Siggi B. Wilzig

Siggi B. Wilzig, geboren als Siegbert Wilzig (11. März 1926 – 7. Januar 2003), überlebte die Konzentrationslager Auschwitz und Mauthausen und kam 1947 mit wenig Geld und nur einer Grundschulbildung in die USA . Bis zu seinem Tod im Jahr 2003 hatte er ein Öl- und Bankimperium mit einem Vermögen von über vier Milliarden US-Dollar aufgebaut. Wilzig hielt häufig Vorträge über die Bedeutung der Erinnerung an den Holocaust , war ein entschiedener Gegner der Holocaustleugnung und maßgeblich am Bau des United States Holocaust Memorial Museum in Washington, D.C. beteiligt. ^{[ 1 ]}

Siegbert Wilzig wurde 1926 in Krojanke in Westpreußen (heute Krajenka, Polen) als Sohn traditioneller jüdischer Eltern und als zweitjüngstes von acht Kindern geboren . 1936 floh er mit seiner Familie vor dem zunehmenden Antisemitismus in ihrer Heimatstadt nach Berlin , wo sein Vater seinen Lebensunterhalt mit dem Verkauf von Textilien verdiente. 1941 wurde Siegbert zur Zwangsarbeit in einer deutschen Rüstungsfabrik verpflichtet und musste zwölf Stunden am Tag arbeiten. 1943, im Alter von 16 Jahren, wurde er zusammen mit seiner Familie und anderen Juden in das Konzentrationslager Auschwitz im besetzten Polen deportiert. Er errechnete einmal, dass 59 seiner Familienmitglieder von den Nazis ermordet worden waren. In Auschwitz überlebte Siegbert zunächst, indem er log, er sei 18 Jahre alt (die meisten Jugendlichen unter 18 wurden automatisch in die Gaskammern geschickt und ermordet ), und sich dann als Werkzeugmachermeister ausgab. Er gab sich weiterhin als Experte für alle Fertigkeiten aus, die die Lagerleitung benötigte. Er überlebte dutzende Male die Selektion zum Tode, zahlreiche Schläge, Hunger und andere Folterungen. ^{[ 2 ]} Anfang 1945 gewannen die Alliierten den Krieg, und Nazisoldaten trieben die verbliebenen Gefangenen zu Todesmärschen in Ausweichlager. Er überlebte zwei dieser Todesmärsche und wurde im Mai 1945 von der US-Armee aus dem Konzentrationslager Mauthausen in Österreich befreit. Siegbert war das einzige Kind seiner jüdischen Schulklasse mit 1500 Schülern, das den Holocaust überlebte. ^{[ 3 ]} Wilzig führte sein Überleben auf seine fuchsartigen Instinkte und auf „die Hand des Allmächtigen“ zurück. ^{[ 4 ]}

Am 5. Mai 1945 wurde Wilzig von der US-Armee aus dem Konzentrationslager Mauthausen-Gusen befreit. Aus Dankbarkeit engagierte er sich zwei Jahre lang freiwillig beim US-amerikanischen Gegenspionagekorps und half bei der Jagd nach ehemaligen SS-Angehörigen und anderen Mitarbeitern von Hitlers Lagern. ^{[ 2 ]} 1947 erhielt er aufgrund seines Dienstes ein Visum für die Vereinigten Staaten von Amerika . Kurz nach seiner Ankunft in den USA änderte er seinen Namen offiziell in Siggi Bert Wilzig – „Siggi B. Wilzig“. Wilzig kam mit 21 Jahren in New York an, mit nur 240 Dollar in der Tasche, ohne Schulbildung über die Grundschule hinaus und ohne Geschäftskontakte. Seinen ersten Dollar verdiente er sich mit Schneeschaufeln in der Bronx nach einem heftigen Schneesturm. Danach arbeitete er in gesundheitsschädlichen Fabriken.

In den 1950er Jahren nahm Wilzig jede Arbeit an, die er finden konnte, darunter Fliegenbügeln, Handelsreisen und schließlich die Geschäftsführung eines Möbelhauses. Er besaß ein überzeugendes Verkaufstalent und verdreifachte den Umsatz innerhalb weniger Monate. 1952 stellte ihn ein Obst- und Gemüsehändler, der von seinem Lieferwagen aus arbeitete, Naomi Sisselman vor , der Tochter eines erfolgreichen orthodoxen jüdischen Geschäftsmanns. Am Silvesterabend 1953 heirateten Wilzig und Naomi vor einem Standesbeamten. Später fand eine traditionelle jüdische Trauung statt. Das Paar bekam drei Kinder: zwei Söhne, Ivan und Alan , und eine Tochter namens Sherry.

Anfang der 1960er-Jahre begann Wilzig, seine Verkaufsprovisionen in Aktien der Wilshire Oil Company of Texas zu investieren . Eine zufällige Begegnung mit einem erfahreneren Investor führte dazu, dass Wilzig die Übernahme von Wilshire vorantrieb. Obwohl er keine Ahnung von der Öl- und Gasindustrie hatte, bewies er dem Aufsichtsrat von Wilshire sein außergewöhnliches unternehmerisches Gespür. Bis 1965 hatte er den Gewinn von Wilshire gesteigert, und der Aufsichtsrat wählte ihn zum neuen Präsidenten des Unternehmens. Sechs Monate später, im Alter von 39 Jahren, wurde er zum Präsidenten und Vorstandsvorsitzenden gewählt. ^{[ 3 ]}

Da Wilzig erkannte, dass zukünftiges Wachstum vom Zugang zu großen Bargeldmengen abhängen würde, führte er Wilshire zum Erwerb der Mehrheitsbeteiligung an der Trust Company of New Jersey (TCNJ), einer Universalbank. Trotz seiner mangelnden Branchenkenntnisse entwickelte Wilzig die TCNJ zu einer der größten und profitabelsten mittelständischen Banken im Bundesstaat New Jersey. 1969 wählte ihn der Vorstand der Bank zum neuen Präsidenten, Vorstandsvorsitzenden und CEO. 2002 musste er aufgrund einer Krebserkrankung von seinem Amt als Präsident zurücktreten. Bis dahin hatte Wilzig das Vermögen der TCNJ von 181 Millionen US-Dollar auf über 4 Milliarden US-Dollar gesteigert. Sein Nachfolger als Präsident wurde sein Sohn Alan, und 2003, weniger als ein Jahr nach Wilzigs Tod, wurde die Bank in einer reinen Aktientransaktion für 726 Millionen US-Dollar an die North Fork Bank verkauft . Zwei Jahre später wurde die North Fork Bank an Capital One veräußert. ^{[ 5 ]}

Neben seinen geschäftlichen Interessen engagierte sich Wilzig stark im jüdischen humanitären und philanthropischen Bereich, insbesondere in Projekten zur Aufarbeitung des Holocaust . 1975 hielt er als erster Holocaust-Überlebender einen Vortrag vor Kadetten und Offizieren der Militärakademie West Point . Als 1980 der Nobelpreisträger und Schriftsteller Elie Wiesel von Präsident Jimmy Carter zum Vorsitzenden des US Holocaust Memorial Council ernannt wurde , war Wilzig der erste, den Wiesel für diese Aufgabe vorschlug. Er wurde als eines der Gründungsmitglieder des Museum Council vereidigt. 1985 erhielt Wilzig die Ehrendoktorwürde der Rechtswissenschaften von der Hofstra University Law School, an der die Siggi B. Wilzig-Professur für Verfassungsrechte eingerichtet wurde. Eine zweite Ehrendoktorwürde erhielt er von der Benjamin N. Cardozo Law School, deren Gründungsdirektor er war. Für seine Verdienste um die Nation wurde ihm die Ellis Island Medal of Honor verliehen. ^{[ 6 ]}

Wilzigs Erfolge ermöglichten es ihm, zahlreiche Wohltätigkeitsorganisationen zu unterstützen, darunter das Wilzig-Krankenhaus im Jersey City Medical Center , das Altenheim „Daughters of Miriam“ und das Jüdische Heim und Rehabilitationszentrum. Er sammelte israelische Staatsanleihen im Wert von über 100 Millionen US-Dollar und wurde für seine Unterstützung des Staates Israel mit der Medaille des israelischen Premierministers ausgezeichnet. ^{[ 3 ]}

Siggi B. Wilzig starb 2003 im Alter von 76 Jahren nach einem Kampf gegen das Multiple Myelom. Er hinterließ seine Frau Naomi (die 2015 verstarb), seine Söhne Ivan Wilzig und Alan Wilzig sowie seine Tochter Sherry Wilzig Izak.