Die Journalisten (Theaterstück von 1852)

„Die Journalisten“ ist eine Komödie in vier Akten von Gustav Freytag . Sie wurde 1852 uraufgeführt und 1854 erstmals gedruckt. ^{[ 1 ]} Sie gilt bis heute als eine der erfolgreichsten deutschen Komödien. ^{[ 2 ]} Fünf Jahrzehnte lang gehörte sie nach ihrer Premiere zum festen Repertoire der Theater. ^{[ 3 ]} Freytag war von 1848 bis 1860 Herausgeber der Leipziger Zeitschrift „Die Grenzboten“ und nutzte seine dort gesammelten Erfahrungen beim Schreiben dieses Stücks. ^{[ 4 ]}

Im Haus des pensionierten Oberst Berg gehen verschiedene Leute ein und aus. Da ist zunächst Professor Oldendorf, Herausgeber der Zeitung „Union“ und Kandidat einer Partei bei den bevorstehenden Parlamentswahlen. Er und Ida, die Tochter des Obersts, möchten heiraten, doch der Oberst hat persönliche Vorbehalte gegen Oldendorf.

Darüber hinaus verkehren auch Redakteure der Konkurrenzzeitung „Coriolan“ im Haus. Mit ihrer Hilfe will der Gutsbesitzer Senden einen Keil zwischen den Oberst und die „Union“ bzw. Oldendorf treiben. Sie haben anonym einen Artikel des Obersts veröffentlicht, von dem sie selbst wissen, dass er langweilig und angreifbar ist. Ihr Plan geht auf: Der Artikel wird in Oldendorfs „Union“ scharf kritisiert, was den Oberst zur Weißglut bringt.

Schließlich trifft auch Adelheid von Runeck im Haus ein. Sie hat ihr Gut im Dorf Rosenau angesichts des bevorstehenden Winters verlassen und möchte sich nach ihrem Jugendfreund Konrad Bolz erkundigen, der inzwischen ebenfalls Herausgeber der „Union“ geworden ist und angeblich ein unstetes Leben führt.

Oldendorf veranlasst die Redaktion der „Union“, jegliche weitere vernichtende Kritik an den anonymen Artikeln des Oberst im „Coriolan“ zu unterbinden. Unterdessen erfährt Redakteur Bolz von Adelheids Ankunft. Ihm wird außerdem mitgeteilt, dass der Gutsbesitzer Senden um ihre Gunst wirbt.

Der Oberst wird von Senden gebeten, für seine Partei zu kandidieren. Er sei derjenige, der den Ausschlag geben und ihnen zum Sieg verhelfen könne. Der Oberst willigt ein und wird somit Oldendorfs direkter Gegenkandidat bei der bevorstehenden Wahl.

Zahlreiche Gäste haben sich zum abendlichen Empfang versammelt, bei dem die Kandidatur des Obersts verkündet werden soll. Unter ihnen ist auch Schmock, ein Mitarbeiter des „Coriolan“. Sein Redakteur Blumenberg weist ihn jedoch barsch ab. Als er Bolz trifft, fragt er ihn, ob er ihm nicht eine Stelle bei der Konkurrenzzeitung „Union“ anbieten könne. Als Bolz sich darüber wundert, antwortet Schmock: „Warum machen Sie sich darüber Sorgen? Ich habe von Blumenberg gelernt, in alle Richtungen zu schreiben. Ich habe nach links und wieder nach rechts geschrieben. Ich kann in jede Richtung schreiben.“

Während Senden und seine Anhänger auf die Popularität des Obersts hoffen, der am Abend eine weitere Rede halten soll, setzen sich Bolz und Kämpe in die Nähe des Weinhändlers Piepenbrink, der mit seiner Familie gekommen ist. Piepenbrink gilt als einflussreicher Wähler, der Einfluss auf einige andere Wähler ausüben kann. Bolz und Kämpe loben die Weine des Händlers überschwänglich. Dieser ist sehr erfreut darüber und lädt sie zu sich an den Tisch ein. Piepenbrink ist bereits für Sendens Fest eingeplant, lässt Bolz ihm aber erzählen, wie Oldendorf ihm einst das Leben gerettet hat. Als Senden sieht, wie Bolz sich Piepenbrink nähert, will er eingreifen. Doch das geht nach hinten los. Piepenbrink verteidigt seinen neuen Bekannten und ist wütend über Sendens Verhalten.

Die knappe Wahl ist zugunsten Oldendorfs ausgegangen. Die Stimmen des Weinhändlers Piepenbrink und der von ihm beeinflussten Wähler waren ausschlaggebend. Der Oberst ist ein bitterer Verlierer; eine Heirat zwischen Oldendorf und Ida scheint nun völlig unmöglich.

Adelheid versucht derweil, eine Lösung für den Konflikt zu finden. Bellmaus eilt ihr zu Hilfe. Der betrunkene Schmock hat ihm von dem Komplott erzählt, das Senden und der „Coriolan“ gegen Oldendorf geschmiedet haben, um ihn für den Oberst inakzeptabel zu machen.

Unterdessen erhält der Oberst Nachrichten von Bürgern, die ihm für seine Dienste danken. Der Oberst vermutet, dass es sich dabei hauptsächlich um Spott aufgrund seiner Wahlniederlage handelt, und es ist schwierig, ihn vom Gegenteil zu überzeugen.

Im Gespräch mit Adelheid bekräftigt der Oberst, dass eine Heirat zwischen Ida und Oldendorf ausgeschlossen ist. Neben der Wahlniederlage liegt dies vor allem daran, dass der Oberst ein Problem damit hat, dass Oldendorf Journalist ist: „Er mag Abgeordneter sein, er mag dafür besser geeignet sein als ich; aber dass er Zeitungsjournalist ist, das trennt uns.“

Adelheid sorgt dafür, dass der Oberst ihr Gespräch mit Schmock mithört, der erneut über Sendens Komplott berichtet.

In der Redaktion der „Union“ wird Oldendorfs Sieg gefeiert. Zur gleichen Zeit trifft die neueste Ausgabe des „Coriolan“ ein, die verkündet, dass die „Union“ für 30.000 Taler den Besitzer gewechselt hat. Es herrscht etwas Verwirrung über die Identität des Käufers. Zunächst wird vermutet, dass die Leute um den „Coriolan“ die Zeitung gekauft haben, um einen Konkurrenten auf ihre politische Linie zu bringen. Schließlich stellt sich jedoch heraus, dass Adelheid die Zeitung erworben und sie nicht nur gekauft, sondern auch Konrad Bolz vermacht hat, der nun über das Schicksal der „Union“ entscheiden wird. Konrad macht ihr daraufhin umgehend einen Heiratsantrag, den sie annimmt. Als der Oberst hereinplatzt und fragt, wen er vor sich habe, antwortet sie mit den letzten Worten des Stücks: „Die Braut eines Journalisten!“

Oldendorf hatte während der Verwirrung um die neue Eigentümerstruktur freiwillig von seinem Amt als Herausgeber zurückgetreten, was Voraussetzung für eine Versöhnung mit dem Oberst ist und nun endlich seine Vereinigung mit Ida ermöglicht.

• Die Journalisten bei Zeno.org
• Die Journalisten. Lustspiel in 4 Akten. Mit einem Nachwort herausgegeben von Oliver Ruf. Hannover: Wehrhahn Verlag 2011.
• Die Journalisten von archive.org

• Philipp Böttcher: Gustav Freytag – Konstellationen des Realismus , Berlin/New York: De Gruyter 2018. ISBN 978-3-11-053930-1Die

• 1961: Die Journalisten (Fernsehfilm); Regie: Fritz Umgelter ; mit Alfred Schieske (Oberst aD von Berg), Ursula Kopp (Ida von Berg), Dagmar Altrichter (Adelheid Runeck), Hans Beuthner (Gutsbesitzer von Senden), Heinz Weiss (Prof. Oldendorf), Karl Walter Diess (Dr. Konrad Bolz), Andreas Blum (Bellmaus), Hans E. Schons (Blumenberg), Gerhard Just (Piepenbrink), Käthe Itter (Lotte Piepenbrink), Angela Pschigode (Bertha Piepenbrink), Otto Brüggemann (Druckereibesitzer Henning) und andere. ^{[ 5 ]}