Thomas Bopp

Thomas Joel Bopp (15. Oktober 1949 – 5. Januar 2018) war ein US-amerikanischer Amateurastronom . 1995 entdeckte er den Kometen Hale-Bopp ; Alan Hale hatte ihn fast zeitgleich unabhängig von ihm entdeckt, weshalb er nach beiden benannt wurde. ^{[ 1 ]} Zum Zeitpunkt der Kometenentdeckung war Bopp Manager in einer Baustofffabrik und Amateurastronom . In der Nacht des 22. Juli beobachtete er mit Freunden den Himmel in der Wüste von Arizona, als ihm die Entdeckung gelang. Es war der erste Komet, den er beobachtete, und er benutzte ein geliehenes, selbstgebautes Teleskop. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Bopp wurde am 15. Oktober 1949 in Denver , Colorado, geboren. ^{[ 4 ]} Im darauffolgenden Jahr zog seine Familie nach Youngstown, Ohio . Dort führte ihn sein Vater Frank Bopp ^{[ 5 ]} im Alter von drei Jahren auf der Veranda ihres Elternhauses in die Astronomie ein, als sie gemeinsam einen Meteorstrom beobachteten. ^{[ 4 ]} Frank begann, ihm Planeten, Sternbilder und die Aurora Borealis zu erklären . ^{[ 6 ]} Mit zehn Jahren erhielt er sein erstes Teleskop, einen 10-cm-Spiegel. ^{[ 5 ]}

Bopp besuchte die Chaney High School und machte dort 1967 seinen Abschluss. ^{[ 7 ]} Anschließend trat er der US-Luftwaffe bei und diente auf den Philippinen, wo er mehrmals den Grünen Blitz beobachtete , ein optisches Phänomen, das kurz vor Sonnenuntergang über der untergehenden Sonne auftritt. ^{[ 6 ]} Nach 18 Monaten Dienstzeit wurde er zur Davis-Monthan Air Force Base in Tucson , Arizona, versetzt, wo er seine spätere Frau Charlotte kennenlernte. ^{[ 4 ]} 1972 verließ er die Luftwaffe . ^{[ 5 ]} Das Paar heiratete bald darauf und bekam eine Tochter namens April. ^{[ 4 ]} Danach studierte Bopp Betriebswirtschaftslehre an der Youngstown State University . Während seines Studiums hatte er Zugang zu den Fachbereichen Physik und Astronomie und belegte deren Kurse als Wahlpflichtfächer. ^{[ 5 ]} Hier lernte er den Astrophysiker Dr. Edwin Bishop von der Yale University und den emeritierten Astronomieprofessor Dr. Warren Young von der Youngstown State University kennen, ^{[ 8 ]} die ihn ermutigten, der Mahoning Valley Astronomical Society (MVAS) in Warren, Ohio , beizutreten . Er besuchte regelmäßig die Treffen, freundete sich mit dem Astronauten Ronald A. Parise an und beobachtete mit Begeisterung Deep-Sky-Objekte mit dem 16-Zoll -Newton- Spiegelteleskop des Vereins . ^{[ 4 ]}

1980 zog Bopp nach Phoenix, Arizona , um in der Ersatzteilabteilung eines Bauunternehmens zu arbeiten und besuchte weiterhin Astronomievereine in der Umgebung. Er schloss sich der North Phoenix Alternative Astronomical Society an, einer inoffiziellen Gruppe von Enthusiasten, die von Kevin Gill gegründet worden war und sich regelmäßig zur Beobachtung in der Wüste Arizonas traf. ^{[ 9 ]} Trotz mehrerer Versuche hatte Bopp vor 1995 noch nie einen Kometen beobachtet. ^{[ 10 ]} Zu dieser Zeit nutzte Bopp ein 17,5-Zoll-Spiegelteleskop seines engen Freundes Jim Stevens. ^{[ 11 ]} In der Nacht des 22. Juli 1995 trafen sich acht Mitglieder des Vereins an einem geheimen Ort in der Nähe der Vekol Ranch, 145 Kilometer südlich von Phoenix ^{[ 9 ] [ 12 ].} Wie üblich beobachteten Stevens und Bopp abwechselnd durch Stevens' Teleskop. Stevens hatte sein neuestes, selbstgebautes Teleskop aufgebaut ^{[ 3 ]} und beschloss, nach Kugelsternhaufen Ausschau zu halten . ^{[ 13 ]} Stevens richtete Messier 70 (M70) im Sternbild Schütze auf das Teleskop und rief Bopp herbei, um es sich anzusehen. Gegen 23 Uhr schaute Bopp durch das Teleskop und fragte: „Was ist das für ein anderes Objekt?“ ^{[ 9 ]} Stevens antwortete: „Da könnte etwas sein, Tom.“ ^{[ 2 ]} Bopp beschrieb das Gesehene später als „einen kleinen verschwommenen Schein“, den er zunächst für eine Galaxie hielt. ^{[ 10 ]} In derselben Nacht hatte der professionelle Astronom und erfahrene Kometenbeobachter Alan Hale dasselbe Objekt von seinem Haus in Cloudcroft, New Mexico , aus entdeckt, während er auf das Erscheinen des Kometen d’Arrest wartete . ^{[ 12 ]} Bopp hingegen hatte noch nie zuvor einen Kometen gesehen. ^{[ 2 ] [ 14 ]} Bopp und seine Freunde konsultierten Sternkarten und beobachteten das Objekt eine Stunde lang, um festzustellen, ob es sich bewegte. Bopp und ein weiteres Mitglied der Gruppe, Bertie Sanden, fertigten Zeichnungen der Position des Sterns im Verhältnis zu anderen nahegelegenen lichtschwachen Sternen an ^{[ 13 ]} , und nachdem Bopp die Bewegung entdeckt hatte, versuchte er, das Zentralbüro für Astronomische Telegramme der Internationalen Astronomischen Union (IAU) in Cambridge, Massachusetts, zu kontaktieren.Die Organisation, die alle astronomischen Sichtungen erfasst und benennt, sollte seine Entdeckung offiziell protokollieren. Da sein Handy in der Wüste keinen Empfang hatte, fuhr er nach Hause und hielt an einer öffentlichen Telefonzelle, bevor ihm klar wurde, dass er die Telefonnummer nicht hatte. ^{[ 9 ]} Wieder zu Hause meldete Bopp die Sichtung schließlich per Telegramm an die IAU. ^{[ 11 ]} Bopp hatte den Namen des Instituts wörtlich genommen und ein Telegramm per Western Union verschickt. Hale hatte bereits drei E-Mails mit den Koordinaten des Kometen gesendet. ^{[ 2 ]}

Bopp bestätigte später die zufällige Entdeckung:

Ich hätte nie ernsthaft gedacht, dass ich so etwas finden würde. Die Wahrscheinlichkeit, dass ich einen hellen Kometen entdecken würde – etwas, das etwa alle 20 Jahre vorkommt –, war astronomisch gering. ^{[ 3 ]}

Am folgenden Morgen um 8:25 Uhr rief das Büro von Brian Marsden , dem Direktor des Zentralbüros für Astronomische Telegramme, ihn zurück, um zu bestätigen, dass es sich bei der Sichtung tatsächlich um einen Kometen handelte. ^{[ 3 ]} Der Komet erhielt den offiziellen Namen Komet 1995 O1 und drei Tage später seinen vollständigen Namen C/1995 O1 (Hale–Bopp). ^{[ 11 ] [ 15 ]} Damit war er der erste Komet, der in der zweiten Julihälfte 1995 entdeckt wurde. ^{[ 16 ]} Hales Name steht vor Bopps, da seine Meldung als erste einging. ^{[ 17 ]} Es ist unklar, wer den Kometen zuerst entdeckte, da beide ihn etwa zur gleichen Zeit sichteten. ^{[ 14 ]} Am folgenden Tag rief Hale Bopp an, um sich mit den Worten vorzustellen: „Ich glaube, wir haben etwas gemeinsam.“ Als sie sich zwei Monate später auf einer Konferenz trafen, sagte Bopp gegenüber der Presse, er sei froh, dass Hale sich als netter Kerl herausgestellt habe. ^{[ 9 ]}

Nach der Entdeckung war Bopp ein gefragter Gast im Fernsehen und Radio und wurde zu Konferenzen eingeladen. ^{[ 9 ]} Unter anderem trat er in der Kindersendung „ Bill Nye the Science Guy“ auf . ^{[ 10 ]} Am 21. März 1997 wurden Hale und Bopp in der Freitagabend-Sendung des australischen Senders ABC zur „Person der Woche“ gekürt. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Bopp sagte dazu: „Ich dachte, es wäre ein Komet, der irgendwo in einem obskuren Lehrbuch erwähnt würde, aber so ist es natürlich nicht gekommen.“ ^{[ 20 ]} Mit zunehmender Bekanntheit des Hale-Bopp-Kometen gab Bopp seinen Job auf und widmete sich fortan hauptberuflich der Wissenschaftskommunikation. Er hielt Vorträge in Schulen, Wissenschaftszentren und Museen, begeisterte Kinder für die Astronomie ^{[ 20 ] [ 21 ]} und traf seinen Mitentdecker Hale in Queensland , als er mit einer Schulgruppe die Sonnenfinsternis von 2012 in Australien beobachtete. ^{[ 22 ]} 1997 wurde Bopp auf dem White Sands Missile Range eingeladen, als Beobachter an der Beobachtung des Kometen teilzunehmen, als ein Ultraviolettspektrograph mit einer Black-Brant-Rakete gestartet wurde, um nach Argon und Neon zu suchen. Dabei wurden zuvor unbekannte Isotope sowie ein dritter Natriumschweif entdeckt. ^{[ 20 ] [ 23 ]} 1998 wurde Bopp von der Youngstown State University die Ehrendoktorwürde der Naturwissenschaften verliehen. ^{[ 24 ]} Bopp und sein Vater waren außerdem die ersten beiden Mitglieder der „Friends of Ward Beecher Planetarium“ der Universität. ^{[ 25 ]}

1997, als der Komet Hale-Bopp seine größte Helligkeit erreichte, kamen Bopps Bruder und Schwägerin bei einem Autounfall ums Leben, nachdem sie den Kometen fotografiert hatten. „Das war die beste Woche meines Lebens. Und die schlimmste“, sagte Bopp einem Reporter von National Geographic . ^{[ 26 ]}

Bopp und sein Vater Frank wurden mit dem nach ihnen benannten Asteroiden (7086) Bopp geehrt , der am 5. Oktober 1991 von Carolyn und Gene Shoemaker entdeckt wurde . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Im Jahr 1997 verunglückten die Shoemakers, die beide durch die gemeinsame Entdeckung des Kometen Shoemaker-Levy 9 bekannt wurden , mit dem Auto. Gene kam dabei ums Leben, und seine Asche wurde zusammen mit einem Bild des Kometen Hale-Bopp, „dem letzten Kometen, den die Shoemakers gemeinsam beobachteten“, zum Mond geschickt. ^{[ 29 ]}

Als Bopp 1997 darauf hinwies, dass der Komet bald nicht mehr zu sehen sein würde und erst in 2380 Jahren wieder sichtbar sein würde, sagte er, er werde weiterhin zu den Sternen hinaufschauen.

Ich werde nie aufhören, in den Himmel zu schauen. Es gibt dort so viele schöne Dinge. Und ich teile das sehr gerne mit anderen. ^{[ 20 ]}

Bis zuletzt engagierte er sich ehrenamtlich in Observatorien in der Nähe von Phoenix, Arizona, und hielt Vorträge über das Hale-Bopp-Syndrom. ^{[ 10 ]} Er starb am 5. Januar 2018 im Alter von 68 Jahren an Leberversagen . ^{[ 10 ]}

• Comet Hale-Bopp Homepage at JPL
• Comet Hale–Bopp Timeline – 1997