Dämmerung in der Wildnis

„Dämmerung in der Wildnis“ ist ein Ölgemälde des amerikanischen Malers Frederic Edwin Church aus dem Jahr 1860. Es zeigt die Wälder des nordöstlichen Teils der Vereinigten Staaten vor dem Hintergrund einer untergehenden Sonne, die die dramatischen Altocumulus-Wolken in intensive Farben taucht . Der Church-Experte John K. Howat bezeichnet das Gemälde als „eines seiner besten Werke überhaupt“ ^{[ 1 ]} und als „das eindrucksvollste Beispiel für Churches Darstellungen unberührter nordamerikanischer Wälder und deren berühmteste Repräsentation in der Malerei des 19. Jahrhunderts“ ^{[ 2 ] .}

Entstanden in einer Zeit, in der das Interesse der Amerikaner an unberührter Natur wuchs – Thoreaus „ Walden“ erschien 1854 –, finden sich in dieser Landschaft keinerlei Spuren menschlicher Aktivität; das einzige Tier ist ein kleiner Vogel, der links sitzt. Wie viele von Churches Gemälden ist auch dieses Bild wahrscheinlich eine Komposition aus Skizzen, die er in der Natur, insbesondere in Maine , anfertigte, das er häufig besuchte. In den 1850er Jahren reiste er mehrmals zur Mount Desert Island und zum Mount Katahdin , die damals noch eine besonders abgelegene Gegend waren. ^{[ 3 ]}

Wie Churchs andere Hauptwerke ist es eine äußerst detailreiche Darstellung der Natur. Der Himmel ist in gekonnten Abstufungen von Violett-, Orange- und Gelbtönen gemalt ^{[ 3 ]} und spiegelt den Einfluss des populären englischen Landschaftsmalers J. M. W. Turner auf Church wider. ^{[ 4 ]} Verbesserte Ölfarben mögen Church geholfen haben, diesen Effekt zu erzielen.

Im Hinblick auf den Luminismus , mit dem Church mitunter in Verbindung gebracht wird, stellt die künstlerische Leistung in diesem gemalten Himmel den Höhepunkt seiner vielen früheren Sonnenauf- und -untergangsbilder dar. David C. Huntington, Churchs „Wiederentdecker“ in den 1960er Jahren, schreibt: „Es gibt keinen Überschuss an Pigmenten mehr; keine unnatürliche Grenze verfestigt ungewollt die Wolkenfetzen … In ‚ Dämmerung in der Wildnis‘ erreichte die Disziplin des sorgfältigen Studiums ihren Höhepunkt.“ ^{[ 5 ]} Das Fehlen einer aufdringlichen „Malerei“ trägt zu einer kameraartigen Klarheit bei, die die Persönlichkeit des Malers kaum erkennbar lässt, wie ein zeitgenössischer Kritiker bemerkte:

Er hat die Auszeichnung erlangt – jene seltene Auszeichnung –, ein Maler ohne Manier, beinahe ohne Stil zu sein. Seine Bilder sind nicht von seiner eigenen Persönlichkeit geprägt. Er malt nicht die Natur nach dem Vorbild von Herrn Church, sondern einfach die Natur. Sein Auge ist, wie das jedes anderen Menschen, eine Kamera mit einem Gehirn dahinter; doch sein Gehirn verleiht ihm die Fähigkeit, die flüchtigen Formen, Farben und Schatten, die auf sein Auge fallen, auf die Leinwand zu übertragen, unbeeinflusst vom Medium, durch das sie hindurchgegangen sind, außer durch Auswahl, Kombination und Vereinigung. ^{[ 6 ]}

Ob dieser Malansatz, ein Aspekt des Luminismus, lobenswert war, hängt vom jeweiligen Kritiker ab. Die zitierte Rezension endet mit den Worten: „Es ist gerade dieses Fehlen jeglicher Anzeichen von Stimmung oder Manier in seinen Werken, dem wir den Reiz eines Mangels an Gefühl zuschreiben, den man ihm mitunter vorwirft.“ Huntington erwidert: „Die Verstellung der Kunst hat den Kritiker so sehr in ihren Bann gezogen, dass ihm die Stimmung, das Gefühl von ‚Dämmerung in der Wildnis‘ entgeht.“ ^{[ 7 ]}

Das Gemälde wurde 1860 vom 8. Juni bis zum 25. Juli in Goupils Galerie in New York ausgestellt. ^{[ 8 ]} Es fand großen Anklang; Zeitgenossen brachten die Reinheit der Natur mit Spiritualität in Verbindung. Kritiker beschrieben es als „unhistorische Szene, die nichts anderes als die Wildnis ohne jegliche menschliche Beteiligung zeigt“ und als „Natur mit gefalteten Händen, kniend zum Abendgebet“. ^{[ 4 ]} Andere sahen darin „nur“ Natur, so etwa das Cosmopolitan Art Journal , das es als „des Künstlers unwürdig“ bezeichnete, da es lediglich ein Landschaftsgemälde sei, dessen Ausstellung eine Eitelkeit darstelle. ^{[ 3 ]}

Huntington betonte den Zusammenhang zwischen unberührter Wildnis und dem kulturellen Bewusstsein des amerikanischen Exzeptionalismus . Er hob die Maltradition hervor, die Church aufgriff und für eine einzigartige amerikanische Kunstform neu erfand:

[„ Dämmerung in der Wildnis “] war seine endgültige Lösung für die heroische Darstellung des klassischen Bildes der Neuen Welt.... Church hatte von Cole und den Düsseldorfer Malern gelernt, was er konnte . Turner, Ruskin und die Alten Meister waren die Einflüsse, die Church fortan zu seiner Reife führen sollten.... In „Dämmerung in der Wildnis“ präsentierte Church dieses so wichtige amerikanische Thema erstmals auf dem Niveau der Historienmalerei in der großen Tradition – einen adamitischen Poussin . Er ließ die Bäume in diesem Gemälde wie die Figuren in den Alten Meistern wirken, die er sammelte; Und doch wirken die Bäume vollkommen natürlich. … Um dies zu schaffen, mag Church Ruskins Rat befolgt haben, dass der Künstler auf die spirituelle Botschaft eingehen sollte, die in den transzendenten Momenten der Natur zum Ausdruck kommt. … Gemäß der amerikanischen Lehre sollten die „transzendenten Momente“ der reinen Natur für alle zugänglich sein: Es bedarf keines anglikanischen „Hohepriesters der Natur“, der zwischen Mensch und Universum vermittelt. … Als Mensch der Neuen Welt und somit „Liebling der Natur“ war er mit der Natur, wie sie war, vollkommen zufrieden. … Seine Verantwortung gegenüber der Menschheit diesseits des Atlantiks bestand nicht darin, die Natur zu manipulieren, sondern sie neu zu erschaffen, die Quintessenz der Natur. ^{[ 9 ]}

Für aufmerksame Betrachter birgt das Gemälde diskrete religiöse Symbole: Der Baumstumpf ist ein „Wildnisaltar“ mit einem kleinen Kreuz aus Holzsplittern, auf dem die Umrisse eines Engels erkennbar sind; die drei Bäume, die die Szene rechts einrahmen, symbolisieren die drei Kreuze auf Golgatha . Huntington deutet an, dass ein kleines Wolkenfragment (oder alternativ eine kleine Wolkenlücke), das man entlang der Linie des Baumstumpfs findet, die „Taube des Heiligen Geistes “ darstellt. ^{[ 4 ]}

Die hier dargestellte amerikanische Wildnis und der unruhige Himmel bei Einbruch der Nacht wurden apokalyptisch interpretiert, als Metapher für ein Land, das am Rande des Bürgerkriegs in Zwietracht versinkt . In diesem Kontext gilt das Gemälde als patriotisch. Sanford Robinson Giffords „ A Twilight in the Catskills “ (1860) wurde ähnlich interpretiert. ^{[ 10 ]}

„Dämmerung in der Wildnis“ wurde für William T. Walters in Auftrag gegeben. 1866 erwarb John Taylor Johnston das Gemälde und verkaufte es 1876 an John Work Garrett. Dessen Tochter Mary Garrett erbte es und veräußerte es an Robert de Forest , einen Freund der Familie und Schwiegersohn von John Taylor Johnston . Dessen Bruder Lockwood de Forest erbte es 1931, und das Gemälde blieb bis zum Verkauf durch Lockwoods Enkel in den 1960er Jahren in Familienbesitz. 1965 wurde es vom Cleveland Museum of Art erworben. ^{[ 11 ]}

• Liste der Gemälde von Frederic Edwin Church

Anmerkungen

Quellen

• Howat, John K. (1987). „Dämmerung in der Wildnis“ . Amerikanisches Paradies: Die Welt der Hudson River School . Metropolitan Museum of Art. ISBN 9780870994975Die
• Howat, John K.; Church, Frederic Edwin (2005). Frederic Church . Yale University Press. ISBN 978-0300109887Die
• Huntington, David C. (1966). Die Landschaften der Frederic Edwin Church: Visionen einer amerikanischen Ära . George Braziller. LCCN  66-16675 .
• Huntington, David C. (1989). „Kirche und Luminismus: Licht für Amerikas Auserwählte“. In: Wilmerding, John (Hrsg.). Amerikanisches Licht: Die Luministenbewegung 1850–1875 (Nachdruck). Princeton: Princeton University Press. ISBN 978-0691002804Die
• Kelly, Franklin (1989). Frederic Edwin Church . National Gallery of Art. ISBN 978-0874744583Die
• Sweeney, J. Gray (1989). "The Nude of Landscape Painting: Emblematic Personification in the Art of the Hudson River School". Smithsonian Studies in American Art. 3 (4): 43–65. doi:10.1086/smitstudamerart.3.4.3108990. JSTOR 3108990. S2CID 192161681.