Kommodores

Die Commodores , oft auch einfach nur „The Commodores“ genannt , sind eine US-amerikanische Funk- und Soulgruppe . Ihre erfolgreichste Zeit erlebte die Gruppe Ende der 1970er und Anfang der 1980er Jahre, als Lionel Richie einer der beiden Leadsänger war.

Die Mitglieder der Gruppe lernten sich 1968 als Erstsemester am Tuskegee Institute (heute Tuskegee University ) kennen und unterschrieben im November 1972 einen Vertrag mit Motown , nachdem sie erstmals die öffentliche Aufmerksamkeit auf sich gezogen hatten, als sie während einer Tournee als Vorgruppe der Jackson 5 auftraten .

Die größten Hits der Band sind Balladen wie „ Easy “, „ Three Times a Lady “ und „ Nightshift “ sowie funkbeeinflusste Tanzsongs, darunter „ Brick House “, „Fancy Dancer“, „ Lady (You Bring Me Up) “ und „ Too Hot ta Trot “.

Die Commodores wurden in die Alabama Music Hall of Fame und die Vocal Group Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Die Band gewann außerdem einen Grammy Award bei neun Nominierungen. Die Commodores verkauften weltweit über 70 Millionen Alben. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Die Commodores entstanden aus zwei ehemaligen Studentengruppen: den Mystics und den Jays. Richie beschrieb einige Mitglieder der Mystics als „Jazz-Fans“. ^{[ 5 ]} Die neue sechsköpfige Band bestand aus Lionel Richie , Thomas McClary und William King von den Mystics sowie Andre Callahan, Michael Gilbert und Milan Williams von den Jays. Ihren heutigen Namen wählten sie, als King ein Wörterbuch aufschlug und mit dem Finger über die Seite fuhr. „Wir hatten Glück“, bemerkte er lachend, als er diese Anekdote dem People- Magazin erzählte. „Wir wären beinahe ‚The Commodores‘ geworden.“ ^{[ 6 ]}

Die Bandmitglieder besuchten das Tuskegee Institute in Alabama . ^{[ 7 ]} Nachdem sie den jährlichen Talentwettbewerb für Erstsemester des Colleges gewonnen hatten, spielten sie auf Studentenpartys und absolvierten einen Wochenendauftritt im Black Forest Inn, einem der wenigen Clubs in Tuskegee, die sich an Studenten richteten. Sie spielten Coverversionen und einige eigene Songs mit ihrem ersten Sänger James Ingram (nicht der bekannte Solokünstler ). ^{[ 7 ]} Ingram, älter als die anderen Bandmitglieder, verließ die Gruppe, um in Vietnam zu dienen , und wurde später durch den Schlagzeuger Walter „Clyde“ Orange ersetzt, der viele ihrer Hits schrieb oder mitschrieb. ^{[ 7 ]} Richie und Orange wechselten sich als Leadsänger ab. Orange war der Leadsänger der Top-10-Hits „ Brick House “ (1977) und „ Nightshift “ (1985).

Auch Bassist Michael Gilbert wurde zum Wehrdienst in Vietnam eingezogen. Ronald LaPread, ein Keyboarder, erklärte der Band, er sei „der krasseste Musiker in Tuskegee“, und verbrachte die nächsten Tage damit, Bass spielen zu lernen. Er stieß 1970 zur Band. ^{[ 8 ]}

Die Band wurde in ihren Anfängen von Benny Ashburn gemanagt, ^{[ 7 ]} der sie 1971 und 1972 in das Ferienhaus seiner Familie auf Martha's Vineyard brachte. Dort testete Ashburn die Gruppe, indem er sie auf Parkplätzen und Sommerfestivals spielen ließ.

„ Machine Gun “ (1974), der Instrumental-Titelsong des Debütalbums der Band ^{[ 7 ],} wurde zu einem festen Bestandteil amerikanischer Sportveranstaltungen ^{[ 9 ]} und ist auch in vielen Filmen zu hören, darunter „Boogie Nights“ und „Looking for Mr. Goodbar“ ^{[ 10 ]} . Er erreichte 1974 Platz 22 der Billboard Hot 100. Ein weiterer Song aus dem Jahr 1974, „I Feel Sanctified“, gilt als Vorbild für Wild Cherrys großen Hit „ Play That Funky Music “ von 1976. ^{[ 11 ]} Ihre drei 1975 und 1976 erschienenen Alben „ Caught in the Act“ , „Movin' On“ und „Hot on the Tracks“ waren Funk-Alben, wobei letzteres 1976 als erstes die Spitze der Billboard R&B-Albumcharts erreichte. Nach diesen Aufnahmen entwickelte die Gruppe den sanfteren Sound, der in ihren Top-Ten-Hits von 1976, „Sweet Love“ und „ Just to Be Close to You “, bereits anklingt. ^{[ 7 ]} 1977 veröffentlichten die Commodores „ Easy “, ihren bis dahin größten Hit, der Platz 4 in den USA erreichte. Es folgte die funkige Single „Brick House“, die ebenfalls in die Top 5 einstieg. Beide Titel stammten vom Album „ Commodores “ , ebenso wie „Zoom“. ^{[ 7 ]} 1978 erreichte die Gruppe mit „ Three Times a Lady “ Platz 1 der Charts. ^{[ 7 ]} 1979 landeten die Commodores mit der Ballade „Sail On“ einen weiteren Top-5-Hit, bevor sie mit der Ballade „ Still “ erneut die Spitze der Charts erreichten. ^{[ 7 ]} 1981 veröffentlichten sie mit „Oh No“ (Platz 4) und ihrer ersten Uptempo-Single seit fast fünf Jahren, „ Lady (You Bring Me Up) “ (Platz 8), zwei Top-Ten-Hits . ^{[ 7 ]}

Die Commodores hatten einen kurzen Auftritt im Film „ Thank God It's Friday“ von 1978. Sie spielten den Song „Too Hot ta Trot“ während des Tanzwettbewerbs; die Songs „Brick House“ und „Easy“ wurden ebenfalls im Film gespielt.

1982 beschloss die Gruppe, eine Tournee- und Studiopause einzulegen. Auf Anraten von Motown und den anderen Gruppenmitgliedern nahm Lionel Richie in dieser Zeit ein Soloalbum auf. Dessen Erfolg bestärkte Richie darin, eine Solokarriere zu verfolgen ^{[ 7 ]} , und Skyler Jett ersetzte ihn als Co-Sänger. Ebenfalls 1982 starb Ashburn im Alter von 54 Jahren an einem Herzinfarkt. ^{[ 12 ]}

Gründungsmitglied McClary verließ die Band 1984 (kurz nach Richie), um eine Solokarriere zu verfolgen ^{[ 7 ]} und ein Gospelmusik- Unternehmen zu gründen. McClary wurde durch den Gitarristen und Sänger Sheldon Reynolds ersetzt . 1986 verließ LaPread die Band und zog nach Auckland , Neuseeland . Reynolds wechselte 1987 zu Earth, Wind & Fire , woraufhin der Trompeter William „WAK“ King die Gitarrenparts bei Live-Auftritten übernahm. Keyboarder Milan Williams verließ die Band 1989, nachdem er sich angeblich geweigert hatte, in Südafrika zu touren. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Die Gruppe verabschiedete sich allmählich von ihren Funkwurzeln und wandte sich dem kommerzielleren Pop zu. ^{[ 7 ]} 1984 übernahm der ehemalige Heatwave- Sänger James Dean „JD“ Nicholas gemeinsam mit Schlagzeuger Walter Orange den Leadgesang. ^{[ 7 ]} Diese Besetzung blieb bis 1985 ohne Hit. Dann erschien ihr letztes Motown- Album „Nightshift“ , produziert von Dennis Lambert (die vorherigen Alben wurden von James Anthony Carmichael produziert, der auch weiterhin mit Richie an seinen Alben arbeitete). Der Titelsong „ Nightshift “ war eine liebevolle Hommage an Marvin Gaye und Jackie Wilson , die beide im Vorjahr verstorben waren. ^{[ 7 ]} „Nightshift“ erreichte Platz 3 der US-Charts und brachte den Commodores 1985 ihren ersten Grammy für die beste R&B-Darbietung eines Duos oder einer Gruppe mit Gesang ein.

Im Jahr 2010 wurde eine neue Version aufgenommen, die Michael Jackson gewidmet war . ^{[ 15 ]} Die Commodores befanden sich auf Europatournee und traten am 25. Juni 2009 in der Wembley Arena in London auf , als sie die Bühne verließen, nachdem ihnen die Nachricht von Michael Jacksons Tod zuteilgeworden war. Zunächst hielt die Band dies für einen Scherz. Zurück in ihren Garderoben erhielten sie jedoch die Bestätigung und brachen in Tränen aus. Am darauffolgenden Abend in der NIA Arena in Birmingham fügte JD Nicholas Jacksons Namen dem Liedtext hinzu, und fortan erwähnten die Commodores Jackson und andere verstorbene R&B-Sänger. So entstand zum ersten Todestag Jacksons die Inspiration, den Hit „Nightshift“ mit neuem Text als Hommage neu aufzunehmen.

1990 gründeten sie Commodores Records und nahmen ihre 20 größten Hits als „Commodores Hits Vol. I & II“ neu auf . Sie veröffentlichten ein Live-Album, „Commodores Live“ , sowie eine gleichnamige DVD und ein Weihnachtsalbum mit dem Titel „Commodores Christmas“ . 2012 arbeitete die Band an neuem Material, zu dem auch aktuelle und ehemalige Mitglieder beitrugen.

Die Commodores bestehen seit 2025 aus Gründungsmitglied William „WAK“ King sowie Brent Carter, Cody Orange und Colin Orange (beides Söhne von Walter). Außerdem gehört ihre fünfköpfige Band The Mean Machine zur Band. Sie treten weiterhin weltweit in Arenen, Theatern und auf Festivals auf.

Ronald LaPread starb am 30. Mai 2026 in Auckland , Neuseeland, im Alter von 75 Jahren. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• William "WAK" King – Trompete, Gitarre, Keyboard, Gesang (1968–heute)
• Brent Carter – Gesang (2025–heute)
• Cody Orange – Gesang (2025–heute)
• Colin Orange – Gitarre, Keyboard, Gesang (2025–heute)

• Lionel Richie – Gesang, Keyboard, Saxophon (1968–1982)
• Milan Williams – Keyboards, Rhythmusgitarre (1968–1989; gestorben 2006)
• Thomas McClary – Leadgitarre, Gesang (1968–1983)
• Andre Callahan – Schlagzeug, Gesang, Keyboards (1968–70)
• Michael Gilbert – Bassgitarre, Trompete (1968–1970)
• Eugene Ward – Keyboards (1968–1970)
• Ronald LaPread – Bassgitarre (1970–1986; gestorben 2026)
• James Ingram – Gesang, Schlagzeug (1970–1972)
• Skyler Jett – Gesang (1982–1984)
• Sheldon Reynolds – Leadgitarre (1983–1987; gestorben 2023)
• Mikael Manley – Leadgitarre (1995–2005)
• Don Williams Sr – Keyboards (1999–2001)
• James Dean "JD" Nicholas – Gesang (1984–2024)
• Walter "Clyde" Orange – Gesang, Schlagzeug (1972–2024)

Studioalben

Die Commodores haben bei zehn Nominierungen einen Grammy Award gewonnen . ^{[ 4 ]}

Im Jahr 1995 wurden die Commodores in die Alabama Music Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 2 ]}

Im Jahr 2003 wurden die Commodores außerdem in die Vocal Group Hall of Fame aufgenommen . ^{[ 1 ]}

• Offizielle Website
• Interview mit Lionel Richie von Pete Lewis, „Blues & Soul“, März 2009
• Seite der Hall of Fame der Gesangsgruppe „The Commodores“
• Commodores -Diskografie bei Discogs
• Commodores bei IMDb