Die Enge (Petry-Roman)

„The Narrows“ ist ein Roman der afroamerikanischen Schriftstellerin Ann Petry aus dem Jahr 1953. Der Name „The Narrows“ bezeichnet das afroamerikanische Viertel der fiktiven Stadt Monmouth in Connecticut , in dem der Großteil der Handlung des Romans spielt.

Obwohl „The Narrows“ weniger bekannt ist als Petrys früherer Roman „ The Street“ , ist er ihr längster Roman und, wie die Kritikerin Hilary Holladay argumentiert, ihr komplexester: „In ‚ The Narrows‘ entfaltet Petry ihre ganze Auseinandersetzung mit menschlichen Beziehungen.“ ^{[ 1 ]}

Der Roman ist in der dritten Person geschrieben und wird aus der Perspektive verschiedener Charaktere erzählt, oft in Form von Rückblenden. Gelegentlich, insbesondere in intensiven Momenten, wechselt die Erzählung in die Ich-Perspektive.

Das Motto in „The Narrows“ aus Heinrich V. legt nahe, dass Shakespeares Historiendrama die Inspiration für den fiktiven Stadtnamen Monmouth in Connecticut war:

„… Ich sage Euch, Kapitän, wenn Ihr die Karten der Welt studiert, werdet Ihr in den Vergleichen zwischen Makedonien und Monmouth feststellen, dass die Gegebenheiten, seht her, beiden gleichen. Es gibt einen Fluss in Makedonien; und es gibt auch einen Fluss in Monmouth: Er heißt Wye in Monmouth; aber ich weiß nicht, wie der andere Fluss heißt; aber es ist alles ein und dasselbe, es ist so ähnlich wie meine Finger meinen Fingern, und es gibt Lachse in beiden.“ (Fluellen, König Heinrich V. , Akt IV, vii)

„The Narrows“ ist ein „Gebiet“ oder „Abschnitt“ innerhalb von Monmouth. Es wird auch unter den Namen „Eye of the Needle“, „The Bottom“, „Little Harlem“, „Dark Town“ und „Niggertown“ geführt, weil, wie der Erzähler schreibt, „Neger die früheren Einwanderer, die Iren, die Italiener und die Polen, ersetzt hatten.“ ^{[ 2 ]}

Abbie Crunchs Haus, einer der Hauptschauplätze des Romans, befindet sich in der Dumble Street in „The Narrows“. Als unattraktive Straße am Flussufer „stolperten und murmelten und stolperten und fielen die Leute, die hier in der Nähe des Wassers wohnten, ach ja, erfinden Sie ein Wort – stolperten.“ ^{[ 3 ]}

• Abbie Crunch : Eine Witwe, die in einem Haus in der Dumble Street in The Narrows lebt. Ihr sind Anstand und die Verbesserung der Lebensbedingungen von Afroamerikanern wichtig .
• Link Williams : Abbies Adoptivsohn, 26 Jahre alt zur Zeit der Romanhandlung. Link studierte Geschichte in Dartmouth, arbeitet aber seit seinem Abschluss in der Bar „The Last Chance“ in The Narrows, sehr zum Leidwesen von Abbie.
• Malcolm Powther: Abbie's boarder, also the butler at the Treadway estate. He is a neat, little man who knows his wife's affairs but does not confront her.
• Theodore "The Major" Crunch: Abbie's deceased husband, who passed when Link was 8 years old, assumedly due to a stroke. Originating from South Carolina, he claims to come from "swamp niggers."^[4]
• Frances "F.K." Jackson: Abbie's best friend and the mortician in Monmouth. She is primarily an antagonist to Link, though wants the best for him. Like Abbie, she is not married.
• Mamie Powther: Malcolm's wife, a buxom woman who sings the blues. Abbie disapproves of her.
• J.C. Powther: Malcolm and Mamie's youngest son, who spends his days pestering Abbie.
• Bill Hod: Owner of The Last Chance, as well as other bars and brothels in The Narrows. He is Mamie's lover and something of a surrogate father to Link.
• Weak Knees: Bill Hod's friend and the cook at The Last Chance. Somewhat of an uncle to Link, he often gives life advice and moral direction at hard points in Link's life.
• Camilla (“Camilo Williams”) Treadway Sheffield: Link's white lover, only heir to the Treadway estate. She is married to Captain Bunny Sheffield and works as a fashion reporter.
• Mrs. Treadway: Owner (after her husband's death) of Treadway Munitions, the main industry in Monmouth.
• Captain “Bunny” Sheffield: Camilla's husband, Mrs. Treadway's son-in-law.
• Jubine: Photographer with socialist views. His pictures catch the poor at their most noble and the rich at their most embarrassing moments.
• Peter Bullock: Editor of the Monmouth Chronicle. He suffers from ulcers, partly because of the stress of maintaining his upper-middle-class lifestyle.

Der Handlungsbogen des Romans, der ohne Rückblenden auskommt, erstreckt sich über einige Monate. Zu Beginn dieser Zeitspanne ziehen die Powthers als Untermieter in Abbie Crunchs Haus im zweiten Stock ein. Beeindruckt von Malcolm Powthers Art und seinem Auftreten, nimmt sie fälschlicherweise an, der Rest der Familie verhalte sich ähnlich. Nachdem sie Mamie, Malcolms Frau, und deren drei Kinder kennengelernt hat, bereut sie ihre Entscheidung und wird ständig von dem jüngsten Kind, JC, belästigt. Die Haupthandlung beginnt, als Link Camilla Treadway Sheffield (die sich als „Camilo Williams“ ausgibt) vor den Annäherungsversuchen von Cat Jimmie, einem kriegsversehrten Veteranen, „rettet“. Die beiden bemerken ihren Hautfarbenunterschied – Link ist schwarz, Camilo weiß – erst später am Abend. Zwei Wochen später kehrt Camilo an den Ort ihres Kennenlernens zurück, und die beiden kommen sich immer näher. Link bezweifelt, dass Camilos Nachname wirklich Williams ist, und vermutet, dass sie einen Grund hat, ihre wahre Identität zu verbergen.

Schließlich beginnen Link und Camilo eine heimliche Affäre, die sie hauptsächlich in New York verbringen. Link ist zutiefst verärgert darüber, dass Camilo ihre gemeinsamen Unternehmungen bezahlt, darunter Theaterbesuche, aufwendige Abendessen und teure Hotels. Gelegentlich übernachten sie in Abbies Haus in den Narrows. Bei einer dieser Gelegenheiten erwischt Abbie die beiden zusammen im Bett und wirft Camilo wütend aus dem Haus. In ihrem Zorn beleidigt Camilo sie rassistisch, woraufhin Link heftig reagiert. Er schlägt sie, verjagt Camilo und beendet die Affäre. Als Bill Hod ihm eine alte Zeitung hinterlässt, erfährt Link, dass Camilo in Wirklichkeit Camilla Treadway Sheffield heißt; mit anderen Worten: Sie ist nicht nur weiß, sondern auch reich und verheiratet. Link befürchtet, dass Camilo lediglich ein Muster aus der Zeit der Sklaverei wiederholt: „Ich biete zweihundert; seht euch seine Zähne an, macht dreihundert; seht euch seine Muskeln an, seht euch seinen Rücken an; die Dame sagt tausend Dollar. Verkauft an die Dame für tausend Dollar. Plantagenbock. Zuchthengst.“ ^{[ 5 ]}

Unterdessen hegen Malcolm Powther und die anderen Angestellten auf dem Anwesen der Treadways den Verdacht, dass Camilla einen anderen Liebhaber hat, als Al, der Chauffeur, sie wiederholt spät morgens nach Hause kommen sieht. Powther, selbst ein betrogener Ehemann, empfindet innerlich Mitgefühl mit dem Captain. Mit der Zeit wächst seine Paranoia, dass Mamie ihn und die Kinder für Bill Hod verlassen könnte, und er hegt fälschlicherweise den Verdacht, dass Mamie auch eine Affäre mit Link hat.

Nach einem Monat versucht Camilla, die Affäre wieder aufzunehmen, doch als Link ihre Annäherungsversuche zurückweist, ist sie überzeugt, dass er eine andere Frau trifft. Aus Rache schreit sie, zerreißt ihre Kleidung und beschuldigt ihn bei Eintreffen der Polizei der versuchten Vergewaltigung. Es gibt kaum Indizien für ihre Anschuldigung, und in der Zeit bis zum Prozess beginnt Camilla, zu viel zu trinken. Eines Tages fährt sie betrunken ein Kind an (und zerstört damit ihre Glaubwürdigkeit vor Gericht). Ihre Mutter, Mrs. Treadway, besticht Peter Bullock, damit die Geschichte nicht in die Zeitung kommt. Jubine lässt jedoch Fotos von Camilla und Link in einer New Yorker Boulevardzeitung veröffentlichen, was die Geschichte aufbauscht und in ganz Monmouth Zweifel an der Glaubwürdigkeit der Anschuldigungen gegen Link sät. Um Camillas Ruf zu retten, entführen Captain Sheffield und Mrs. Treadway Link und versuchen, ihn zu einem Geständnis zu zwingen. Als er stattdessen „gesteht“, dass er und Camilla verliebt waren, erschießt ihn Captain Sheffield.

Nach Links Ermordung werden Mrs. Treadway und Captain Sheffield verhaftet. Abbie erkennt jedoch, dass Bill Hod nicht ruhen wird, bis Camilla für ihre Rolle in Links Tod zur Rechenschaft gezogen wurde. Am Ende des Romans beschließt sie, zur Polizei zu gehen, ihre Vermutungen mitzuteilen und die Gewaltspirale zu durchbrechen. Sie nimmt JC Powther mit, was symbolisch für ihre „Adoption“ von ihm und ihren Entschluss steht, sich um ihn zu kümmern, so wie sie es bei Link nicht konnte.

Obwohl der Roman chronologisch aufgebaut ist, spielt der größte Teil der Geschichte in Form von Rückblenden vor der Gegenwart.

Link wird im Alter von sechs Jahren auf Drängen des Majors von ihm und Abbie Crunch adoptiert. Als Link acht Jahre alt ist, kehrt der Major, nach Whiskey riechend und an Bill Hod gelehnt, vom Saloon „Last Chance“ zurück. Bill erzählt Abbie, dass es dem Major nicht gut geht, doch sie weigert sich, etwas zu unternehmen. Sie glaubt, er sei betrunken, und sorgt sich um ihren Ruf in der Gemeinde. Wütend über ihre Untätigkeit verlässt Bill Hod den Saloon. Als FK Jackson zum Abendessen kommt, sieht er den Zustand des Majors und glaubt, er habe einen Schlaganfall erlitten. Wenige Tage später stirbt er und lässt Abbie mit Link allein zurück.

Von Trauer überwältigt, zieht sich Abbie in sich selbst zurück und vernachlässigt Link völlig. Hungrig und verwirrt bittet er Weak Knees und Bill Hod um Essen. Weak und Bill werden zu Links Mentoren, und er lebt drei Monate lang im Hinterzimmer von „The Last Chance“, bis Abbie ihn zur Rückkehr nach Hause auffordert. Während sich seine Beziehung zu den beiden Männern vertieft, kommt es immer wieder zu Konflikten zwischen Bill Hod und Abbie Crunch aufgrund ihrer unterschiedlichen Weltanschauungen. Bill vermittelt Link eine positive Einstellung zur Schönheit Schwarzer Menschen, die sich deutlich von Abbies verinnerlichter Scham gegenüber ihrer Hautfarbe unterscheidet.

Im Sommer, als Link 16 ist, sehnt er sich nach sexuellen Erfahrungen, hat aber zu hart für Bill Hod gearbeitet, um Mädchen in seinem Alter den Hof zu machen. Unter dem Druck von Abbie Crunch und FK Jackson besucht er heimlich „Chinas Place“, ein Bordell, das unwissentlich Bill Hod gehört. China ruft Bill an, der Link verbietet, das Etablissement zu betreten. Link kehrt einige Zeit später zurück, wird aber erneut von Bill daran gehindert. Diesmal verprügelt Bill ihn brutal. Von Rache getrieben, nimmt Link Bills Waffe und dringt in dessen Büro ein, um den älteren Mann zu töten. Doch er zittert zu heftig, um zu handeln. Bill jagt Link davon, der den Rest des Sommers damit verbringt, Eis zu schleppen und den Mut aufzubringen, Bill erneut zu töten. Nach einer zufälligen Begegnung mit Weak Knees versöhnt sich Link mit Bill und kehrt in die Bar zurück. Seitdem führen die beiden jedoch einen stillen Krieg.

Links schreibt sich am Dartmouth College ein. Auf Anraten eines ehemaligen Lehrers wählt er Geschichte als Hauptfach. Abbie ist verärgert und fragt ihn: „Wer hat denn schon mal von einem farbigen Historiker gehört?“ ^{[ 6 ]} Trotz ihrer negativen Einstellung schließt er sein Studium als Mitglied von Phi Beta Kappa ab und erhält von Bill Hod ein Auto als Abschlussgeschenk. Zwei Monate nach seinem Abschluss verpflichtet sich Link für vier Jahre bei der Marine, bevor er in sein Elternhaus in der Dumble Street zurückkehrt. Heimlich arbeitet er an einer Geschichte der Sklaverei in den Vereinigten Staaten , während er nebenbei im Last Chance als Aushilfe arbeitet, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Der eigentliche Teil des Romans, der nicht in Rückblenden erzählt wird, beginnt kurz darauf.

„The Narrows“ gilt allgemein als literarisch hoch angesehen. ^{[ 7 ]} Obwohl der Roman finanziell erfolgreich war – Margaret B. McDowell merkt an, dass „The Narrows “ sich „über eine Million Mal verkauft“ hat –, erfuhr er nicht dieselbe anhaltende kritische Aufmerksamkeit wie Petrys Debütroman „ The Street “ . ^{[ 8 ]} Kritiker hoben jedoch seinen Anspruch und sein handwerkliches Können hervor: Sybil Weir argumentiert, dass der Roman „die Reifung von Petrys literarischer Vision offenbart“ und plädiert für eine Neubewertung. ^{[ 9 ]}

Der Roman widmet den inneren Gedanken und Gefühlen seiner Figuren viel Raum. In seiner Analyse von „The Narrows“ schreibt der Kritiker Ivan Taylor: „Fast jede von ihnen ist eine lebendige, dynamische Persönlichkeit, der man irgendwann einmal auf der Dixwell Avenue in New Haven, in der 116. Straße in New York oder in den unzähligen Catfish Rows im afroamerikanischen Amerika begegnet ist.“ ^{[ 7 ]}

Wissenschaftler haben die Einordnung des Romans als ein Werk Neuenglands untersucht , anstatt ihn ausschließlich als afroamerikanisches Werk zu betrachten. Laut der Kritikerin Sybil Weir gehört „ The Narrows “ zur Tradition des häuslichen Feminismus und Realismus, die vor allem von Schriftstellerinnen Neuenglands geprägt wurde. ^{[ 9 ]}

Ein Konferenzbeitrag vergleicht Petrys Roman „ The Narrows “ (1953), der in Connecticut spielt, mit Ralph Waldo Ellisons „ Der Unsichtbare “ (1952) und konzentriert sich dabei auf schwarze Männlichkeit und (Un)Sichtbarkeit; ^{[ 10 ]} Ellisons Roman beginnt im Süden der USA, bevor er nach Harlem in New York City wechselt , wodurch beide Werke größtenteils im amerikanischen Nordosten angesiedelt sind. ^{[ 11 ]}