein denkmalgeschütztes Gebäude ( Grade I) ^{[ 12 ]} . Die dazugehörigen Klostergebäude aus den Jahren 1927-1929, einschließlich der Kapelle, stehen unter Denkmalschutz (Grade II ) ^{[ 13 ] .}

Im Laufe der Jahre eröffnete die Gesellschaft Priorate in verschiedenen Teilen Englands, darunter Nottingham (1911–1974), die Docks von Liverpool (1932–1946) und Bedminster in Bristol (1934–1946). In Fortführung der SSM-Tradition der theologischen Ausbildung boten einige dieser Priorate auch Hochschulseelsorge an, beispielsweise in Lancaster (1969–1990) und Sheffield (1973–1980). Nach der Schließung von Kelham nahm die Gesellschaft ihre Tätigkeit in Willen in Milton Keynes (1973–2019) auf, wo sie eingeladen wurde, einen Ort der Stille am Rande einer neuen Stadt zu schaffen. ^{[ 14 ]}

Die Zeit nach Kelham war geprägt von zahlreichen Experimenten mit verschiedenen Formen der gleichgeschlechtlichen Ehe. Über einen Zeitraum von mehr als 45 Jahren entwickelten sich in Willen unterschiedliche Gemeinschaftsformen, darunter „The Well“, das von Ende 1997 bis 2007 bestand. In seiner letzten Phase kehrte Willen zu einer traditionelleren Form der religiösen Gemeinschaft zurück, bevor sinkende Mitgliederzahlen 2019 zur Schließung führten.

Das letzte Priorat wurde in Durham gegründet, wo die SSM in den 1980er Jahren die Aufgabe übernahm, angehende Priesteramtskandidaten, denen die notwendigen Vorkenntnisse für das Auswahlverfahren fehlten, vortheologisch auszubilden. ^{[ 15 ]} Eine neue Kapelle, entworfen von Sarah Menin, wurde 1990 erbaut und am 1. Oktober desselben Jahres von David Jenkins , Bischof von Durham, für Gottesdienste freigegeben. In den 2000er Jahren entwickelte sich St. Antony’s zu einem ökumenischen Spiritualitätsprojekt, das bis 2018 bestand, als es wieder direkt von der SSM getragen wurde. Es ist nun die einzige verbliebene Einrichtung der SSM in Großbritannien. ^{[ 16 ]}

Im Jahr 2025 wurde das Herbert Kelly Institut für anglikanisches religiöses Leben in St. Antony's gegründet, mit der Vision, sowohl das Erbe des religiösen Lebens in der Kirche von England zu bewahren als auch dessen Zukunft zu gestalten.

1911–1974       Nottingham, St. George’s

1932–1946       Liverpool

1934–1946       Bedminster, Bristol, St John’s

1937–1956       Sheffield, Parson's Cross

1942–1949      Averham

1965–1990       Lancaster, Quernmore, St Paul’s   Studenten absolvierten Studiengänge an der Lancaster University (St Martin's College)

1973–1980      Sheffield, St Mark's, Roslin Road

1973–2019       Willen Priory auch 'The Well' (1997–2007)

1985–heute   Durham, St Antony’s auch „Ökumenisches Spiritualitätsprojekt“ (Anfang der 2000er-Jahre–2018)

Die Gesellschaft ist in drei autonome Provinzen gegliedert. Diese sind heute unabhängige Organisationen, die einen gemeinsamen Namen und eine gemeinsame Geschichte teilen, ansonsten aber rechtlich getrennt sind.

Nach der Schließung des Priorats St. Michael in Willen im Jahr 2019 wurde der Sitz der Organisation in das Priorat St. Antony in Durham verlegt. In den darauffolgenden Jahren durchlief SSM einen Wandel von einem Orden mit Mitgliedern, die Gelübde abgelegt hatten und von einem Provinzial und einem Kapitel geleitet wurden, zu einer religiösen Organisation und gemeinnützigen Einrichtung, die von einem Kuratorium geleitet wird und deren operative Tätigkeiten von einem Team aus hauptberuflichen Mitarbeitern und Ehrenamtlichen ausgeführt werden.

Die Gesellschaft kann keine neuen Mitglieder mehr aufnehmen; die vier verbleibenden ordentlichen Mitglieder (drei in England und eines in Japan) leben unabhängig. Der Besucher ist Stephen Conway , Bischof von Lincoln.

Im Jahr 2008 vollendete die Gesellschaft den Bau eines neuen, eigens dafür errichteten Priorats in Maseru, Lesotho , das heute das Mutterhaus der Provinz ist.

Der Provinzial der südafrikanischen Provinz ist Tanki Job Mofana. Der Visitator ist Thabo Makgoba , Erzbischof von Kapstadt.

Die Provinz war einst sehr groß und widmete sich der theologischen Ausbildung und der Priesterausbildung. Das ursprüngliche Mutterkloster der Provinz war ab 1947 das Priorat St. Michael in Crafers. Nach der vollständigen Zerstörung des Priorats St. Michael durch einen Brand übernahm das Priorat in Diggers Rest, Victoria, diese Funktion , mit einem Zweigpriorat in Adelaide . Die Provinz ist seither geschrumpft und betreibt heute nur noch das Priorat St. Johannes in Adelaide. ^{[ 17 ]}

Der Provinzial der australischen Provinz ist Pater David McDougall. Der Visitator ist John Stead, Bischof von Willochra.

Eine Bibliografie der Schriften von Herbert Kelly sowie Details zu Veröffentlichungen von oder über SSM finden Sie hier: https://ssm.org.uk/bibliography

Dowland, David, 'Kelham' in Dowland, Nineteenth-Century Anglican Theological Training: The Redbrick Challenge (Oxford University Press, 1997), 107-150.

Holloway, Richard , Leaving Alexandria: A Memoir of Faith and Doubt (Canongate, 2012).

Irvine, Christopher, Worship, Church and Society: An exposition of the work of Arthur Gabriel Hebert to mark the Centenary of the Society of the Sacred Mission (Kelham), of which he was a member (Canterbury Press, 1993).

Jacob, Scholastica, Hrsg., Die Briefe von Herbert Kelly SSM und Dorothy L. Sayers, 1937-1950 (Society of the Sacred Mission, 2024).

Jones, Alan, Herbert Hamilton Kelly SSM, 1860–1950: Eine Studie über das Scheitern: Ein Beitrag zur Suche nach einem glaubwürdigen Katholizismus. Dissertation, Universität Nottingham, 1971.

Martin, Ralph, Auf dem Weg zu einem neuen Tag: Die Geschichte eines Mönchs (Darton, Longman and Todd, 2015).

Mason, Alistair, Geschichte der Heiligen Mission , Norwich, Canterbury Press, 1993

Strudwick, Vincent , Eliot's Transitions: TS Eliot's Search for Identity and the Society of the Sacred Mission (Fairacres Publications, 2024).

• Hilary Greenwood , Alumna und letzte Leiterin der Kelham Hall
• Theologisches Oratorium

• Gesellschaft der Heiligen Mission, Priorat St. Antony, Durham
• SSM-Archiv im Borthwick Institute, Universität York
• SSM-Aufzeichnungen bei der Kommission für historische Handschriften
• Aktuelle Webseite von Kelham Hall
• (in German) Kelham , by Manfred Knodt. Article in Quatember 1962 (p. 77-80)