Stephen Hopkins (Politiker)

Stephen Hopkins (7. März 1707 – 13. Juli 1785) war einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten . ^{[ 2 ]} Er diente als Gouverneur der Kolonie Rhode Island und der Providence Plantations , als Oberster Richter des Obersten Gerichtshofs von Rhode Island und unterzeichnete sowohl die Kontinentale Assoziation als auch die Unabhängigkeitserklärung . Hopkins stammte aus einer angesehenen Familie in Rhode Island. Sein Großvater, William Hopkins, war ein einflussreicher Kolonialpolitiker, während sein Urgroßvater Thomas Hopkins zu den ersten Siedlern der Providence Plantations gehörte . Thomas segelte 1635 zusammen mit seinem Cousin Benedict Arnold von England ab, der später unter der königlichen Charta von 1663 der erste Gouverneur der Kolonie Rhode Island wurde .

As a child, Hopkins was a voracious reader, becoming a serious student of the sciences, mathematics, and literature. He became a surveyor and astronomer and was involved in taking measurements during the 1769 transit of Venus across the Sun. He began his public service at age 23 as a justice of the peace in the newly established town of Scituate, Rhode Island. He soon became a justice of the Inferior Court of Common Pleas, while also serving at times as the speaker of the House of Deputies and president of the Scituate Town Council. While active in civic affairs, he also was part owner of an iron foundry and was a successful merchant who was portrayed in John Greenwood's 1750s satirical painting Sea Captains Carousing in Surinam. In May 1747, Hopkins was appointed as a justice of the Rhode Island Supreme Court, serving until May 1749.^[3] He became the third chief justice of this body in May 1751, serving until May 1755.^[3] In 1755, he was elected to his first term as governor of the colony, and he served in this capacity for 9 out of the next 15 years.

One of the most contentious political issues of his day was the use of paper money versus hard currency. His bitter political rival Samuel Ward championed hard currency, whereas Hopkins advocated the use of paper money. The rivalry between the two men became so heated that Hopkins sued Ward for £40,000, but he lost the case and had to pay costs. By the mid-1760s, the contention between the two men became a serious distraction to the government of the colony, and they attempted to placate each other—initially without success. Ultimately, both agreed to not run for office in 1768, and Josias Lyndon was elected governor of the colony as a compromise candidate.

In 1770, Hopkins once again became chief justice of the Rhode Island Supreme Court, and he became a principal player in the colony's handling of the 1772 Gaspee Affair, when a group of irate Rhode Island citizens boarded a British revenue vessel and burned it to the waterline. In 1774, he was given an additional important responsibility as one of Rhode Island's two delegates to the First Continental Congress, his former rival Samuel Ward being the other. Hopkins had become well known in the Thirteen Colonies ten years earlier when he published a pamphlet entitled The Rights of Colonies Examined which was critical of British Parliament and its taxation policies.

Hopkins unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung im Sommer 1776, obwohl seine Handlähmung sich zunehmend verschlimmerte . Er unterzeichnete sie, indem er seine rechte Hand mit der linken hielt und sagte: „Meine Hand zittert, aber mein Herz nicht.“ Er diente bis September 1776 im Kontinentalkongress , als ihn sein sich verschlechternder Gesundheitszustand zum Rücktritt zwang. Er war ein starker Förderer des College of the English Colony of Rhode Island and Providence Plantations (später Brown University ) und wurde dessen erster Kanzler. Er starb 1785 im Alter von 78 Jahren in Providence und ist dort auf dem Nordfriedhof begraben . Hopkins gilt als Rhode Islands bedeutendster Staatsmann. 1774 besaß Hopkins sechs oder sieben Sklaven und gehörte damit zu den fünf Prozent der größten Sklavenhalter in Providence zu jener Zeit. ^{[ 4 ]}

Hopkins wurde in Providence in der Kolonie Rhode Island und den Providence Plantations als zweites von neun Kindern von William und Ruth (Wilkinson) Hopkins geboren. ^{[ 5 ]} Sein Großvater William Hopkins spielte eine bedeutende Rolle in der Kolonialverwaltung und war über 40 Jahre lang Abgeordneter von Providence, Sprecher des Abgeordnetenhauses und Major. ^{[ 6 ]} Seine Großmutter Abigail Whipple Hopkins war die Tochter des Siedlers John Whipple aus Providence , die Schwester des wohlhabenden Kaufmanns Joseph Whipple aus Providence und die Tante des stellvertretenden Gouverneurs Joseph Whipple Jr. ^{[ 6 ]} Sein Urgroßvater war Thomas Hopkins, einer der ersten Siedler der Providence Plantations . ^{[ 7 ]} Thomas Hopkins wurde verwaist und von seinem Onkel William Arnold aufgezogen. 1635 segelte er mit seinen Verwandten aus der Familie Arnold, darunter sein Cousin Benedict Arnold , der 1663 gemäß der königlichen Charta der erste Gouverneur der Kolonie wurde, nach Neuengland . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Hopkins verbrachte seine Jugend im bewaldeten Norden von Providence, genauer gesagt im Chopmist Hill, einem Gebiet, das später zu Scituate, Rhode Island, wurde. ^{[ 8 ]} Damals gab es dort keine Schulen, doch die Familienbibliothek wurde durch eine kleine Leihbibliothek ergänzt, die ihm Lesestoff bot, den er mit großem Eifer verschlang. Der Historiker Irving Richman beschreibt Hopkins als „einen fleißigen und strengen Schüler, der jede freie Minute mit Lesen verbrachte.“ ^{[ 8 ]} John Sanderson schreibt: „Schon in seiner frühen Jugend widmete er sich dem Studium von Büchern und Menschen.“ ^{[ 9 ]} Hopkins erlernte die Vermessungskunde von seinem Großvater Samuel Wilkinson. ^{[ 8 ]} Er nutzte diese Kenntnisse, um die Straßen zu vermessen und eine Karte von Scituate zu erstellen, und später tat er dasselbe für Providence. ^{[ 10 ]} Sein Vater schenkte ihm im Alter von 19 Jahren aufgrund seiner Verantwortung als junger Mann 70 Acres (28 ha) Land, und sein Großvater Hopkins schenkte ihm weitere 90 Acres (36 ha). ^{[ 11 ]}

Hopkins interessierte sich für Astronomie und andere wissenschaftliche Disziplinen und war an der Beobachtung des Venusdurchgangs vor der Sonne am 3. Juni 1769 beteiligt. Joseph Brown hatte alle notwendigen Instrumente, darunter ein Spiegelteleskop , ein Mikrometer und einen Sextanten , beschafft, und auf einem Hügel in Providence (später zu Ehren des Ereignisses „Transit Street“ genannt) wurde eine Sternwarte errichtet. Brown wurde von einer Gruppe unterstützt, zu der neben Hopkins auch Benjamin West und andere Wissenschaftsinteressierte gehörten. Die Beobachtung ermöglichte es ihnen, die geografische Breite von Providence bis auf die Bogensekunde genau zu bestimmen . Anschließend wurde die geografische Länge durch den Vergleich von Beobachtungen der Jupitermonde mit ähnlichen Beobachtungen in Cambridge, England, ermittelt. ^{[ 12 ]} 1768 wurde er in die wiederbelebte American Philosophical Society gewählt. ^{[ 13 ]}

Hopkins begann seine öffentliche Laufbahn 1730 im Alter von 23 Jahren als Friedensrichter in der neu gegründeten Stadt Scituate, ein Amt, das er bis 1735 innehatte. ^{[ 14 ]} 1731 wurde er außerdem Stadtschreiber von Scituate und bekleidete dieses Amt elf Jahre lang, bis er 1742 nach Providence zog. ^{[ 15 ]} Nach seiner Amtszeit als Friedensrichter war er von 1736 bis 1746 Richter am Untergericht für Zivil- und Strafsachen und fungierte in den letzten fünf Jahren dieser Amtszeit als Gerichtsschreiber. ^{[ 16 ]} Weitere Ämter, die er in dieser Zeit innehatte, waren der Vorsitz im Stadtrat, das Amt des Abgeordneten und das des Sprechers des Abgeordnetenhauses. ^{[ 15 ]} 1744 wurde er als Abgeordneter von Providence gewählt, ein Amt, das er sieben Jahre lang innehatte, und in zwei dieser Jahre war er Sprecher des Abgeordnetenhauses. ^{[ 17 ]}

1742 verkaufte Hopkins seine Farm in Scituate und zog in den besiedelten Teil von Providence. ^{[ 10 ]} Hier widmete er sich mit großem Engagement seinen Handelsinteressen, die zum Wachstum von Providence beitrugen. ^{[ 17 ]} Er wurde Kaufmann, baute, besaß und rüstete Schiffe aus und war 1745 zusammen mit John Mawney, dem Sheriff von Providence und Sohn von Colonel Peter Mawney , Miteigentümer des Kaperschiffs Reprisal . ^{[ 18 ]} Mitte der 1750er Jahre erhielt der Bostoner Porträtmaler John Greenwood von einer Gruppe von Kapitänen und Kaufleuten, darunter Hopkins, den Auftrag, ein satirisches Gemälde anzufertigen. Die Männer hatten in einem wichtigen Handelshafen in Suriname an der Nordküste Südamerikas Halt gemacht, wo Greenwood zu dieser Zeit lebte. Greenwood schuf eine Tavernenszene mit 22 Figuren, in der er sich selbst unter den wohlhabenden Händlern darstellte, von denen viele als betrunken karikiert wurden. ^{[ 19 ]}

Später im Leben war Hopkins unter anderem als Fabrikant tätig und gründete zusammen mit seinen Brüdern Moses , Nicholas , Joseph und John Brown die Hope Furnace. ^{[ 18 ]} Dieses Unternehmen produzierte Roheisen und Kanonen für den Einsatz im Unabhängigkeitskrieg . ^{[ 20 ]} Hopkins' Sohn Rufus leitete das Unternehmen vier Jahrzehnte lang. ^{[ 18 ]}

1755 wurde Hopkins in seine erste Amtszeit als Gouverneur gewählt und besiegte seinen Vorgänger William Greene mit knapper Mehrheit. ^{[ 17 ]} Das Jahr war größtenteils von Gesetzgebung und Vorbereitungen auf den bevorstehenden Krieg mit Frankreich geprägt. Braddocks Niederlage und die Besetzung von Crown Point veranlassten die Kolonie, Truppen nach Albany zu entsenden . Ende des Vorjahres waren Hopkins und sein Generalstaatsanwalt Daniel Updike Delegierte von Rhode Island beim Albany-Kongress , der einberufen wurde, um die gemeinsame Verteidigung der Kolonien zu erörtern und eine Konferenz mit den fünf Indianerstämmen abzuhalten, um deren Unterstützung bei der Abwehr der französischen Expansion zu sichern. ^{[ 17 ] [ 21 ]} Er und andere erwogen Benjamin Franklins frühen Plan zur Vereinigung der Kolonien, doch die Prinzipien dieses Plans wurden sowohl in den Kolonien als auch in Großbritannien abgelehnt. ^{[ 22 ]} Als sich der Krieg mit Frankreich im Februar 1756 zuspitzte, ordnete die Generalversammlung die Aufstellung von 500 Männern aus Rhode Island für die Expedition zum Lake George in New York an. ^{[ 17 ]}

Nach zwei Jahren im Amt unterlag Hopkins William Greene bei der Gouverneurswahl. Greene starb jedoch im Februar 1758 im Amt, und Hopkins wurde erneut Gouverneur. ^{[ 23 ]} Die umstrittenste politische Frage jener Zeit war die Verwendung von Echtgeld (auch als „Speziesgeld“ bezeichnet) versus Papiergeld, wobei Hopkins sich für Papiergeld aussprach. ^{[ 24 ]} Ein weiterer Streitpunkt waren die Interessen Newports gegenüber denen Providences. ^{[ 17 ]} Mehrere Jahre lang lieferte sich Hopkins eine erbitterte Rivalität mit Samuel Ward aus Westerly , einem überzeugten Befürworter von Echtgeld und gleichzeitig einem Verfechter Newports. Hopkins verklagte Ward wegen Verleumdung und forderte 40.000 Pfund Schadenersatz. Der Fall wurde zur Gewährleistung eines fairen Verfahrens nach Massachusetts verlegt; 1759 erging ein Versäumnisurteil gegen Hopkins, und er musste die Kosten tragen. ^{[ 24 ]}

Zehn Jahre lang wechselten sich die beiden Männer im Amt des Gouverneurs der Kolonie ab, jeder an der Spitze einer einflussreichen Partei. ^{[ 24 ]} Ward repräsentierte den Reichtum und Konservatismus der Countys Newport, Narragansett und Kent, während Hopkins die wachsende Macht der Countys Providence und Bristol vertrat. Die beiden wurden mit Gladiatoren in einer Arena verglichen, die einander nach dem Leben trachteten. ^{[ 23 ]} Schließlich unterlag Hopkins Ward, der 1762 endgültig zum Gouverneur gewählt wurde. ^{[ 25 ]}

1763 gewann Hopkins das Gouverneursamt zurück, und im folgenden Jahr zeigten sich Anzeichen einer Annäherung zwischen den beiden Männern, als Ward Hopkins schrieb und vorschlug, dass beide auf ihre „Ansprüche auf das höchste Regierungsamt“ verzichten sollten. ^{[ 23 ]} Am selben Tag, ohne von diesem Brief zu wissen, schrieb Hopkins Ward und lud ihn ein, das Amt des stellvertretenden Gouverneurs anzunehmen, das durch den Tod von John Gardner vakant geworden war . ^{[ 26 ]} Keiner der beiden nahm das Angebot des anderen an, doch der Grundstein für eine künftige Zusammenarbeit war gelegt. ^{[ 26 ]}

Anfang 1765 wurde in England der Stempelsteuererlass von beiden Häusern des Parlaments verabschiedet. Dieses Gesetz diente der Besteuerung der Kolonien und legte fest, dass alle Handels- und Rechtsdokumente auf Stempelpapier verfasst werden mussten, das von Regierungsbeamten zu Festpreisen verkauft wurde. Außerdem wurde eine Steuer auf Zeitungen erhoben. Das Parlament nahm sich das Recht vor, die Kolonien zu besteuern und zusätzliche Zölle auf Zucker, Kaffee und andere Waren zu erheben. Zudem wurde festgelegt, dass Holz und Eisen aus den Kolonien nur nach England exportiert werden durften. ^{[ 25 ]}

Die Nachricht von dem Gesetz erzürnte die Amerikaner, und Samuel Adams aus Massachusetts lud alle Kolonien zu einem Delegiertenkongress nach New York ein, um über eine Entlastung von den ungerechten Steuern zu beraten. Die Generalversammlung von Rhode Island verabschiedete im August 1765, dem Beispiel Patrick Henrys aus Virginia folgend, Resolutionen . Der von Rhode Island ernannte Stempelverteiler war Generalstaatsanwalt Augustus Johnson, der sich weigerte, sein Amt „gegen den Willen unseres souveränen Herrn, des Volkes“ auszuüben. ^{[ 25 ]} Die Generalversammlung von Rhode Island trat im September 1765 erneut in East Greenwich zusammen , wählte Delegierte für den Kongress in New York und setzte einen Ausschuss zur Prüfung des Stempelgesetzes ein. ^{[ 27 ]} Der Ausschuss legte sechs Resolutionen vor, die darauf abzielten, die Treuepflicht gegenüber der britischen Krone aufzuheben, solange die Missstände nicht behoben seien. Das Stempelgesetz wurde 1766 aufgehoben, und die Nachricht erreichte Amerika im Mai und löste dort große Freude aus. ^{[ 28 ]}

1764 wurde ein Gesetz verabschiedet, das das College in Rhode Island offiziell gründete. Ward und Hopkins unterstützten beide nachdrücklich eine höhere Bildungseinrichtung in der Kolonie und wurden beide Kuratoren des Rhode Island College . ^{[ 26 ]} Hopkins wurde zudem einer der großzügigsten Förderer der Schule und ihr erster Kanzler, ein Amt, das er bis zu seinem Tod im Jahr 1785 innehatte. ^{[ 25 ]}

Die Wahl in Rhode Island im Jahr 1767 war so hart umkämpft wie eh und je, doch Hopkins besiegte Ward mit dem größten Vorsprung aller vorherigen Wahlen. 1768 schlug Hopkins Ward vor, dass beide Männer auf ihre Ansprüche auf die Wahl verzichten und sich auf einen Kompromisskandidaten einigen sollten. Ward nahm den Vorschlag an, Josias Lyndon wurde zum Gouverneur gewählt, und Ward und Hopkins trafen sich und verband eine herzliche Freundschaft, die bis zu ihrem Lebensende anhielt. ^{[ 29 ]}

In November 1764, the Rhode Island General Assembly published Hopkins's pamphlet The Rights of Colonies Examined.^[26] This pamphlet was directed primarily at the Stamp Act and helped build Hopkins's reputation as a revolutionary leader, with its broad distribution and criticism of taxation and Parliament.^[30] The text begins, "Liberty is the greatest blessing that men enjoy, and slavery the heaviest curse that human nature is capable of;" it goes on to present a clear and logical review of the relationship of the American colonies with England. The paper received widespread circulation and brought hearty approval from throughout the colonies. Historian Thomas Bicknell called it "the most remarkable document that was issued during the period preceding the War of the Revolution." Massachusetts Governor Thomas Hutchinson wrote of the paper, "it was conceived in a higher strain than any that were sent out by other colonies." It was printed widely, and Hopkins became recognized as one of the leaders of public opinion in the colonies.^[29]

In May 1747, Hopkins was first appointed as a justice of the Rhode Island Superior Court, whose long title was the "Superior Court of Judicature, Court Of Assize, and General Gaol Delivery."^[31] In 1751, he became the third Chief Justice of this court, which he held until 1755 when he became governor.^[32] Hopkins was once again appointed as Chief Justice of the court in 1770 after a total of nine years as governor; he served until October 1775 while simultaneously serving as a delegate to the Continental Congress.^[33]

One of the most important events with which Hopkins dealt during his final tenure as Chief Justice was the Gaspee Affair. In March 1772, Deputy Governor Darius Sessions in Providence sent a letter of concern to Governor Joseph Wanton in Newport, having consulted with Chief Justice Hopkins. Sessions expressed alarm that the British schooner Gaspee had been cruising the Narragansett Bay, disrupting the traffic by stopping and searching commercial ships.^[34] Sessions wrote:

Ich habe mich diesbezüglich mit dem Obersten Richter beraten, der der Ansicht ist, dass kein Schiffskapitän das Recht hat, innerhalb der Kolonie Autorität auszuüben, ohne zuvor beim Gouverneur einen Antrag zu stellen, seine entsprechende Vollmacht vorzulegen und einen Eid auf die ordnungsgemäße Ausübung seines Amtes abzulegen – und dies sei, wie er mir mitteilte, in dieser Kolonie gängige Praxis. ^{[ 34 ]}

Sessions forderte den Gouverneur auf, Maßnahmen zu ergreifen, um den Kommandanten des Schiffes zur Rechenschaft zu ziehen. Es folgte ein Briefwechsel mit Drohungen zwischen dem Gouverneur und dem Kommandanten der Gaspee , Leutnant William Dudingston , sowie dessen Vorgesetzten, Admiral John Montagu . In der Nacht vom 9. auf den 10. Juni griff eine Gruppe aufgebrachter Kolonisten das Schiff an und brannte es bis zur Wasserlinie nieder. ^{[ 18 ]} Offiziell zeigte sich Sessions über den Vorfall empört und bot die Unterstützung der Kolonie bei der Ergreifung der Täter an. Um Vergeltungsmaßnahmen der britischen Behörden abzumildern, unternahmen die Beamten von Rhode Island sichtbare Schritte, um die Brandstifter zu finden. ^{[ 18 ]} Hinter den Kulissen setzten Sessions und Hopkins jedoch alles daran, jegliche Versuche zur Identifizierung der Angreifer zu vereiteln.

Die Krone setzte eine königliche Kommission zur Untersuchung des Vorfalls ein, die forderte, dass jeder Angeklagte zur Verhandlung nach London geschickt werden sollte. Dies veranlasste die Kolonisten zur Bildung der Korrespondenzkomitees . ^{[ 18 ]} Der loyalistische Gouverneur von Massachusetts, Hutchinson, verschärfte die Empfindlichkeiten der Kolonisten zusätzlich, indem er die Krone drängte, die königliche Charta von Rhode Island aufzuheben . ^{[ 18 ]}

Sessions beriet sich mit Oberrichter Hopkins, dem Anwalt John Cole und Moses Brown , und die vier verfassten einen Brief an den Staatsmann Samuel Adams aus Massachusetts . Adams riet Rhode Island daraufhin, sich weiterhin widerzusetzen oder zumindest die Angelegenheit durch eine Berufung gegen die Einsetzung der königlichen Untersuchungskommission zu verzögern. ^{[ 18 ]} Gouverneur Wanton wurde an die Spitze dieser Kommission gesetzt, fügte sich aber Sessions' und Hopkins' Versuchen, die Ziele der Kommission zu untergraben. ^{[ 18 ]} Sessions, Hopkins und andere koordinierten ihre Bemühungen, Beweismittel zu vernichten, potenzielle Zeugen einzuschüchtern und Zeugen zu diskreditieren. Die überwiegende Mehrheit der Bürger von Rhode Island unterstützte die Angreifer und schwieg über deren Identität. Ein Jahr nach dem Vorfall wurde die königliche Untersuchungskommission ohne eine einzige Anklage aufgelöst. ^{[ 18 ]}

1774 trat der Erste Kontinentalkongress zusammen, und sowohl Ward als auch Hopkins wurden als Delegierte aus Rhode Island gewählt. Hopkins war mit 68 Jahren der älteste Delegierte, und nur er und Benjamin Franklin hatten 20 Jahre zuvor am Albany-Kongress teilgenommen. ^{[ 35 ]} In den Jahren zuvor hatte Hopkins eine Handlähmung entwickelt, die seine Schreibfähigkeit stark beeinträchtigte. Henry Arniett Brown schrieb zu Beginn des Kongresses: „Dort sitzt der Älteste von allen. Seine Gestalt ist gebeugt, seine dünnen Locken umrahmen seine Stirn, die vom Alter und ehrenvollen Dienst gezeichnet ist, und seine Hände zittern, als er sie im Schoß faltet. Es ist Stephen Hopkins.“ ^{[ 35 ]}

Der Kongress wurde einberufen, um gegen das Vorgehen Großbritanniens zu protestieren und die Rechte und Privilegien der 13 Kolonien zu sichern. Sowohl Hopkins als auch Ward hatten bereits vorausgesagt, dass die Unabhängigkeit nur durch Krieg erreicht werden könne. Hopkins erklärte seinen Mitstreitern im Kongress: „Pulver und Kugeln werden diese Frage entscheiden. Nur Gewehr und Bajonett werden den Kampf, in dem wir uns befinden, beenden, und jeder von Ihnen, der sich nicht zu dieser Art der Konfliktbeilegung durchringen kann, sollte sich besser rechtzeitig zurückziehen.“ ^{[ 35 ]}

Hopkins wurde erneut zum Delegierten des Zweiten Kontinentalkongresses gewählt , der am 10. Mai 1775 nach den Angriffen auf Concord und Lexington im April zusammentrat . ^{[ 35 ]} Dieser Kongress berief sich ein, um die Kriegsanstrengungen zu koordinieren und erklärte schließlich die Unabhängigkeit von Großbritannien. Im Juli 1775 führte er ein von William Goddard entworfenes nationales Postsystem ein und ernannte Benjamin Franklin zum ersten Generalpostmeister . Dieses System war bereits einen Monat zuvor in Rhode Island umgesetzt worden. ^{[ 36 ]} Im Dezember 1775 gehörte Hopkins einem Komitee an, das einen Plan zur Bewaffnung der Kolonien mit Seestreitkräften erarbeiten sollte. Seine Kenntnisse im Schifffahrtswesen machten ihn zu einem besonders wertvollen Mitglied des vom Kongress eingesetzten Marinekomitees, das mit dem Kauf, der Ausrüstung, der Besatzung und dem Betrieb der ersten Schiffe der neuen Kontinentalmarine beauftragt war. Hopkins spielte eine entscheidende Rolle bei der Ausarbeitung der Marinegesetzgebung und der Regeln und Vorschriften, die für die junge Organisation während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges notwendig waren . Das erste amerikanische Marinegeschwader lief am 18. Februar 1776 vom Stapel. Hopkins nutzte seinen Einfluss, um seinem Bruder Esek Hopkins den Posten des Oberbefehlshabers der neuen Marine zu sichern – eine Ernennung, die sich als unglücklich erwies. ^{[ 37 ]}

Die Kolonie Rhode Island und Providence Plantations erklärten am 4. Mai 1776 mit nahezu einstimmiger Mehrheit ihre absolute Unabhängigkeit von Großbritannien; der Kontinentalkongress verabschiedete zwei Monate später, am 2. Juli, die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten. Hopkins musste seine gelähmte rechte Hand mit der linken stützen, als er das Dokument unterzeichnete, und bemerkte: „Meine Hand zittert, aber mein Herz nicht.“ ^{[ 36 ]} Das Treffen der Gründerväter wurde in John Trumbulls „ Declaration of Independence“ dargestellt , wo Hopkins mit Hut im Hintergrund stehend abgebildet ist. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}

John Adams würdigte Hopkins' Beiträge während der Sitzungen des Kongresses:

Gouverneur Hopkins aus Rhode Island, über siebzig Jahre alt, hielt uns alle am Leben. In geschäftlichen Angelegenheiten waren seine Erfahrung und sein Urteilsvermögen äußerst nützlich. Doch wenn die Abendgeschäfte erledigt waren, unterhielt er sich mit uns bis elf, manchmal sogar bis zwölf Uhr. Es war seine Gewohnheit, den ganzen Tag und bis acht Uhr abends nichts zu trinken; dann trank er ausschließlich Jamaica-Spiritus mit Wasser. Das verlieh ihm Witz, Humor, Anekdoten, Wissen und Bildung. Er hatte griechische, römische und britische Geschichte gelesen und kannte sich mit englischer Dichtung aus, insbesondere mit Pope , Thompson und Milton . Und der Fluss seiner Seele ließ all seine Lektüre zu unserer eigenen werden und schien in uns allen Erinnerungen an alles zu wecken, was wir je gelesen hatten. Ich konnte damals weder essen noch trinken. Die anderen Herren waren sehr maßvoll. Hopkins trank nie übermäßig, aber alles, was er trank, verwandelte sich sofort nicht nur in Witz, Verstand, Wissen und gute Laune, sondern inspirierte uns alle mit ähnlichen Eigenschaften. ^{[ 41 ]}

Stephen Hopkins war, wie die Mehrheit der Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung , Sklavenhalter und erwähnte in seinem Testament von 1760 ^{[ 42 ]} fünf Sklaven : einen Mann, eine Frau und drei Jungen. Sie wurden engen Familienmitgliedern mit Anweisungen für ihre Betreuung vermacht; dies war für einen Sklavenhalter höchst ungewöhnlich. Die Frau hieß Fibbo (oder Phibo, Phebe) und sollte zu seiner Frau Anne kommen und dort so behandelt werden, „dass die Sklaverei ihr keine Last sei“. Der Mann hieß Saint Jago und sollte zu seinem ältesten Sohn Rufus kommen und dort so behandelt werden, „dass sein Leben leicht und angenehm sei“. Das Testament wurde nie für gültig erklärt, da Hopkins noch 25 Jahre lebte und sich die Umstände änderten. ^{[ 43 ]}

Am 28. Oktober 1772 befreite Hopkins Saint Jago und schrieb Folgendes in das Freilassungsdokument:

Vor allem aber hat die barmherzige und gütige Güte des allmächtigen Gottes durch das gesegnete Evangelium Jesu Christi, unseres Herrn, durch den Heiligen Geist all jene gelehrt, die seinen göttlichen Geboten aufrichtig gehorchen, dass es völlig unvereinbar mit seinem heiligen und gerechten Willen ist, eines seiner vernunftbegabten Geschöpfe, das fähig ist, in Freiheit für sich selbst zu sorgen, in Knechtschaft zu halten. ^{[ 44 ]}

Hopkins war der Ansicht, dass die Versklavung selbstständiger, „vernünftiger Wesen“ gegen Gottes Willen verstoße; zudem hielt er es für unverantwortlich, einigen Sklaven bedingungslos Freiheit zu gewähren. Aus diesem Grund weigerte er sich, seine Sklavin Fibbo freizulassen, obwohl ihm dies seine Mitgliedschaft in der Quäkergemeinde kostete. ^{[ 44 ]} Seine Begründung lautete, dass „sie Kinder hatte, die der unmittelbaren Fürsorge einer Mutter bedurften“. ^{[ 45 ]} Offenbar wurden Hopkins’ übrige Sklaven erst nach seinem Tod freigelassen, doch lebten mindestens zwei von ihnen (Primus und Bonner Jr.) bereits einige Jahre vor seinem Tod in relativer Selbstständigkeit. ^{[ 46 ]}

Hopkins brachte 1774, während seiner Zeit in der Rhode Island Assembly, einen Gesetzentwurf ein , der die Einfuhr von Sklaven in die Kolonie verbot. ^{[ 47 ]} Dies wurde eines der ersten Gesetze gegen den Sklavenhandel in den Vereinigten Staaten. ^{[ 48 ]} In der Kolonie wirkten verschiedene Faktoren, die zu strengeren Beschränkungen des Sklavenhandels führten; der größte Druck ging von den Quäkern aus, die einen großen Teil der Bevölkerung von Rhode Island stellten. ^{[ 49 ]}

Im September 1776 zwang ihn sein schlechter Gesundheitszustand zum Rücktritt vom Kontinentalkongress und zur Rückkehr in sein Haus in Rhode Island. Von 1777 bis 1779 blieb er jedoch aktives Mitglied der Generalversammlung von Rhode Island. Er starb am 13. Juli 1785 im Alter von 78 Jahren in seinem Haus in Providence und ist dort auf dem Nordfriedhof beigesetzt . ^{[ 50 ]}

Hopkins war 1753 Mitbegründer der Providence Library Company und Mitglied der Philosophical Society of Newport . ^{[ 51 ] [ 52 ]} Die Stadt Hopkinton in Rhode Island wurde nach ihm benannt. Das Liberty -Schiff SS Stephen Hopkins , das seinen Namen trägt, war das erste US-Schiff, das im Zweiten Weltkrieg ein deutsches Überwasserkriegsschiff versenkte . ^{[ 18 ]}

Hopkins spielte als Gründungsmitglied des Kuratoriums eine entscheidende Rolle bei der Gründung des College in der englischen Kolonie Rhode Island und der Providence Plantations (heute Brown University). Von 1764 bis 1785 war er Browns erster Kanzler. ^{[ 53 ]} Sein Haus befand sich ursprünglich an der Ecke Hopkins Street und South Main Street in Providence, wurde aber nach seinem Tod zweimal verlegt, jeweils an andere Adressen in der Hopkins Street. Heute steht es in der Hopkins Street 15, an der Ecke zur Benefit Street, am Rande des Campus der Brown University und ist ein National Historic Landmark . ^{[ 18 ]}

In seinem Tagebuch schrieb Reverend Ezra Stiles über Hopkins: „Ich kannte Gouverneur Hopkins gut. Er war ein Mann von scharfsinnigem, klugem Genie, voller Raffinesse, tiefer List, intrigant und unternehmungslustig.“ Stiles fügte hinzu, Hopkins sei ein „Mann von edler Standhaftigkeit und Entschlossenheit“ und „ein glorreicher Patriot!“ gewesen. ^{[ 54 ]} Hopkins wurde von zahlreichen Historikern, darunter Sanderson, Arnold und Bicknell , hoch gelobt , doch Richman nannte ihn schlichtweg „den größten Staatsmann von Rhode Island“. ^{[ 55 ]}

Hopkins heiratete 1726 Sarah Scott, die Tochter von Sylvanus Scott und Joanna Jenckes und Nachfahrin der Siedler Richard Scott und Katharine Marbury von Providence Plantations ; Marbury war die jüngste Schwester von Anne Hutchinson . ^{[ 20 ]} Richard Scott war der erste Quäker in Providence. ^{[ 56 ]}

Hopkins hatte sieben Kinder, von denen fünf das Erwachsenenalter erreichten. Seine Frau starb am 9. September 1753 im Alter von 46 Jahren, und Hopkins heiratete Anne Smith, die Tochter von Benjamin Smith. Aus dieser Ehe gingen keine Kinder hervor. Hopkins’ jüngerer Bruder Esek Hopkins wurde der erste Oberbefehlshaber der Kontinentalmarine , und sein Bruder William wurde ein angesehener Kaufmann. ^{[ 57 ]} Hopkins’ Cousine war die Quäkerpredigerin Jemima Wilkinson , mit der er befreundet war. ^{[ 58 ]}

• Liste der Kolonialgouverneure von Rhode Island
• Liste der Obersten Richter des Obersten Gerichtshofs von Rhode Island
• Liste der Personen der Brown University
• Kolonie Rhode Island und Providence Plantagen
• Denkmal für die 56 Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung

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• Bicknell, Thomas Williams (1920). Die Geschichte des Staates Rhode Island und der Providence-Plantagen . Band 3. New York: The American Historical Society. OCLC  1953313 .
• Browning, Charles Henry (1883). Amerikaner königlicher Abstammung . Philadelphia: Porter & Coates.
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Online-Quellen

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• Bericht des Lenkungsausschusses der Brown University zu Sklaverei und Gerechtigkeit
• Biografie des National Park Service