Subjacency

Subjacency is a general syntactic locality constraint on movement. It specifies restrictions placed on movement and regards it as a strictly local process. This term was first defined by Noam Chomsky in 1973 and constitutes the main concept of the Government and Binding Theory. The revised definition of subjacency from Chomsky (1977) is as follows: "A cyclic rule cannot move a phrase from position Y to position X (or conversely) in … X … [α… [β… Y … ] … ] … X …, where α and β are cyclic nodes. Cyclic nodes are S and NP",^[1] (where S=Sentence and NP=Noun Phrase).

This principle states that no movement can move an element over more than one bounding node at a time. In more recent frameworks, bounding nodes which are hurdles to movement are AgrP (Agreement phrase) and DP (Determiner phrase) (S and NP in Chomsky’s definition respectively). Therefore, Subjacency condition limits movement by defining bounding nodes. It also accounts for the fact that all movements are local.

The notion of bounding was first observed in the early generative grammar by, for instance, John R. Ross (1967). He noticed that movement is impossible out of certain phrases called Extraction islands. This evidence was further interpreted in terms of the Government and Binding Theory and Subjacency condition in the following way:

(1) who_i did [_AGRP Bill think [_CP t_i [_AGRP John saw t_i ]]]

(2) *who_i did [_AGRP John ask [_CP when_j [_AGRP t_i fixed the car t_j ]]]

(3) *who_i did [_AGRP John believe [_DP the statement [_CP t_i that [_AGRP Bill hit t_i ]]]]^[2]

In (1) verlässt das wh -Element die Objektposition des eingebetteten Satzes durch zyklische Bewegung und durchquert dabei jeweils nur ein AgrP. Dadurch wird die Subjazenzbedingung erfüllt und der Satz ist grammatikalisch korrekt. Die Details dieser Bewegung sind im folgenden Diagramm dargestellt:

(1)

Da die Positionsangabe für CP in (1) leer ist, kann das wh -Element sie als Ausweg nutzen, bevor es fortfährt. Im Beispiel (2) hingegen ist die Positionsangabe für CP bereits belegt, und das wh -Element bewegt sich über jeweils zwei AgrP, wodurch die Subjazenzbedingung verletzt wird und ein ungrammatischer Satz entsteht.

• Chomsky, Noam. 1973. „ Bedingungen für Transformationen “. In: S. Anderson und P. Kiparsky (Hrsg.). Festschrift für Morris Halle. New York: Holt, Rinehart & Winston, S. 232–286.
• Chomsky, Noam. 1977. Essays on form and interpretation. New York: North-Holland.
• Chomsky, Noam. 1981. Vorlesungen über Regierung und Bindung: Die Pisa-Vorlesungen . Dordrecht: Foris Publications.
• Cook, Vivian J. und Mark Newson. 2007. Chomskys Universalgrammatik: Eine Einführung . Oxford: Blackwell Publishing Ltd.
• Ross, John R. 1967. Einschränkungen von Variablen in der Syntax. [Veröffentlichte Dissertation, Massachusetts Institute of Technology].
• Ross, John R. 1986. Unendliche Syntax!. Norwood, NJ: ABLEX.