The Tomb of Ligeia

The Tomb of Ligeia is a 1964 American-British horror film directed by Roger Corman.^[3] Starring Vincent Price and Elizabeth Shepherd, it tells of a man haunted by the spirit of his dead wife and her effect on his second marriage. The screenplay by Robert Towne was based upon the short story "Ligeia" by American author Edgar Allan Poe and was the last of Corman's series of films loosely based on the works of Poe. Tomb of Ligeia was filmed at Castle Acre Priory and other locations with a mostly British cast.

A funeral takes place at the side of Castle Acre Priory. The casket has a window allowing the face of a beautiful young woman to be seen. A black cat jumps on the coffin and seems to steal the soul of the woman.

The widower, Verden Fell is both mournful about and feels threatened by the death of his wife, Ligeia. He had sensed her soul's reluctance to die and was concerned about her near-blasphemous statements about God (she was an atheist). Alone and troubled by an eye condition that requires him to wear dark glasses, Fell shuns the world.

Durch Zufall trifft er am Grab auf die eigensinnige Rowena, die ihn umwirbt, obwohl sie scheinbar mit ihrem alten Freund Christopher Gough verlobt ist. Wider besseres Wissen heiratet Fell Rowena. Ligeias Geist scheint in ihrem Herrenhaus, einer ehemaligen mittelalterlichen Abtei, umzugehen, und nächtliche Visionen sowie die unheimliche Anwesenheit einer Katze (die möglicherweise von Ligeias Geist besessen ist) quälen Rowena. Die Katze, die erstmals bei Ligeias Beerdigung erscheint, verletzt Rowena mehrmals und versucht offenbar, sie zu töten. Fells Versuch, sie zu töten, scheitert. Schließlich muss er sich Ligeias Geist stellen und ihr widerstehen, sonst wird er sterben.

Der Höhepunkt des Films ist Fells Kampf gegen Ligeia, die nun die Gestalt einer Katze angenommen hat. Fell wird von Ligeia geblendet, kann aber die Oberhand gewinnen und die Katze erwürgen, während das Grab um ihn herum durch einen Unfall niederbrennt. Fell und Ligeia sterben, und Gough und Rowena beginnen ein neues Leben.

Da die Originalgeschichte so kurz war, las Towne das gesamte Werk Poes und beschloss, dessen Themen, insbesondere Mesmerismus und Nekrophilie, auszubauen . Der Film sollte von einer Frau handeln, die den Protagonisten hypnotisiert hatte, woraufhin er unter posthypnotischer Suggestion mit ihrem toten Körper schlief. „Von jemandem kontrolliert zu werden, der tot war“, sagte Towne, „eine grausame Vorstellung, aber völlig im Einklang mit Poe.“ ^{[ 4 ]} Towne sagt, er habe versucht, „alles auf einmal zu haben“, indem er ein Drehbuch schrieb, in dem die Ereignisse sowohl natürlich (durch posthypnotische Suggestion) als auch übernatürlich (durch Besessenheit) erklärt werden konnten. ^{[ 4 ]} Später sagte Towne: „Roger und ich waren wirklich ein ungleiches Paar. Das Drehbuch zu ‚ Das Grab der Ligeia‘ war sehr mühsam . Tatsächlich habe ich härter daran gearbeitet als an allem anderen, was ich je gemacht habe. Und ich mag das Drehbuch immer noch. Ich finde es gut.“ ^{[ 5 ]}

Roger Corman zögerte zunächst, Vincent Price für die Hauptrolle zu besetzen, da er befürchtete, dieser sei zu alt für eine Figur im Alter von 25 bis 30 Jahren; sein Favorit war Richard Chamberlain . ^{[ 6 ]}

Towne sagte später, der Film sei „etwas langweilig gewesen. Ich denke, es wäre besser gewesen, wenn der Mann nicht von vornherein wie ein Nekrophiler ausgesehen hätte … Ich mag Vincent sehr. Er ist ein sehr lieber Mensch. Aber man hat von vornherein den Verdacht, dass Vincent mit Katzen, Hühnern, Mädchen, Hunden, einfach allem schlafen könnte. Man hat einfach das Gefühl, Nekrophilie könnte zu seinen Grundtrieben gehören. Ich fand, die Rolle verlangte nach einem fast schon unnatürlich gutaussehenden Mann, in den sich die zweite Frau leicht verlieben konnte. Außerdem sollte die enge Bindung zu seiner ersten Frau etwas Tabuhaftes an sich haben – als wäre es etwas Inzestuöses, zwei Hälften derselben Person.“ ^{[ 7 ]}

Die Besetzung von Price war jedoch eine Bedingung für die Investition von AIP in den Film, und Corman gab nach. Robert Towne hatte ausdrücklich darum gebeten, dass Price nicht besetzt wird, und als Corman ihm die Nachricht überbrachte, sagte er: „Keine Sorge, Bob, ich habe Marlene Dietrichs Maskenbildner!“ ^{[ 6 ]} Schließlich verpasste Corman Price eine Perücke und schminkte ihn stärker als üblich, um ihn jünger aussehen zu lassen. Dennoch bemerkte er später, dass Prices Besetzung „die Ausrichtung des Films doch erheblich verändert hat“. ^{[ 6 ]}

Der Film wurde in England als Koproduktion von AIP und Anglo-Amalgamated gedreht. ^{[ 8 ]}

„Das Grab der Ligeia“ erschien im November 1964 in Großbritannien. ^{[ 9 ]} In den USA wurde der Film im Januar 1965 veröffentlicht. ^{[ 9 ]} Roger Corman sagte später: „Alle Poe-Filme waren profitabel, aber ‚ Das Grab der Ligeia‘ spielte am wenigsten ein. Ich denke, das lag daran, dass die Reihe an Schwung verlor und außerdem zu kompliziert war.“ ^{[ 6 ]}

Corman erteilte Martin Scorsese später die Erlaubnis, einen Ausschnitt aus dem Film in Mean Streets zu verwenden . ^{[ 6 ]}

Das Monthly Film Bulletin schrieb:

Obwohl Cormans Bewunderer von seinem neuen Film wohl kaum enttäuscht sein werden, mag manch einer den Verlust der erzählerischen Klarheit bedauern, die „ Die Maske des Roten Todes“ so stark auszeichnete . Die überfrachteten Metamorphosen der letzten zehn Minuten führen zu einem verwirrenden Höhepunkt. Zudem erinnern die Blendung Fells, die Zerstörung der Abtei durch Feuer und die blutigen Umarmungen des Verdammten mit seiner geisterhaften Geliebten allzu sehr an frühere Corman-Filme – zu sehr an ein formelhaftes, melodramatisches Durcheinander. Glücklicherweise gibt es aber auch reichlich Entlastung. Die anfänglichen Andeutungen des Horrors werden beiläufig und zügig präsentiert, insbesondere im Hinblick auf die schwarze Katze. Vieles an der Szene ist tatsächlich bizarr – die Katze, die mit Fells Sonnenbrille zwischen den Zähnen den Glockenturm hinaufklettert; der Traum, in dem Rowena von Ligeias schwarzen Locken erstickt wird. Technisch gesehen ist der Film weniger gelungen als „Die Maske des Roten Todes“ , aber immer noch besser – definitiv ernster und naturalistischer – als Cormans Hollywood-Poe-Zyklus. Price verkörpert einen ernsten, fast gequälten Verden Fell; Elizabeth Shepherd, die Honor Blackman verblüffend ähnlich sieht, ist reifer, positiver und rauchiger als jede frühere Corman-Heldin. Sie gibt auch eine überzeugende Doppelrolle für die finstere Ligeia, die, wie der Film andeutet, zur Zeit des Pyramidenbaus gelebt haben muss. Wahrscheinlich ist sie noch immer am Leben. Am Ende des Films wünscht man sich nicht im Geringsten, dass Christopher jemals eine glückliche Zukunft mit einem Mädchen haben wird, das Rowena nur ähnlich sieht. ^{[ 10 ]}

Howard Thompson schrieb am 6. Mai 1965 in der New York Times :

Corman legt zumindest Wert darauf, Poe – oder zumindest einige der Originalideen des Meisters – auf die Leinwand zu bringen. Auch wenn sie geradezu zum Schreien einladen, sind sie alles andere als harmlos. Price übertreibt es nach wie vor, doch diese Low-Budget-Schocker erzeugen in ihren exzellenten gotischen Kulissen, den eindrucksvollen Farben und der dynamischen Kameraführung im Allgemeinen eine fesselnde Atmosphäre voller beklemmender Vorahnung und drohendem Unheil. Corman hat die authentische Kulisse – eine alte Abtei in Norfolk, England – und die reizvolle Landschaft auf beeindruckende Weise in Szene gesetzt. Der Film ist bei Weitem nicht so ausgereift wie „ Die Maske des Roten Todes “ … Doch Cormans düstere und ansteckende Atmosphäre ist so unheilvoll wie eh und je. ^{[ 11 ]}

Roger Corman sagte später, er halte den Film für „einen der besten Poe-Filme, und Vincents Leistung in dem Film sei sehr gut gewesen. Es war einfach eine Frage des Alters.“ ^{[ 6 ]}

• Dell Movie Classic: Das Grab der Ligeia (April–Juni 1965) ^{[ 12 ]}

• Edgar Allan Poe in Fernsehen und Film

• Das Grab der Ligeia auf IMDb
• Das Grab der Ligeia bei Turner Classic Movies
• Das Grabmal der Ligeia bei Trailers from Hell