Tampa Bay Banditen

Die Tampa Bay Bandits waren ein professionelles American-Football- Team der United States Football League (USFL) mit Sitz in Tampa , Florida . Die Bandits gehörten zu den Gründungsmitgliedern der USFL und waren das einzige Franchise, das während der drei Spielzeiten der Liga (1983–1985) denselben Haupteigentümer ( John F. Bassett ), Cheftrainer ( Steve Spurrier ) und dasselbe Heimstadion ( Tampa Stadium ) behielt. Die Bandits zählten zu den erfolgreichsten Teams der kurzlebigen Frühjahrsliga, sowohl sportlich als auch kommerziell. Spurriers Offensivspiel, der sogenannte „Bandit Ball“, führte sie zu drei positiven Saisons und zwei Playoff-Teilnahmen. Ihr attraktiver Spielstil, kombiniert mit innovativem lokalem Marketing, trug dazu bei, dass die Bandits die Liga in Sachen Zuschauerzahlen anführten. Das Franchise löste sich jedoch zusammen mit dem Rest der USFL auf, als die Liga den Spielbetrieb nach der Saison 1985 einstellte .

Zu den prominenten Absolventen der Bandits gehören die späteren NFL Pro Bowler Nate Newton und Gary Anderson sowie Trainer Steve Spurrier, der nach seiner erfolgreichen ersten Amtszeit als Cheftrainer bei den Bandits 25 Jahre lang College-Football trainierte und in die College Football Hall of Fame aufgenommen wurde .

Der Hauptgründer der Tampa Bay Bandits war der kanadische Geschäftsmann John F. Bassett , der sich Mitte der 1970er-Jahre noch in einem Rechtsstreit mit der NFL um sein vorheriges Franchise-Unternehmen, die Memphis Southmen aus der World Football League (WFL), befand. Bassett war zunächst skeptisch, sich erneut im Footballgeschäft zu engagieren. Er freundete sich jedoch bald mit der USFL an, nachdem er feststellte, dass er bei Weitem nicht so wohlhabend war wie die anderen Besitzer. Während er mit Abstand der reichste Besitzer in der WFL gewesen war, erkannte er, dass er in der USFL zu den ärmsten gehören würde. Da er die USFL für deutlich finanziell besser aufgestellt hielt als die WFL jemals gewesen war, sagte er zu. ^{[ 1 ]} Bassett besaß ein Zweitwohnsitz in der Tampa Bay Area , und als die USFL im Mai 1982 ihre zwölf Gründungsfranchises bekannt gab, wurde Bassett zusammen mit dem Anwalt Steve Arky aus Miami als Mehrheitseigentümer des noch namenlosen Teams in Tampa vorgestellt. ^{[ 2 ]}

Nachdem entschieden war , dass das Franchise in Tampa spielen würde, erwarben mehrere Minderheitsgesellschafter Anteile, darunter Hollywoodstar Burt Reynolds , ein ehemaliger College-Footballspieler der Florida State University und einer der populärsten Filmschauspieler der Welt. Das Team erhielt bald den Namen „Bandits“. Obwohl allgemein angenommen wurde, dass der Name auf Reynolds’ Rolle in den erfolgreichen „ Smokey and the Bandit“ -Filmen anspielte, erklärte Bassett, dass das Maskottchen bereits vor Reynolds’ Einstieg in die Eigentümergruppe ausgewählt worden war und stattdessen vom Namen des Deutschen Schäferhundes seiner Tochter stammte . ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Reynolds war maßgeblich an den frühen Marketingkampagnen der Bandits beteiligt, und das Cover des ersten Medienhandbuchs des Teams zeigte ein Foto des Schauspielers in einer Bandits-Jacke und einer Truckerkappe . ^{[ 5 ]}

Das Interesse an den Bandits wuchs auch durch die Verpflichtung von Steve Spurrier als Cheftrainer und Offensivkoordinator im November 1982. Spurrier war in der Region als Heisman-Trophy- Gewinner und ehemaliger Star der Florida Gators sowie als erster Starting Quarterback der Tampa Bay Buccaneers bekannt. Zuletzt hatte er drei Saisons als Offensivkoordinator an der Duke University verbracht und dort Rekorde aufgestellt , bevor er seinen ersten Cheftrainerposten bei den Bandits annahm. ^{[ 7 ]} Obwohl Bassett auch mehrere etablierte Trainer mit NFL-Erfahrung in Betracht gezogen hatte, entschied er sich aufgrund von Spurriers enger Verbundenheit zum Bundesstaat Florida und seines Rufs als innovativer junger Offensivtrainer für ihn. Spurrier war bei seiner Einstellung 37 Jahre alt und damit der jüngste Cheftrainer im Profifootball. Auf Spurriers Antrittspressekonferenz scherzte Bassett, er habe gewusst, dass er den richtigen Trainer gefunden habe, als er erfuhr, dass die Familie Spurrier auch einen Hund namens Bandit besaß. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

Die Bandits nahmen 1983 im Tampa Stadium ihren Spielbetrieb auf und waren von Anfang an erfolgreicher als das NFL- Team der Region, die Tampa Bay Buccaneers , mit denen sie sich das Stadion teilten (obwohl die Bucs im Herbst und frühen Winter, die Bandits hingegen im Frühling und frühen Sommer spielten). In ihrer ersten Saison verpassten die Bandits die Playoffs nur knapp und erreichten sie in den beiden darauffolgenden Jahren. Spurriers aggressive Offensive zählte meist zu den besten der Liga; Spieler der Bandits gehören zu den USFL-Karrierebesten in Touchdown-Pässen ( John Reaves , Platz 4), Touchdown-Fängen ( Eric Truvillion , Platz 2) und Lauf-Touchdowns ( Gary Anderson , Platz 3). Eine durchschnittliche Verteidigung und Bassetts Beharren auf dem ursprünglichen Finanzplan der USFL, während andere Teams Millionen für Free Agents ausgaben, verhinderten jedoch, dass das Team ernsthaft um die Meisterschaft mitspielen konnte.

Die Bandits waren auch abseits des Spielfelds erfolgreich. Sie verzeichneten den höchsten Zuschauerschnitt in der dreijährigen Geschichte der USFL, belegten 1983 den zweiten Platz und führten die Liga 1984 und 1985 mit über 40.000 Fans pro Spiel an. ^{[ 9 ]} Auch ihre Fanartikel verkauften sich in der Tampa Bay Area besser als die der Buccaneers. Ein Grund dafür war die fanfreundliche Atmosphäre (unter anderem mit dem Titelsong „Bandit Ball“, geschrieben und gesungen von Reynolds’ Freund Jerry Reed ^{[ 10 ]} ). Ein weiterer Grund war die Erfolglosigkeit der Bucs in dieser Zeit; von 1983 bis 1985 verbuchten sie nur 10 Siege bei 38 Niederlagen – der Beginn einer zwölfjährigen Serie mit jeweils mindestens zehn Niederlagen pro Saison. Tatsächlich gehörten die Bandits zu den wenigen USFL-Teams, die ihre NFL-Konkurrenten potenziell hätten vertreiben können. Ein weiterer Schlüsselfaktor für den Erfolg der Bandits war die Tatsache, dass es zu dieser Zeit kein Major-League-Baseballteam in Tampa gab (die Tampa Bay Devil Rays sollten erst ein Jahrzehnt später debütieren). Anders als andere USFL-Teams mussten sie daher nicht mit einem Baseballteam um Zuschauer konkurrieren. Dank breiter lokaler Unterstützung gehörten die Bandits zu den wenigen USFL-Teams mit einem festen Standort und stabilen Finanzen – sie waren das einzige Franchise, das während der gesamten dreijährigen Existenz der Liga denselben Trainer, Besitzer und denselben Standort hatte. ^{[ 11 ]} Aufgrund dieser Faktoren gelten die Bandits als eines der wenigen USFL-Teams, die das Potenzial gehabt hätten, ein rentables Unternehmen zu werden, wenn die Liga besser geführt worden wäre. ^{[ 12 ]} Die Philadelphia Stars spielten am 21. Juli 1984 im Wembley-Stadion ein Freundschaftsspiel gegen Tampa Bay .

In der dritten Woche der Saison 1984 trafen die Bandits zum ersten Mal auf ihren Rivalen aus dem Nachbarstaat, die Jacksonville Bulls . Jacksonville stand bei 1:1, nachdem sie die Washington Federals deutlich besiegt und die New Jersey Generals beinahe geschlagen hatten . Angeführt vom ehemaligen Jets- und Broncos-Quarterback Matt Robinson, legten die Bulls einen Blitzstart hin und führten schnell mit 12:0. Die Bandits kämpften sich jedoch zurück und gingen mit 25:18 in Führung. Die Bulls glichen zwar noch einmal aus, doch die Bandits entschieden das Spiel schließlich für sich, als Zenon Andrusyshyn ein Field Goal zum 28:25 für Tampa Bay erzielte. ^{[ 13 ]}

Nach Saisonende war Quarterback John Reaves der erfolgreichste Passgeber des Teams. Die Runningbacks Greg Boone und Gary Anderson erliefen jeweils 1.009 bzw. 1.008 Yards. Eric Truvillion führte die Receiver mit 1.044 Yards aus 70 gefangenen Pässen und neun Touchdowns an. ^{[ 14 ]}

Quellen ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Quellen ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

John Bassett, Mehrheitseigentümer der Bandits, war ein starker Befürworter des „Dixon-Plans“. Dieser Plan der Gründungseigentümer der USFL zielte darauf ab, eine nachhaltige Liga mit begrenzten Budgets und dem Fokus auf Frühjahrs-Football aufzubauen. Um sich jedoch einen Wettbewerbsvorteil zu verschaffen und mehr Aufmerksamkeit auf ihre Teams zu lenken, versuchten einige Eigentümer, hochkarätige Spieler mit Free-Agent-Verträgen zu verpflichten und lieferten sich dabei mitunter Bietergefechte mit finanzstärkeren NFL-Teams. Dies führte zu erheblichen finanziellen Verlusten der USFL-Teams und verursachte große Instabilität in der gesamten Liga. Die Bandits gaben nicht übermäßig viel für Spielerverträge aus, was die Stabilität des Franchise sicherte, es ihnen aber erschwerte, mit den finanzstärkeren USFL-Teams mitzuhalten, obwohl sie sportlich sehr gute Leistungen erbrachten.

Im April 1985 stimmte die USFL (unter der Führung von Donald Trump, dem Besitzer der New Jersey Generals ^{[ 21 ] [ 22 ]} ) mit 12 zu 2 Stimmen für die Umstellung auf einen Herbstspielplan für 1986. Man erhoffte sich dadurch, direkt mit der NFL konkurrieren und die etabliertere Liga möglicherweise zu einer Fusion zwingen zu können. Bassett, der eine der beiden Gegenstimmen abgegeben hatte, erklärte daraufhin umgehend seine Absicht, die Bandits aus der USFL herauszuziehen und eine neue Frühjahrsliga zu gründen. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Mitte 1985 befand sich die Eigentümergruppe der Bandits jedoch in Auflösung. Bei Bassett wurde unheilbarer Hirntumor diagnostiziert, und Mitarbeiter vermuteten, dass seine Krankheit sein Urteilsvermögen beeinträchtigte. Gleichzeitig wurde das Vermögen des Miteigentümers Steve Arky von der US-Börsenaufsicht SEC wegen Betrugsvorwürfen beschlagnahmt, was die Sparkassenkrise auslöste ; Arky beging kurz darauf Selbstmord. ^{[ 25 ]} Das Team begann, mittelmäßige Spieler, allen voran den Defensive Back Bret Clark , mit hochdotierten Verträgen auszustatten, und die Pläne für eine neue Frühjahrsliga wurden verworfen. Die Höhe der Verträge, insbesondere Clarks Vertrag, sowie Bassetts bizarrer Vorschlag, seine Ablegerliga zu einer Multisportliga auszubauen, veranlassten Spurrier und andere Verantwortliche des Teams, Bassetts rationales Handeln und Denken infrage zu stellen. ^{[ 26 ]} Als sich sein Zustand verschlechterte, beschloss Bassett, das Team zu verkaufen. Er starb im Mai 1986. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Vor seinem Tod unternahm er einen erfolglosen Versuch, die Bandits-Organisation mit den Orlando Renegades (deren Besitzer Donald Dizney zuvor Anteile an den Bandits gehalten hatte, die Fusion aber aus Loyalität zu Orlando ablehnte) und den Jacksonville Bulls (deren Besitzer Fred Bullard Interesse bekundete, jedoch nur unter der Bedingung, dass die Bandits-Besitzer als Investoren im fusionierten Team blieben) zu fusionieren. ^{[ 29 ]}

Im August 1985 stimmte der ortsansässige Architekt Lee Scarfone, Minderheitseigentümer, dem Kauf der Anteile von Bassett und Arky zu und stellte ab der Saison Herbst 1986 ein Team in der USFL auf. Tony Cunningham stieg als weiterer Partner ein. ^{[ 30 ]} Im März 1986 verklagte Bret Clark die Bandits vor einem Schiedsgericht auf ausstehende Gehaltszahlungen in Höhe von 159.980 US-Dollar. Er gewann den Prozess am 29. Mai, doch die Bandits verfügten nicht über die nötigen Mittel, um das Urteil zu begleichen, da Scarfone und Cunningham sich für den Kauf des Teams erheblich verschuldet und bereits den Großteil ihres Vermögens aufgebraucht hatten. ^{[ 30 ]} Am 4. August verhängte ein Bundesrichter eine Zwangshypothek auf das Franchise und ordnete die Beschlagnahme des verbleibenden Vermögens – von Hanteln über Büromöbel bis hin zu Fanartikeln aus dem Fanshop – zur Schuldentilgung an. Damit war jede realistische Chance auf eine Rückkehr der Bandits auf den Spielbetrieb praktisch dahin. Da die USFL mit ihrer Kartellklage nicht die notwendigen Gelder für den Weiterbetrieb erstreiten konnte und plötzlich eines ihrer finanziell erfolgreichsten Franchises verlor, stellte die Liga noch am selben Tag den Spielbetrieb ein und nahm ihn nie wieder auf. ^{[ 26 ] [ 31 ]}

• Gary Anderson
• Zenon Andrusyshyn
• Danny Buggs
• Martin Cox
• Jim Fitzpatrick
• Zac Henderson
• Lex Luger
• Nate Newton
• Chuck Pitcock
• Sam Platt
• John Reaves
• Ron Simmons
• Steve Spurrier , Cheftrainer

Laufyards: 1206 (1985), Gary Anderson

Receiving Yards: 1146 (1983), Danny Buggs

Passing Yards: 4183 (1985), John Reaves

• Im Februar 2014 kündigte die A-11 Football League (A11FL) ihre Absicht an, den Namen und das Logo der Tampa Bay Bandits als eines der acht Gründungsmitglieder einer neuen Frühjahrsliga wiederzubeleben. Die A11FL plante außerdem, die wiederbelebten Bandits in einem „Showcase Game“ im Raymond James Stadium in Tampa im Mai 2014 zu präsentieren. Diese Pläne wurden jedoch nicht umgesetzt, da die A11FL nie antrat. Das Showcase Game wurde im März 2014 abgesagt, und die Liga legte im Juli 2014 eine dauerhafte Pause ein. ^{[ 32 ] [ 33 ]}
• Die Spring League erwarb 2021 im Zuge eines geplanten Neustarts der USFL die Markenrechte an den Bandits und stellte in ihrer USFL-Saison 2022 ein Bandits-Team . Die Bandits von 2022 sind nur dem Namen nach in Tampa Bay beheimatet, da die gesamte Liga alle ihre Spiele in Birmingham, Alabama , austrägt . ^{[ 34 ]}