Stanley-Cup-Playoffs

Die Stanley-Cup-Playoffs ( französisch : Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley ) sind das jährliche K.-o.-Turnier zur Ermittlung des Stanley-Cup- Siegers und des Meisters der National Hockey League (NHL). Das Turnier, das im Best-of-Seven-Modus über vier Runden ausgetragen wird, findet nach der regulären NHL-Saison statt. Acht Teams aus jeder der beiden Conferences qualifizieren sich basierend auf ihren Punkten aus der regulären Saison für die Playoffs. Die letzte Runde, das Stanley-Cup-Finale , findet zwischen den beiden Conference-Siegern statt.

Die NHL ist die einzige der vier großen Ligen in Kanada und den USA, die ihre Playoffs nach ihrer Meisterschaftstrophäe benennt. Diese Tradition rührt daher, dass der Stanley Cup die älteste Profisporttrophäe Nordamerikas ist und bereits über zwei Jahrzehnte vor der Gründung der NHL existierte. Ursprünglich als Dominion Hockey Challenge Cup bekannt , wurde die Trophäe 1892 von Lord Stanley of Preston , dem damaligen Generalgouverneur von Kanada , als „ Herausforderungstrophäe “ für den besten kanadischen Amateur-Eishockeyclub gestiftet. Von 1893, dem Jahr der ersten Verleihung, bis 1914 behielten die jeweiligen Meister den Cup, bis sie entweder ihren Ligatitel an einen anderen Verein verloren oder ein Meister einer anderen Liga eine formelle Herausforderung aussprach und den amtierenden Pokalsieger in einem Finalspiel besiegte. Professionelle Mannschaften durften ab 1906 um den Stanley Cup spielen. Ab 1915 wurde der Pokal offiziell zwischen dem Meister der National Hockey Association (NHA) und dem Meister der Pacific Coast Hockey Association (PCHA) ausgespielt. Nach mehreren Ligafusionen und -auflösungen, darunter die Gründung der NHL 1917 als Nachfolgeorganisation der NHA, wurde der Stanley Cup vor der Saison 1926/27 zur Meisterschaftstrophäe der NHL .

Die NHL hat schon immer ein Playoff-Turnier zur Ermittlung ihres Meisters genutzt. Das Playoff-System der Liga hat sich im Laufe der Jahre verändert, von der Gründung der NHL im Jahr 1917 über die Übernahme des Stanley Cups durch die NHL im Jahr 1926 bis hin zum heutigen System.

Die Stanley-Cup-Playoffs bestehen aus vier Runden mit jeweils einer Best-of-Seven-Serie . Jede Serie wird im 2-2-1-1-1-Format gespielt, wobei das Team mit Heimrecht die Spiele eins, zwei, fünf und sieben austrägt, während der Gegner die Spiele drei, vier und sechs im eigenen Stadion bestreitet. Die Spiele fünf, sechs und sieben finden nur statt, wenn sie erforderlich sind.

Acht Teams jeder Conference qualifizieren sich für die Playoffs. Im 2014 eingeführten Playoff-Format qualifizieren sich die Erst-, Zweit- und Drittplatzierten jeder der vier Divisionen automatisch für die Playoffs. Zwei weitere Teams jeder Conference, unabhängig von der Divisionszugehörigkeit, qualifizieren sich ebenfalls für die Playoffs, indem sie die höchste Punktzahl aller verbleibenden Teams ihrer Conference erzielen. Diese Teams werden als Wildcards bezeichnet . Da bei der Vergabe der Wildcards keine Rolle spielt, kann es vorkommen, dass eine Division einer Conference fünf Teams in den Playoffs stellt, während die andere nur drei Teams hat.

In der ersten Runde ^{[ 1 ]} werden die Teams nach Konferenzen in zwei separate Gruppen aufgeteilt. Jede Gruppe besteht aus den drei besten Teams der jeweiligen Division und einem Wildcard-Team. Das niedriger gesetzte Wildcard-Team spielt gegen den Divisionssieger mit der besten Bilanz, während das andere Wildcard-Team gegen den anderen Divisionssieger antritt. Beide Wildcard-Teams sind somit faktisch an Position 4 gesetzt. In den beiden anderen Serien treffen die Zweit- und Drittplatzierten der Divisionen aufeinander.

Die Gewinner beider Erstrundenserien erreichen die zweite Runde. ^{[ 1 ]} Die im vorherigen Format eingeführte Neuanordnung der Setzliste, die sicherstellte, dass der Erstplatzierte gegen den niedrigstplatzierten verbleibenden Gegner antrat, wurde abgeschafft, da sie nicht mehr möglich ist. Die erste Runde ist die einzige Runde, in der die besseren Teams gegen leichtere Gegner spielen, da in allen anderen Runden der Gewinner einer anderen Serie antritt und somit keine Möglichkeit zur Neuanordnung der Setzliste besteht. Die Gewinner dieser Serien erreichen das Conference-Finale, und die beiden Gewinner des Conference-Finales ziehen ins Stanley-Cup-Finale ein . ^{[ 1 ]}

In den ersten beiden Runden hat das höher gesetzte Team Heimrecht (unabhängig von der Punktebilanz). Danach erhält das Team mit der besseren Bilanz aus der regulären Saison Heimrecht (unabhängig von der Setzliste); bei Punktgleichheit kommt die übliche Tie-Break-Regel der Liga zum Einsatz. Das Team mit Heimrecht trägt die Spiele eins, zwei, fünf und sieben aus, während der Gegner die Spiele drei, vier und sechs austrägt (die Spiele fünf bis sieben werden gegebenenfalls ausgetragen).

Etwaige Punktgleichheiten in der Tabelle am Ende der regulären Saison werden anhand der folgenden Protokolle aufgelöst:

1. Nur die höhere Anzahl an regulären Siegen (wird seit der NHL-Saison 2019–20 verwendet und spiegelt sich in der RW-Statistik wider).
2. Die größere Anzahl an Siegen nach regulärer Spielzeit und Verlängerung , ohne Shootouts (verwendet seit der NHL-Saison 2010–11 , abgebildet in der ROW-Statistik).
3. Die größere Anzahl an Gesamtsiegen, einschließlich Elfmeterschießen.
4. Die höhere Punktzahl in den Spielen zwischen den punktgleichen Mannschaften.
   1. Bei Punktgleichheit zweier Vereine, die nicht die gleiche Anzahl an Heimspielen gegeneinander bestritten haben, werden die im ersten Spiel in der Stadt des Vereins erzielten und verfügbaren Punkte nicht berücksichtigt, der die größere Anzahl an Heimspielen in den Spielen zwischen den beiden Vereinen hatte.
   2. Bei Punktgleichheit von mehr als zwei Vereinen wird die höhere prozentuale Anzahl der in den Spielen zwischen diesen Vereinen erzielten Punkte – ohne Berücksichtigung von „ungeradem“ Spielen – zur Ermittlung der Platzierung herangezogen. Als „ungerade“ Spiele gelten die im vorherigen Absatz genannten Spiele, d. h. das erste Heimspiel des Vereins mit den meisten Heimspielen aller punktgleichen Vereine. Aufgrund dieses Verfahrens werden die in einem einzigen Spiel zwischen zwei Mannschaften erzielten Punkte nicht berücksichtigt.
5. Der größere Unterschied zwischen erzielten und kassierten Toren während der gesamten regulären Saison.
6. Die höhere Anzahl an Toren für (verwendet seit der NHL-Saison 2019–20 , abgebildet durch die GF-Statistik).
7. Bei Punktgleichheit zweier Mannschaften hinsichtlich der Anzahl an Siegen in der regulären Spielzeit, Siegen in der regulären Spielzeit und der Verlängerung, der Gesamtsiege, der zwischen den punktgleichen Mannschaften erzielten Punkte (ohne die Punkte, die im ersten Spiel in der Stadt der Mannschaft mit den meisten Heimspielen erzielt wurden), der Tordifferenz in der regulären Saison und der erzielten Tore in der regulären Saison wird ein Entscheidungsspiel nach den Stanley-Cup-Playoff-Regeln ausgetragen. ^{[ 2 ]}

Anders als in der regulären Saison, wo ein Spiel letztendlich im Penaltyschießen entschieden werden kann , wird die Verlängerung in den Playoffs in mehreren Sudden-Death-Spielen mit jeweils 20 Minuten Spielzeit und fünf gegen fünf Spielern ausgetragen, bis ein Team ein Tor erzielt. Obwohl ein Playoff-Spiel theoretisch unbegrenzt dauern könnte, erreichten bisher nur zwei Spiele sechs Verlängerungen, und keines davon ging über sechs hinaus. ^{[ 3 ]} Während der Playoff-Verlängerung besteht die einzige Pause darin, die losen Eisspäne bei der ersten Unterbrechung nach der Hälfte der Spielzeit wegzuschaufeln. ^{[ 4 ]}

Der Stanley Cup wurde 1892 als Dominion Hockey Challenge Cup ins Leben gerufen und nach Lord Stanley of Preston , dem Generalgouverneur von Kanada, benannt, der ihn als Auszeichnung für Kanadas besten Amateur-Eishockeyclub stiftete. ^{[ 5 ] : 23–24} Die gesamte Familie Stanley unterstützte den Sport; Söhne und Töchter spielten und förderten das Spiel. ^{[ 6 ]} Der erste Pokal wurde 1893 an den Montreal Hockey Club verliehen .

Im Zeitraum von 1893 bis 1914 behielten die Meister den Pokal, bis sie ihre Meisterschaft an einen anderen Verein verloren oder ein Meister einer anderen Liga sie formell herausforderte und anschließend in einem Sonderspiel oder einer Serie besiegte. Das Format jeder Pokalherausforderung wurde zwischen den beiden Vereinen ausgehandelt. Darüber hinaus gab es in keiner der Ligen, die um den Pokal spielten, ein formelles Playoff-System zur Ermittlung des jeweiligen Meisters; die Mannschaft, die nach der regulären Saison den ersten Platz belegte, gewann die Liga. Ein Playoff fand nur statt, wenn Mannschaften am Ende der regulären Saison punktgleich an der Tabellenspitze standen.

Mit dem wachsenden Prestige des Stanley-Cup-Sieges stieg auch der Bedarf an Topspielern. Daher durften ab 1906 erstmals Profiteams um den Stanley Cup spielen. 1908 wurde der Allan Cup als Trophäe für Kanadas Amateure eingeführt, und der Stanley Cup avancierte zum Symbol der Vorherrschaft im Profi-Eishockey. 1910 startete die National Hockey Association (NHA) ihre erste Saison und etablierte sich schnell als beste Profi-Eishockeyliga Kanadas. Sie behielt den Cup die nächsten vier Jahre. 1914 forderten die Victoria Aristocrats der Pacific Coast Hockey Association (PCHA) die NHA und den Cup-Sieger Toronto Blueshirts heraus . Ein Jahr später schlossen die NHA und die PCHA eine Vereinbarung, wonach ihre jeweiligen Meister jährlich um den Stanley Cup gegeneinander antreten sollten. Damit endeten die bisherigen Cup-Herausforderungsspiele .

Nachdem die NHA jahrelang kein jährliches Playoff-Turnier zur Ermittlung des Ligameisters ausgetragen hatte, wurde die Saison 1916/17 in zwei Hälften geteilt. Die jeweils besten Teams beider Hälften erreichten das Ligafinale, das in einer Serie mit Hin- und Rückspiel nach Tordifferenz ausgetragen wurde . Die PCHA vergab weiterhin ihren Ligatitel an das Team, das nach der regulären Saison den ersten Platz belegt hatte.

Die National Hockey League (NHL) wurde im November 1917 als Nachfolgeorganisation der NHA gegründet. Von der Gründung der NHL bis 1920 waren sowohl NHL- als auch PCHA-Teams für den Stanley Cup qualifiziert. Die NHL übernahm das System der NHA, die reguläre Saison in zwei Hälften zu unterteilen, wobei das jeweils beste Team ins Finale einzog. Die NHL-Finals wurden 1918 als Serie mit Hin- und Rückspiel nach Tordifferenz und 1919 als Best-of-Seven-Serie ausgetragen. 1920 wurden die Ottawa Senators automatisch zum Meister erklärt, da sie beide Hälften der regulären Saison gewonnen hatten. Das Format mit zwei Saisonhälften wurde im folgenden Jahr abgeschafft, und die beiden besten Teams spielten fortan in einer Serie mit Hin- und Rückspiel nach Tordifferenz um die NHL-Meisterschaft.

Damals traf der NHL-Meister in weiteren Runden auf die Gewinner der PCHA und ab 1921 auf die Gewinner der Western Canada Hockey League (WCHL), um den Stanley-Cup-Sieger zu ermitteln. Da sich die Regeln der NHL und der westlichen Ligen unterschieden (der Hauptunterschied bestand darin, dass die NHL fünf Feldspieler erlaubte, die westlichen Ligen hingegen sechs), wechselten die Regeln für jedes Spiel im Stanley-Cup-Finale zwischen denen der NHL und denen der westlichen Ligen. Bevor die WCHL um den Stanley Cup spielte, wurde die Finalserie im Best-of-Five-Modus ausgetragen. Nach der Beteiligung der WCHL erhielt ein Ligameister ein Freilos für das Finale (ab 1922 im Best-of-Three-Modus), während die anderen beiden in einem Best-of-Three-Halbfinale gegeneinander antraten. Da die Reisekosten zu dieser Zeit hoch waren, wurden die NHL-Meister oft in den Westen geschickt, um dort an den Finalspielen teilzunehmen. In einem Streit zwischen den Ligen im Jahr 1923 darüber, ob einer oder beide Meister der westlichen Liga in den Osten geschickt werden sollten, kam der Gewinner der PCHA/WCHL-Serie ins Stanley-Cup-Finale, während der Verlierer der Serie gegen den NHL-Meister antreten würde; beide Serien wurden im Best-of-Three-Modus ausgetragen.

1924 wurden die NHL-Playoffs von zwei auf drei Teams erweitert (das beste Team erhielt ein Freilos für die Finalserie mit Hin- und Rückspiel). Da die erstplatzierten Hamilton Tigers sich weigerten, nach diesem Format zu spielen, traten die Zweit- und Drittplatzierten in einer Serie mit Hin- und Rückspiel um die NHL-Meisterschaft an. Die Stanley-Cup-Finalserie wurde im selben Jahr wieder im Best-of-Five-Format ausgetragen. ^{[ 7 ]}

Mit dem Zusammenschluss der PCHA und WCHL im Jahr 1925 und dem anschließenden Zusammenbruch der fusionierten Liga 1926 übernahm die NHL faktisch die Kontrolle über den Stanley Cup. ^{[ 8 ] : 21} Obwohl der Cup erst 1947 offiziell an die Liga übertragen wurde, gelten die NHL-Playoffs und die Stanley-Cup-Playoffs seit 1926 als gleichbedeutend. Die NHL wurde zur Saison 1926/27 in eine kanadische und eine amerikanische Division unterteilt. 1927 qualifizierten sich sechs Teams für die Playoffs, drei aus jeder Division. Die Divisions-Halbfinals und -Finals wurden im Modus „Total Goals Out“ (Hin- und Rückspiel) ausgetragen, das Stanley-Cup-Finale hingegen als Best-of-Five-Serie. 1928 wurde das Playoff-Format geändert: Die beiden Teams mit der gleichen Platzierung in ihrer Division spielten nun gegeneinander (d. h. die Divisionssieger, die Zweitplatzierten und die Drittplatzierten spielten jeweils gegeneinander). Die Serie um Platz eins wurde im Best-of-Five-Modus ausgetragen, wobei der Sieger ins Stanley-Cup-Finale (Best-of-Three) einzog. Die übrigen Serien wurden im Modus „Total Goals“ (Hin- und Rückspiel) gespielt. Die Sieger der Serien um Platz zwei und drei spielten ebenfalls im Best-of-Three-Modus gegeneinander, wobei der Sieger den zweiten Finalplatz erhielt. Dieses Format wurde im folgenden Jahr leicht modifiziert: Die Halbfinalserie wurde im Modus „Total Goals“ (Hin- und Rückspiel) ausgetragen, und das Stanley-Cup-Finale wurde im Best-of-Five-Modus gespielt. Das Format „Total Goals“ (Hin- und Rückspiel) wurde 1937 abgeschafft, und diese Serien wurden auf Best-of-Three umgestellt. ^{[ 9 ]}

In den 1930er Jahren wurde die Anzahl der Teams von zehn auf sieben reduziert, wodurch die kanadische und die amerikanische Division aufgelöst wurden. In den Stanley-Cup-Playoffs spielten die Erst- und Zweitplatzierten in einer Best-of-Seven-Serie um den Einzug ins Stanley-Cup-Finale, während die Teams auf den Plätzen drei bis sechs in einer Best-of-Three-Serie um den anderen Finalplatz kämpften (wobei der Drittplatzierte gegen den Viertplatzierten und der Fünftplatzierte gegen den Sechstplatzierten antrat). 1939 wurde das Stanley-Cup-Finale ebenfalls in einer Best-of-Seven-Serie ausgetragen, ein Format, das bis heute Bestand hat. ^{[ 9 ]}

In der Saison 1942/43 schieden die Brooklyn Americans aus , sodass nur noch sechs Teams übrig blieben (die sogenannten „ Original Six “). Von 1943 bis 1967 wurden alle Playoff-Begegnungen im Best-of-Seven-Modus ausgetragen. Die Erst- und Drittplatzierten spielten in einem Halbfinale, die Zweit- und Viertplatzierten im anderen. Die Sieger der Halbfinals zogen ins Stanley-Cup-Finale ein. In dieser Zeit warfen die Fans der Detroit Red Wings oft einen Oktopus als Glücksbringer aufs Eis, da man acht Siege zum Gewinn des Stanley Cups benötigte. ^{[ 9 ]}

Die Ligaerweiterung von 1967 verdoppelte die Anzahl der Teams für die Saison 1967/68 von sechs auf zwölf und führte zur Bildung der West- und Ost -Division. Das Playoff-Format blieb weitgehend unverändert: Vier Teams pro Division qualifizierten sich für die Playoffs, alle Serien wurden im Best-of-Seven-Modus ausgetragen, und die Divisionssieger kämpften um den Stanley Cup. In der Saison 1970/71 gab es aufgrund der großen Nachfrage der Fans erstmals seit der Ligaerweiterung vor dem Krieg ein Playoff-Spiel zwischen zwei Conferences außerhalb des Stanley-Cup-Finales. Der Sieger des Spiels zwischen dem zweiten und vierten Platz einer Division traf auf den Sieger des Spiels zwischen dem ersten und dritten Platz der anderen Division, um den Einzug ins Stanley-Cup-Finale zu sichern. Im darauffolgenden Jahr gab es eine kleine Änderung im Playoff-Format: Ein stärkeres Team traf auf einen schwächeren Gegner. Statt der üblichen Begegnungen zwischen Erster und Dritter sowie Zweiter und Vierter in der ersten Runde, trafen in der ersten Runde der Erste auf den Vierten und der Zweite auf den Dritten. Diese Praxis, stärkere Teams gegen schwächere Gegner antreten zu lassen, besteht bis heute fort. ^{[ 9 ]} Diese Änderung machte eine Neusetzung der Viertelfinalsieger notwendig, indem im Halbfinale der höchstgesetzte verbleibende Gegner der einen Division gegen den niedrigstgesetzten verbliebenen Gegner der anderen Division antraten.

In der Saison 1974/75 wurde das Playoff-System erneut angepasst, um der auf 18 Teams in zwei Conferences und vier Divisionen erweiterten Liga gerecht zu werden. Nach diesem System qualifizierten sich zwölf Teams für die Playoffs. Das beste Team jeder Division erhielt ein Freilos für das Viertelfinale, während die Zweit- und Drittplatzierten jeder Division ihre Playoff-Teilnahme in einer Vorrunde im Best-of-Three-Modus begannen. In jeder Playoff-Runde wurden die verbleibenden Teams unabhängig von ihrer Divisions- oder Conference-Zugehörigkeit gesetzt. Die Vorrundenserien wurden im Best-of-Three-Modus ausgetragen, die restlichen Serien im Best-of-Seven-Modus. In der Saison 1977/78 gab es eine kleine Änderung im Playoff-Format: Obwohl sich die Zweitplatzierten jeder Division weiterhin für die Vorrunde qualifizierten, wurden die vier für die Drittplatzierten reservierten Playoff-Plätze durch vier Wildcard- Plätze ersetzt – Plätze für die vier Teams mit der höchsten Punktzahl der regulären Saison, die nicht Erster oder Zweiter ihrer Division geworden waren. ^{[ 9 ]}

Mit der Übernahme von vier Teams der World Hockey Association in der Saison 1979/80 wurde ein neues Playoff-System eingeführt, in dem sich 16 der 21 Teams der Liga für die Playoffs qualifizierten. Die vier Divisionssieger erreichten die Playoffs, während zwölf Wildcard-Plätze die restlichen 16 Teams komplettierten. Zu Beginn jeder Runde wurden die Teams anhand ihrer Punktzahl aus der regulären Saison gesetzt. Die Vorrunde wurde im Best-of-Five-Modus ausgetragen, alle weiteren Playoff-Serien im Best-of-Seven-Modus. ^{[ 9 ]}

In der Saison 1981/82 wurden die Divisionsspiele wieder eingeführt. Die vier besten Teams jeder Division qualifizierten sich für die Playoffs. Zunächst wurden die Divisionsmeister ermittelt, anschließend die Conference-Meister, die im Stanley-Cup-Finale aufeinandertrafen. Die Divisions-Halbfinals wurden bis zur Saison 1986/87 im Best-of-Five-Modus ausgetragen , danach im Best-of-Seven-Modus. Alle anderen Serien blieben im Best-of-Seven-Modus. ^{[ 9 ]}

In der Saison 1993/94 wurde die Playoff-Struktur der Liga von divisions- auf konferenzbasierte Formation umgestellt. Acht Teams pro Konferenz qualifizierten sich für die Playoffs. Die Erstplatzierten jeder Division wurden in ihren jeweiligen Konferenz-Playoffs auf die Plätze eins und zwei gesetzt; die sechs nächstbesten Teams jeder Konferenz qualifizierten sich ebenfalls und wurden auf den Plätzen drei bis acht gesetzt. Alle Teams spielten im Konferenz-Viertelfinale: Erster gegen Achter, Zweiter gegen Siebter, Dritter gegen Sechster und Vierter gegen Fünfter. Nach jeder Runde wurden die verbleibenden Teams neu gesetzt und spielten im Konferenz-Halbfinale und anschließend im Konferenz-Finale. Die Konferenzsieger trafen im Stanley-Cup-Finale aufeinander. Der Heimvorteil wurde in den ersten drei Runden durch die höhere Setznummer und im Stanley-Cup-Finale durch die Punkte der beiden Teams aus der regulären Saison bestimmt. Alle Serien wurden im Best-of-Seven-Modus ausgetragen, die Heimspielanordnung wurde jedoch für die Teams der Central und Pacific Division geändert. Anstelle der üblichen 2-2-1-1-1-Rotation wurde in einer Serie mit Teams aus beiden Divisionen die 2-3-2-Rotation ausgetragen, wobei das höher gesetzte Team die Wahl hatte, das erste Spiel zu Hause oder auswärts zu bestreiten (dieses Format wurde 1994 viermal und 1999 einmal als Notmaßnahme angewendet; zwischen 1995 und 1998 entschieden sich alle höher gesetzten Teams für einen Heimspielstart im 2-2-1-1-1-Format). ^{[ 9 ]}

Zur Saison 1998/99 wurde die Liga in zwei Conferences mit je drei Divisionen neu organisiert. Daraus ergab sich das Playoff-Format, das bis zur Saison 2012/13 beibehalten wurde . Die Anzahl der qualifizierten Teams blieb bei sechzehn, die Setzliste änderte sich jedoch. Die drei Erstplatzierten jeder Division qualifizierten sich und wurden für die Playoffs auf den Plätzen eins bis drei gesetzt; von den übrigen Teams jeder Conference qualifizierten sich die fünf besten Teams für die Plätze vier bis acht. Ansonsten blieb das Format identisch mit dem System von 1994 bis 1998. ^{[ 9 ]}

Die NHL wurde zur Saison 2013/14 in ein System mit vier Divisionen und zwei Conferences umstrukturiert . Im Playoff-System von 2013/14 bis heute (mit Ausnahme der aufgrund der COVID-19-Pandemie geänderten Saisons) qualifizieren sich die drei besten Teams jeder Division für die Playoffs, zusätzlich gibt es zwei Wildcard-Teams pro Conference (insgesamt also acht Playoff-Teams pro Conference). Das Format ist divisionsbasiert, ähnlich dem System von 1982. In der ersten Runde spielt das bestplatzierte Team der Conference gegen das am niedrigsten platzierte Wildcard-Team, während der andere Divisionssieger gegen das höher platzierte Wildcard-Team antritt. Die Zweit- und Drittplatzierten jeder Division spielen gegeneinander. Die Gewinner der ersten Runde treffen dann in der zweiten Runde aufeinander. Die dritte Runde besteht weiterhin aus den Finalspielen der Western Conference und der Eastern Conference, deren Gewinner ins Stanley-Cup-Finale einziehen. ^{[ 10 ]}

Aufgrund der COVID-19-Pandemie wurden in den Jahren 2020 und 2021 spezielle Formate verwendet .

Da die reguläre Saison 2019/20 aufgrund der Pandemie vorzeitig beendet wurde, wurde für die Playoffs 2020 ein Format mit 24 Teams und Konferenzstruktur (12 Teams pro Konferenz) eingeführt . Die Setzliste basierte auf der Punktequote der Teams zum Zeitpunkt des Saisonabbruchs am 12. März. Die vier besten Teams spielten in einem Rundenturnier um die endgültige Setzliste für die erste Runde, während die acht letztplatzierten Teams jeder Konferenz in einer Best-of-Five-Serie gegeneinander antraten , um den jeweiligen Gegner für die erste Runde zu ermitteln. Diese acht Teams wurden anschließend auf den Plätzen 5 bis 8 neu gesetzt. Nach jeder Runde erfolgte eine erneute Setzliste, analog zu den Konferenzformaten von 1994 bis 2013.

Die Schließung der Grenze zwischen Kanada und den USA während der regulären Saison 2020/21 veranlasste die NHL, beide Conferences vorübergehend aufzulösen und in vier Divisionen neu zu strukturieren. Alle kanadischen Teams wurden einer dieser Divisionen zugeteilt. Die jeweils vier besten Teams jeder Division qualifizierten sich für die Playoffs 2021. Alle vier Playoff-Runden wurden im Best-of-Seven-Modus ausgetragen, wobei in den ersten beiden Runden divisionsinterne Begegnungen stattfanden, ähnlich dem zuvor verwendeten divisionsbasierten Format. Die vier Divisionssieger wurden anhand ihrer Punktzahl aus der regulären Saison im Stanley-Cup-Halbfinale neu gesetzt. Der bestplatzierte Divisionssieger spielte gegen den schlechtestplatzierten, während die beiden anderen Divisionssieger gegeneinander antraten. Der zweitbeste Divisionssieger hatte Heimrecht. Die Gewinner dieser Serien erreichten wie zuvor das Stanley-Cup-Finale.

Im Vergleich zu anderen großen Profiligen sind Überraschungen in den NHL-Playoffs relativ häufig. ^{[ 11 ]} Laut NHL-Kommentator Darren Eliot liegt das daran, dass sich der Spielstil in den Playoffs vom regulären Saisonverlauf unterscheidet: Anstatt in jedem Spiel gegen ein anderes Team anzutreten, geht es darum, in vier Best-of-Seven-Serien weiterzukommen . ^{[ 12 ]} Der Gewinner der Presidents’ Trophy muss sich möglicherweise gegen andere Playoff-Teams durchsetzen, die einen besseren Torhüter, eine stärkere Defensive oder andere Spieler haben, die ihm Probleme bereiten. Wenn der Meister der regulären Saison hauptsächlich durch seine Torausbeute überzeugt hat, könnte er gegen Torhüter, die ihn ohne Gegentreffer halten können, das Pech haben. ^{[ 12 ]} Bei den Stanley-Cup-Playoffs 2019 schieden erstmals alle Divisionssieger in der ersten Runde aus. Außerdem wurde zum ersten Mal ein Gewinner der Presidents’ Trophy in der ersten Runde mit 0:4 besiegt. ^{[ 13 ]}

Ein weiterer Aspekt, der zwar selten ist, aber dennoch bemerkenswert ist, ist die Führungsposition der NHL bei Comebacks im siebten Spiel . Viermal gelang es einem NHL-Team, einen 0:3-Rückstand in einer Serie über sieben Spiele aufzuholen und zu gewinnen: den Toronto Maple Leafs (1941/42) , den New York Islanders (1974/75) , den Philadelphia Flyers (2009/10) und den Los Angeles Kings (2013/14 ). In den MLB-Playoffs gab es bisher nur ein einziges solches Comeback (die Boston Red Sox 2004 ), in den NBA-Playoffs noch keines .

Obwohl die NHL über weite Strecken ihrer Geschichte mehr amerikanische als kanadische Teams hatte (zuletzt in der Ära der Original Six, als es zwei kanadische und vier amerikanische Clubs gab, seit 2021 sind es 7 zu 25), gab es in der Ligageschichte nur zwei Jahre, in denen sich kein kanadisches Team für die Playoffs qualifizierte: 1970 und 2016. ^{[ 14 ]} Die Montreal Canadiens der Saison 1992/93 sind jedoch bis 2024 der letzte kanadische Club, der den Stanley Cup gewann . ^{[ 15 ]}

Die Conn Smythe Trophy , die Auszeichnung für den wertvollsten Spieler (MVP) der Stanley-Cup-Playoffs , basiert auf den Leistungen der gesamten NHL-Playoffs und nicht nur auf dem Finale oder der Finalserie. Dies unterscheidet sie von den MVP-Auszeichnungen der anderen großen Profiligen in den USA und Kanada ( Super Bowl MVP , NBA-Finals-MVP und World Series-MVP ). In ihrer Geschichte wurde die Trophäe jedoch noch nie an einen Spieler verliehen, der nicht im Finale stand. Doug Gilmour und Peter Forsberg ( 1986 bzw. 1999 ) sind die einzigen Spieler, die die Scorerwertung der Playoffs anführten, ohne das Stanley-Cup-Finale zu erreichen.

NHL-Spieler lassen sich oft Bärte wachsen , wenn ihr Team in den Playoffs steht. Sie rasieren sich erst wieder, wenn ihr Team ausscheidet oder den Stanley Cup gewinnt. Diese Tradition wurde in den 1980er-Jahren von den New York Islanders begründet und wird häufig von Fans übernommen. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

Nach dem Ende einer Playoff-Serie stellen sich Spieler und Trainer der gegnerischen Mannschaft auf und tauschen die Handschläge aus. Kommentatoren bezeichnen dies als „eine der großen Traditionen im Sport“. ^{[ 19 ]} Es gab jedoch seltene Fälle, in denen einzelne Spieler die Teilnahme verweigerten, wie beispielsweise Gerry Cheevers, der 1978 das Eis verließ, ohne einem Spieler der Flyers die Hand zu geben ^{[ 20 ]} , und Billy Smith, der den Handschlag mied, da er Niederlagen besonders emotional hinnehmen musste. ^{[ 21 ]} Neuere Beispiele für Spieler, die den Handschlag verweigerten, sind die Playoffs 1996, als mehrere Spieler der Detroit Red Wings gegen den Foulcheck von Claude Lemieux von der Colorado Avalanche protestierten [ 22 ] ^{, und die} Playoffs 2008, als Martin Brodeur Sean Avery den Handschlag verweigerte, nachdem dieser ihm in einem früheren Spiel die Sicht versperrt hatte. ^{[ 21 ]} Nach Abschluss der Eastern Conference Finals 2025 entschieden die Cheftrainer Paul Maurice ( Florida Panthers ) und Rod Brind'Amour ( Carolina Hurricanes ), dass sich nur ihre Spieler auf dem Eis vor laufenden Kameras die Hände schütteln sollten, während Trainer und Betreuerstab sich in der Nähe der Bank die Hände schüttelten. ^{[ 23 ]}

Es ist unter Spielern üblich, die Prince of Wales Trophy ( Meister der Eastern Conference ) oder die Clarence S. Campbell Bowl ( Meister der Western Conference ) nach dem Gewinn der Conference Finals weder zu berühren noch in die Höhe zu heben . Die Spieler sind der Ansicht, dass der Stanley Cup die wahre Meisterschaftstrophäe ist und daher die einzige Trophäe sein sollte, die sie hochhalten dürfen. Es gab jedoch zahlreiche Ausnahmen. Neunzehn der Conference-Meister seit 1997 haben die Trophäe berührt, von denen acht Teams anschließend den Stanley Cup gewannen: Scott Stevens von den Devils in den Jahren 2000 und 2003; Sidney Crosby von den Penguins in den Jahren 2009, 2016 und 2017; Alexander Ovechkin von den Capitals im Jahr 2018; und Steven Stamkos von den Lightning im Jahr 2020. ^{[ 24 ]} In den letzten Jahren posiert der Kapitän des Siegerteams (meist mit ernstem Gesichtsausdruck) mit der Konferenztrophäe, und manchmal posiert auch das gesamte Team. ^{[ 25 ]}

Um die Meisterschaftstrophäe , den Stanley Cup , ranken sich viele Traditionen und Anekdoten .

Da die Eishockey-Weltmeisterschaft zeitgleich mit den Stanley-Cup-Playoffs stattfindet, dürfen nur NHL-Spieler an der Weltmeisterschaft teilnehmen, deren Teams aus dem Stanley-Cup-Rennen ausgeschieden sind. ^{[ 26 ]} Diese Regelung besteht seit einem Abkommen zwischen der NHL und dem Internationalen Eishockeyverband (IIHF) aus dem Jahr 1977 , das es Team Kanada nach acht Jahren Abwesenheit ermöglichte, wieder an der Weltmeisterschaft teilzunehmen. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

Stand: Stanley-Cup-Playoffs 2026

• Liste der NHL-Playoff-Serien