Thomas Hepburn. Illustration aus einem Buch von 1873. Dieses Porträt von „Tommy Hepburn“ ist neben Lawrence Daly auf dem Banner der National Union of Mineworkers, Durham Area, Easington Lodge, sowie auf dem der Blackhall Miners' Lodge abgebildet.

Thomas Hepburn (ca. 1795 – 9. Dezember 1864), oft auch Tommy Hepburn genannt , war ein englischer Bergmann und Gewerkschaftsführer.

Hintergrund

Hepburn wurde in Pelton, County Durham , geboren . Bereits mit acht Jahren begann er als Kind in der Zeche Fatfield als Bergmann zu arbeiten. Obwohl er, wie damals für Kinder aus Arbeiterfamilien üblich, aufgrund der wirtschaftlichen Lage schon in seiner Kindheit arbeiten musste , war er ein intelligentes Kind, das schon früh die Bibel lesen konnte und sein Leben lang an Bildung interessiert blieb.

Arbeitskampfmaßnahmen

Er wechselte zur Zeche Jarrow und später zur Zeche Hetton , bevor er kurz nach 1825 die „Colliers of the United Association of Durham and Northumberland“ gründete [ 1 ] , die im Volksmund als Hepburns Gewerkschaft bekannt war . [ 2 ] Zu den ersten Arbeitskampfmaßnahmen dieser Gewerkschaft unter Hepburns Führung gehörte ein Streik zur Durchsetzung besserer Arbeitsbedingungen. Dieser Streik war weitgehend erfolgreich: Die Arbeitszeit für Jungen wurde von etwa 17–18 Stunden täglich auf 12-Stunden-Schichten reduziert, und die Bezahlung erfolgte fortan ausschließlich in bar. Damit wurde das System der „ Tommy Shops “ abgeschafft, bei dem die Bergleute ihre Lebensmittel in einem vom Zechenbesitzer kontrollierten oder bevorzugten Laden kaufen mussten , wobei der Lohn einbehalten wurde, um den Ladenbesitzer zu bezahlen, bevor der Arbeitnehmer ihn direkt erhalten konnte.

Konflikt

Hepburn musste seine Gewerkschaft 1832 rasch in weitere Arbeitskampfmaßnahmen einbinden, um die Beschäftigung der gewerkschaftlich organisierten Arbeiter zu sichern, da die Zechenbesitzer drohten, sie zu entlassen. Dieser Streik verlief erbitterter als der vorherige, und trotz Hepburns Bemühungen um einen friedlichen Verlauf kam es mehrfach zu Gewaltausbrüchen, beispielsweise in Friar's Goose, wo gewerkschaftlich organisierte Bleibergleute nicht organisierte Bergleute aus Cumberland angriffen , die als Ersatz eingesetzt worden waren. Bei einer anderen Aktion wurde der Friedensrichter Nicholas Fairless aus South Shields von einem streikenden Bergmann so schwer verprügelt, dass er an seinen Verletzungen starb. Der Bergmann William Jobling wurde als einer der letzten Männer in Großbritannien dafür an den Galgen gehängt , obwohl er des Mordes unschuldig war. [ 3 ] An anderer Stelle wurde der Bergmann Cuthbert Skipsey [ 4 ] während einer Unruhe von einem Polizisten erschossen.

Der Streik verlief im Sande, und die Gewerkschaft zerfiel, als den Bergleuten klar wurde, dass die Notwendigkeit einer Beschäftigung und eines existenzsichernden Lohns wichtiger war als das Prinzip der gewerkschaftlichen Solidarität. Die Streikführer wurden von den Behörden zu Sündenböcken gemacht, und Thomas Hepburn fand fortan keine Anstellung mehr als Bergmann und wurde aus dem Kohleabbaugebiet verbannt.

Anschließend versuchte er, seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Tee an den Minen zu verdienen, doch mit diesem Vorhaben blieb er weitgehend erfolglos.

Nachdem er mittellos geworden war, fand er schließlich in einer Zeche in Felling eine neue Anstellung, da er sich nicht gewerkschaftlich engagiert hatte. Er nahm zwar keine Gewerkschaftstätigkeit mehr auf, blieb aber in radikalen politischen Kreisen aktiv. In den Jahren 1838/39 arbeitete er für die Chartisten . Er blieb bis zu seiner Pensionierung aus gesundheitlichen Gründen im Jahr 1859 in Felling beschäftigt.

Tod

Er lebte bis zu den letzten Monaten seines Lebens in der Gegend, dann zog er zu seinem Schwiegersohn nach Newcastle . Er starb am 9. Dezember 1864 im Alter von 69 Jahren nach einer 56-jährigen Berufslaufbahn und einem nur fünfjährigen Ruhestand.

Auf dem Friedhof von Heworth befindet sich ein Grabstein, der an seine gewerkschaftliche Tätigkeit erinnert. Die Thomas Hepburn Community Academy in Felling wurde ihm zu Ehren benannt.

Referenzen

  1. ^ Thomas Hepburn Hetton Lokal- und Naturgeschichtliche Gesellschaft
  2. ^ Richard Fynes, Die Bergleute von Northumberland und Durham , 1873
  3. ^ David Temple, Über und unter dem Kalkstein: Die Gruben und die Menschen des Bezirks Easington , TUPS Books, 2000
  4. ^ Vater von Joseph Skipsey , dem Pitman-Dichter
  • Durham Mining Museum – Zusammenfassung der lokalen Aufzeichnungen für das Jahr 1832.
  • Wanless Web: Prozess gegen Constable George Weddell wegen Mordes an Cuthbert Skipsey. Abschrift aus dem Newcastle Courant, 11. August 1832.

Weiterführende Studien