Tommy James und die Shondells

Tommy James and the Shondells ist eine US-amerikanische Rockband , die 1964 in Niles, Michigan , gegründet wurde. ^{[ 4 ]} Die Band hatte zwei Nummer-eins -Hits in den USA: „ Hanky ​​Panky “ (1966), die einzige mit Gold ausgezeichnete Single der Band, und „ Crimson and Clover “ (1968). Außerdem landete die Band zwölf weitere Top-40 -Hits, darunter fünf in den Top 10 der Hot 100: „ I Think We're Alone Now “ (1967), „ Mirage “ (1967), „ Mony Mony “ (1968), „ Sweet Cherry Wine “ (1969) und „ Crystal Blue Persuasion “ (1969). ^{[ 5 ]}

Die Band The Echoes wurde 1959 in Niles, Michigan , gegründet und entwickelte sich später zu Tom and the Tornadoes weiter, mit dem 12-jährigen Tommy James (damals bekannt als Tommy Jackson) als Leadsänger. Während ihrer Schulzeit an der Niles High School in Niles, Michigan, veröffentlichte die Gruppe 1962 ihre erste Single „Long Pony Tail“. ^{[ 6 ]}

1964 benannte James die Band in The Shondells um ^{[ 7 ]} , weil ihm der Name „gut klang“ und zu Ehren des aus dem nahegelegenen Fort Wayne stammenden Troy Shondell , der mit seinem 1961 erschienenen Album „ This Time “ berühmt wurde. Die Band bestand damals aus Tommy James (Gesang und Gitarre), Larry Coverdale (Leadgitarre), Larry Wright (Bass), Craig Villeneuve (Keyboards) und Jim Payne (Schlagzeug). Im Februar 1964 nahm die Band den Song „ Hanky ​​Panky “ von Jeff Barry und Ellie Greenwich auf (ursprünglich eine B-Seite der Raindrops ^{[ 8 ]} ). Da James häufig bei Veranstaltungen der Niles High School spielte, wuchs seine Popularität in der Region stetig. James’ Version von „Hanky ​​Panky“ verkaufte sich in Michigan, Indiana und Illinois recht gut, doch Snap Records, das Label, bei dem der Song ursprünglich veröffentlicht worden war, hatte keinen landesweiten Vertrieb. Die Band tourte durch den östlichen Mittleren Westen, aber in anderen Regionen fand der Song keinen Anklang. Die Single konnte sich landesweit nicht in den Charts platzieren , und die Shondells lösten sich 1965 auf, nachdem ihre Mitglieder die High School abgeschlossen hatten.

Nachdem James zunächst überlegt hatte, sich einen Job außerhalb der Musik zu suchen, beschloss er, mit Shondells-Gitarrist Larry Coverdale und Mitgliedern der rivalisierenden Band The Spinners (nicht zu verwechseln mit der erfolgreichen Gruppe aus Detroit ) eine neue Band zu gründen: die Koachmen. Die Koachmen tourten im Sommer und Herbst 1965 durch Clubs im Mittleren Westen, kehrten aber im Februar 1966, als die Auftritte ausblieben, nach Niles zurück, um ihr weiteres Vorgehen zu planen.

Unterdessen hatte der Pittsburgher Tanzveranstalter Bob Mack 1965 die vergessene Single „Hanky ​​Panky“ wiederentdeckt und sie auf verschiedenen Tanzveranstaltungen gespielt. Radiosender in der Gegend priesen sie als „Exklusivtitel“ an. Die positive Resonanz der Hörer führte zu regelmäßigem Einsatz und die Nachfrage stieg rasant. Daraufhin druckten Raubkopierer 80.000 Schwarzmarktkopien der Aufnahme, die in Geschäften in Pennsylvania verkauft wurden.

James erfuhr im April 1966 von all dem, nachdem ihn der Pittsburgher Discjockey „Mad Mike“ Metro(vich) angerufen und gebeten hatte, den Song aufzuführen. James versuchte, die anderen Mitglieder der Shondells zu kontaktieren, doch diese waren alle weggezogen, hatten sich dem Militär angeschlossen oder geheiratet und das Musikgeschäft ganz aufgegeben. Über Metrovichs Rolle bei der Aufnahme herrscht weiterhin Uneinigkeit. In seinem Buch „ Me, The Mob and the Music“ schreibt James die Aufnahme dem Pittsburgher Tanzveranstaltungsveranstalter Bob Mack zu und erwähnt Metrovich mit keinem Wort.

Im April 1966 reiste James allein nach Pittsburgh, um dort in Nachtclubs und im lokalen Fernsehen Werbeauftritte zu absolvieren. Bob Mack stellte ihm seine Clubbands für diese Auftritte zur Verfügung, doch nichts schien so recht zu passen. Erst als ein Gitarrist einer dieser Bands James in die Thunderbird Lounge in Greensburg mitnahm , rekrutierte er ein Quintett namens The Raconteurs – Joe Kessler (Gitarre), Ron Rosman (Keyboards), George Magura (Saxophon und Klavier), Mike Vale (Bass) und Vincent Pietropaoli (Schlagzeug) – als die neuen Shondells. ^{[ 7 ]} „Ich hatte keine Band und musste mir schnell eine zusammenstellen“, erinnerte sich James. „Ich war eines Abends in einem Club in Greensburg, Pennsylvania, und ging zu einer Band, die ich ziemlich gut fand, und fragte sie, ob sie die Shondells sein wollten. Sie sagten zu, und los ging’s.“ ^{[ 9 ]}

Mit einer Tourneegruppe zur Promotion der Single reiste James nach New York City, wo er die Masterbänder von „Hanky ​​Panky“ an Roulette Records verkaufte und seinen Nachnamen in James änderte. Dank landesweiter Promotion wurde die Single im Juli 1966 ein Nummer-eins-Hit. Er unterschrieb einen Managementvertrag mit Leonard Stogel and Associates. 1967 mussten Kessler und Pietropaoli die Band nach einem Streit verlassen, da ihnen die geplanten Gelder von Roulette, einem Label mit engen Verbindungen zum organisierten Verbrechen ^{[ 10 ]} , nicht überwiesen wurden. Der Chef des Labels, Morris Levy , diente als Inspiration für die Figur Herman „Hesh“ Rabkin in der Serie „Die Sopranos“ . Sie wurden durch Eddie Gray (Gitarre) und Peter Lucia (Schlagzeug) ersetzt; auch Magura verließ die Band. ^{[ 7 ]}

Anfangs spielten Tommy James und seine Shondells geradlinigen Rock ’n’ Roll, wurden aber bald mit dem aufkommenden Bubblegum- Genre in Verbindung gebracht. James bestreitet dies und behauptet, die Bubblegum-Produzenten Jerry Kasenetz und Jeffry Katz von Super K Productions hätten sich an seine Plattenfirma (unter der Leitung von Morris Levy ) gewandt, um Songwriting-Aufträge zu erhalten. Levy wies Kasenetz und Katz ab, woraufhin sie sich anderweitig umsahen und mit Bands wie der 1910 Fruitgum Company Erfolge feierten . Der Begriff Bubblegum wird im Allgemeinen auf den Erfolg des Fruitgum-Company-Hits „Simon Says“ von 1968 zurückgeführt. Tommy lehnt die Bezeichnung „Bubblegum“ für seine Musik ab. ^{[ 11 ]} Anfang 1967 verhalf ihnen der Songwriter Ritchie Cordell mit „ I Think We’re Alone Now “ zu einem Nummer-4-Hit und mit „ Mirage “ zu einem Nummer-10-Hit. 1968 landete James mit „ Mony Mony “ einen Nummer-3-Hit. Der von James, Cordell, Cordells Songwriting-Partner Bo Gentry und Bobby Bloom gemeinsam geschriebene Song „Mony Mony“ erreichte Platz 3 in den USA und Platz 1 in Großbritannien im Jahr 1968. Der Titel war von einem blinkenden Schild der Mutual of New York inspiriert, das von James’ Balkon in New York aus zu sehen war. ^{[ 6 ]} Es folgte der Song „ Do Something to Me “. Das Album „Crimson & Clover“ markierte den Beginn des psychedelischen Stils der Band. ^{[ 3 ]}

Die Gruppe tourte während des Präsidentschaftswahlkampfs von 1968 mit Vizepräsident Hubert Humphrey. Humphrey bedankte sich dafür, indem er die Liner Notes für ihr nächstes Album „Crimson & Clover“ verfasste , das im Dezember 1968 erschien. ^{[ 12 ]} Ab Ende 1968 begann die Gruppe, eigene Songs zu schreiben. James und Lucia schrieben den psychedelisch angehauchten Klassiker „ Crimson and Clover “, der von Bruce Staple aufgenommen und abgemischt wurde. James übernahm den Gesang und spielte viele Instrumente selbst. Das Album zeichnet sich durch den kreativen Einsatz von Studioeffekten wie Delay und Tremolo aus. ^{[ 13 ]}

Zu ihren weiteren Hits zählten „ Sweet Cherry Wine “, „ Crystal Blue Persuasion “ und „ Ball of Fire “, alle aus dem Jahr 1969. Sie produzierten auch „Sugar on Sunday“, das später von The Clique gecovert wurde. Da die Band sich den Klängen der Psychedelic-Musik zuwandte, wurden sie zu einem Auftritt in Woodstock eingeladen , lehnten die Einladung jedoch ab.

Die Gruppe bestand bis 1970 weiter. ^{[ 14 ]}

Bei einem Konzert in Birmingham, Alabama , im März 1970 brach der erschöpfte James nach dem Auftritt aufgrund einer Drogenreaktion zusammen und wurde für tot erklärt. Er lebte jedoch und beschloss, sich auf dem Land zu erholen und die Band zu verlassen. ^{[ 15 ]} Seine vier Bandkollegen machten unter dem Namen Hog ​​Heaven noch kurze Zeit weiter, nahmen zwei Alben auf (eines mit dem Titel „Hog Heaven“ erschien im März 1971 bei Roulette Records, das zweite wurde zwar 1971 aufgenommen, aber erst 2008 veröffentlicht) und landeten mit „ Happy “ einen Hit auf Platz 98 der Hot 100. Kurz darauf löste sich die Band auf.

In einem Nebenprojekt aus dem Jahr 1970 schrieb und produzierte James die Single „Tighter, Tighter“, die Platz 7 der Charts erreichte, für die Gruppe Alive N Kickin' . ^{[ 16 ]} Im selben Jahr startete James eine Solokarriere, die innerhalb von zehn Jahren zwei bemerkenswerte Hits hervorbrachte: „ Draggin' the Line “ (1971) und „Three Times in Love“ (1980).

In den 1980er Jahren brachte das Repertoire der Gruppe drei weiteren Künstlern große Hits ein: Joan Jett & The Blackhearts mit ihrer Version von „Crimson and Clover“ (Platz 7 der US-Charts 1982), Tiffany mit „I Think We're Alone Now“ und Billy Idol mit „Mony Mony“ (zwei aufeinanderfolgende Nummer-1-Hits in den USA im November 1987). ^{[ 17 ]} Weitere Coverversionen der Shondells wurden von so unterschiedlichen Künstlern wie den Psychobilly-Ravern The Cramps , der New-Wave- Sängerin Lene Lovich , der Country-Legende Dolly Parton und dem Boston Pops Orchestra interpretiert.

Mitte der 1980er Jahre tourte Tommy James mit anderen Künstlern der 1960er Jahre im Rahmen von Oldie-Konzerten, die manchmal unter dem Namen Tommy James & the Shondells auftraten, obwohl er das einzige Gründungsmitglied der Gruppe ist. Ein Auftritt in einem Nachtclub in Greenwich Village wurde gefilmt und unter dem Titel Tommy James & the Shondells: Live! At The Bitter End veröffentlicht . ^{[ 18 ]}

Am 6. Januar 1987 starb der ursprüngliche Schlagzeuger Peter P. Lucia Jr. im Alter von 39 Jahren an einem Herzinfarkt, während er Golf spielte.

Im Jahr 2008 wurde „I'm Alive“ von Tom Jones gecovert und auf seinem Album 24 Hours veröffentlicht .

Im Jahr 2009 kamen James und die überlebenden Shondells, Gray, Vale und Rosman, wieder zusammen, um Musik für den Soundtrack eines geplanten Films aufzunehmen, der auf James' Autobiografie „ Me, the Mob, and the Music“ basiert und im Februar 2010 veröffentlicht wurde.

Im März 2011 wurde der Tommy-James-Song „I'm Alive“ (in Zusammenarbeit mit Peter Lucia geschrieben) für den britischen Sänger Don Fardon zu einem Top-20-Hit in den Niederlanden, nachdem seine Version in einem Vodafone- Werbespot verwendet worden war .

Im Jahr 2012 wurde „Crystal Blue Persuasion“ in der achten Folge der fünften Staffel von Breaking Bad , „ Gliding Over All “, während einer Montage verwendet, die den Prozess darstellte, der nötig war, um die Methamphetamin-Operation der Hauptfigur Walter White und ihr charakteristisches blaues Crystal Meth auf eine internationale Ebene zu bringen.

2015 beschlossen Gray, Vale und Rosman, sich wieder zusammenzutun und die neue Band The Crystal Blue Band zu gründen. Sie holten ihren langjährigen Freund und Schlagzeuger Mike Wilps als Ersatz für den verstorbenen Peter Lucia dazu. Die Band löste sich 2022 auf.

Im Jahr 2008 wurden Tommy James und The Shondells in die Michigan Rock and Roll Legends Hall of Fame aufgenommen. ^{[ 19 ]}

Tom und die Tornados

Tommy James und die Shondells

• James, Tommy (with Martin Fitzpatrick), Me, the Mob, and the Music: One Helluva Ride with Tommy James and the Shondells, New York : Scribner, 2010. ISBN 978-1-4391-2865-7

• Tommyjames.com – offizielle Website