Sydney Howard Gay

Sydney Howard Gay (1814–1888) war ein amerikanischer Anwalt, Journalist und Abolitionist , der in New York City aktiv war. Ab 1843 war er 14 Jahre lang Herausgeber des „ National Anti-Slavery Standard“ . Seine Büroräume wurden zu einer Station der Underground Railroad , und er engagierte sich stark in der Zusammenarbeit mit anderen, um entflohenen Sklaven zur Freiheit zu verhelfen.

Er arbeitete eng mit Louis Napoleon , einem freien Schwarzen, zusammen. Etwa zwei Jahre lang führte Gay detaillierte Aufzeichnungen über die rund 200 Männer, denen er und Napoleon halfen; diese Aufzeichnungen sind als „ Aufzeichnungen von Flüchtlingen“ bekannt. Da Gay Männern aus Philadelphia half, überschneiden sich einige seiner Aufzeichnungen mit dem Material des Aktivisten William Still aus dieser Stadt, der seinen Bericht 1872 veröffentlichte.

Gays Aufzeichnungen wurden erst Anfang des 21. Jahrhunderts in seinem Nachlass an der Columbia University entdeckt. Gay und Napoleon halfen schätzungsweise 3.000 Flüchtlingen und verhalfen vielen zur Flucht nach Upstate New York und Kanada. Seine Aufzeichnungen verdeutlichen das Ausmaß der Underground Railroad, einer Organisation, die von Hunderten Menschen aus allen Gesellschaftsschichten unterstützt wurde. ^{[ 1 ]}

Gay wurde am 22. Mai 1814 in Hingham, Massachusetts , als Sohn des Anwalts Ebenezer Gay und seiner Frau Mary Alleyne Otis geboren, einer Nichte der amerikanischen Revolutionskämpfer James Otis Jr. und Mercy Otis Warren . ^{[ 2 ]} Väterlicherseits stammte er von Gouverneur William Bradford ab , einem der Gründer der Plymouth-Kolonie , der 1620 mit der Mayflower ankam . Mütterlicherseits stammte er von John Otis ab, der sich 1635 in Hingham niederließ.

Sydneys Vater, Ebenezer Gay, war ein wohlhabender, aber unglücklicher Anwalt , der sich wünschte, dass einer seiner Söhne in seine Kanzlei eintreten würde. Da Sydneys ältere Brüder Ebenezers Erwartungen nicht erfüllten, beschloss er, Sydney auf eine juristische Karriere vorzubereiten und schickte ihn deshalb ans Harvard College . Doch Sydney war erst 15 Jahre alt und konnte sich noch nicht an das Leben fern von zu Hause gewöhnen. Er erkrankte und musste sein Studium abbrechen. Ebenezer war enttäuscht, als Sydney sich weigerte, ans College zurückzukehren.

Gay hatte sich vorgenommen, Geschäftsmann zu werden, und überredete seinen Vater, ihm für mehrere erfolglose Geschäftsversuche Geld zu leihen. Während er verzweifelt versuchte, in New Orleans ein Handelsunternehmen zu gründen , erzählte ihm seine Schwester Francis, dass Angelina Grimké in Hingham gegen die Sklaverei gesprochen und ihre Mutter sehr beeindruckt hatte. Gay erklärte seiner Schwester, dass Abolitionisten Fanatiker seien und er nicht wolle, dass jemand in der Familie mit ihnen in Verbindung gebracht werde.

Nach dem kläglichen Scheitern seines Unternehmens in New Orleans kehrte Gay krank und beschämt ins Elternhaus zurück. Er zog sich in die Bibliothek seines Vaters zurück, las und dachte intensiv über die Sklaverei nach; er änderte seine Meinung und erklärte sich zum Abolitionisten. Sein Vater hoffte weiterhin, dass der junge Gay in seine Anwaltskanzlei eintreten würde, doch dieser weigerte sich, den Eid auf die Verfassung der Vereinigten Staaten zu leisten , da diese die Sklaverei legitimierte.

Gay trat der örtlichen Anti-Sklaverei-Gesellschaft bei. Außerdem begann er, abolitionistische Artikel für den Hingham Patriot zu schreiben , schloss sich William Lloyd Garrisons American Abolition Society an und reiste mit Frederick Douglass , einem prominenten Abolitionisten, der als junger Mann der Sklaverei entkommen war, auf einer Tournee der Hundert-Konventionen.

1843 zog Gay nach New York City , um dort als Redakteur für die Zeitschrift „National Anti-Slavery Standard“ tätig zu werden , eine Position, die er 14 Jahre lang innehaben sollte. ^{[ 1 ]}

Zwei Jahre später, 1845, heiratete Gay Elizabeth Johns Neall , die Enkelin des Abolitionisten Warner Mifflin und Tochter des prominenten Quäker- Abolitionisten Daniel Neall , Präsident der Pennsylvania Hall . Auch Neall war Abolitionist und engagierte sich in der damaligen Frauenrechtsbewegung. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Ihre Tochter Mary Otis Gay Willcox wurde eine angesehene Bürgerin auf Staten Island . ^{[ 4 ]}

Mehrere Personen halfen Gay dabei, sein Büro beim „Standard“ zu einem der wichtigsten Anlaufpunkte der Underground Railroad in New York City zu machen . Zu seinen Mitarbeitern gehörten der angesehene abolitionistische Quäker Isaac T. Hopper, seine Tochter Abigail Hopper Gibbons und ihr Ehemann James; Elias Smith; sowie zwei Afroamerikaner: der Drucker des „Standard“ , William H. Leonard , und Louis Napoleon, der viele der Flüchtlinge, die von James Miller McKim und William Still aus Philadelphia in das Büro gebracht wurden, begleitete . ^{[ 5 ]}

Gays Büro war ein wichtiger Anlaufpunkt für Flüchtlinge, die von Philadelphia nach New Haven und Boston oder über Albany , Syracuse und Rochester nach Kanada West reisten .

Gay unterstützte drei der bekanntesten Flüchtlinge der Geschichte: Henry „Box“ Brown , Jane Johnson und Harriet Tubman . In zwei Notizbüchern mit dem Titel „ Record of Fugitives, 1855– “ hielt er die Geschichten von über 200 Flüchtlingen fest, denen er und seine Mitstreiter von 1855 bis 1856 halfen. Da Gay auch mit Flüchtlingen aus Philadelphia zu tun hatte, wo William Still ebenfalls Aufzeichnungen über einige dieser Personen führte, ist Gays „ Record“ das wichtigste gedruckte Primärdokument seit Stills Selbstveröffentlichung seines Klassikers „ Underground Railroad Records“ im Jahr 1872. ^{[ 6 ]}

Der Inhalt von Gays Aufzeichnungen ähnelte dem Tagebuch von Still. Gays Aufzeichnungen wurden jedoch erst im 21. Jahrhundert von Historikern entdeckt. Die früheste bekannte urkundliche Erwähnung findet sich in der 2002 erschienenen Monografie der Historikerin Kathryn Grover über schwarze Abolitionisten in Boston für den National Park Service . ^{[ 7 ]} Tom Calarco, einer der Autoren von „Secret Lives“ , stieß aufgrund dieser Erwähnung auf die Aufzeichnungen . Er ließ das Material 2007 für seine Forschung fotografieren. Ihm war sofort die Bedeutung der Aufzeichnungen bewusst, und er arbeitete mit Don Papson an einem Buch, das auf ihrer Untersuchung dieser und weiterer Dokumente basierte. Es erschien im Februar 2015. ^{[ 8 ]}

Etwa zur gleichen Zeit erfuhren auch Historiker der Sklaverei wie Eric Foner von den Aufzeichnungen. Eine Kopie seiner kommentierten Aufzeichnungen über flüchtige Sklaven ^{[ 9 ]} kann online auf der Website der Columbia University Library eingesehen werden . Foner verfasste außerdem eine Geschichte der Underground Railroad mit dem Titel „ Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad“ (2015) ^{[ 10 ]} . Er schätzte, dass Gay und seine Mitstreiter in New York etwa 3.000 geflohenen Sklaven zur Freiheit verhalfen.

Nach 14 Jahren beim „Standard“ trat Gay zurück, als die Bostoner Clique beschloss, dass sie es sich nicht mehr leisten konnte, seinen Mitherausgeber Oliver Johnson zu behalten. Gay war erschöpft und verdiente nicht genug, um seine Frau und seine drei Kinder zu ernähren. Er engagierte sich weiterhin im Vorstand der American Anti-Slavery Society und unterstützte entflohene Sklaven. ^{[ 11 ]}

Nachdem er sich in seinem Haus auf Staten Island erholt hatte , nahm Gay die Stelle als Assistent des Chefredakteurs und später als Chefredakteur von Horace Greeleys „ New-York Tribune“ an . Obwohl Greeley Präsident Lincolns Vorgehen im Bürgerkrieg unerbittlich kritisierte , sorgte Gay dafür, dass die „Tribune“ eine unionsfreundliche Zeitung blieb. Während der Draft Riots von 1863 widersetzte sich Gay Greeleys Anweisung, die Mitarbeiter im Gebäude der „Tribune“ nicht zu bewaffnen , und gemeinsam konnten sie verhindern, dass ein Mob das Gebäude niederbrannte.

Nachdem Greeley Gay nach dem Krieg degradiert hatte, kündigte dieser. Gay war emotional und körperlich erschöpft. Nach einer längeren Erholungsphase in Hingham nahm er 1867 eine Stelle bei der Chicago Tribune an. Dort lebte und arbeitete er bis nach dem Großen Brand von Chicago im Jahr 1871.

Gay kehrte nach New York zurück und arbeitete von 1872 bis 1874 in der Redaktion von William Cullen Bryants „ New York Evening Post“. Bryant überredete ihn zur Mitarbeit an einer mehrbändigen populären Geschichte der Vereinigten Staaten für Scribners , und Gay verfasste den Großteil des Textes. ^{[ 12 ]}

Im Jahr 1877 würdigten der Präsident und die Fellows von Harvard Gays Leistungen mit der Verleihung eines Diploms. ^{[ 13 ]}

Gay wurde 1878 zum Mitglied der American Antiquarian Society gewählt. ^{[ 14 ]}

1884 vollendete Gay die Biografie „A Life of James Madison“ . Während er an einer Biografie seines abolitionistischen Freundes John Quincy aus Boston arbeitete, stürzte er und verletzte sich dabei so schwer an der Wirbelsäule, dass er gelähmt blieb. Er starb am 25. Juni 1888 in New Brighton, Staten Island , und wurde auf dem Hingham Cemetery neben seinen Vorfahren beigesetzt. ^{[ 2 ]} Dieser Friedhof liegt auf dem Hügel oberhalb der Old Ship Church , die sein Urgroßvater väterlicherseits, Reverend Ebenezer Gay, über 60 Jahre lang geleitet hatte. ^{[ 15 ]}

Seine Papiere werden als Gay Papers in der Rare Book & Manuscript Library der Columbia University aufbewahrt . Dort wurde Anfang des 21. Jahrhunderts sein „Record of Fugitives“ gefunden. Zwei darauf basierende Bücher wurden 2015 veröffentlicht.

• Bände des National Anti-Slavery Standard in Internetarchiven
• Persönliche Gegenstände von Sydney Howard Gay und seiner Familie , Online-Sammlungsdatenbank der Staten Island Historical Society
• Interviews mit Eric Foner in der Sendung „Democracy Now!“ über sein Buch „ Gateway to Freedom: The Hidden History of the Underground Railroad“ und Sydney Howard Gay
  • Teil 1 beginnt bei ca. 35:38 im Audio und Video.
  • Teil 2 : Audio , Video