Thomas Nelson Jr.

Thomas Nelson Jr. (26. Dezember 1738 – 4. Januar 1789) war einer der Gründerväter der Vereinigten Staaten , General im Unabhängigkeitskrieg , Mitglied des Kontinentalkongresses und Pflanzer in Virginia . Er diente viele Amtszeiten in der Generalversammlung von Virginia und vertrat Virginia zweimal im Kongress, wo er 1776 die Unabhängigkeitserklärung unterzeichnete . Seine Abgeordnetenkollegen aus Virginia wählten ihn 1781 zum Gouverneur des Commonwealth. Im selben Jahr kämpfte er als Brigadegeneral bei der Belagerung von Yorktown , der letzten großen Schlacht des Krieges.

Nelson war der Enkel von Thomas „Scotch Tom“ Nelson , einem Einwanderersohn eines Tuchhändlers aus Penrith in Cumberland, England . Nach drei Reisen in die Kolonie Virginia ließ er sich in Yorktown nieder und entwickelte die Stadt , wo der York River in die Mobjack Bay mündete. ^{[ 1 ]} In den folgenden drei Jahrzehnten mehrte Scotch Tom nicht nur seinen Reichtum, sondern nutzte ihn auch, um Einfluss zu gewinnen, sodass seine Kinder (und Enkel) in die angesehensten Familien Virginias einheirateten . Erschwerend kam hinzu, dass in jeder Generation mindestens ein Sohn nach dem eingewanderten Vater benannt wurde, der zum Zeitpunkt der Geburt dieses Sohnes bereits über 6500 Acres Land (darunter erstklassige Grundstücke in Yorktown und Williamsburg) besaß. ^{[ 2 ]}

Dieser Junge wurde 1738 in Yorktown geboren. Er war der Erstgeborene von Scotch Toms ältestem Sohn William Nelson , der das Handelsgeschäft der Familie unterstützte und ausbaute und zu einem bedeutenden Kolonialführer wurde. Er bekleidete sogar das Amt des Präsidenten des Gouverneursrats (das höchste Amt, das ein in Virginia geborener Mann anstreben konnte) und fungierte kurzzeitig als Interims-Gouverneur der Kolonie. Seine Mutter war Elizabeth Carter Burwell (Tochter von Robert „King“ Carter , dem damals reichsten Mann Virginias), die Schwester von Lewis Burwell, der ebenfalls Präsident des Gouverneursrats von Virginia wurde, und die Witwe des Abgeordneten Nathaniel Burwell. ^{[ 3 ]} Erschwerend kam hinzu, dass sein jüngerer Bruder väterlicherseits ebenfalls Thomas Nelson (1716–1782) hieß. Dieser war nicht nur als stellvertretender Sekretär der Kolonie Virginia bekannt, sondern auch durch seine Tätigkeit im Gouverneursrat von Virginia (in dem er jahrzehntelang mit seinem Bruder zusammenarbeitete und schließlich dessen letzter Präsident wurde) und durch die Bewirtschaftung von Plantagen. Die Söhne dieses Mannes (ein weiterer William, Thomas und Wilson Cary Nelson) zogen nach Hanover County (wo dieser Mann Jahre später starb) sowie in verschiedene andere Gebiete, darunter Caroline , Prince William und Mecklenburg County. Einige Nachkommen von Thomas heirateten Cousinen der Familie Nelson. ^{[ 4 ] [ 5 ]} [In der Kolonialzeit und während der Unabhängigkeit war es üblich, ein jüngeres Familienmitglied mit dem Kürzel „Jr.“ zu bezeichnen, daher das „Jr.“ hier.] Über seinen Ururgroßvater väterlicherseits, George Reade , war Nelson ein Cousin dritten Grades des ersten US-Präsidenten und Mitgründers George Washington , obwohl nicht bekannt ist, ob einer von ihnen von ihrer Verwandtschaft wusste.

Wie viele Angehörige der gehobenen Pflanzerklasse Virginias wurde Nelson zur Ausbildung nach England geschickt. Er besuchte die Newcome’s School, bevor er 1758 am Christ’s College in Cambridge sein Studium aufnahm. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Er schloss sein Studium 1760 ab und kehrte im folgenden Jahr nach Virginia zurück. ^{[ 9 ]} Nelson war ein Vorfahre von Thomas Nelson Page und William Nelson Page .

Nach seiner Rückkehr nach Virginia unterstützte Nelson seinen Vater bei der Bewirtschaftung dessen mehrerer Plantagen, die auf der Arbeit versklavter Afroamerikaner beruhten. Er heiratete Lucy Grymes (geb. 1743), die Tochter von Philip Ludwell Grymes aus Brandon in Middlesex, Virginia . Ihre gleichnamige Tante (geb. 1720) war die Witwe von Carter Burwell von der Plantage Carter's Grove und die Mutter von Nathaniel Burwell .

Während des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges kaufte Nelson 5.400 Acres Land und 400 versklavte Menschen in Prince William County von dem finanziell angeschlagenen Lewis Burwell (der 1779 starb). ^{[ 10 ]}

Die Wähler von York County wählten Nelson 1761 als jungen Mann in das Abgeordnetenhaus von Virginia ; er trat die Nachfolge von Robert Carter Nicholas in diesem Teilzeitamt an. Seine ersten sechs Amtszeiten verbrachte er an der Seite des erfahrenen Abgeordneten Dudley Digges. ^{[ 11 ]}

Da die Unzufriedenheit der Bevölkerung Virginias mit der Kolonialverwaltung wuchs, wurden Digges und Nelson zu Vertretern des York County in den fünf Virginia-Konventen gewählt, die der Staatsgründung vorausgingen: dem Ersten Virginia-Konvent (1774 in Williamsburg ), dem Zweiten Virginia-Konvent (März 1775 in der St. John’s Church in Richmond ), dem Dritten Virginia-Konvent (Sommer 1775 in Richmond), dem Vierten Virginia-Konvent (Winter 1775/76 in Richmond und Williamsburg, an dem Nelson nicht teilnehmen konnte) und dem Fünften Virginia-Konvent (Sommer 1776 in Williamsburg; Nelson verließ diesen Konvent im Mai, um am Kontinentalkongress teilzunehmen). ^{[ 12 ]}

William Digges (der York County während des letzten Unabhängigkeitskonvents von Virginia vertreten hatte) vertrat York County auch zusammen mit Corbin Griffin bei der ersten nicht-kolonialen Sitzung des Abgeordnetenhauses von Virginia im Herbst 1776. Nelson gewann jedoch die Wahlen von 1777 und 1778 und wurde Abgeordneter für York County im Abgeordnetenhaus, wo er an der Seite von Joseph Prentis diente. Prentis gab seinen Sitz 1778 auf, um dem Staatsrat beizutreten, und wurde am 21. September 1778 durch Nelson ersetzt. ^{[ 13 ]} In den Jahren 1779, 1780 und 1781 diente Nelson an der Seite von William Reynolds und gab seinen Sitz im Abgeordnetenhaus auf, als er im Juni 1781 zum Gouverneur von Virginia gewählt wurde. ^{[ 14 ]}

Nelsons erste Amtszeit im Kongress dauerte bis 1776, als ihn eine Krankheit zum Rücktritt für die Legislaturperiode 1778–1779 zwang. Nach seiner Genesung wurde er erneut gewählt und diente ein weiteres Jahr. ^{[ 15 ]} Während seiner ersten Zeit als Kongressabgeordneter kehrte Nelson auch nach Virginia zurück, um im Frühjahr 1776 eine Schlüsselrolle im dortigen Verfassungskonvent zu spielen. Im Sommer desselben Jahres kehrte er in den Kongress zurück, um die Unabhängigkeitserklärung zu unterzeichnen .

Thomas Nelson war eines der dreizehn Komiteemitglieder, die am 12. Juni 1776 vom Kontinentalkongress ernannt wurden, um „die Form der Konföderation vorzubereiten und zu analysieren“. Sie entwarfen die Konföderationsartikel . ^{[ 16 ]}

Er war Brigadegeneral ^{[ 17 ]} der Miliz von Lower Virginia und folgte Thomas Jefferson als Gouverneur von Virginia (nachdem William Fleming neun Tage als amtierender Gouverneur fungiert hatte). Nelson nahm an der letzten Belagerung von Yorktown teil .

Der Legende nach ^{[ 18 ] [ 19 ]} forderte er General George Washington (oder in manchen Versionen den Marquis de Lafayette ) auf, sein eigenes Haus, das Nelson House, in dem General Cornwallis sein Hauptquartier hatte, zu beschießen, und bot demjenigen, der sein Haus als Erster traf, fünf Guineen . ^{[ 20 ]}

Nach seiner Amtszeit als Gouverneur von Virginia wurde Nelson erneut in das Abgeordnetenhaus von Virginia gewählt. Er vertrat York County zusammen mit Joseph Prentis in den Legislaturperioden 1782 und 1783, wurde aber in der Legislaturperiode 1784–1785 von Nathaniel Nelson abgelöst. ^{[ 21 ]} Er und Prentis gewannen die darauffolgende Wahl und dienten erneut in den Legislaturperioden 1786–1787 und 1787–1788. Robert Shield und William Nelson ersetzten sie in der Legislaturperiode 1788. ^{[ 22 ]}

Seine Ländereien bei Yorktown wurden jedoch während des Konflikts schwer beschädigt, und er hatte erhebliche Schulden, weshalb er von Gläubigern verfolgt wurde. In einem Versuch, seine Finanzen zu sanieren, verkaufte Nelson 120 Sklaven in Prince William County.

Nelson starb neun Tage nach seinem fünfzigsten Geburtstag im Haus seines Sohnes in Hanover County, Virginia . Seine sterblichen Überreste wurden nach Yorktown überführt und auf dem Familiengrab der Grace Church beigesetzt , wo er dem Kirchenvorstand angehört hatte. Jahrzehntelang bemühten sich seine Nachkommen um eine Entschädigung vom US-Kongress und der Generalversammlung von Virginia.

Oberst Innes verfasste diese Würdigung:

Der berühmte General Thomas Nelson ist nicht mehr! Er beglich seine letzte große Schuld gegenüber der Natur am Sonntag, dem vierten dieses Monats, auf seinem Landsitz in Hanover. Wer auch nur die erhabenen Tugenden aufzählt, die das Leben dieses großen und gütigen Mannes schmückten, wird unweigerlich ein Loblied auf die menschliche Natur verfassen. Als Mensch, Bürger, Gesetzgeber und Patriot lebte er ein Leben, das frei von niederen und eigennützigen Interessen war und sich durch wahre Frömmigkeit, aufrichtige Güte und liberale Politik auszeichnete. Er hegte eine tiefe Liebe zur bürgerlichen und religiösen Freiheit und gehörte zu den ersten jener ruhmreichen Schar von Patrioten, deren Einsatz die Machenschaften der britischen Tyrannei zunichtemachte und dem vereinigten Amerika Freiheit und ein unabhängiges Reich schenkte. In einer der wichtigsten Krisen des amerikanischen Unabhängigkeitskampfes, als dieser Staat zum Schauplatz der Auseinandersetzungen zwischen den Armeen zu werden schien, wurde er durch die einstimmige Wahl des Parlaments zum Befehlshaber der tapferen Landbevölkerung seines Landes gewählt. In dieser ehrenvollen Position blieb er bis zum Kriegsende. Als Soldat war er unermüdlich aktiv und von gelassener Unerschrockenheit. Entschlossen und unerschrocken in Widrigkeiten, überragte er die Not und kämpfte mit Standhaftigkeit und Mut gegen die vielfältigen Schwierigkeiten, denen er sich aufgrund seiner Lage stellen musste. Im denkwürdigen Jahr 1781, als die gesamte Streitmacht der britischen Südstaatenarmee zur sofortigen Unterwerfung dieses Staates eingesetzt wurde, wurde er an die Spitze der Regierung berufen. Dies war ein Moment, der die Seelen der Männer auf die Probe stellte. Er nutzte diese Gelegenheit nicht, um sich ins Hinterland zurückzuziehen, sondern stellte sich im Gegenteil an die Spitze seiner Landsleute. Und unter Einsatz seines Lebens, seines Ruhms und seines persönlichen Vermögens rettete er durch seine Entschlossenheit und Großmut nicht nur sein Land, sondern ganz Amerika vor Schande, wenn nicht gar vor dem völligen Ruin. Von diesem wahrhaft patriotischen und heldenhaften Verhalten werden der berühmte Oberbefehlshaber und alle tapferen Offiziere der vereinigten Armeen, die an der Belagerung von York beteiligt waren, reichlich Zeugnis ablegen können; diesen Teil seines Handelns mussten selbst der Neid, die Eifersucht und die Boshaftigkeit seiner Zeitgenossen gutheißen, und die unvoreingenommene Nachwelt wird ihn, wenn sie es denn glauben mag, beinahe verehren. Wenn wir, nachdem wir die großartigen und heldenhaften Züge seines Charakters betrachtet haben, nach den sanfteren Tugenden der Menschlichkeit suchen und den Menschen dahinter erkennen, so finden wir die verfeinerten, wohltätigen und sozialen Qualitäten des Privatlebens in all seinen Formen und Ausprägungen so glücklich in ihm vereint, dass man, um es mit den Worten des geliebten Naturdichters zu sagen, sagen kann: Sein Leben war sanft, und die Elemente waren so in ihm vereint, dass die Natur aufstehen und der ganzen Welt verkünden konnte: Dies war ein Mensch. ^{[ 23 ]}

• Nelson County, Virginia , und Nelson County, Kentucky , ^{[ 24 ]} wurden zu seinen Ehren benannt.
• Der Virginia State Council for Higher Education benannte das Thomas Nelson Community College 1967 zu Ehren von Thomas Nelson Jr. Im Jahr 2022 wurde das College umbenannt, wobei sein Name vollständig entfernt wurde.
• Die Thomas Nelson High School wurde 2012 in Nelson County, Kentucky, eröffnet. ^{[ 25 ]}
• Das um 1730 von „Scotch Tom“ Nelson in Yorktown, Virginia, erbaute Nelson House wurde während des Unabhängigkeitskrieges von Thomas Nelson Jr. bewohnt. Es wurde zum National Historic Landmark erklärt und wird als Teil des Colonial National Historical Park vom US National Park Service verwaltet .

• Denkmal für die 56 Unterzeichner der Unabhängigkeitserklärung

• Leonard, Cynthia Miller, Virginia General Assembly 1619-1978 (Richmond: Virginia State Library 1978).
• Walsh, Lorena S., Von Calabar nach Carter's Grove: Die Geschichte einer Sklavengemeinschaft in Virginia (University Press of Virginia, 1997).

• Evans, Emory, Thomas Nelson of Yorktown: Revolutionary Virginier ; 1975, University of Virginia; ISBN 0-87935-024-5Die

• Kongress der Vereinigten Staaten. „Thomas Nelson Jr. (ID: N000044)“ . Biographisches Verzeichnis des Kongresses der Vereinigten Staaten .
• Biografie von Pfarrer Charles A. Goodrich, 1856. Archiviert am 2. Dezember 2009 im Internetarchiv (Wayback Machine) .

Archivaufzeichnungen

• Ein Leitfaden zu den Exekutivpapieren von Gouverneur Thomas Nelson Jr., 12. Juni – 22. November 1781, in der Bibliothek von Virginia