Vorfall auf der Tarnak-Farm

Bei dem Tarnak-Farm-Vorfall handelte es sich um die vorsätzliche Tötung von vier kanadischen Soldaten und die Verletzung von acht weiteren Soldaten des 3. Bataillons der kanadischen Landstreitkräfte , Princess Patricia's Canadian Light Infantry Battle Group (3PPCLIBG), durch einen Piloten der amerikanischen Air National Guard in der Nacht des 17. April 2002 in der Nähe von Kandahar , Afghanistan .

Ein US-amerikanischer F-16- Kampfjet, der von Major Harry Schmidt der Air National Guard gesteuert wurde, warf eine lasergesteuerte 500-Pfund- Bombe (230 kg) auf die Kanadier ab, die auf Tarnak Farms eine nächtliche Schießübung durchführten .

Es handelte sich um die ersten Todesfälle im Zusammenhang mit Kanadas Krieg in Afghanistan und die ersten kanadischen Todesopfer in einem Kampfgebiet seit dem Koreakrieg . ^{[ 1 ]}

Kurz nach dem Vorfall fand eine Gedenkfeier für die getöteten kanadischen Soldaten statt.

Die US-Luftwaffenpiloten Major William Umbach und Major Harry Schmidt , beide F-16-Piloten, befanden sich nach einem zehnstündigen Nachtpatrouillenflug auf dem Rückweg zu ihrer Basis. In einer Flughöhe von 7.000 Metern (23.000 Fuß) meldeten sie Boden-Luft- Feuer. Tatsächlich stammte das Feuer von einer Übung der kanadischen Streitkräfte mit Panzerabwehr und Maschinengewehren , die auf einem ehemaligen Taliban- Schießplatz stattfand .

Schmidt sank einige tausend Fuß tiefer, um sich ein genaueres Bild zu machen, und bat um Erlaubnis, „ein paar 20-mm-Kanonenfeuer“ abzugeben, erhielt aber den Befehl, in Bereitschaft zu bleiben. Auch Umbach wies seinen Flügelmann an, abzuwarten. „Wir müssen nur sichergehen, dass es keine eigenen Truppen sind“, sagte er.

Um 9:25 Uhr befahl der AWACS- Lotse den Piloten, das Feuer einzustellen, und bat Schmidt um weitere Informationen zum Boden-Luft-Beschuss. Eine Minute später, nachdem er eine weitere Rauchsäule einer Panzerabwehrwaffe gesehen hatte, meldete Schmidt: „Ich sehe ein paar Männer auf einer Straße, und es sieht so aus, als ob ein Artilleriegeschütz auf uns feuert.“

„Ich fahre hier in Notwehr vor“, sagte er.

Nachdem Umbach ihn daran erinnert hatte, seine Waffen zu entriegeln, rief Schmidt „Bomben abfeuern“. Zweiundzwanzig Sekunden später meldete er einen Volltreffer. Zehn Sekunden später befahl der Fluglotse den Piloten, den Angriff abzubrechen, und erklärte, die Bodentruppen seien „eigene Truppen aus Kandahar“.

Schmidts Aussage in seiner Anhörung nach Artikel 32 lautete, er habe geglaubt, sein Flugführer Umbach werde angegriffen. Aus den Funkprotokollen geht hervor, dass Schmidt die Flugleitung um Erlaubnis bat, mit seinen 20-mm-Kanonen auf ein vermeintliches Flugabwehrsystem oder eine Mehrfachraketenwerferanlage am Boden zu feuern.

Major Harry Schmidt und seine Frau Lisa betreten den Anhörungssaal von Tarnak Farms gemäß Artikel 32.

Claire Léger, Mutter des kanadischen Sergeanten Marc Léger, spricht mit den Medien über den Vorfall auf der Tarnak Farm.

Die getöteten Soldaten waren: ^{[ 2 ]}

• Sergeant Marc Daniel Léger, Alter: 29, aus Lancaster, Ontario .
• Korporal Ainsworth Dyer, Alter: 24, Montreal , Quebec.
• Gefreiter Richard Green, Alter: 21, Mill Cove, Nova Scotia .
• Gefreiter Nathan Lloyd Smith, Alter: 27, Porters Lake, Nova Scotia .

Zu den acht Verwundeten gehören: ^{[ 3 ]}

• Sergeant Lorne Ford, 33 Jahre, Brampton, Ontario
• Korporal René Paquette, Alter: 33, Winnipeg, Manitoba
• Korporal Brett Perry, Alter: 26, Winnipeg, Manitoba
• Gefreiter Norman Link, 24 Jahre, Grande Prairie , Alberta
• Korporal Brian Decaire, Alter: 25, Winnipeg, Manitoba
• Obergefreiter Curtis Hollister, Alter: 29, Cupar, Saskatchewan
• Obergefreiter Stan Clark, 35 Jahre, Vancouver, British Columbia
• Korporal Shane Brennan, 28 Jahre, Collingwood, Ontario

Zwei Untersuchungsausschüsse, ein kanadischer und ein amerikanischer, tagten parallel. Die beiden Ausschüsse tauschten Personalinformationen aus. Der kanadische Brigadegeneral MJ Dumais war Fachberater des kanadischen Ausschusses und Co-Vorsitzender des amerikanischen. Die Ergebnisse des vierköpfigen kanadischen Untersuchungsausschusses zum Tarnak-Farm-Unglück unter dem Vorsitz von General Maurice Baril wurden am 28. Juni 2002 veröffentlicht. Der Ausschuss stellte fest, dass die kanadischen Truppen, die an der nächtlichen Schießübung teilnahmen, ihre Operationen autorisiert und gemäß den festgelegten Schießstandverfahren für die jeweiligen Waffentypen durchgeführt hatten. Der Ausschuss kam zu dem Schluss, dass die amerikanischen F-16 -Piloten gegen die festgelegten Verfahren verstoßen und die Ursache des Vorfalls waren. Der Ausschuss kam ferner zu dem Schluss, dass die Behebung von Mängeln in der Luftraumkoordination und -kontrolle sowie in der taktischen Planung den Unfall möglicherweise hätte verhindern können.

„… so sehr die F-16-Piloten auch die letztendliche Verantwortung für den Kameradenabschuss tragen, gab es doch weitere systemische Mängel in den Verfahren zur Luftraumkoordination und -kontrolle sowie in den Einsatzplanungspraktiken der taktischen Flugeinheiten, die den Unfall möglicherweise hätten verhindern können, wenn sie behoben worden wären.“ ^{[ 4 ]}

In seiner offiziellen Stellungnahme an die Familien und Freunde der getöteten und verletzten Kanadier erklärte Schmidt:

Ich glaubte damals, dass die Funkmeldung meines Flugleiters „Hauptfeuerwaffe prüfen, Laserfeuerwaffe prüfen“ bedeutete, dass er meiner Entscheidung zustimmte, dass die Situation Selbstverteidigung erforderte. ^{[ 5 ]}

Ich möchte zuallererst mein tiefstes Bedauern über den Unfall aussprechen. Mein Mitgefühl gilt den Familien der getöteten und verletzten Männer, die in diesem tragischen Unglück inmitten des Kriegsgeschehens ums Leben kamen . Der Unfall war zutiefst bedauerlich, und es tut mir sehr leid, dass er geschehen ist.

Ich stand vor der Herausforderung, in einem sich rasant entwickelnden Kampfgeschehen die perfekte Entscheidung zu treffen. Diese Entscheidung musste ich mit Informationen treffen, die, wie ich heute mit dem Wissen von heute weiß, unvollständig waren…

Ich ging davon aus, dass wir in einen Hinterhalt geraten waren, da wir darüber informiert worden waren, dass die Taliban in und um Kandahar Hinterhalte angreifen würden. Ich glaubte, dass die Geschosse eine reale und unmittelbare Gefahr für unseren Flug und insbesondere für meinen Flugführer darstellten.

Während meiner Zeit bei der 332. Luft- und Raumfahrtexpeditionsgruppe wurde ich nie über die Möglichkeit eines Schießtrainings im Kriegsgebiet informiert. Auch vor unserem Einsatz am 17. April 2002 wurden wir zu keinem Zeitpunkt über eine Schießübung auf der Tarnak-Farm oder in der Nähe von Kandahar unterrichtet. Weder die AWACS-Führungs- und Kontrollplattform noch Funksprüche der Nationalgarde gaben uns während des Fluges Hinweise auf ein laufendes Schießtraining im Kriegsgebiet. Da ein solches Ereignis in einem Kampfgebiet äußerst ungewöhnlich und unerwartet gewesen wäre, hätten wir Informationen über ein solches Training notiert, um es zu vermeiden. Dieser Informationsmangel ist das entscheidende Glied in der Kette, dessen Behebung diesen Unfall mit Sicherheit verhindert hätte.

Ich versuchte, die Bedrohung durch Warnschüsse abzuwehren, was mir jedoch vom Kommandanten (dem Fluglotsen des AWACS) untersagt wurde. Schließlich teilte ich ihm mit, dass ich in Notwehr handle, da mein Flugführer Gefahr lief, abgeschossen zu werden.

Abschließend möchte ich den Familien von Sergeant Leger, Corporal Dyer, Private Green und Private Smith mein tiefstes Beileid aussprechen. Ich werde die Ereignisse jener Nacht immer bedauern. Weiterhin möchte ich mich bei jedem einzelnen der von mir verwundeten Männer entschuldigen. Ich denke an die Gefallenen und die Verletzten. Als Familienvater mit Frau und zwei kleinen Söhnen kann ich mir nur annähernd vorstellen, wie schwer es für sie und ihre Angehörigen ist, zu begreifen, dass diese Männer sich freiwillig zum Dienst an ihrem Land gemeldet haben und bei einem Kriegsunfall ums Leben kamen. Ich möchte ihnen von Herzen mein tiefstes Mitgefühl aussprechen und ihnen mein aufrichtiges Beileid aussprechen. ^{[ 6 ]}

Während der Anhörung nach Artikel 32 sagten fünf F-16-Piloten aus, darunter einer, der den US-Untersuchungsausschuss geleitet hatte. Alle fünf Piloten bestätigten unter Eid, dass Schmidts Bombenabwurf eine angemessene Handlung gewesen sei. Michael Friscolanti fasste ihre Aussagen in seinem Buch „Friendly Fire“ zusammen :

• Major John Milton: Ein vernünftiger Jagdflieger hätte annehmen können, er sei in einer Bedrohungszone gefangen und habe keine andere Wahl, als eine Bombe abzuwerfen. Es war Major Schmidts Recht, in Notwehr zu rollen, selbst nach dem Befehl „Feuer einstellen“.
• Oberstleutnant Ralph Viets: Ein Vorrücken wäre eine angemessene Reaktion, da Major Schmidt berechtigterweise annehmen konnte, sich bereits im Bedrohungsbereich eines raketengestützten Waffensystems zu befinden.
• Oberst David C. Nichols: Ein einigermaßen umsichtiger F-16-Pilot hätte vielleicht dasselbe getan. „Kampffliegerei ist keine Wissenschaft. Sie ist eine Kunst.“
• Oberstleutnant Craig Fisher: Es gab keine „wesentlichen Verstöße gegen die Flugdisziplin“. Ein vernünftiger Jagdflieger hätte das Gebiet verlassen, aber das bedeutet nicht, dass Major Schmidt und Major Umbach leichtsinnig gehandelt haben.
• Generalmajor Stephen T. Sargeant: Ein vernünftiger Pilot hätte niemals angenommen, dass das Feuer am Boden eine Bedrohung für seinen Flug darstellte. Und selbst wenn er dies getan hätte, wären ein Kurswechsel, ein Sinkflug und eine Verlangsamung eine unvernünftige Reaktion gewesen. Ungeachtet aller angeblich leichtsinnigen Manöver, die Major Schmidt unternommen haben soll, um den Ort zu erreichen, an dem er sich auf Selbstverteidigung berief, war der Abwurf einer Bombe in diesem Moment jedoch nicht unvernünftig. Mit anderen Worten: Wenn Major Schmidt plötzlich in 4.300 Metern Höhe und 7 Kilometern Entfernung von dem mysteriösen Feuer aufgewacht wäre, wäre der Abwurf einer Bombe zur Selbstverteidigung angemessen gewesen. ^{[ 7 ]}

Eines der von der Untersuchung hervorgehobenen Probleme betraf den Einsatz von Amphetaminen im Kampfeinsatz. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} In den Zeugenaussagen wurde bekannt, dass Schmidt und Umbach von ihren Vorgesetzten angewiesen wurden, bei ihren Einsätzen sogenannte „ Go-Pillen “ zu nehmen, und die Piloten gaben den Drogen die Schuld an dem Vorfall. Dies war ein wesentlicher Bestandteil der Verteidigung der beiden Piloten. Schmidts Verteidigung führte außerdem die Verwirrung im Krieg als Grund an .

Ein weiteres Problem, das zwar deutlich wurde, aber weitgehend im Hintergrund blieb, war die Qualität der Kommunikation zwischen den verschiedenen Koalitionstruppen in Afghanistan.

Am 11. September 2002 wurden William Umbach und Harry Schmidt offiziell wegen fahrlässiger Tötung in vier Fällen , schwerer Körperverletzung in acht Fällen und Pflichtverletzung angeklagt . Die Anklage gegen Umbach wurde später fallen gelassen. Die Anklage gegen Schmidt wurde am 30. Juni 2003 auf den Vorwurf der Pflichtverletzung reduziert.

Am 6. Juli 2004 wurde Umbach wegen Führungsfehlern gerügt und durfte in den Ruhestand treten.

US-Generalleutnant Bruce Carlson befand Schmidt in einer sogenannten „nicht-gerichtlichen Anhörung“ vor einem höheren Offizier der Pflichtverletzung für schuldig. Er wurde mit einer Geldstrafe von fast 5.700 US-Dollar belegt und verwarnt. In der von Carlson verfassten Verwarnung hieß es, Schmidt habe „einen direkten Befehl eklatant missachtet“, „völlig undiszipliniert im Flugbetrieb“ gehandelt und „die geltenden Einsatzregeln eklatant ignoriert “.

Der an Schmidt gerichtete Verweis lautete auszugsweise:

„Sie haben am 17. April 2002 über Tarnak Farms in Afghanistan schändlich gehandelt und dabei Arroganz und mangelnde Flugdisziplin an den Tag gelegt. Als Ihr Flugführer Sie warnte, „sicherzustellen, dass es sich nicht um eigene Truppen handelt“, und der Fluglotse des AWACS Ihnen den Befehl gab, „bereit zu sein“ und später „das Feuer einzustellen“, hätten Sie die Position mit Ihrem Zielbehälter markieren müssen. Wenn Sie, wie Sie behaupteten, glaubten, dass Sie und Ihr Flugführer bedroht wurden, hätten Sie anschließend Ausweichmanöver durchführen und in sicherer Entfernung bleiben müssen, um weitere Anweisungen von AWACS abzuwarten. Stattdessen näherten Sie sich dem Ziel und missachteten den Befehl „das Feuer einstellen“ eklatant. Ihr Befehlsverstoß ist unverzeihlich. Ich glaube nicht, dass Sie in Verteidigung von Major Umbach oder sich selbst handelten. Ihr Handeln deutet darauf hin, dass Sie Ihre Selbstverteidigungserklärung als Vorwand nutzten, um ein Ziel anzugreifen, das Sie voreilig für eine feindliche Stellung hielten und bei dem Sie bereits die Geduld verloren hatten, auf die Freigabe des Combined Air Operations Center zum Angriff zu warten.“ „Sie haben das ihnen innewohnende Recht auf Selbstverteidigung als Vorwand benutzt, um ihren eigenen Krieg zu führen.“ ^{[ 11 ]}

Im April 2006 verklagte Schmidt die US-Luftwaffe mit der Begründung, das Militär habe gegen den Bundesdatenschutz verstoßen, indem es ohne seine Zustimmung Teile seiner Militärakte veröffentlicht und dadurch seinen Ruf geschädigt habe. Am 22. September 2007 wies die US-Bezirksrichterin Jeanne Scott die Klage Schmidts ab und erklärte: „Die Veröffentlichung von Schmidts Rüge gab der Öffentlichkeit Einblick in die Art und Weise, wie die US-Regierung ihren Piloten zur Rechenschaft zog. Unter Berücksichtigung aller Umstände waren die fraglichen Veröffentlichungen daher eindeutig gerechtfertigt.“ ^{[ 12 ]}

Dies war der schwerwiegendste Fall von Eigenbeschuss , den die kanadischen Streitkräfte seit dem Koreakrieg bei gemeinsamen Operationen mit Verbündeten erlebt haben .

Private Greens Mutter, Doreen Coolen, wurde von der Royal Canadian Legion zur Silver Cross Mother für die Gedenkfeier zum Remembrance Day 2002 in Ottawa ausgewählt. ^{[ 13 ]}

Private Smiths Mutter, Charlotte Lynn Smith, wurde 2003 zur Silver Cross Mother ernannt. ^{[ 14 ]} Das Camp Nathan Smith in Afghanistan wurde nach ihm benannt. ^{[ 15 ]}

Corporal Dyers Mutter, Agatha Dyer, wurde 2004 zur Silver Cross Mother ernannt. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Die Ainsworth Dyer Memorial Bridge im Rundle Park in Edmonton wurde ihm zu Ehren benannt. ^{[ 18 ]}

Die Mutter von Sergeant Léger, Claire Léger, wurde 2005 zur Silver Cross Mother ernannt. Léger wurde posthum mit der South-West Asia Service Medal und der Bronze Star Medal der Vereinigten Staaten ausgezeichnet . ^{[ 19 ]}

• Associated Press (23. September 2007). „Pilot verliert Prozess wegen Eigenbeschuss“. San Diego Union-Tribune .
• Friscolanti, M. (2005). Friendly Fire: Die unerzählte Geschichte des US-Bombenangriffs, der vier kanadische Soldaten in Afghanistan tötete. John Wiley and Sons Inc. ISBN 0-470-83686-5
• National Defence Canada (2002). ( Tarnac Farm Board of Inquiry ).